Sáng ngày hôm sau, quân tư mã Cảnh Thiện phái một đội sĩ tốt đến mang thi thể của Đằng Hổ đi.
Mông Trọng đứng từ xa nhìn theo.
Không biết đã qua bao lâu, bên cạnh hắn vang lên một giọng nói quen thuộc: "Đêm qua, ngươi đã ra tay sao?"
Giọng nói này Mông Trọng quá đỗi quen thuộc, nhưng trong sự quen thuộc ấy lại ẩn chứa chút xa lạ - Mông Hổ trước đây vốn luôn cợt nhả, hiếm khi nào sử dụng tông giọng trầm trọng như vậy.
Hiển nhiên, cái chết của phụ thân đã khiến đứa trẻ chưa trải sự đời như Mông Hổ bỗng chốc trưởng thành hơn rất nhiều.
"Không có." Mông Trọng thành thật đáp: "Huynh ấy chết vì vết thương quá nặng."
"Tại sao?" Mông Hổ nhíu mày nhìn Mông Trọng, mang theo vài phần không vui: "Tại sao không ra tay?"
Mông Trọng quay đầu nhìn Mông Hổ, rồi lại hướng mắt về phía đoàn xe đang đi xa dần, khẽ nói: "Phải đấy, Mông Kình thúc vất vả lắm mới bắt được kẻ thù sát hại huynh trưởng của ta, vậy mà ta lại trơ mắt nhìn huynh ấy chết vì vết thương quá nặng... A Hổ, ngươi sẽ giận sao?"
"Còn tùy vào lý do của ngươi là gì." Mông Hổ nhíu mày nói: "Nếu là vì nhu nhược, vì không đành lòng ra tay, A Trọng, ta sẽ đánh ngươi, đánh cho ngươi một trận tơi bời."
Mông Trọng nghe vậy liền nhìn Mông Hổ, từ đôi mắt nghiêm túc và chân thành kia, hắn nhận ra Mông Hổ không hề nói đùa.
Hắn thở dài một hơi, cảm thán: "Nhu nhược sao? Ngươi cũng đã tận mắt chứng kiến, trận đầu ra quân ta đã giết ít nhất bốn tên sĩ tốt nước Đằng..."
Mông Hổ ngẩn người, nghiêng đầu suy nghĩ một lát, rồi giọng điệu dịu lại: "Vậy là vì sao?"
"Vì ta cảm thấy bản thân không có tư cách." Mông Trọng lắc đầu thở dài.
"Không có tư cách?" Mông Hổ không thể hiểu nổi.
Thấy vậy, Mông Trọng giải thích: "Đêm qua, ta và Đằng Hổ có một đoạn đối thoại ngắn, qua đó ta cảm nhận được, đó là một vị quân chủ đáng để tôn trọng. Huynh ấy vì bảo vệ người dân nước mình, còn chúng ta vì nước Tống, vì hoàn thành vương mệnh, bất kể là huynh ấy giết chúng ta trên chiến trường, hay chúng ta giết huynh ấy, đều không phải là chuyện có thể định nghĩa đơn thuần bằng thiện ác đúng sai. Chỉ vì nghĩa huynh Huệ Ngang, Mông Kình thúc mới trao cơ hội tự tay kết liễu người này cho ta, và quân tư mã cũng mặc nhiên cho phép ta giết Đằng Hổ, điều đó thì có ý nghĩa gì chứ? Ta vốn chẳng gây ra chút tổn thương nào cho Đằng Hổ, hơn nữa, nhân vật như thế cũng không nên chết dưới tay kẻ vô danh tiểu tốt như ta, đó là mạng sống mà Mông Kình thúc đã đánh đổi để lấy được."
Mông Hổ nghe vậy nhìn chằm chằm vào mắt Mông Trọng, thấy ánh mắt người kia chân thành và kiên định, không hề có ý né tránh hay chột dạ, trên mặt hắn cuối cùng cũng lộ ra vài phần tươi cười, an ủi: "Đừng nói vậy, nếu không phải nhờ lời khuyên dùng xe Tỉnh Lan của ngươi, Đằng Hổ cũng sẽ không bị dồn đến mức mạo hiểm xuất thành. Chỉ là như vậy ngươi không cảm thấy tiếc nuối sao? Đã bỏ lỡ cơ hội báo thù?"
