Mông Trọng
"A Đế..."
Trong lúc hai vị lão giả là Mông Đan và Mông Tiến đang bàn bạc về nhân tuyển, tại khu vực ấp của tộc Mông, dưới bóng mát của một gốc cây đại thụ, ba đệ tử tộc Mông tầm mười tuổi đang quây quần bên cạnh một vị lão giả trong tộc, chăm chú nghe ông kể về những chuyện xưa của nước Tống.
Giữa chừng, một thiếu niên bất chợt hắt hơi không báo trước. Biểu cảm ngơ ngác của cậu khiến mấy huynh đệ đồng tộc bên cạnh cười phá lên.
Vị lão giả này tên là Mông Dụ, là một trong số ít những người thuộc tộc Mông từng tham gia ba cuộc chiến tranh do quân chủ nước Tống là Tử Yển (Đái Yển) phát động mà vẫn may mắn sống sót trở về.
"A Trọng, chẳng lẽ cháu bị nhiễm lạnh sao?" Mông Dụ từ tốn hỏi.
Người mà ông gọi là A Trọng chính là nhân tuyển mà trưởng lão Mông Tiến đã tiến cử với tông chủ Mông Đan: Mông Trọng.
Mông Trọng là tộc nhân bình thường của tộc Mông, không phải dòng chính, là trọng tôn của Mông Thư và là con trai thứ của Mông Cù.
Nhìn kỹ cậu bé này, ước chừng khoảng mười tuổi, thân hình hơi gầy, mặc một chiếc áo vải thô màu xám, gấu áo chưa dài quá đầu gối, dưới chân đi một đôi giày cỏ. Dù khuôn mặt còn vẻ non nớt, nhưng đã có thể thấy được vài phần tuấn lãng và anh khí.
Điều đặc biệt nhất chính là đôi mắt của cậu, đạm nhiên mà ôn hòa, khác hẳn với những đứa trẻ đồng trang lứa trong tộc vốn tinh nghịch hoặc ngây ngô. Đôi mắt ấy thường lộ ra vẻ trầm tư, dường như dù còn nhỏ tuổi nhưng đã mang trong mình bao tâm sự.
Nghe trưởng bối hỏi thăm, thiếu niên tên Mông Trọng đưa tay xoa mũi, có chút bối rối nói: "Chẳng biết tại sao, con chỉ thấy mũi hơi ngứa..."
Lời còn chưa dứt, một người bạn nhỏ vừa cười lớn bên cạnh đã chen vào. Thiếu niên này trạc tuổi Mông Trọng nhưng vóc dáng lại tráng kiện hơn. Cậu chỉ vào Mông Trọng rồi cười với Mông Dụ: "Có khi nào là vì chuyện hôm qua rơi xuống sông không ạ?"
Vì đối phương là người bạn thân thiết, Mông Trọng chỉ biết lặng lẽ đảo mắt. Ngược lại, Mông Dụ giơ cây gậy chống bên cạnh lên, gõ nhẹ vào đầu thiếu niên kia, cười mắng: "Đồ nhóc không biết suy nghĩ này, nếu không phải vì cháu rơi xuống sông, thì A Trọng có bị liên lụy không? Thế mà còn cười được à?"
Thiếu niên tráng kiện kia rụt cổ lại, ngượng ngùng nói: "Cháu biết bơi mà, hơn nữa, tuy lúc đó cậu ấy muốn kéo cháu lên, nhưng tại cậu ấy trượt chân chứ đâu phải tại cháu..."
"Còn dám cãi lại?" Mông Dụ trừng mắt quát: "Có muốn ông đây lát nữa nói với cha cháu, bảo ông ấy dạy dỗ cháu một trận không?"
Nghe vậy, thiếu niên tráng kiện lập tức im bặt, chỉ lẩm bẩm trong miệng những lời oán trách kiểu như "cháu mới là cháu nội của ông".
Cậu ta không dám đắc tội với vị lão giả trước mắt, bởi đây chính là tổ phụ của mình.
