Sau khi Trang bá cáo từ rời đi, ông dẫn ba người Mông Trọng, Mông Hổ và Mông Toại đến một căn phòng ở phía tây của viện, rồi dặn dò ba người từ nay sẽ cư ngụ tại đây.
Trang bá đi rồi, ba người Mông Trọng, Mông Hổ, Mông Toại đưa mắt quan sát căn phòng.
Căn phòng này vốn là nơi ở trước kia của Mông Đạt - đích tôn nhà họ Mông, thế nhưng trong phòng ngay cả một chiếc giường cũng không có, chỉ vỏn vẹn một chiếc bàn thấp và một cuộn chiếu cỏ.
Thấy vậy, Mông Hổ không nhịn được lẩm bẩm: "Ở cái nơi khỉ ho cò gáy này suốt hai năm trời, Mông Đạt kia cũng coi như là người kiên nhẫn lắm rồi. Nếu đổi lại là ta, e rằng ba ngày cũng chẳng trụ nổi."
Nghe vậy, Mông Toại thản nhiên nói: "Nếu đã thế, hôm nay ngươi về lại hương ấp đi thôi, đằng nào hương ấp cũng chẳng cách đây bao xa. Vừa hay ta và A Trọng buổi tối ngủ cũng rộng rãi hơn chút."
Nói một cách công tâm, y ở lại nơi này là để giúp Mông Trọng trở thành đệ tử của Trang Tử, nếu bản thân mình cũng được Trang Tử thu nhận thì xem như là một niềm vui bất ngờ. Nhưng tên Mông Hổ này thì thuần túy chỉ đến cho vui, thế nên Mông Toại căn bản chẳng trông mong gì tên này có thể giúp được việc gì.
"Đừng mà, ta mà đi rồi thì hai người tính sao? Ta còn phải bày mưu tính kế cho hai người chứ." Mông Hổ cười ha hả nói.
Mông Toại nghe thế thì đảo mắt, lười chẳng buồn để ý đến tên tự luyến này.
Ở bên cạnh, Mông Trọng cười nói: "Được rồi, trước hết hãy chuẩn bị chỗ ngủ đã. Ta thấy trong phòng này không ít côn trùng, nếu không muốn nửa đêm bị chúng cắn đốt, tốt nhất chúng ta nên tìm thứ gì đó kê giường cao lên, thay vì trải chiếu trực tiếp xuống đất."
Mông Toại gật đầu phụ họa: "Lúc đến đây, ta thấy ở một góc sân có mấy đống củi và ít rơm rạ, chắc là dùng được để trải giường."
Thế là, ba người Mông Trọng lại tìm gặp Trang bá, giải thích lý do và hy vọng được sử dụng củi cùng rơm rạ trong sân.
Trang bá gật đầu đồng ý, nhưng cũng có yêu cầu, đó là hôm nay ba người Mông Trọng dùng bao nhiêu củi và rơm thì trong vài ngày tới phải bù lại bấy nhiêu. Dù sao số củi đó cũng là do đệ tử của các gia tộc khác đang ở trong viện chẻ sẵn, Trang bá không thể vì mấy người Mông Trọng mà làm tăng thêm sự vất vả cho đám đệ tử kia.
Về việc này, mấy người Mông Trọng đương nhiên không có ý kiến gì, bởi họ đến Trang Tử cư lần này vốn chẳng phải để hưởng phúc, nên đã sớm có sự chuẩn bị tâm lý từ trước.
Còn về hai chiếc chiếu cỏ xin thêm, Trang bá cho biết lát nữa sẽ sai người mang tới, dù sao chiếu cỏ là vật rẻ tiền nhưng trong viện cũng không chuẩn bị nhiều, ông còn phải xem căn phòng nào còn dư hay không.
Một lát sau, khi ba người Mông Trọng đang bận rộn vận chuyển củi và rơm vào phòng để trải giường, thì Lạc Tiến - đệ tử nhà họ Lạc mà họ từng gặp trước đó - ôm hai cuộn chiếu cỏ bước vào, miệng nói: "Đây là Trang bá bảo ta chuyển tới cho các ngươi."