Mông Trọng thở dài một hơi, lắc đầu nói: "Nhìn thấy kết cục của Đằng Hổ như vậy, trong lòng ta đã không còn tiếc nuối nữa. Mối thù của huynh trưởng, Mông Kình thúc cũng đã giúp ta báo rồi. Phải nói rằng, Mông Kình thúc đã thay huynh trưởng ta, và thay những người bị Đằng Hổ giết mà báo thù, còn về phần ta, vốn dĩ chỉ là người ngoài cuộc, phu tử từng nói..."
"Dừng dừng dừng."
Mông Hổ vội vàng ngăn Mông Trọng lại: "Mấy lời Đạo gia của ngươi ta không muốn nghe, nghe xong đầu óc cứ ong ong cả lên."
Nói đoạn, hắn nhìn sâu vào mắt Mông Trọng, cười nói: "Ta rất vui vì ngươi không phải vì nhất thời nhu nhược mà tha cho Đằng Hổ, mặc kệ huynh ấy chết vì vết thương. Đừng bận tâm về cha ta, người đàn ông đội trời đạp đất như cha ta, sẽ không bao giờ thèm ra tay với một kẻ sắp chết."
Nói xong, hắn cũng thở phào một hơi, hỏi: "Nghĩa là, ân oán giữa chúng ta và Đằng Hổ đã kết thúc rồi?"
"Ừm, nhưng ân oán giữa chúng ta và nước Đằng thì vẫn chưa kết thúc." Mông Trọng đáp với vẻ khá nặng nề.
Nghe vậy, Mông Hổ hừ nhẹ: "Cũng sắp rồi chứ? Đằng Hổ chết rồi, người nước Đằng không còn chỗ dựa nào nữa, tin rằng chỉ cần một đợt tấn công nữa là có thể hạ được thành Đằng."
"Chưa chắc." Mông Trọng lắc đầu: "Đêm qua Đằng Hổ từng nói, huynh ấy còn hai người em trai, nếu huynh ấy tử trận, hai người em kia sẽ kế thừa ngôi vị quân chủ, tiếp tục lãnh đạo người nước Đằng chống lại quân ta..."
Mông Hổ nghe mà cảm thấy vô cùng khó tin.
Đúng lúc này, từ xa truyền đến một tiếng gọi: "A Trọng, A Hổ."
Mông Trọng và Mông Hổ quay đầu nhìn lại, liền thấy Mông Mân đang kéo tay Mông Hoành đi tới - người sau có vẻ hơi miễn cưỡng.
"Tộc huynh." Mông Trọng và Mông Hổ chắp tay hành lễ.
Mông Mân mỉm cười gật đầu, rồi nói với Mông Hoành đang có chút không tình nguyện: "Này, A Hoành."
Chỉ thấy Mông Hoành liếc nhìn Mông Mân một cái đầy khó chịu, rồi nhìn sang Mông Trọng, Mông Hổ, sau khi ngập ngừng một lúc, hắn khen ngợi: "Ta đã thấy màn thể hiện của các ngươi trên chiến trường, A Trọng, ngươi làm rất tốt, A Hổ, ngươi cũng không tệ..."
"Còn gì nữa?" Mông Mân đứng bên cạnh thúc giục.
Nghe vậy, trong mắt Mông Hoành thoáng qua chút bực bội, nhưng cuối cùng vẫn xin lỗi Mông Trọng và Mông Hổ: "A Trọng, A Hổ, rất xin lỗi, ngày đó ta đã bỏ mặc các ngươi... Lúc đó ta tưởng các ngươi chỉ là kẻ nhu nhược, nhưng... tóm lại là ta đã coi thường các ngươi, các ngươi có năng lực tự mình vượt qua ngưỡng cửa đó, xin lỗi."
Mông Trọng và Mông Hổ tất nhiên sẽ không để bụng, bởi họ cũng hiểu, sự tức giận của tộc huynh Mông Hoành lúc đó chỉ là vì "giận vì không tranh đua", về bản chất, hắn cũng hy vọng Mông Trọng và Mông Hổ có thể mượn việc giết bốn tên người Đằng kia để vượt qua rào cản tâm lý về việc "giết người".
