Trình Giảo Kim đã nhiều năm không ra chiến trường, sao có thể là đối thủ của kẻ mãng phu như Ngưu Tiến Đạt.

Đánh không lại, Trình Giảo Kim đành bưng bát cơm lên, trừng mắt nhìn Ngưu Ngang đang sợ hãi ngồi xổm dưới đất ôm đầu, rồi nhai ngấu nghiến miếng thịt bò trong miệng, cứ như thể đó là thịt của Ngưu Ngang vậy.

Thấy Trình Giảo Kim có biểu hiện khác thường, Ngưu Tiến Đạt lấy làm lạ: "Trình công, chẳng qua chỉ thiếu mất một con giáp, sao lại phải tức giận đến mức này?"

Trình Giảo Kim nuốt miếng cơm xuống, nhìn Ngưu Tiến Đạt đáp: "Chẳng phải lão Trình ta muốn làm khó dễ gì, mà là bộ mười hai con giáp đó ta đã dâng lên cho Bệ hạ rồi. Nay thiếu mất Dần Hổ, Bệ hạ tất nhiên sẽ chẳng hài lòng."

Đôi mắt tròn xoe của Ngưu Tiến Đạt mở to hết cỡ. Ông không thể nào ngờ được Bệ hạ lại để mắt đến mấy món đồ chơi bằng gỗ này. Nhưng rồi đầu óc Ngưu Tiến Đạt chợt lóe lên, ông hỏi: "Trình công, Bệ hạ đã ban thưởng cho ngài bao nhiêu?"

Trình Giảo Kim đang bưng bát cơm liền khựng lại, sau đó cười gượng gạo, giơ bàn tay cầm đũa lên làm ký hiệu số hai.

Ngưu Tiến Đạt hừ lạnh một tiếng: "Bệ hạ tuyệt đối không phải là người keo kiệt đến mức đó. Trình công, nếu ngài không nói thật, thì đừng hòng biết tung tích của con Dần Hổ kia ở đâu."

Trình Giảo Kim thấy vậy, vội vàng đặt bát xuống, cười hì hì nói: "Lão đệ đừng làm thế, ngày mai ca ca sẽ mang cho đệ vài món đồ chơi hay ho, coi như trả lễ cho món quà đệ đã tặng."

Ngưu Tiến Đạt lúc này mới hài lòng, quay sang nhìn con trai mình.

Ngưu Ngang chợt nhận ra thái độ của cha đối với mình bỗng trở nên hòa nhã lạ thường, cậu run bắn cả người khi nghe Ngưu Tiến Đạt hỏi: "Con trai, con có thể tìm tiểu tiên sinh đó xin thêm một con nữa không?"

Ngưu Ngang ngẩn người ra một lúc, rồi lắc đầu: "Tiểu tiên sinh nói rằng, đây là tâm huyết của người, cả đời chỉ có thể khắc ra một bộ mà thôi."

Ngưu Tiến Đạt từng nghe nói, những người thợ thủ công đạt đến cảnh giới xuất thần nhập hóa, thường dùng kỹ nghệ tinh xảo nhất để tạo ra một món đồ làm vật gia truyền, dù có kề dao vào cổ cũng không làm ra món thứ hai.

Thế nhưng, dù đã nghe nói như vậy, Trình Giảo Kim vẫn không cam lòng. Ông quệt miệng đầy dầu mỡ, vỗ mạnh vào vai Ngưu Ngang nói: "Đại Tráng à, con biết chú Trình là người thương con nhất mà. Mỗi lần con bị cha con đánh cho tơi bời hoa lá, đều là chú ra mặt ngăn cản. Nay chú có việc cần nhờ, con nhất định sẽ giúp chú đúng không?"

Ngưu Ngang nhìn gương mặt tươi cười của Trình Giảo Kim, đành nuốt lời từ chối vào trong, chỉ biết ngoan ngoãn gật đầu đồng ý.

Vì Ngưu Ngang bị thương ở mông, Ngưu Tiến Đạt hiếm khi chịu chơi sang một lần, nhường kiệu của mình cho con trai, còn bản thân cùng Trình Giảo Kim cưỡi ngựa cao to tìm đến chỗ ở của An Úc.

Khi đến quán trọ nơi An Úc lưu trú, Trình Giảo Kim thò đầu vào trong, hơi ngạc nhiên: "Việc làm ăn của cái quán nhỏ này lại tốt đến thế sao?"

Ông lại ngửi thấy một mùi thơm lạ lùng tỏa ra từ quán ăn, nhìn thấy trên bàn là những món dài dài được chiên vàng óng.