Mông Trọng nói lời cảm ơn rồi tiếp tục bận rộn, thế nhưng Lạc Tiến lại không rời đi. Y nhìn Mông Trọng một lúc lâu rồi bỗng nhiên lên tiếng: "Ngươi tên là Mông Trọng phải không?... Nói thật, ta rất tò mò, rốt cuộc ba người các ngươi nghĩ gì thế?"
"Hửm?"
Mông Trọng dừng tay, quay đầu nhìn Lạc Tiến, chỉ thấy người kia khoanh tay tựa cửa, trên mặt mang theo nụ cười khó hiểu, trêu chọc: "Mông Đạt đã bỏ trốn khỏi nơi này, người trong viện ai cũng biết rõ chuyện gì đã xảy ra. Chẳng lẽ hắn không nói cho các ngươi biết lý do vì sao hắn phải chạy trốn sao? Hay là, dù đã biết rõ nguyên do từ miệng Mông Đạt, ba người các ngươi lại cảm thấy bản thân ta cũng nên đến đây để nếm thử mùi vị này?"
"Này, tên kia..."
Thấy giọng điệu đối phương mang theo vẻ khinh miệt và trêu chọc, Mông Hổ lập tức không vui, sắc mặt trầm xuống, trợn mắt định bước tới nhưng bị Mông Trọng đưa tay ngăn lại.
"A Hổ, đừng gây chuyện."
Ngăn Mông Hổ lại, Mông Trọng nhìn thẳng vào Lạc Tiến, mỉm cười điềm đạm nói: "Xin lỗi, ba người chúng ta không thân với Mông Đạt, nên không rõ những chuyện ngươi nói."
"Thì ra là vậy." Lạc Tiến bừng tỉnh gật đầu, thấy Mông Hổ vẫn nhìn mình với vẻ mặt không thiện cảm, y bèn dang hai tay cười nói: "Có lẽ các ngươi hiểu lầm rồi, ta không hề có ý gây sự hay khiêu khích. Ta chỉ cảm thấy, nơi này dù là với ta hay với các ngươi, đều chẳng phải là..."
Nói đến đây, y chợt nhớ ra điều gì, nhìn Mông Trọng một cái rồi lập tức đổi giọng: "Ồ, không đúng, ngươi là ngoại lệ... Ngươi biết không, vừa nãy trưởng lão nhà họ Mông của ngươi khoe khoang rằng ngươi chắc chắn sẽ trở thành đệ tử của Trang Tử, chuyện này đã truyền khắp cả viện rồi, không ít người đang chờ xem trò cười của ngươi đấy."
"Trong đó có cả ngươi sao?" Mông Trọng mỉm cười hỏi.
Lạc Tiến ngẩn ra, rồi nhún vai thành thật đáp: "Có lẽ vậy... Với ta mà nói, có trò vui để xem cũng chẳng tệ. Chỉ cần ngươi ở đây một thời gian, ngươi sẽ biết nơi này khổ sở và tẻ nhạt đến mức nào."
Nói đoạn, y đi tới bên chiếc giường Mông Toại vừa trải xong, vỗ vỗ lên giường rồi bảo ba người: "Sao nào, muốn nghe thử không?"
Thấy đối phương quả thực không giống đến gây sự, Mông Toại và Mông Trọng nhìn nhau, rồi nói với Lạc Tiến: "Mời ngồi."
