Trong tiếng cười đùa của mọi người xung quanh, Mông Hổ thẹn quá hóa giận.
Hắn nhổ ra mấy ngụm đất trong miệng, gồng mình ghì chặt dây cương, cố gắng cưỡng ép bản thân ngồi lên lưng chiến mã.
Người đời thường bảo ngựa có linh tính, thực ra điều này chẳng sai. Các loài động vật và dã thú trên thế gian, vốn dĩ có thể cảm nhận được "thiện niệm" hay "ác niệm" của con người, đây chính là bản năng "tránh lành tìm dữ" của chúng.
Vừa rồi Mông Trọng đã cố gắng hết sức để giải tỏa thiện niệm của mình, thế nên chiến mã kia không chút phòng bị, sẵn lòng để hắn ngồi lên lưng. Thế nhưng hiện tại, hành động thô bạo của Mông Hổ lại khiến con chiến mã kia cảm thấy hoảng sợ và bất an. Đến mức sau khi bị Mông Hổ cưỡng ép ngồi lên, con ngựa này điên cuồng nhảy dựng và đá hậu, cố gắng hất văng Mông Hổ xuống đất.
Thế nhưng, Mông Hổ vẫn sống chết ôm chặt lấy cổ ngựa.
"Ngã rồi, sắp ngã rồi..."
Trong những tiếng kêu có phần hoảng loạn của mọi người xung quanh, con chiến mã nằm ngang ra đất, kéo theo cả Mông Hổ ngã nhào xuống. Dẫu vậy, Mông Hổ vẫn siết chặt cổ chiến mã, giằng co với nó dưới đất, cố gắng bắt nó phải khuất phục.
Triệu Ung nhìn thấy cảnh này thì rất thích thú, cười bảo với binh tướng bên cạnh: "Đứa trẻ này sau này chắc chắn là một mãnh sĩ!"
Cuối cùng, sau khi giày vò suốt nửa khắc, con chiến mã kia cũng khịt mũi rồi nằm im bất động. Một Triệu tốt bên cạnh nhắc nhở Mông Hổ: "Nhóc con, ngươi không cần siết chặt nó nữa đâu, nó sẽ không chống cự ngươi nữa rồi."
Thấy vậy, Mông Hổ lúc này mới buông tay ra.
Quả nhiên, khi hắn thử cưỡi lại lần nữa, con ngựa kia không còn phản kháng gì nữa.
Tuy nhiên, nhìn dáng vẻ đắc ý của Mông Hổ khi ngồi trên lưng ngựa, Võ Anh, Mông Toại, Hướng Liêu và những người khác lại khinh khỉnh bĩu môi.
Bởi vì Mông Trọng trước sau chỉ tốn mấy chục hơi thở, còn Mông Hổ lại tốn gần một khắc, lại còn lấm lem bùn đất, trông vô cùng chật vật.
Trong sự so sánh này, mọi người tất nhiên sẽ chọn cách của Mông Trọng, chứ không học theo Mông Hổ.
Quả nhiên, làm theo cách của Mông Trọng, mọi người rất nhanh đã thuận lợi lên được lưng ngựa. Lúc này, Triệu Chủ Phụ cũng rời khỏi chỗ ngồi, nhảy lên lưng một con chiến mã, đích thân dạy cho mọi người các yếu lĩnh khi cưỡi ngựa.
Vì bàn đạp ngựa lúc bấy giờ là bàn đạp đơn, chỉ dùng để mượn lực lên ngựa chứ không phải là dụng cụ hỗ trợ khi cưỡi, nên khi điều khiển chiến mã, kỵ sĩ cần phải rạp người trên lưng ngựa, dùng lực của hai chân kẹp chặt bụng ngựa, như vậy mới tránh được việc bị hất văng xuống trong lúc chiến mã phi nước đại.
Đây là thử thách lớn nhất mà kỵ sĩ đương thời phải đối mặt, cũng là điểm khó nhất trong việc huấn luyện kỵ binh.
