Bữa tiệc trong cung này kéo dài đến tận đêm khuya. Khi màn đêm đã muộn, các quan lại nước Triệu trong điện hầu như đều đã say khướt, đến mức phải nhờ gia nhân, tùy tùng dìu mới có thể trở về phủ.
Điều kinh ngạc hơn cả là bữa tiệc này kéo dài ròng rã năm ngày trời, lượng thức ăn và rượu ngon tiêu thụ nhiều đến mức không thể đếm xuể.
Đáng nói là, trong ngày thứ hai của bữa tiệc, Mông Trọng đã nhận được chỗ ngồi dành riêng cho mình. Tuy vị trí hơi khiêm tốn, nằm ở phía đông trong điện, khá gần cửa ra vào, nhưng điểm tốt là những người bạn đồng hành của cậu cũng đều được sắp xếp chỗ ngồi.
Rốt cuộc là ai đã làm việc này?
Mông Trọng băn khoăn về điều đó suốt một thời gian dài, cho đến khi ngồi vào chỗ, cậu nhìn thấy từ đằng xa Triệu tướng Phì Nghĩa đang khẽ gật đầu mỉm cười với mình.
Chẳng lẽ là Triệu tướng Phì Nghĩa?
Mông Trọng thầm nghĩ trong lòng.
Suy đi ngẫm lại, khả năng cao nhất quả thực chính là Triệu tướng Phì Nghĩa.
Trước hết, việc cố ý điều cậu ra khỏi nhóm người của Công tử Chương đã loại trừ khả năng là do Triệu Chủ Phụ và Công tử Chương làm. Bởi tính cách của Công tử Chương sẽ không vì những sự việc đã "bại lộ" mà đi bù đắp, chưa kể đến việc ông ta vừa được phong làm An Dương Quân, đang trong thời kỳ đắc ý, phần lớn cũng không nghĩ đến tầng ý nghĩa này.
Còn về phía Triệu Chủ Phụ, từ "bất ngờ" mà ông dành cho Mông Trọng ngày hôm qua, có thể thấy Triệu Chủ Phụ đang rèn giũa tâm tính của cậu—có lẽ chính là cái gọi là "lâm nguy không sợ, gặp chuyện không hoảng". Vậy thì làm sao ông lại sắp xếp Mông Trọng vào một vị trí "tương đối mờ nhạt" như thế được?
Nghĩ tới nghĩ lui, có lẽ chỉ có Phì Nghĩa mới làm như vậy.
Đêm đó, khi bữa tiệc rượu đang diễn ra đến giữa chừng, Triệu tướng Phì Nghĩa rời tiệc đi vệ sinh. Khi quay trở lại điện, ông đã ghé qua chỗ ngồi của Mông Trọng một lát để hỏi thăm về hành tung của sứ giả nước Tống là Lý Sử.
Lúc đó, Mông Trọng trả lời Phì Nghĩa rằng Lý Sử đã trở về nước Tống.
Phì Nghĩa "ồ" lên một tiếng, trên mặt không chút ngạc nhiên. Thấy vậy, Mông Trọng trong lòng càng thêm nghi hoặc, bèn không nhịn được mà hỏi: "Triệu tướng, không biết chỗ ngồi của tiểu tử và các bằng hữu có phải do ngài sắp xếp không?"
Phì Nghĩa rất thẳng thắn gật đầu, không đợi Mông Trọng hỏi lý do đã khuyên nhủ: "Tiểu hữu không nên qua lại quá gần gũi với... với An Dương Quân, Điền Bất Hựu và những người đó."
Công tâm mà nói, nếu là người khác nói câu này, Mông Trọng chắc chắn sẽ nảy sinh ác cảm. Nhưng đối với vị Triệu tướng trước mặt, Mông Trọng thực sự không thể ghét bỏ được. Kể từ ngày hôm qua, khi Phì Nghĩa vì nước Triệu mà tranh luận gay gắt, thuyết phục Triệu Chủ Phụ từ bỏ ý định phong Công tử Chương làm Đại Vương, Mông Trọng đã sinh lòng kính trọng đối với vị Triệu tướng này.
Dù là "kẻ địch", Mông Trọng vẫn vô cùng kính nể ông.