Sau khi được Mông Toại cho phép, Lạc Tiến ngồi xuống giường, thu lại nụ cười rồi nói: "Trước hết hãy nói về những việc vặt các ngươi phải làm hàng ngày. Điểm này các ngươi có thể yên tâm, dù chúng ta bị tộc nhân phái tới hầu hạ Trang Tử, nhưng việc cần làm hàng ngày không hề nặng nhọc, chẳng qua chỉ là nhặt củi, quét sân hoặc rửa mấy thẻ tre mà Trang phu tử từng dùng. Không chỉ không nặng nhọc, mà còn là nhàn rỗi đến mức chẳng có việc gì làm. Dẫu đáng mừng, nhưng ngươi và ta đều không phải đến đây để làm kẻ hầu người hạ... Các tộc phái con cháu tới hầu hạ Trang Tử, ngươi và ta đều biết đó chỉ là cái cớ, mục đích thực sự là tìm cách trở thành đệ tử của Trang Tử. Tuy nhiên, điều này vô cùng khó. Từ khi Huệ Tử qua đời, Trang phu tử không còn mở lời nói chuyện nữa, đôi mắt ngài có thể nhìn thấu vạn vật, nhưng lại chẳng hề nhìn thấy hạng người phàm tục như chúng ta. Vừa nãy ba người các ngươi cũng thấy rồi đấy, nếu không phải trưởng giả nhà họ Mông lên tiếng, Trang phu tử thậm chí còn ngó lơ cả ông ta. Có lẽ trong lòng Trang Tử, trong cái viện này chỉ có ngài và Trang bá, còn sự tồn tại của những người khác, chẳng khác nào sỏi đá, hoa dại bên đường... Không đúng, đá và hoa dại có khi Trang phu tử còn để mắt tới một chút, còn hạng người phàm tục như chúng ta, hừ..."
Gần giống với tình hình tổ phụ đã kể.
Mông Toại trao đổi ánh mắt với Mông Trọng, thầm nghĩ trong lòng.
Lúc này, Mông Trọng cười nói: "Ta hiểu rồi, muốn trở thành đệ tử của Trang Tử, trước hết phải thu hút được sự chú ý của ngài... Về phương diện này, huynh có kinh nghiệm gì muốn truyền dạy không?"
Lạc Tiến sững sờ, tò mò hỏi: "Chẳng lẽ vị trưởng giả kia không dạy các ngươi cách sao?" Dừng một chút, y lại lắc đầu nói: "Nể tình ngươi gọi ta là huynh, ta sẽ phá lệ nói cho ngươi một chuyện, để ngươi bớt đi đường vòng... Nếu trưởng bối trong tộc dạy ngươi dùng tác phẩm của Huệ Tử để thu hút sự chú ý của Trang Tử, thì ta nói cho ngươi biết, việc này không thông đâu."
"Huệ Tử là ai?" Mông Hổ gãi đầu tò mò hỏi.
Mông Trọng liếc nhìn Mông Hổ, giải thích: "Huệ Tử tức Huệ Thi, cũng là bậc đại hiền của nước Tống ta, lúc sinh thời giữ chức Quốc tướng nước Ngụy, là một trong số ít những tri kỷ và bạn thân nhất của Trang Tử. Trang Tử gần hai mươi năm nay không mở miệng, tương truyền chính là vì Huệ Tử qua đời."
"Ồ ồ." Mông Hổ bừng tỉnh gật đầu.
Lúc này, Lạc Tiến vỗ tay cười nói: "Ha ha, xem ra trưởng bối trong tộc các ngươi quả nhiên đã dạy các ngươi dùng tác phẩm của Huệ Tử để thu hút sự chú ý của Trang Tử... Nhưng rất tiếc, không thành đâu."
Lạc Tiến đoán không sai, mấy ngày nay khi Mông Tiến dạy Mông Trọng và Mông Toại cách thu hút sự chú ý của Trang Tử, đã từng nhắc đến phương pháp này, vì ai cũng biết Huệ Tử là người bạn thân thiết nhất của Trang Tử.
Thế nhưng phương pháp này lại bị Lạc Tiến phủ quyết, khiến Mông Toại có chút không phục, theo bản năng nói: "Dựa vào đâu mà ngươi bảo không thành?"
Đương nhiên là vì đã thử qua rồi...
Mông Trọng nhìn Mông Toại đang tức giận. Trong ấn tượng của y, Mông Toại bình thường rất điềm tĩnh và trầm ổn, nhưng hôm nay vì Lạc Tiến thẳng thừng nói cách mà tổ phụ Mông Tiến truyền dạy không hiệu quả, nên mới khiến Mông Toại khó chịu.
Quả nhiên, Lạc Tiến nghiêng đầu nhìn Mông Toại: "Dựa vào đâu mà bảo không thành? Vì chiêu này dùng rồi. Không tin? Các ngươi cứ chờ xem."
