Bất ngờ thay, phu nhân họ Ngưu đột ngột mở mắt, giọng điệu nhàn nhạt nói: "Chẳng phải ta đã bảo ông ngủ ở phòng củi sao!"

Ngưu Tiến Đạt có chút chột dạ, nhưng rất nhanh đã lấy lại vẻ cứng rắn: "Đây là giường của ta, ta muốn ngủ đâu thì ngủ. Bà tránh ra, ta cũng phải lên giường ngủ!"

Vừa nói, ông vừa thò hai tay vào trong chăn định đẩy phu nhân vào phía trong, nhưng khi tay chạm vào, Ngưu Tiến Đạt bỗng khựng lại: "Phu nhân... sao bà không mặc y phục?"

Gương mặt phu nhân đỏ bừng như sắp rỉ máu, bà thốt lên với giọng điệu vừa oán trách vừa xấu hổ đến không chịu nổi: "Oan gia!... Ông... muốn làm ta xấu hổ đến chết sao!"

Nếu Ngưu Tiến Đạt còn không hiểu ý tứ này là gì, thì ông thật uổng phí làm một đấng nam nhi! Ông vội vàng cởi bỏ y phục, hấp tấp leo lên giường.

Chẳng bao lâu sau, từ trên giường truyền đến những âm thanh nhịp nhàng mà khó lòng tả xiết.

Sau buổi thiết triều, Lý Nhị cởi bỏ triều phục, dùng bữa tại chỗ Hoàng hậu. Sau khi dùng bữa, ông thường ra Ngự hoa viên luyện kiếm, rèn luyện thân thể.

Đúng ngày hôm đó, đại thái giám Trần Lâm vội vã chạy vào: "Bệ hạ, nhi tử của Ngưu tướng quân đã không sao rồi."

Lý Nhị tung một đường kiếm đẹp mắt rồi thu kiếm đầy phong thái.

"Không sao rồi? Chẳng phải mấy hôm trước còn nói phải cưa chân sao?" Lý Nhị kinh ngạc hỏi.

"Đúng vậy, bệ hạ. Nghe nói có một vị cao nhân đã đích thân đến tận phủ nối xương cho Ngưu công tử, bảo rằng chỉ một tháng nữa là có thể xuống đất đi lại được."

"Thật sao?" Lý Nhị có chút ngạc nhiên.

Chẳng phải thời gian trước Tống thái y có gửi tin báo rằng nếu không cưa chân thì tính mạng sẽ nguy kịch hay sao? Sao bây giờ chỉ cần nằm nghỉ một tháng là có thể đi lại được?

Trần Lâm liên tục gật đầu: "Nô tỳ không dám lừa dối bệ hạ."

Lý Nhị phấn khởi đi đi lại lại vài bước. Ngưu Tiến Đạt hiếm muộn con cái, đứa con duy nhất mà trở thành phế nhân thì ngay cả Lý Nhị cũng thấy xót xa. Nay giữ được cái chân, Lý Nhị tự nhiên thấy vui mừng thay cho Ngưu Tiến Đạt.

"Đúng là trời cao phù hộ, trời cao phù hộ mà!"

Lý Nhị lẩm bẩm hai tiếng, bỗng giơ tay lên: "Người đâu, chuẩn bị đi, trẫm muốn xuất cung."

"Tuân lệnh, bệ hạ."

Trần Lâm vội vàng gật đầu, lui xuống chuẩn bị. Hai canh giờ sau, xe ngựa hoàng gia rầm rộ tiến về phía phủ Ngưu.

Tại phủ Ngưu, phu nhân họ Ngưu đang ngồi ở đại sảnh với vẻ mặt hồng hào. Bên cạnh bà là một chiếc giỏ tre đựng đầy dược liệu. Bà cầm một chiếc dao thái thuốc nhỏ, cẩn thận cắt dược liệu thành từng lát mỏng. Đây là thần dược cứu mạng con trai bà, bà không dám để người khác nhúng tay vào.