Nói đi cũng phải nói lại, Mông Trọng cũng cảm thấy việc Triệu Chủ Phụ muốn phong Công tử Chương làm Đại Vương ngày hôm qua thật quá mức hoang đường—ngay cả cậu cũng không hiểu Triệu Chủ Phụ rốt cuộc đang suy tính điều gì.
Suy nghĩ một lát, Mông Trọng dùng những lời Triệu Chủ Phụ đã "dạy" mình để giải thích: "Tại hạ không phải muốn thân cận với An Dương Quân, chỉ là tại hạ có chút quen biết với Điền đại phu mà thôi... Tiểu tử mới tới đây, ở nước Triệu chỉ có mình Điền đại phu là người cùng nước."
"Hy vọng là vậy."
Phì Nghĩa gật đầu không tỏ thái độ, đoạn cười hì hì nói: "Lão phu xuất thân từ chốn man di, nhưng từ lâu đã nghe danh Trang phu tử là bậc đại hiền của nước Tống. Tiểu hữu là đệ tử của Trang phu tử, chắc hẳn cũng có nhiều kiến giải độc đáo có thể dạy bảo lão phu... Đợi sau khi yến tiệc khánh công kết thúc, lão phu sẽ mời tiểu hữu tới phủ dự tiệc, khi đó xin được thỉnh giáo học vấn của Trang phu tử, mong tiểu hữu đừng tiếc lời chỉ giáo."
"Sao dám, sao dám."
Mông Trọng vội vàng chắp tay đáp lễ.
Ngay sau đó, khi Phì Nghĩa rời đi và trở về chỗ ngồi của mình, Mông Toại và Hướng Liêu lặng lẽ di chuyển đến chỗ ngồi của Mông Trọng. Người trước ghé tai nói nhỏ với Mông Trọng: "A Trọng, Phì Nghĩa đó đang muốn lấy lòng đệ sao?"
Mông Trọng khẽ lắc đầu.
Cậu tự biết mình, đương nhiên hiểu rằng Phì Nghĩa với tư cách là quốc tướng nước Triệu không đến mức phải coi trọng cậu như vậy—thứ mà Phì Nghĩa coi trọng chỉ là thầy của cậu, Trang Tử, và nghĩa huynh Huệ Ngang mà thôi.
Lúc này, Phì Nghĩa đã trở về chỗ ngồi. Ngay lập tức, Phụng Dương Quân Lý Đoái nhân lúc mời rượu đã hạ giọng hỏi Phì Nghĩa: "Phì tướng, tiểu tử đó có điểm gì kỳ lạ sao?"
Phì Nghĩa không giấu giếm, thành thật đáp: "Đứa trẻ này là nghĩa đệ của Huệ Ngang, đệ tử của Trang Tử, thân phận tôn quý, không thể xem thường."
Nghe vậy, Phụng Dương Quân Lý Đoái nhướng mày, có vẻ hơi kinh ngạc.
Nhưng cũng chỉ là hơi kinh ngạc mà thôi.
Sau khi suy nghĩ một hồi, ông ta quay sang nói với một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi đứng phía sau: "Lý Tễ, thay ta đi tiếp cận tiểu tử đó một chút."
Người đàn ông này chính là Lý Tễ, con trai của Lý Đoái.
"Vâng, thưa cha." Lý Tễ gật đầu, bưng chén rượu tiến về phía chỗ ngồi của Mông Trọng, tán gẫu với cậu một lát.
Một lúc sau, Lý Tễ quay trở lại chỗ ngồi, Lý Đoái hỏi: "Thế nào?"
Lý Tễ suy nghĩ rồi đáp: "Quan sát thần thái và cách nói chuyện của cậu ta, thực sự không giống một thiếu niên mới mười lăm tuổi. Ngoài ra, kiến thức của cậu ta rất rộng, con vừa hỏi về pháp lệnh nước Ngụy, cậu ta lấy bộ luật của Lý Khôi ra đối đáp, trôi chảy như nước chảy mây trôi."
"Ồ."
Lý Đoái khẽ đáp một tiếng, liếc nhìn Triệu Chủ Phụ đang uống rượu cùng các quan lại trong điện, rồi lại nhìn sang dãy ghế đối diện của An Dương Quân Triệu Chương, vuốt râu trầm ngâm.