Từ đi chậm cho đến phi nước đại, Mông Trọng và những người khác đã thử suốt một buổi chiều mới miễn cưỡng nắm vững được kỹ thuật cưỡi ngựa. Cái giá phải trả là phần mông bị lưng ngựa cọ xát đến tê dại, còn mặt trong của hai chân thì đau rát vì ma sát với bụng ngựa, đến nỗi khi xuống ngựa đi lại, họ cảm thấy xương háng đau nhức khôn cùng, đi đứng tập tễnh khiến Triệu Chủ Phụ và các Triệu tốt bên cạnh cười nghiêng ngả.
Học cưỡi ngựa suốt ba ngày, Mông Trọng và mọi người mới dần quen thuộc, thế là Triệu Ung dẫn họ đi săn ở vùng lân cận.
Nhờ có các Triệu tốt giúp xua đuổi con mồi, đoàn người Triệu Ung nhanh chóng bắt gặp vài con hươu.
Thấy vậy, Triệu Ung cũng không vội bắn tên, ghì dây cương quay đầu nói với Mông Trọng: "Mông Trọng, để ta xem kỹ thuật bắn cung của ngươi thế nào."
Thế là, Mông Trọng kéo cung lắp tên, trong khoảng cách chừng hơn hai mươi trượng, nhắm vào vài con hươu đằng xa mà bắn một mũi.
Phải nói rằng, cảm giác bắn tên trên lưng ngựa khác xa với khi đứng trên mặt đất hay đứng trên chiến xa, bởi chiến mã dưới háng sẽ vì thở mà khiến lưng và bụng ngựa phập phồng, điều này ảnh hưởng lớn đến độ chuẩn xác của kỵ sĩ khi bắn.
Quả nhiên, liên tiếp ba mũi tên, Mông Trọng đều không bắn trúng con hươu nào ở đằng xa, ngược lại còn làm chúng sợ hãi chạy mất.
Về việc này, Mông Trọng cũng khá xấu hổ.
Nhưng Triệu Chủ Phụ lại không hề ngạc nhiên, ông dạy Mông Trọng: "Kỵ xạ khác với lập xạ, ngươi còn phải cân nhắc hơi thở của con chiến mã dưới háng. Sự phập phồng trong hơi thở của chiến mã đều có quy luật, ghi nhớ quy luật này, để bản thân và chiến mã hòa làm một, thì mới có thể bắn trúng mục tiêu."
Đang nói, mấy con hươu kia lại bị các Triệu tốt từ xa xua đuổi quay trở lại, ông vỗ vào cánh tay Mông Trọng rồi nói tiếp: "Nào, thử lại một mũi nữa xem."
"Hòa làm một với chiến mã?"
Mông Trọng cẩn thận nghiền ngẫm lời Triệu Chủ Phụ, dùng phương pháp mà Trang Tử truyền dạy để điều chỉnh hơi thở, ngay lập tức kéo cung lắp tên, nhắm vào con mồi đằng xa.
"Phập—"
Chỉ thấy tiếng dây cung vang lên, một con hươu ở đằng xa bị trúng một mũi tên vào vị trí hơi lệch về phía bụng dưới.
Thế nhưng con hươu đó vẫn chưa chết, nó bị thương nên hoảng loạn chạy trốn về phía xa.
"Hay!"
Triệu Chủ Phụ vỗ tay khen ngợi, ngay sau đó, ông cười bảo với Mông Trọng: "Tiếc là không bắn chết nó ngay tại chỗ, giờ ngươi cần phải đuổi theo, bắn hạ nó."
Dứt lời, họ đuổi theo con hươu này chạy ra khoảng vài dặm, lúc này mới có cơ hội bắn tiếp.
Lúc này, Triệu Chủ Phụ nói với Mông Trọng: "Lần này nhắm vào đầu nó, một phát bắn chết."
Mông Trọng gật đầu, kéo cung lắp tên, tập trung tinh thần nhắm vào con mồi, thế nhưng mũi tên bắn ra lại hơi sai lệch so với dự kiến, chỉ trúng vào cổ con hươu.
Dẫu vậy, cổ cũng là chỗ hiểm yếu, khiến con hươu đó sau khi chạy thêm hơn trăm trượng thì ngã gục xuống đất. Tuy nhiên, nhìn vào phần bụng vẫn còn phập phồng lên xuống, có thể thấy nó vẫn chưa chết hẳn.
