Chương 25: Vương muốn hưng binh phạt quốc (hai)
"A Trọng! A Trọng!"
Hôm sau, vào khoảng giờ Tỵ, khi Trang Tử đang giảng dạy học vấn cho Mông Trọng và chư tử, thì nghe thấy tiếng gọi của Mông Hổ từ trong sân vọng vào, giọng điệu vô cùng khẩn thiết và nôn nóng.
Lúc này, Mông Trọng đang thay Trang Tử giảng bài cho các "sư đệ", nghe thấy tiếng gọi thì sững người lại, bèn quay sang nói với Trang Tử: "Phu tử, đó là tộc bạn Mông Hổ của học trò, xin cho phép học trò ra hỏi xem có chuyện gì, vì sao cậu ấy lại quấy rầy chốn thanh tịnh này."
Trang Tử bình thản gật đầu.
Thấy vậy, Mông Trọng đứng dậy đi về phía cửa phòng. Thế nhưng, Mông Hổ thấy trong sân không có người, lại lần theo tiếng nói mà xông thẳng vào gian chính nơi Trang Tử cư ngụ. Vừa nhìn thấy Trang Tử và các đệ tử đang ngồi giảng bài, Mông Hổ khựng lại, dưới ánh nhìn của bao nhiêu người, cậu ta không khỏi cảm thấy vô cùng lúng túng và ngượng ngùng.
Mông Trọng lắc đầu, kéo Mông Hổ sang một bên, gắt nhẹ: "Ngươi không biết đây là nơi nào sao mà lại lớn tiếng như vậy?... Đã xảy ra chuyện gì?"
Mông Hổ gãi đầu cười trừ, rồi chợt nhớ ra mục đích đến đây, cậu hạ thấp giọng nói: "A Trọng, xảy ra chuyện lớn rồi, Đại vương muốn xuất binh đánh nước Đằng. Thương Khâu bên đó ra lệnh cho tộc Mông ta phải cử tộc nhân theo vương sư xuất chinh... Trưởng lão bảo ta lập tức đến báo cho ngươi biết."
Trưởng lão mà cậu nhắc đến, phần lớn chính là Mông Tiến.
Dẫu sao thì trong tộc, những vị trưởng lão thân thiết với đám trẻ bọn họ cũng chỉ có Mông Tiến và Mông Dữu, mà người sau là ông nội của Mông Hổ, cậu chắc chắn sẽ không gọi là "trưởng lão".
Nghe tin này, lòng Mông Trọng run lên, sắc mặt cũng trở nên khó coi.
Trầm ngâm một lát, cậu hỏi Mông Hổ: "A Hổ, ngươi đến bằng cách nào?"
"Ta ngồi xe ngựa của ông nội đến." Mông Hổ giải thích: "Ta đã nói chuyện này với ông, ông cho phép ta đi xe ngựa đến đây."
Nghe vậy, Mông Trọng gật đầu nói: "Ngươi đợi ta một lát, chở ta cùng về hương ấp, ta muốn tìm hiểu tình hình cụ thể."
"Ừ, vậy ta đợi ngươi ở bên ngoài."
Mông Hổ gật đầu rồi rời đi.
Nhìn theo bóng Mông Hổ, Mông Trọng quay trở lại phòng, về chỗ ngồi của mình. Thấy sắc mặt cậu nặng nề, không chỉ Trang Tử lộ vẻ nghi hoặc mà chư tử ngồi đó cũng tỏ ý tò mò. Dẫu vậy, vì có Trang Tử ở đây, dù tò mò đến đâu họ cũng không dám tự ý rời chỗ để nghe lén cuộc đối thoại giữa Mông Trọng và Mông Hổ.
Mông Trọng chắp tay hành lễ với Trang Tử, trầm giọng nói: "Phu tử, vừa rồi học trò nhận được tin tức từ tộc bạn Mông Hổ, biết được quân chủ nước ta muốn hưng binh đánh nước Đằng, lệnh cho tộc Mông ta xuất mười cỗ xe binh..."