Hiện tại ông ta vẫn chưa nắm bắt được thiếu niên tên Mông Trọng kia rốt cuộc thuộc phe nào—là thân tín được Triệu Chủ Phụ cố ý bồi dưỡng, hay là đảng phái của An Dương Quân Triệu Chương.
Phải nói rằng sự khác biệt giữa hai bên này là rất lớn: Nếu chỉ là đảng phái của An Dương Quân Triệu Chương thì nên dốc sức chèn ép vì lợi ích xung đột; nhưng nếu dính líu đến Triệu Chủ Phụ, thì Lý Đoái không có lá gan đó.
Dĩ nhiên, không chỉ mình ông ta. Nhìn vào việc Triệu Chủ Phụ nổi giận đùng đùng ngày hôm qua, có thể thấy rõ trong điện, ngoài Phì Nghĩa dám tranh luận lý lẽ, không ai là không sợ hãi Triệu Chủ Phụ. Dù sao thì bây giờ cũng không còn là ba mươi năm trước nữa.
Cứ quan sát thêm một thời gian đã.
Lý Đoái thầm nghĩ.
Phải nói rằng, người có suy nghĩ tương tự không chỉ có Phì Nghĩa hay Lý Đoái. Trong suốt năm ngày diễn ra bữa tiệc, Mông Trọng và các bạn đồng hành liên tục bị các quan lại nước Triệu "oanh tạc" bằng rượu.
Những người này thường xuyên mời rượu nhóm Mông Trọng, nhân cơ hội đó để kéo gần khoảng cách và thăm dò lai lịch của họ, khiến Mông Hổ và những người khác phiền đến mức đến ngày thứ ba, dù biết thức ăn và rượu trong tiệc là vô hạn, Mông Hổ, Nhạc Tiến, Vũ Anh cũng nhất quyết không muốn tới nữa.
Người kiên trì đến cuối cùng chỉ còn lại bốn người: Mông Trọng, Mông Toại, Hướng Liêu và Nhạc Nghị.
Từ sự hoảng loạn ban đầu đến sự đàm đạo tự nhiên về sau, bốn người họ đã được rèn giũa đầy đủ trong năm ngày tiệc tùng này, điều đó khiến đám quan lại nước Triệu đang âm thầm quan sát họ vô cùng kinh ngạc.
Cuối cùng, bữa tiệc kéo dài năm ngày cũng kết thúc.
Vào đêm kết thúc, Mông Trọng và Nhạc Nghị dìu Triệu Chủ Phụ đang say mèm về cung điện nghỉ ngơi.
Điều khó tin là, khi về đến điện nghỉ, sau khi uống một chén trà giải rượu, Triệu Chủ Phụ vốn đang mắt nhắm mắt mở liền tỉnh táo ngay lập tức—hay nói đúng hơn là ông vốn dĩ không hề say.
"Năm ngày qua, cảm nhận thế nào?"
Triệu Chủ Phụ cười hỏi Mông Trọng.
Nghe vậy, Mông Trọng đầy bụng oán khí. Dù sao thì trong ngày đầu tiên, cậu thực sự bị "đòn tấn công bất ngờ" của Triệu Chủ Phụ làm cho trở tay không kịp, khi mà tất cả quan lại nước Triệu trong điện đều nhìn cậu. May mà lúc đó dù hoảng loạn nhưng cậu vẫn không để lộ vẻ lúng túng khiến người ta chê cười.
Dường như cảm nhận được oán khí trong lòng Mông Trọng, Triệu Chủ Phụ cười nói: "Ha ha ha, ta chỉ muốn thử thách tính cách của các ngươi thôi. Người bình thường ở trong tình cảnh đó khó tránh khỏi lúng túng... kẻ như vậy khó làm nên việc lớn!"
"Vậy kết quả thử thách của Triệu Chủ Phụ là gì?" Mông Trọng lạnh nhạt hỏi.
Chỉ thấy Triệu Chủ Phụ vuốt râu, gật đầu vẻ hài lòng: "Trong số các thiếu niên, ngươi và Nhạc Nghị lâm nguy không sợ, gặp chuyện không hoảng, có phong thái của bậc đại tướng."