Thấy vậy, Triệu Chủ Phụ đưa một thanh đoản kiếm cho Mông Trọng, mỉm cười nói: "Đó là con mồi của ngươi, ngươi hãy đi kết liễu nó đi."
Mông Trọng nghe theo, cưỡi ngựa đến bên cạnh con hươu, nhảy xuống ngựa, quỳ một chân bên cạnh nó, dùng đoản kiếm dí vào cổ họng con hươu, nhìn đôi mắt vẫn còn đang đảo của nó.
"Phập."
Lưỡi kiếm sắc bén đâm vào cổ họng con hươu, nó giãy giụa dữ dội vài cái rồi nằm im bất động.
Lúc này, Triệu Chủ Phụ điều khiển chiến mã đến bên cạnh Mông Trọng, thấy trên mặt Mông Trọng bắn vài giọt máu nhưng vẫn không đổi sắc mặt, trong lòng thầm gật đầu.
Sau đó, Mông Trọng dùng vải lau vết máu trên mặt, lại nhảy lên lưng ngựa.
Lúc này, Triệu Chủ Phụ thấp giọng hỏi Mông Trọng: "Ngươi từng giết người đúng không? Vào lúc nào?"
Mông Trọng thành thật đáp: "Khi nước Tống chúng tôi đánh nước Đằng, tôi đã từng giết bốn tên sĩ tốt nước Đằng..."
Nhìn chằm chằm vào mắt Mông Trọng hồi lâu, Triệu Chủ Phụ tán thưởng: "Ngươi là một sĩ tốt ưu tú, ta bắt đầu tin rằng ngươi có thể bảo vệ tốt cho ta."
Đúng như Mông Hoành, Mông Mân từng nói, có dám giết người hay không, đây là thử thách đầu tiên để trở thành một sĩ tốt thời nay. Người không dám nhìn thấy máu, dù võ nghệ có cao đến đâu cũng không thể coi là một sĩ tốt đủ tư cách.
Sau khi kiểm tra Mông Trọng, Triệu Chủ Phụ lại bắt đầu kiểm tra Võ Anh, Mông Hổ, Mông Toại và những người khác, trong thời gian đó, ông cũng thể hiện kỹ thuật bắn cung của mình.
Phải nói rằng, Triệu Chủ Phụ không hổ danh là vị quân chủ nước Triệu thúc đẩy "Hồ phục kỵ xạ", kỹ thuật bắn cung của ông cao minh hơn Mông Trọng không biết bao nhiêu lần. Con mồi bị ông nhắm đến thường là một phát chết ngay, không giống như Mông Trọng, bắn trúng con hươu hai phát mà vẫn không thể kết liễu nó, cuối cùng còn phải nhờ đến đoản kiếm mới giết được.
Tuy nhiên, điều khiến Triệu Chủ Phụ hơi ngạc nhiên là sau khi giết con hươu đó, Mông Trọng không còn bắn con mồi nào nữa.
Ông tò mò hỏi: "Một con hươu thôi đã khiến ngươi thỏa mãn rồi sao?"
Mông Trọng đáp: "Vâng. ...Ân sư Trang phu tử của tôi từng dạy, con người vì no bụng mà giết dã thú để ăn, đây gọi là thiên lý; nay tôi đã có được một con hươu, đủ để ăn dùng trong vài ngày, nếu lòng tham không đáy, vẫn xa xỉ mong muốn có thêm, đây chính là nhân dục, con người không nên vì nhân dục của bản thân mà lạm sát."
Nghe vậy, trên mặt Triệu Chủ Phụ lộ vẻ kinh ngạc, sau khi nhìn sâu vào Mông Trọng vài cái, ông gật đầu nói: "Không hổ là lời của thánh hiền."
Dứt lời, ông cười nói: "Nếu đã vậy, hôm nay đến đây thôi."
Thế là, Triệu Chủ Phụ cùng Mông Trọng và những người khác quay về hành cung Sa Khâu, đồng thời chia một phần con mồi săn được cho binh sĩ trong doanh trại.
