An thị mở cửa, An Úc đang ngồi tựa vào chiếc ghế bên giường, tay cầm bút lông viết gì đó trên giấy. Thấy chưởng quầy bước vào, An Úc liếc nhìn một cái rồi thản nhiên tiếp tục viết, nói: "Chưởng quầy, mời ngồi."

Chưởng quầy không khỏi thầm khen ngợi trong lòng, phong thái này của một thiếu niên mới mười một, mười hai tuổi quả thực là người sau này chắc chắn sẽ làm nên đại sự.

Chưởng quầy ngồi xuống đối diện An Úc, đặt túi tiền lên mặt bàn: "Đây là tiền lãi của ngày hôm nay, tiểu lang quân hãy đếm lại cho kỹ."

An Úc không ngẩng đầu lên: "Ta tin tưởng cách làm người của ông, nương, người nhận lấy đi ạ!"

Người này lòng dạ khoáng đạt, chưởng quầy sống chừng ấy tuổi cũng hiếm khi thấy được, huống hồ đây chỉ là một thiếu niên.

An thị bước tới nhận lấy túi tiền, thấy chưởng quầy vẫn ngồi đó chưa đi, biết là có chuyện muốn bàn, liền nói với An Úc: "Úc nhi, nương ra ngoài mua ít đồ đây."

An Úc gật đầu, đặt bút lông xuống, cầm tờ giấy lên thổi nhẹ: "Không biết chưởng quầy tìm ta có việc gì?"

Chưởng quầy vội chắp tay nói: "Kim mỗ muốn mua công thức làm quẩy của tiểu lang quân."

An Úc không khỏi nhìn chưởng quầy, ánh mắt của vị Kim chưởng quầy này quả không tệ. Tuy người của ông ta biết cách chiên quẩy, nhưng gia vị dùng trong dầu và bí quyết làm bột thì không hề đơn giản.

Bột làm quẩy không phải là loại bột thông thường, nếu chỉ cho bột mì vào chiên thì chỉ thu được những chiếc gậy cứng ngắc mà thôi.

Khi quẩy mới được phát minh, người ta thường thêm kiềm và phèn chua vào bột, sau khi chiên trong dầu nhiệt độ thấp sẽ xảy ra phản ứng hóa học khiến bột nở ra, giòn tan. Thế nhưng phèn chua ăn nhiều sẽ gây hại cho sức khỏe, là một người dân bình thường, An Úc đương nhiên không thể làm chuyện thất đức như vậy.

Thời gian ủ bột, tỉ lệ trứng gà và sữa thêm vào đều là bí mật.

Nếu có kẻ muốn bắt chước quẩy của An Úc, cuối cùng chỉ có thể làm ra những chiếc gậy chiên cứng đơ. Chỉ là theo thời gian, những thương nhân tinh ranh sớm muộn cũng sẽ phát hiện ra bí mật này, nhưng khi đó An Úc đã là người đầu tiên ăn cua, còn vị Kim chưởng quầy này chỉ muốn húp chút nước dùng mà thôi.

An Úc mỉm cười nói: "Đây là bí phương gia truyền của nhà ta, khi phụ thân lâm chung đã dặn dò đây là vốn liếng để an thân lập mệnh, tuyệt đối không được để lộ ra ngoài, nếu không người dưới suối vàng cũng không nhắm mắt."

Kim chưởng quầy rơi vào thế khó. Hôm nay quẩy đã giúp ông ta kiếm được số tiền gấp bốn lần ngày thường, mà tiểu lang quân này lại không phải người của khách điếm, có thể rời đi bất cứ lúc nào. Đã nếm được vị ngọt, sao Kim chưởng quầy có thể dễ dàng buông tha, liền nói: "Vậy thì như hôm nay đi, tiểu lang quân hợp tác với ta, tiền lãi chia sáu bốn, không, bảy ba thế nào?"

An Úc cười đáp: "Ta sớm muộn gì cũng sẽ dọn khỏi khách điếm, đây không phải kế sách lâu dài. Chi bằng thế này, mỗi ngày ta giao cho ông một số lượng nhất định, ông lấy giá ba mươi văn một phần thế nào?"

Kim chưởng quầy nhanh chóng hiểu được tâm tư của thiếu niên này, ngoài ông ta ra, ánh mắt của cậu bé này e là còn nhắm tới những khách điếm khác, tầm nhìn thật sự rất xa trông rộng.

An Úc thấy vẻ suy tư của Kim chưởng quầy, cười nói: "Ông là khách hàng đầu tiên của ta, nên cho ông một cái giá hữu nghị, sau này giá của ông luôn luôn thấp hơn người khác một văn."

Kim chưởng quầy lộ vẻ vui mừng, tuy chỉ là một văn tiền, nhưng tích tiểu thành đại cũng là một khoản lợi nhuận đáng kinh ngạc. Nếu sau này cạnh tranh với các cửa tiệm khác, lợi nhuận của ông ta cũng sẽ cao hơn họ.

Kim chưởng quầy vội gật đầu: "Tiểu lang quân sảng khoái, Kim mỗ muốn kết giao bằng hữu với cậu. Hôm nay tới Túy Tiên Cư, cho ta xin chút thể diện được không?"