Nghe tin Tống Vương Yển muốn hưng binh phạt Đằng, Trang Tử lập tức nhíu mày, bởi lẽ ông vốn luôn phản đối chiến tranh.
Chư tử trong phòng sau khi nghe tin cũng không khỏi bàn tán xôn xao. Dẫu sao thì chuyện lớn như Tống Vương Yển đánh nước Đằng chắc chắn sẽ liên lụy đến không ít gia tộc, như tộc Hướng của Hướng Liêu, tộc Nhạc của anh em Nhạc Tiến, Nhạc Tục, tộc Võ của Võ Anh, tộc Hoa của Hoa Hổ, v.v., nghĩ đến đều sẽ bị ảnh hưởng bởi cuộc chiến này.
Liếc nhìn đám đông đang nhốn nháo, Mông Trọng khẩn cầu Trang Tử: "Học trò lo lắng chuyện này có thể liên quan đến huynh trưởng của mình, nên xin phu tử cho phép học trò về hương ấp một chuyến. Nếu phu tử đồng ý, Mông Hổ đang đợi ở cỗ xe bên ngoài, học trò xin phép về ngay."
Trang Tử tất nhiên không có ý kiến gì, bình thản gật đầu.
Thấy vậy, Mông Trọng trao đổi ánh mắt với Mông Toại rồi rời khỏi phòng. Mông Toại cũng muốn về xem sao, nhưng ngẫm nghĩ lại, cậu thấy mình về hay không cũng chẳng khác biệt là mấy, bởi lẽ những người trẻ chưa trưởng thành như họ trong những việc trọng đại của tông tộc vốn chẳng có tiếng nói gì – kể cả Mông Trọng đang chuẩn bị về hương ấp cũng vậy.
Sau khi được Trang Tử cho phép, Mông Trọng lập tức cùng Mông Hổ lên xe ngựa trở về hương ấp. Vừa về đến nơi, cậu đi thẳng về nhà mình.
Lúc này đã gần trưa, Mông Trọng vừa bước vào cổng đã thấy huynh trưởng Mông Bá đang múa một thanh kiếm đồng trong sân – đó là binh khí mà cha của họ, Mông Cù, để lại trước khi qua đời.
"A huynh." Mông Trọng gọi một tiếng.
"Hửm?" Mông Bá đang thử kiếm nghe tiếng quay lại, thấy là đệ đệ Mông Trọng thì ngạc nhiên hỏi: "A đệ, không phải đệ đang ở bên cạnh Trang phu tử sao, sao hôm nay lại về?"
Mông Trọng không giấu giếm, nhìn binh khí trong tay huynh trưởng nói: "Sáng nay A Hổ đưa tin cho đệ, nói rằng quân chủ muốn đánh nước Đằng, lệnh cho tộc Mông ta phái người theo hầu xuất chinh..."
"Đúng là có chuyện đó." Mông Bá gật đầu, biểu cảm vô cùng phức tạp, có chút tiếc nuối, có chút hoang mang, nhưng nhìn chung vẫn khá bình tĩnh.
Đúng lúc này, từ gian chính truyền đến tiếng của mẹ là Cát thị: "Bá nhi, mẹ đã tìm thấy giáp da của cha con rồi... Ơ? Trọng nhi?"
Nghe tiếng, Mông Trọng quay đầu lại, thấy Cát thị đang ôm một bộ giáp da đứng ở cửa, cậu vội bước tới hành lễ: "Mẹ, con đã về."
"Tốt." Cát thị mỉm cười hiền từ, rồi chợt nhớ ra điều gì, lo lắng hỏi: "Trọng nhi, con không phải lén về đấy chứ? Chỗ Trang phu tử..."
Mông Trọng hiểu nỗi lo của mẹ, vội giải thích: "Mẹ, con sao dám tự ý bỏ về? Con đã được phu tử cho phép mới về ạ."
"Ồ, ồ." Cát thị lúc này mới yên tâm, rồi nhìn thấy Mông Hổ cũng đứng trong sân, bà phần nào đoán được sự tình, cười chào hỏi: "A Hổ, sao đứng đó, vào nhà ngồi đi con."