Trong đánh giá của Triệu Chủ Phụ, Mông Trọng và Nhạc Nghị nhận được sự tán thưởng cao nhất. Tiếp theo là Mông Hổ, Vũ Anh, Mông Toại, ba người này lúc đó tuy hoảng sợ nhưng không biểu hiện quá rõ ràng. Cuối cùng là Hướng Liêu, Hoa Hổ, Mục Vũ, Nhạc Tiến, Nhạc Tục. Theo quan sát của Triệu Chủ Phụ, năm người này rõ ràng đã hoảng loạn, may mà lúc đó Mông Trọng dẫn đầu đi về phía Điền Bất Hựu, họ đi theo sau nên mới tránh được cảnh đứng ngây ra tại chỗ.
"Thật không ngờ Triệu Chủ Phụ lại dành cho hai người chúng ta đánh giá cao đến vậy..." Mông Trọng cảm ơn một cách không chân thành.
Thấy vậy, Triệu Chủ Phụ cười lớn, đoạn an ủi: "Được rồi, được rồi, thế này đi, ta ban cho các ngươi vài quân tước làm bồi thường, ngươi thấy sao?"
Quân tước?
Mông Trọng và Nhạc Nghị lặng lẽ nhìn nhau.
Cả hai không tin việc Triệu Chủ Phụ làm chỉ đơn thuần là "bồi thường". Họ cho rằng đây là cơ hội mà Triệu Chủ Phụ cố tình dành cho họ—thông qua việc để Mông Trọng và những người khác nắm giữ quyền lực nhằm củng cố thế lực của chính mình.
Nói trắng ra, họ chỉ là những "quân cờ" để Triệu Chủ Phụ từng bước giành lại quyền lực, và những quân cờ như vậy e rằng không chỉ có mình họ.
Thấy Mông Trọng và Nhạc Nghị đều chờ đợi câu nói tiếp theo, Triệu Chủ Phụ suy nghĩ một chút rồi nói: "Những ngày qua, ta đã quan sát kỹ các ngươi, biết các ngươi đều có tài. Nay ta cho các ngươi hai lựa chọn. Một là, Công tử Chương vừa được phong làm An Dương Quân, đang là lúc cần người, Mông Trọng, dựa vào mối quan hệ của ngươi với Điền Bất Hựu, xin chút binh quyền dưới trướng Công tử Chương không phải là chuyện khó. Hai là, làm tướng dưới trướng ta. Hai người các ngươi chắc cũng nhận ra, mấy ngày nay ta và Triệu thị... tức là vương thúc Triệu Thành, Triệu Báo của ta có xảy ra chút tranh chấp. Những cấm vệ cũ đó, ta định thay thế toàn bộ để huấn luyện một đội mới, không biết các ngươi có gánh vác nổi trọng trách này không."
Nói xong, ông nhìn Mông Trọng và Nhạc Nghị, chờ đợi câu trả lời.
Nhậm chức dưới trướng Công tử Chương?
Hay nhậm chức dưới trướng Triệu Chủ Phụ?
Thú thật, hai lựa chọn không khác nhau là mấy. Dù Triệu Chủ Phụ có muốn giành lại quyền lực thì quyền lực này sớm muộn gì cũng sẽ giao cho Công tử Chương—với điều kiện Triệu Chủ Phụ phế truất thành công Triệu Vương Hà và đoạt lại quyền lực từ tay người sau.
Thế nhưng, dù khác biệt không lớn, độ khó lại hoàn toàn khác nhau.
Nhậm chức dưới trướng Công tử Chương, dựa vào mối quan hệ của Mông Trọng, chỉ cần Công tử Chương và Điền Bất Hựu nói một câu là được. Nhưng nhậm chức dưới trướng Triệu Chủ Phụ để huấn luyện tân quân, chắc chắn sẽ vấp phải sự cản trở của gia tộc Triệu thị—dù các tướng lĩnh Triệu thị không dám làm càn công khai, nhưng không chắc sẽ không ngáng chân trong bóng tối.
Rốt cuộc nên chọn thế nào?
Mông Trọng và Nhạc Nghị nhìn nhau, suy tính thiệt hơn.