Giờ đây hiểu lầm đã được hóa giải, giữa họ tất nhiên không còn khúc mắc gì nữa.
Bốn người vừa đi vừa trò chuyện, họ bắt đầu nói về Mông Trọng, dù sao thì trên chiến trường ngày hôm qua, hắn đã giết ít nhất bốn tên lính nước Đằng, vì vậy Mông Hoành và Mông Mân cũng rất lo lắng cho tâm trạng của Mông Trọng lúc này.
Thú thật, vì chuyện Mông Kình và Đằng Hổ liên tiếp qua đời, Mông Trọng thực sự chưa kịp nghĩ kỹ về mấy tên lính nước Đằng bị hắn giết lúc đó - ngoại trừ tên đầu tiên, những tên sau đó hắn thậm chí còn không nhớ rõ, vì lúc ấy đầu óc hắn trống rỗng, chỉ máy móc làm theo chỉ dẫn của Mông Vụ, làm sao còn nhớ được nhiều như vậy.
Nghe Mông Trọng nói thế, Mông Mân và Mông Hoành đều đồng thanh: "Quên đi là tốt, quên đi là tốt, căn bản không cần phải nhớ, nhớ kỹ khuôn mặt của những kẻ đó chỉ là tự làm khổ mình thôi. Uống chút rượu, ngủ một giấc, vài ngày nữa sẽ quên sạch."
Đây là lời khuyên của Mông Hoành và Mông Mân với tư cách là "tiền bối", Mông Trọng khiêm tốn đón nhận.
Trò chuyện một hồi, bốn người lại nhắc đến "Tiền gia tư mã Mông Kình", tức là cha của Mông Hổ, hai người họ cố gắng hết sức an ủi Mông Hổ, nhưng Mông Hổ lại cười nói: "Hai vị tộc huynh không cần an ủi ta, cha ta là người đàn ông đội trời đạp đất, dù có chết, ông ấy cũng chết một cách oanh liệt, tất cả binh sĩ nước Tống và nước Đằng trên chiến trường hôm qua đều sẽ khắc ghi tên cha ta... Đó là người đàn ông đã đơn độc thảo phạt Đằng Hổ!"
Nhìn dáng vẻ đầy tự hào của Mông Hổ, Mông Hoành và Mông Mân nhìn nhau ngơ ngác.
Ngày mười một tháng chín, quân tư mã Cảnh Thiện lại tấn công thành Đằng.
Lúc này, em trai của Đằng Hổ là Đằng Kỳ đã được người nước Đằng triệu hồi từ biên giới nước Tề - Đằng Kỳ vốn định sang nước Tề cầu viện, không ngờ vừa qua khỏi biên giới nước Tề thì nhận được tin dữ huynh trưởng Đằng Hổ tử trận, hắn nén nỗi đau trong lòng, vội vã quay về thành Đằng.
"Tại sao không phái binh cứu viện?!"
Khi Đằng Kỳ trở về thành Đằng, hiểu rõ nguyên nhân cái chết của huynh trưởng Đằng Hổ, người vốn luôn ôn văn nhã nhặn như hắn đã tức giận túm lấy cổ áo đại tư mã Tất Chiến, hung hăng chất vấn.
Tất Chiến xấu hổ không ngẩng đầu lên được, nhưng lúc này, em trai của Đằng Kỳ là Đằng Hạo lại giải thích: "Á huynh, đây là lệnh của huynh trưởng. Huynh ấy trước khi rời thành đã dặn dò, lệnh cho chúng ta tử thủ thành trì, nếu huynh ấy không may bị quân Tống vây hãm, huynh ấy sẽ tự tìm cách thoát thân, dặn chúng ta tuyệt đối không được phái binh cứu viện, tránh để quân Tống có cơ hội lợi dụng dẫn đến thất thủ thành Đằng..."
"Dẫu là vậy, dẫu là vậy..."
Đằng Kỳ chậm rãi buông tay, đau buồn không nói nên lời.