Trong lúc đó, vị tướng nước Triệu đi theo săn bắn là Hứa Quân đã hỏi Triệu Ung: "Chủ phụ, ngài có vẻ rất coi trọng thiếu niên tên Mông Trọng kia?"
Triệu Ung vuốt râu nói: "Đứa trẻ này là người rất có nguyên tắc, không hèn nhát, cũng không lạm sát, trong lòng có dũng khí nhưng không cố ý phô trương võ dũng, đợi thời gian trôi qua, chắc chắn sẽ thành đại khí."
"Còn những thiếu niên khác thì sao?" Hứa Quân hỏi tiếp.
Triệu Ung suy nghĩ một chút rồi nói: "Những đứa trẻ còn lại, Mông Hổ là đứa có dũng khí và đảm lược nhất, nhưng hành sự hơi lỗ mãng; tiếp đến là Võ Anh, đứa trẻ này già dặn, tuy có dũng lực nhưng thiếu đi sự dũng cảm như Mông Hổ. Còn những đứa khác..."
Nói đến đây, ông lắc đầu, tỏ ý mình tạm thời vẫn chưa hiểu rõ lắm.
Hứa Quân gật đầu nói: "Lời Chủ phụ nói rất đúng. ...Có lẽ những thiếu niên này, sau này sẽ trở thành rường cột nước Triệu ta. Đặc biệt là Mông Trọng mà ngài coi trọng, tuổi tác cậu ta tương đương với quân thượng, biết đâu sau này sẽ trở thành trọng thần phò tá quân thượng."
Nghe lời này, ánh mắt Triệu Chủ Phụ hơi lóe lên, nhưng vẫn mỉm cười gật đầu.
Phò tá quân thượng... sao?
Thản nhiên liếc nhìn Hứa Quân, Triệu Chủ Phụ thầm siết chặt dây cương.
Sau đó suốt cả tháng sáu, Triệu Ung đích thân dạy dỗ Mông Trọng, Mông Hổ, Võ Anh, Hoa Hổ và những người khác, truyền dạy cho họ kỹ thuật cưỡi ngựa, kiếm thuật và bắn cung.
Về điều này, binh tướng nước Triệu trong doanh trại đều cảm thấy vô cùng kinh ngạc.
Còn Triệu Ung thì cười bảo rằng, ông dạy võ nghệ cho đám trẻ chỉ là để giải khuây, giết thời gian.
Thế là tướng Triệu Hứa Quân và những người khác chợt hiểu ra.
Mãi cho đến giữa tháng bảy, chiến trường tiền tuyến truyền về tin thắng trận, nói rằng con trai trưởng của Triệu Ung là công tử Chương, cùng các tướng Triệu như Triệu Sừ, Ngưu Tiễn, Triệu Hy, Lý Tì và những người khác, liên quân tấn công kinh đô Linh Thọ của nước Trung Sơn, sắp phá được thành.
Thấy vậy, Triệu Chủ Phụ liền mang theo sứ giả nước Tống là Lý Sử, cùng các thiếu niên cận vệ như Mông Trọng, Mông Hổ, Mông Toại, Võ Anh, tiến về nước Trung Sơn, hy vọng có thể tận mắt chứng kiến cảnh nước Triệu của ông tiêu diệt nước Trung Sơn.
Dẫu sao, tiêu diệt Trung Sơn cũng là tâm nguyện cả đời của người cha quá cố Triệu Túc Hầu, mãi đến thế hệ của ông, nước Triệu mới hoàn thành được tâm nguyện của Triệu Túc Hầu.
Cuối tháng bảy, Triệu Ung mang theo Mông Trọng và những người khác đến Linh Thọ.
Lúc này, con trai trưởng của ông là công tử Chương đã cùng các tướng Triệu khác phá được Linh Thọ, bắt sống Trung Sơn Vương Thượng.
Tháng bảy năm thứ ba đời Triệu Vương Hà, nước Triệu tiêu diệt nước Trung Sơn.
Từ đó, nước Triệu cuối cùng đã có thể không chút lo ngại mà đối kháng với nước Tề.