"Dạ, thưa thím." Mông Hổ cung kính đáp.
Một lát sau, Mông Trọng và Mông Hổ ngồi trong nhà, nhìn Cát thị giúp Mông Bá mặc bộ giáp da của cha họ. Dù Mông Bá năm nay mới mười lăm tuổi, nhưng nhờ thân thể cường tráng, vạm vỡ, nên khi mặc bộ giáp của cha vào, trông cũng khá oai phong lẫm liệt.
Trong lúc đó, Mông Trọng nhìn mẹ và huynh trưởng, muốn nói lại thôi, hồi lâu sau vẫn không nhịn được mà hỏi: "Mẹ, người... không lo lắng cho A huynh sao?"
Cát thị đang giúp con cả Mông Bá chỉnh lại tóc, nghe tiểu nhi tử hỏi vậy, đôi tay bà khẽ run, trong ánh mắt hiện lên vẻ phức tạp.
Không lo sao?
Sao bà có thể không lo được chứ?!
Cha chồng của bà, Mông Thư, đã chết trên chiến trường; chồng bà, cha của hai huynh đệ, Mông Cù, cũng chết trên chiến trường.
Giờ đây đến lượt con cả Mông Bá phải xuất chinh vì nước, sao bà có thể không lo?
Vấn đề là bà hoàn toàn không thể ngăn cản chuyện này. Điều duy nhất bà có thể làm là chuẩn bị mọi thứ cho con trước khi xuất chinh, rồi ngày đêm cầu nguyện cho con được bình an trở về.
Chỉ có vậy mà thôi.
Nhìn Mông Trọng đầy ẩn ý, Cát thị nhìn sang con cả Mông Bá, cố nặn ra một nụ cười an ủi: "Cha con lần đầu ra trận cũng chỉ hơn con vài tuổi. Khi đó mẹ còn chưa quen cha con, chỉ nghe nói ông ấy trên chiến trường vô cùng dũng mãnh, lập được không ít công trạng..."
"Thím không phải vì thế mà động lòng đấy chứ?" Mông Hổ ở bên cạnh trêu chọc, khiến mặt Cát thị hơi đỏ lên, bà lườm Mông Hổ một cái.
Sau đó, Cát thị nhìn Mông Bá nói tiếp: "Mẹ đã nhờ Mông Kình thúc của con, ông ấy sẽ trông chừng con... Mẹ không mong cầu gì khác, chỉ mong con..."
Bà định nói "bình an trở về", nhưng nghĩ lại thấy không hợp, bèn đổi giọng: "Chỉ mong con giống như cha con, làm một đấng nam nhi không biết sợ hãi!"
"Con xin ghi nhớ trong lòng." Mông Bá cung kính đáp.
Chứng kiến cảnh này, Mông Trọng cũng thấu hiểu nỗi bất lực của mẹ. Đã làm mẹ, ai lại muốn con trai yêu quý của mình bước vào chốn binh đao? Nhưng đáng tiếc, Cát thị không thể chống lại vương mệnh, tộc Mông cũng không thể, dưới sắc lệnh phạt Đằng của Tống Vương Yển, dù là gia tộc hay cá nhân ở nước Tống đều phải tuân theo, vì dục vọng của nhà vua mà đánh đổi tính mạng.
"Mẹ, con và A Hổ ra ngoài đi dạo một chút."
Để lại một câu, Mông Trọng dẫn Mông Hổ rời đi. Sau lưng cậu, vang lên tiếng hỏi vọng của Cát thị: "Tối có về ăn cơm không?"
"Dạ." Mông Trọng dừng bước, quay lại nở một nụ cười gượng gạo với mẹ và huynh trưởng đang trong bộ quân phục.
Sau khi từ biệt mẹ và huynh trưởng, Mông Trọng và Mông Hổ đến chỗ ở của trưởng lão Mông Tiến. Giống như tình cảnh ở nhà mình, tại nhà trưởng lão Mông Tiến, các nô bộc cũng đang mải miết thử độ sắc bén của binh khí. Thực ra không chỉ nhà Mông Tiến, mà nói không quá lời, toàn bộ hương ấp tộc Mông đã không còn không khí hòa bình như trước, thay vào đó là sự bao trùm của bầu không khí sát phạt, căng thẳng.