Bên cạnh, Mặc gia cự tử Khâu Lượng cũng thở dài, thay Tất Chiến giải thích: "Tình thế lúc đó khó khăn, Tất tư mã đang chặn quân Tống trong thành quách, trong thành... không còn dư binh lực để cứu viện Đằng Hầu."
Đằng Kỳ lúc này mới im lặng.
Một lát sau, Đằng Hạo nói nhỏ: "Á huynh, huynh trưởng lúc sinh thời có lệnh, nếu huynh ấy không may tử trận, huynh chính là quân chủ của nước Đằng chúng ta."
Nghe vậy, Đằng Kỳ hít sâu một hơi, nhìn quanh tất cả mọi người.
Hắn biết, cái chết của huynh trưởng Đằng Hổ khiến tất cả mọi người đều mất phương hướng, hắn phải vực dậy tinh thần, thay huynh trưởng tiếp tục bảo vệ nước Đằng.
Tuy nhiên trước đó, hắn phải đòi lại thi thể của huynh trưởng Đằng Hổ từ quân Tống, tránh để thi thể huynh trưởng bị người Tống làm nhục.
Vì vậy hắn hít sâu một hơi nói: "Phái người đến trại quân Tống, đòi lại thi thể của huynh trưởng..."
Nghe vậy, Mặc gia cự tử Khâu Lượng chủ động nói: "Xin hãy để ta đi đòi lại thi thể Đằng Hầu. Mặc gia chúng ta dù sao cũng còn chút thể diện."
"Vậy thì nhờ cự tử vậy." Đằng Kỳ cảm kích nói.
Ngày hôm đó, nước Đằng tổ chức nghi lễ đơn giản, Đằng Kỳ kế nhiệm vị trí quân chủ nước Đằng.
Còn Mặc gia cự tử Khâu Lượng thì dẫn theo vài đệ tử đến doanh trại quân Tống, gặp quân tư mã Cảnh Thiện.
Phải nói rằng, đối với những đệ tử Mặc gia này, Cảnh Thiện thực sự vô cùng căm ghét, vì chính nhờ những đệ tử Mặc gia giúp đỡ nước Đằng mà hắn đã tốn hơn hai năm trời vẫn không thể hạ được nước Đằng.
Nhưng hắn lại không dám giam giữ Khâu Lượng, càng không dám giết hại, dù sao người ta cũng đến để đòi thi thể Đằng Hổ, nếu hắn giết người, không những cả Mặc gia thiên hạ sẽ coi hắn là kẻ thù, mà ngay cả Nho gia cũng sẽ chỉ trích, tấn công hắn.
Trong lúc đó, Cảnh Thiện hỏi Khâu Lượng: "Thành Đằng có nguyện đầu hàng không?"
Khâu Lượng lắc đầu, thành thật đáp: "Đằng Kỳ đã kế nhiệm ngôi vị Đằng Hầu, sẽ tiếp tục kháng cự cuộc chiến bất nghĩa của quân Tống."
Lời này khiến Cảnh Thiện tức đến mức muốn rút kiếm giết chết Khâu Lượng, nhưng cân nhắc việc đối phương là cự tử Mặc gia, Cảnh Thiện không có lá gan đó, vì vậy hắn nói với Khâu Lượng: "Xin cho phép ta thỉnh ý Đại vương."
Thấy vậy, Khâu Lượng liền nói: "Xin cho phép dùng ta làm con tin, đổi lấy thi thể Đằng Hầu, nếu sau này Tống Vương vì chuyện này mà trách tội tư mã, Khâu Lượng có thể chết để dập tắt cơn giận của Tống Vương."
Cảnh Thiện bị Khâu Lượng làm cho không còn cách nào khác, cuối cùng đành đồng ý việc này.
Khoảng ba bốn ngày sau, Tống Vương Yển đang ở Bành Thành nhận được chiến báo của Cảnh Thiện, lúc này mới biết Đằng Hổ đã chết.
Tống Vương Yển vui mừng khôn xiết, lập tức dẫn theo Huệ Ngang, đích thân thống lĩnh một đội vương sư tiến về thành Đằng.
Trong mắt Tống Vương Yển, Đằng Hổ đã chết, nước Đằng sẽ không còn cách nào chống đỡ được quân đội nước Tống của ông ta nữa.