Thấy cậu bạn rụt rè như vậy, Mông Trọng vỗ vỗ vào lưng cậu ta. Hai người nhìn nhau rồi không nhịn được mà bật cười, có lẽ là nhớ lại cảnh tượng buồn cười ngày hôm qua.
Thiếu niên tráng kiện này tên là Mông Hổ, là cháu đích tôn của Mông Dụ, cũng là một trong hai người bạn thân nhất của Mông Trọng. Hai người họ cộng thêm một thiếu niên tên là Mông Toại, ba người thường ngày luôn như hình với bóng, tình cảm vô cùng khăng khít.
À, thiếu niên tên Mông Toại chính là người đang ngồi bệt dưới đất ở bên phải Mông Trọng, đang cười nhìn Mông Hổ bị tổ phụ Mông Dụ dùng gậy gõ đầu.
Nhìn Mông Trọng dù còn ít tuổi nhưng đã thể hiện được sự điềm đạm, Mông Dụ thầm thở dài.
Đáng tiếc là Mông Thư đã tử trận trong cuộc chiến giữa nước Tống và nước Tề, còn Mông Cù tử trận trong cuộc chiến giữa nước Tống và nước Ngụy. Mông Dụ cho rằng sự hy sinh của hai cha con họ, ông phải chịu một phần trách nhiệm, vì thế thường ngày trong tộc ông luôn che chở cho anh em Mông Bá, Mông Trọng cùng người mẹ là Cát thị của hai cậu.
"Được rồi, được rồi."
Sau khi ba đứa trẻ đùa giỡn một hồi, Mông Dụ cắt ngang, từ tốn nhưng không mất đi vẻ uy nghiêm: "Là người nước Tống, phải thông thuộc chuyện xưa của nước nhà. Nếu không, sau này có người hỏi đến, các cháu là người nước Tống mà lại không biết lịch sử nước mình, thì không tránh khỏi bị người đời chê cười."
Nói rồi, Mông Dụ bắt đầu kể về lịch sử nước Tống.
Mông Hổ chẳng hề hứng thú với lịch sử nước Tống, nên cứ liên tục thúc giục Mông Trọng và Mông Toại cùng mình ra đồng chơi đùa. Thế nhưng, Mông Trọng và Mông Toại lại rất hứng thú với đoạn lịch sử này.
Đặc biệt là Mông Trọng.
Dẫu sao trong thời đại thiếu thốn phương tiện giải trí này, được nghe trưởng bối trong tộc kể về lịch sử nước Tống cũng như những chuyện thú vị xảy ra khắp thiên hạ, chính là một trong những cách giải khuây hiếm hoi của cậu.
Theo lời kể của Mông Dụ, nước Tống tuy là chư hầu quốc do vương thất nhà Chu sách phong, nhưng với tư cách là một trong "Tam Khách", nước Tống không phải là chư hầu thần thuộc của vương thất nhà Chu.
Cái gọi là "Tam Khách" chính là lễ số mà vương thất nhà Chu thực hiện để bày tỏ sự kính trọng đối với hậu duệ của ba triều đại trước. Ba triều đại trước nhà Chu lần lượt là nhà Thương, nhà Hạ và nhà Ngu - tức triều đại của Hoàng Đế, triều đại của Ngu Thuấn.
Vì vậy, "Tam Khách" chỉ ba nước Tống, Kỷ, Trần, những chư hầu quốc được nhà Chu coi là khách, tước vị đều là công tước.
Nói đến lịch sử nước Tống, không thể không nhắc đến những vị như: Tống Đái Công, Tống Tương Công, Tống Cảnh Công, Tống Dịch Thành Quân, cùng với quân chủ hiện tại là Đái Yển (tức Tống Khang Vương).
Trước hết nói về Tống Đái Công. Đái Công cũng là người họ Tử, thị Tống, tên Bạch, là một vị minh quân có đạo. Khi tại vị, ông được người dân hết lòng yêu mến, vì vậy sau khi ông qua đời, Chu Bình Vương đã ban thụy hiệu là "Đái". Vì nước Tống là công tước của vương thất nhà Chu, nên gọi là Tống Đái Công.