An Úc lắc đầu nói: "Kim chưởng quầy, không phải ta không biết điều, mà ngày mai còn phải chuẩn bị bột cho ông, cần phải chiêu mộ thêm nhân thủ."

Kim chưởng quầy tỏ vẻ tiếc nuối, nhưng nhanh chóng ngẩng đầu nói: "Ta biết ở Tây Thị có nơi bán nô lệ, để Kim mỗ dẫn đường cho tiểu lang quân được không?"

An Úc lắc đầu: "Hiện giờ lưu dân ngoài thành rất nhiều, chi bằng ra ngoài thành chiêu mộ."

Kim chưởng quầy vội ngăn lại: "Lưu dân không nơi nương tựa, lại là phường hung hãn, ngày sau khó tránh khỏi chuyện cắn ngược lại chủ."

An Úc hiện là quý nhân của Kim chưởng quầy, ông ta đương nhiên phải tận tâm suy nghĩ cho cậu.

An Úc nói: "Lưu dân vì muốn sống sót trong thời loạn tất sẽ biết ơn, hơn nữa là người Đại Đường, sao có thể thấy chết không cứu. Kim chưởng quầy đừng nói nữa, ta tự mình đi là được."

Nói rồi đứng dậy chuẩn bị rời đi, Kim chưởng quầy không còn cách nào đành đi theo sau An Úc, dặn dò tiểu nhị trong tiệm: "Ta ra ngoài cùng An công tử một lát, nếu An phu nhân về thì nhắn lại một tiếng."

"Đã rõ." Tiểu nhị đáp.

Phủ họ Ngưu.

Ngưu Tiến Đạt đang cầm một cây roi quất mạnh vào Ngưu Ngang đang quỳ trên mặt đất, Ngưu phu nhân ở bên cạnh vội vàng chạy tới cản lại.

"Ông đánh con làm gì!"

Ngưu Tiến Đạt mắt đỏ ngầu, quay đầu quát: "Thằng nhãi ranh này, nhân lúc lão tử không có nhà mấy ngày nay, nó tiêu hết mười hai quan tiền mua mấy khúc gỗ vô dụng. Hành vi phá gia chi tử này, lão phu sao có thể dung thứ!"

Ngưu Tiến Đạt cả đời chinh chiến sa trường, một roi quất xuống khiến mông Ngưu Ngang nở hoa!

Ngưu Tiến Đạt cả đời thanh bần, lại vì cha mẹ mất sớm do đói khát, nên luôn mong muốn dùng năng lực của mình để bách tính được ăn no mặc ấm. Vì vậy trong nhà ông không giống như các vị quốc công khác thích sự xa hoa, người hầu duy nhất trong nhà cũng chỉ là một bà lão mà thôi.

Nay con trai mình lại dám lấy mười hai quan tiền mua mấy thứ đồ gỗ chạm khắc vô dụng, sự lãng phí xa xỉ này khiến Ngưu Tiến Đạt hận không thể đánh chết thằng nhãi này cho xong!

Cứ nghĩ đến mười hai quan tiền kia, Ngưu Tiến Đạt lại thấy lồng ngực cuộn trào, số tiền đó có thể mua được bao nhiêu lương thực chứ! Càng nghĩ càng giận, cây roi trong không trung như có linh hồn, quất thẳng lên người Ngưu Ngang!

Ngưu Ngang đang gào khóc, một giọng nói trầm ấm vang lên trong nhà Ngưu Tiến Đạt: "Ta nói này lão Ngưu! Đánh con làm gì, nhà ông chỉ có mỗi một mụn con này, nếu là lão Trình ta, đau lòng còn không kịp ấy chứ!"

Người đến thân hình béo tốt, nhưng giữa mày lộ rõ khí phách anh hùng, vô cùng khôi ngô. Phía sau ông ta là Trình Xử Mặc đang giả vờ ngoan ngoãn.

Thấy có khách, Ngưu Tiến Đạt dừng tay, Ngưu phu nhân bên cạnh vội chạy tới đưa Ngưu Ngang xuống.

Ngưu Tiến Đạt bảo bà lão đi pha trà, trên mặt vẫn là vẻ hận không thể đánh chết thằng con phá gia chi tử kia.

Lão Trình cười hì hì: "Nghe Xử Mặc nói, Đại Tráng mua được mấy món bảo bối hiếm lạ, lão Trình ta đặc biệt tới xem thử."

Ngưu Tiến Đạt vẻ mặt xấu hổ nói: "Đại Tráng là thằng nhát gan, mua được mấy khúc gỗ mà coi như bảo bối. Nếu để ta bắt được tên tiểu tặc bán gỗ đó, ta nhất định phải chém chết nó!"

Lão Trình vỗ vai Ngưu Tiến Đạt nói: "Lão Ngưu à! Sao mà nóng giận thế, ta nghe Xử Mặc nói mấy con giáp gỗ đó chạm khắc sống động như thật, thậm chí còn đẹp hơn cả đồ của Ngự Tạo Cục làm ra."

Ngưu Tiến Đạt là kẻ thô lỗ, đâu hiểu mấy thứ này: "Chẳng qua cũng chỉ là mấy món đồ chơi bằng gỗ thôi, nếu Trình công đã muốn xem, xem xong cứ lấy đi là được."