Ngưu Tiến Đạt cầm một chiếc chày giã dược liệu thành bột. Tay thì bận rộn nhưng ánh mắt lại có chút mơ màng, ông đang hồi tưởng lại đêm qua. Ông cảm thấy như mình đã trở lại thời trai trẻ tuổi đôi mươi, xông pha trận mạc, máu nóng sục sôi!

Nghĩ đến đây, khóe miệng ông không hiểu sao lại treo một nụ cười đầy ẩn ý.

Phu nhân nhìn thấy vậy liền đỏ mặt, lão già này đang nghĩ bậy bạ gì thế không biết!

Bà đá một cước vào đầu gối Ngưu Tiến Đạt, ông không những không đau mà còn cười nói: "Nương tử, tối nay có thể hầm lại nồi canh như đêm qua không?"

Phu nhân có chút chột dạ cúi đầu: "Ông còn muốn uống sao?"

Ngưu Tiến Đạt gật đầu: "Đúng vậy! Uống xong ta cảm thấy mình có sức lực vô tận!"

Phu nhân cắn môi, gương mặt thoáng hiện lên vẻ ửng hồng: "Được, tối nay sẽ nấu thêm một nồi."

Ngưu Tiến Đạt lập tức thấy mỹ mãn trong lòng.

"Bệ hạ giá lâm!"

Tiếng thông báo vang lên, hai vợ chồng vội vàng chỉnh đốn y phục rồi ra cửa đón tiếp bệ hạ.

"Thần, thần phụ tham kiến bệ hạ!"

"Miễn lễ." Lý Nhị thản nhiên nói, "Trẫm đến xem vết thương của Đại Tráng hồi phục thế nào rồi."

Ngưu Tiến Đạt nghiêng người: "Bệ hạ, mời người bên này."

Khi đến phòng của Ngưu Ngang, thấy Ngưu Ngang đang cùng Trình Xử Mặc chơi một bàn cờ lạ mắt.

"Ta ăn xe của ngươi, đưa xe đây cho ta."

Trình Xử Mặc cầm quân cờ trong tay, miệng không chịu thua: "Nước này không tính, ta không nhìn thấy, làm lại, làm lại đi!"

Ngưu Ngang không phục: "Hừ, lần nào cũng đòi làm lại, biểu huynh, huynh thật vô liêm sỉ!"

Trình Xử Mặc đặt quân cờ vào giữa bàn: "Ta chỉ là nhất thời không chú ý thôi, vô liêm sỉ chỗ nào chứ."

Ngưu Ngang đảo mắt nói: "Hèn chi ân công không muốn chơi cờ với huynh!"

Nhìn thấy Ngưu Ngang đầy khí thế trước mắt, Lý Thế Dân cảm thấy nỗi lo của mình thật thừa thãi. Ngưu Tiến Đạt cũng thấy xấu hổ, bèn hắng giọng một tiếng khiến hai người chú ý đến nơi này.

Trình Xử Mặc ngẩng đầu nhìn, vội vàng quỳ xuống: "Thần tham kiến bệ hạ."

"Ừm, miễn lễ." Ngưu Ngang định đứng dậy, Lý Nhị bước tới ấn vai cậu lại: "Thân đang mang thương tích, không cần câu nệ lễ nghi."

Ngưu Ngang cảm động nói: "Tạ ơn bệ hạ."

Lý Nhị ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, nhìn bàn cờ lạ lẫm trên bàn rồi hỏi: "Đây là vật gì?"

Ngưu Ngang đáp: "Đây là cờ ân công đặc biệt làm cho thần, vì sợ thần nằm trên giường không chịu nổi, gọi là cờ tướng."

Lý Nhị có chút tò mò. Trong lục nghệ của quân tử có một môn là cờ, chỉ là bàn cờ hôm nay nhìn khác hẳn ngày thường. Lý Nhị là người văn võ song toàn, chơi cờ là sở thích quan trọng nhất, nay thấy cách chơi mới mẻ nên tự nhiên thấy hiếu kỳ.

"Cờ này chơi thế nào?"