Sau đó, con đích của Tống Đái Công là Tống Vũ Công kế vị. Con trai thứ hai của Vũ Công là Công tử Huy đã lấy thụy hiệu của tổ phụ là "Đái" làm thị, từ đó xuất hiện chi họ Tử, thị Đái.
Sau này, người soán đoạt quân vị của họ Tử, thị Tống là Tống Dịch Thành Quân Đái Hỷ, cùng với quân chủ đương đại của nước Tống là Đái Yển, chính là những quý trụ vương tộc thuộc chi họ Tử, thị Đái này.
Từ sau thời Tống Đái Công đến thời Tống Tương Công tại vị, thực lực nước Tống đã khá cường thịnh, có thể coi là một quốc gia trung đẳng "hơn không bằng, dưới thì dư". Cộng thêm việc Tống Tương Công từng giúp nước Tề bình định nội loạn - tức nội loạn giữa mấy người con của Tề Hoàn Công - điều này khiến Tống Tương Công dã tâm bành trướng, mưu đồ xưng bá Trung Nguyên, từ đó chuốc lấy sự thù địch của nước Sở, bị nước Sở liên tiếp tấn công.
Trong đó, nổi tiếng nhất không gì khác ngoài trận Hoằng Thủy.
Khi nhắc đến trận Hoằng Thủy, Mông Dụ không khỏi than thở, bởi trận chiến này thực sự rất quan trọng. Nếu lúc đó Tống Tương Công có thể chiến thắng nước Sở, có lẽ đã khiến nước Tống một bước trở thành cường quốc thực sự, thậm chí là bá chủ Trung Nguyên.
Theo gia sử của tộc Mông ghi lại, khi đó Tống Tương Công dẫn đầu quân đội liên hợp của các nước nhỏ như Vệ, Hứa, Đằng đối đầu với quân Sở ở hai bên bờ sông Hoằng Thủy. Lúc đó, quân đội nước Sở ngạo mạn lại dám mưu đồ vượt sông Hoằng Thủy ngay dưới mắt quân liên quân nước Tống. Theo lý mà nói, đây là cơ hội ngàn năm có một để quân liên quân nước Tống đánh bại quân Sở. Dù sĩ tốt nước Sở có dũng mãnh hơn sĩ tốt quân liên quân, nhưng khi họ bị tấn công lúc đang vượt sông thì vẫn sẽ thất bại. Trong "Tôn Tử Binh Pháp", đây gọi là "bán độ nhi kích" (đánh khi địch đang vượt sông một nửa), là tình huống vô cùng có lợi.
Thế nhưng, Tống Tương Công quá chú trọng nhân nghĩa, lại để quân Sở vượt sông xong xuôi, dàn trận chỉnh tề rồi mới tấn công, khiến cơ hội trời cho để đánh bại quân Sở trôi qua một cách uổng phí.
Quả nhiên, quân đội của Tống Tương Công thảm bại trong trận chiến này, nước Tống từ đó mất thế, đánh mất cơ hội quật khởi.
Chính vì vậy, không chỉ người nước Tống thời đó nguyền rủa Tống Tương Công, mà ngay cả đến thời đương đại, vẫn có người "thống hận" ông, cho rằng nước Tống đánh mất cơ hội trở thành cường quốc đều là do sự ngu xuẩn của Tống Tương Công.
"Đáng tiếc ạ?" Mông Dụ đột nhiên hỏi.
Mông Trọng khẽ gật đầu.
Cậu cũng cảm thấy, nếu lúc đó Tống Tương Công có thể nắm bắt cơ hội, nước Tống không phải không có khả năng đánh bại nước Sở, dập tắt dã tâm bành trướng về phía bắc của họ.
"Tuy đáng tiếc, nhưng nước Sở cuối cùng cũng không thể trở thành bá chủ Trung Nguyên."