Nói xong, y đứng dậy bước ra ngoài, một lát sau quay lại, đưa một cuốn thẻ tre trong tay cho Mông Trọng, trầm giọng nói: "Cuốn thẻ tre này do tộc huynh Lạc Tự của ta sao chép, đó là cuốn 'Kiên Bạch Luận' của Huệ Tử. Tộc huynh của ta từng thử dùng những luận thuyết này để thỉnh giáo Trang Tử nhằm thu hút sự chú ý, nhưng kết quả thì... như ta đã nói, không thành."
Đón lấy cuốn thẻ tre từ tay Lạc Tiến rồi mở ra, Mông Trọng đọc nội dung trên đó, một lúc sau khóe miệng khẽ nhếch, cười nói: "'Kiên Bạch Luận', đây là một khởi đầu không tồi."
Lạc Tiến nghe vậy thì ngẩn người, vẻ mặt kỳ quặc nhìn Mông Trọng, hỏi: "Chẳng lẽ ngươi cũng định dùng thứ này để thử?" Nói xong, y không đợi Mông Trọng trả lời, liền nhíu mày bảo: "Ta đã nói rồi, bao gồm cả tộc huynh Lạc Tự của ta, không ít người đã thử qua chuyện này, nhưng Trang Tử căn bản không hề lay chuyển. Những lời này, rốt cuộc là câu nào ngươi không hiểu vậy?"
"Này, tên nhóc nhà họ Lạc kia, ngươi nói năng khách khí chút đi." Mông Hổ ở bên cạnh bất bình quát: "A Trọng đã quyết định làm như vậy, chắc chắn có lý do của huynh ấy, cần gì tới kẻ ngoài như ngươi chỉ trỏ?"
Xua tay trấn an Mông Hổ đang nóng nảy, Mông Trọng bình tĩnh nói với Lạc Tiến: "Thử một chút thì có sao đâu? Nếu việc này không thành, chẳng phải các ngươi vừa hay có thể xem trò cười sao?"
"..."
Nhìn Mông Trọng với vẻ mặt bình thản, Lạc Tiến há miệng, không biết nên nói gì.
Một lúc lâu sau, y gật đầu nói: "Dù sao ta cũng đã khuyên ngươi, ngươi đã không nghe, vậy thì... tự cầu phúc đi."
Nói xong, y mang theo vẻ nghi hoặc rời đi.
Trước khi Lạc Tiến đi, Mông Hổ còn làm vẻ mặt đầy tin tưởng vào Mông Trọng, nhưng ngay khi Lạc Tiến vừa khuất bóng, thái độ của Mông Hổ lập tức thay đổi, lo lắng nói với Mông Trọng: "A Trọng, ta thấy tên nhóc đó không giống đang nói dối, có lẽ chuyện này thực sự không thành, hay là chúng ta nghĩ cách khác đi, đỡ phải bị người ta xem trò cười một cách vô ích."
Mông Trọng nghe vậy lắc đầu, nghiêm nghị nói: "Muốn thu hút sự chú ý của một người, đại khái có thể chia làm hai cách. Thứ nhất là lấy lòng, tức là biểu hiện thiện chí, Lạc Tiến và những người khác đều dùng cách này, nhưng sự thật đã chứng minh việc lấy lòng không thể thu hút được sự chú ý của Trang Tử. Đã như vậy, ta đành phải đi ngược lại..."
"Ý ngươi là sao?" Mông Hổ hỏi.
Chỉ thấy Mông Trọng cân nhắc cuốn thẻ tre trong tay, rồi thốt ra hai chữ: "Đối đầu!"
Nghe vậy, Mông Hổ và Mông Toại kinh ngạc hít một hơi lạnh, người sau vội vàng khuyên nhủ: "A Trọng, như vậy không ổn đâu? Nếu chọc giận Trang Tử, chuyện này chẳng phải..."
"Không sao, chỉ cần 'lý' thuộc về phía ta."
Liếc nhìn cuốn thẻ tre trong tay, Mông Trọng đã có sẵn kế sách trong lòng.