Lý Nhị rất hứng thú với cờ, Ngưu Ngang vốn sợ thói vô liêm sỉ đòi đi lại nước cờ của Trình Xử Mặc, thấy bệ hạ muốn học liền cặn kẽ giảng giải.

Chẳng bao lâu sau, Lý Nhị đã chìm đắm vào cuộc cờ, say sưa đấu trí cùng Ngưu Ngang.

Ngưu Tiến Đạt không dám làm phiền, ra hiệu cho mọi người lặng lẽ lui ra ngoài.

Không biết đã bao lâu trôi qua, một làn hương thơm thoang thoảng bay vào. Lúc này Lý Nhị mới nhận ra mình đã chơi cờ rất lâu, bụng cũng đã thấy đói cồn cào.

Ông ngạc nhiên hỏi: "Vật gì mà thơm thế?"

Ngưu Ngang chơi cờ với bệ hạ đã lâu, bèn lấy hết can đảm nói: "Đây là phương thuốc dược thiện mà ân công để lại ạ."

Nghe đến chữ "thuốc", sự nhiệt tình của Lý Nhị giảm đi đôi chút. Ngưu Ngang thấy vậy liền nói: "Bệ hạ hãy thử dùng dược thiện này xem, hương vị vô cùng tươi ngon."

Ngưu Ngang là người thật thà, không biết nói dối, Lý Nhị nghe vậy lại một lần nữa đặt kỳ vọng vào món dược thiện này.

Đến bữa tối, cả nhà họ Ngưu thấp thỏm nhìn bệ hạ đang ngồi ở vị trí chủ tọa. Được dùng bữa cùng hoàng thượng, đó là điều họ chưa từng nghĩ tới.

Lý Nhị ngồi ở vị trí chính giữa, ngửi mùi canh gà tỏa ra từ bàn ăn mà thầm nuốt nước bọt, nhưng vẻ mặt vẫn giữ vẻ điềm tĩnh: "Quấy rầy Ngưu ái khanh rồi."

Ngưu Tiến Đạt vội đáp: "Đâu có, đâu có, được dùng bữa cùng bệ hạ là vinh hạnh của vi thần."

Lý Nhị mỉm cười: "Vậy trẫm không khách sáo nữa."

Thú thật, đây là lần đầu tiên Lý Nhị dùng bữa tại nhà đại thần. Trần Lâm giúp múc canh gà vào bát, nước canh trong veo, tỏa ra làn hương dược liệu nhè nhẹ hòa quyện cùng vị béo ngậy của thịt gà. Lý Nhị khẽ nếm một miếng, từ đó về sau, ông không thể nào dừng lại được!

Một bát canh nhanh chóng cạn sạch!

Phu nhân đứng một bên hầu hạ, lòng thấp thỏm không yên. Món canh gà đó là thuốc tráng dương mà! Bệ hạ anh minh thần võ như vậy, liệu có bổ quá mức không đây!

Chắc bệ hạ không cần đến loại thứ này đâu nhỉ.

Lý Nhị uống canh, cứ thấy ánh mắt của phu nhân có gì đó là lạ, nhưng có lẽ do người đàn bà lần đầu thấy thiên tử nên tâm trạng kích động mà thôi.

Khi trở về, Lý Nhị vẫn còn xoa bụng, dư vị tươi ngon của bát canh vẫn còn đọng lại. Giá như ngày nào cũng được uống món canh ngon thế này thì tốt biết mấy.

Về đến Lưỡng Nghi điện, Lý Thế Dân vẫn cảm thấy toàn thân nóng hầm hập. Trong tiết trời đầu xuân thế này mà ông lại đổ mồ hôi nóng. Trần Lâm mắt sắc, cất cao giọng: "Người đâu, chuẩn bị nước tắm!"

Sau khi tắm rửa, Lý Thế Dân nhìn "người anh em" đang tràn đầy tinh lực của mình rồi đi về phía tẩm cung của Hoàng hậu.

Nửa đêm, trong màn trướng truyền đến tiếng thở dốc của Trưởng Tôn Hoàng hậu: "Bệ hạ, không được... không được nữa rồi, đã là lần thứ ba rồi..."