Được gia bộc thông báo, Mông Trọng và Mông Hổ gặp được trưởng lão Mông Tiến. Đối với việc Mông Trọng trở về từ chỗ Trang Tử, Mông Tiến không hề ngạc nhiên, ông dẫn Mông Trọng đi dạo giữa những cánh đồng trong hương ấp.
Trong lúc đó, Mông Tiến hỏi: "Trọng nhi đã về nhà thăm mẹ và huynh trưởng chưa?"
Mông Trọng gật đầu: "Vừa về đến hương ấp, tiểu tử đã về nhà ngay, thấy huynh trưởng đang thử binh khí, còn mẹ thì lấy bộ giáp da của cha từ trong rương ra..." Nói đến đây, cậu ngẩng đầu hỏi Mông Tiến: "Trưởng lão, chuyện này thực sự không thể tránh được sao?"
"Khó lắm." Mông Tiến lắc đầu.
Thấy vậy, trên mặt Mông Trọng lộ vẻ giằng xé, hồi lâu sau mới ngập ngừng nói: "Nếu tiểu tử khẩn cầu phu tử..."
"Không được!"
Mông Tiến cắt ngang lời Mông Trọng, trầm giọng nói: "Theo lão phu được biết, Bành Thành yêu cầu các tộc phải tập kết tại Bành Thành trước cuối năm nay, để sang xuân năm sau dùng binh đánh nước Đằng. Nay đã gần giữa tháng mười, sắp vào đông, chưa nói đến việc Trang phu tử có chịu ra mặt hay không, dù ông ấy có nể mặt đệ tử là con mà nhận lời, chẳng lẽ con định để Trang phu tử chịu rét mướt đi hàng nghìn dặm đến Bành Thành để thuyết phục quân chủ từ bỏ việc đánh Đằng sao?"
Mông Trọng im lặng, bởi lẽ những lời Mông Tiến nói đều rất có lý.
Thấy vậy, Mông Tiến dịu giọng lại: "Hơn nữa, quân chủ chưa chắc đã chịu nghe theo lời khuyên của Trang phu tử. Con không biết đấy thôi, bên cạnh quân chủ nước Tống ta có một vị đại thần tên là Huệ Án, người này là con cháu cùng tộc với Huệ Tử – bạn chí cốt của Trang phu tử. Ông ta không những quan hệ thân thiết với phu tử mà còn có giao tình sâu sắc với thánh nhân đương thời của Nho gia là Mạnh Tử, nhưng dù vậy, Huệ Án vẫn bị quân chủ bãi chức tể tướng, thay thế bằng một kẻ tên là Cừu Hách. Từ đó có thể thấy, quân chủ phạt Đằng là chuyện không thể tránh khỏi. Việc duy nhất chúng ta có thể làm lúc này là chuẩn bị sẵn sàng cho việc chinh phạt, cố gắng giảm thiểu thương vong cho tộc nhân..."
Nói đến đây, ông liếc nhìn Mông Trọng, an ủi và dặn dò: "Yên tâm đi, huynh trưởng con ở trong quân đội, đã có Mông Kình, Mông Chí và con trai lão phu là Mông Hiến cùng các vị thúc phụ của con trông chừng, chắc chắn sẽ không có nguy hiểm gì. Tuy nhiên... sự chia ly ngắn ngủi là điều khó tránh khỏi. Đã được phu tử cho phép, mấy ngày tới con cứ ở nhà, bầu bạn cùng mẹ và huynh trưởng đi."
Mông Trọng bất lực gật đầu.
Đúng như Mông Tiến nói, ngay cả nhân vật như Huệ Án còn không thể khuyên can Tống Vương Yển, thì một đứa trẻ mười tuổi như cậu có thể thay đổi được gì? Lúc này, cậu chỉ biết thầm cầu nguyện, mong huynh trưởng là người tốt được trời phù hộ, có thể bình an trở về sau cuộc chiến này.