Vuốt vuốt chòm râu, Mông Dụ dùng giọng điệu như đang giải tỏa nỗi uất ức, cười lạnh: "Người trở thành bá chủ lúc đó là nước Tấn."
Thấy Mông Dụ khi nhắc đến nước Sở đầy vẻ oán hận, Mông Trọng không phải không hiểu.
Lý do rất đơn giản, bởi trong cuộc tranh bá Tấn - Sở kéo dài cả trăm năm, phương châm của nước Sở luôn là bành trướng về phía bắc, mà nước Tống lại nằm ngay phía bắc nước Sở. Điều đó có nghĩa là, nước Sở muốn xưng bá Trung Nguyên thì tất yếu sẽ tấn công nước Tống.
Chính vì lý do này, trong một thời gian dài, nước Tống bị nước Sở công phạt, thậm chí vì nước Tống giàu có nên các nước như Ngụy, Tề, Hàn đều thèm khát, khiến nước Tống phải kẹt giữa các cường quốc này để sinh tồn một cách gian nan.
Đến thời Tống Cảnh Công, tuy nước Tấn lúc đó đã suy yếu và quân chủ bị các thế lực họ Khanh trong nước dần dần lũng đoạn, nhưng nước Tống vẫn thực hiện quốc sách duy trì bá quyền của nước Tấn, nhân cơ hội thôn tính nước Tào vốn phản Tấn theo Tống, khiến lãnh thổ nước Tống được mở rộng, dường như lại xuất hiện dấu hiệu trung hưng.
Thế nhưng không ngờ rằng, sau đó nước Tống lại rơi vào cục diện vương tộc nội loạn. Đến khi Tống Tích Công kế vị, do vị quân chủ này hoang dâm vô đạo nên đã bị quyền thần Tử Hãn đoạt mất quân vị.
Tử Hãn, còn gọi là Đái Dịch Thành, tức Tống Dịch Thành Quân - lúc đó Tống Dịch Thành Quân thần phục nước Tề, tự xưng thần thuộc, vì vậy ông không xưng công mà xưng quân.
Sau khi kết minh với nước Tề, nước Tống đón nhận cơ hội trung hưng. Tuy Tống Dịch Thành Quân là kẻ thí quân lên ngôi, nhưng không thể phủ nhận ông cũng là một vị quân chủ khá hiền minh. Trong thời gian ông trị vì, nước Tống đã có cơ hội phát triển.
Thế nhưng đến năm thứ hai mươi bảy của Tống Dịch Thành Quân, em trai ông là Đái Yển làm loạn mưu phản, Tống Dịch Thành Quân chiến bại, phải chạy sang nước Tề.
Từ đó, Đái Yển trở thành quân chủ nước Tống, tức quân chủ nước Tống đương kim. Vì năm thứ mười một sau khi lên ngôi đã tự xưng vương, nên gọi là Tống Vương Yển.
Tống Vương Yển hoành không xuất thế, dùng thủ đoạn cứng rắn lần lượt đánh bại ba nước Tề, Sở, Ngụy, khiến uy vọng của nước Tống giữa các nước tăng cao, nhờ đó nước Tống mới có được khoảng thời gian thở dốc.
Đối với Tống Vương Yển, người đời nhìn nhận không giống nhau. Có người cho rằng ông là vị vua trung hưng của nước Tống, có người lại mắng ông là Kiệt, Trụ tái thế - Kiệt là quân chủ vong quốc nhà Hạ, Trụ là quân chủ vong quốc nhà Thương, cả hai đều là những hôn quân vô đạo hoang dâm.
"Vậy, Tống Vương rốt cuộc là người tốt hay người xấu ạ?"
Nghe đến cuối, Mông Hổ đột ngột hỏi.
Mông Dụ bật cười, sau khi lắc đầu, ông đột nhiên hỏi ngược lại ba người: "Vậy ba cháu nghĩ thế nào?"
Nghe vậy, Mông Trọng chìm vào trầm tư.