Sự đông đúc của quán ăn nhỏ này khiến cả Trình Giảo Kim và Ngưu Tiến Đạt đều kinh ngạc.

"Chủ quán, cho một phần quẩy."

"Tôi ở đây cũng lấy một phần."

Trình Giảo Kim vuốt râu, nhìn sang Ngưu Tiến Đạt bên cạnh: "Quẩy là thứ gì vậy?"

Ngưu Tiến Đạt cũng mù tịt, chẳng biết gì hơn.

Lúc này, ông chủ Kim nhanh nhẹn trông thấy bốn gã đàn ông cưỡi ngựa cao to đứng ngoài cửa, nhìn qua là biết ngay người quyền quý, liền vội vàng bước tới: "Khách quan muốn dùng bữa hay ở trọ?"

Trình Giảo Kim cười hì hì: "Ta đến tìm một người, một thiếu niên, hôm trước làm đồ thủ công ở đầu cầu ấy."

Ông chủ Kim thấy bốn người này không phải hạng thường, cung kính hỏi: "Người ngài hỏi có phải là An lang quân?"

Thằng nhóc đó họ An sao?

Trình Giảo Kim liếc nhìn Ngưu Tiến Đạt, nhưng Ngưu Tiến Đạt vẫn giữ vẻ mặt đen sì không phản ứng gì, nên ông nói: "Phiền ngài dẫn đường."

Ông chủ Kim thấy bốn người này thì trong lòng do dự, chẳng lẽ là thương nhân đến tìm An lang quân? Nhưng nhìn bốn gã vạm vỡ thô kệch này thì không giống chút nào!

Dù tò mò, nhưng ông chủ Kim cũng biết có những chuyện không nên hỏi, liền nghiêng người mời bốn người vào: "Mấy vị khách quan xin mời theo tôi."

Trình Giảo Kim cười hì hì đi theo, đi được vài bước mới phát hiện họ đang dẫn lên tầng áp mái.

Ông chủ Kim chắp tay nói: "An lang quân đang uống rượu trên sân thượng, tại hạ không tiện làm phiền."

Trình Xử Mặc không nhịn được lên tiếng: "Tên này, cái giá cũng cao thật đấy."

Vẻ không hài lòng thoáng hiện trên mặt ông chủ Kim, bốn người này trông như kẻ thô lỗ, vậy mà dám nói xấu An lang quân.

Trình Giảo Kim cười ha hả leo lên cầu thang: "Thằng nhóc này thú vị đấy, lão Trình ta phải lên xem thử mới được."

Lúc này đã là đêm khuya, Trình Giảo Kim vừa bước lên đứng vững, chỉ thấy dưới ánh trăng sáng vằng vặc, một thiếu niên đang mặc trường bào rộng rãi, lười biếng nằm nghiêng trên mái nhà, một tay chống đầu, đôi mắt khép hờ, giữa các ngón tay kẹp một bình rượu, khẽ lắc lư theo nhịp, tỏa ra mùi hương thanh khiết thoang thoảng.

Khung cảnh này khiến lão Trình chợt muốn làm thơ.

Mẹ kiếp, mấy tên quan ngôn luận trong triều chỉ biết đàn hặc ta kia, mau tới đây mà nhìn xem, đây mới đích thực là quân tử như ngọc, ôn văn nhĩ nhã!

Những người theo sau lên đến nơi, nhìn thấy cảnh tượng này đều hơi ngẩn ngơ.

Ngưu Tiến Đạt không ngạc nhiên như Trình Giảo Kim, ngược lại còn cảm thấy con trai mình gọi người này là tiên sinh cũng không phải là quá thiệt thòi.

Trình Xử Mặc nhìn An Úc, kẻ vài ngày trước còn trông rất tiều tụy, với vẻ mặt như vừa ăn phải phân. Sao tên nhóc này mấy ngày nay lại trở nên tuấn tú hơn mấy phần? Không đúng, hắn vẫn không đẹp trai bằng mình, ít nhất là không uy vũ bằng, Trình Xử Mặc ưỡn ngực lên.

Ngưu Ngang vừa thấy An Úc, theo bản năng liền sờ vào mông mình, hơi đau.

An Úc đã sớm nghe thấy động tĩnh phía sau, nhưng hắn tưởng là chưởng quầy Kim làm xong việc nên lên bàn bạc với mình, nào ngờ lần lượt có nhiều người cùng lên đến vậy.

An Úc mở mắt, thấy bốn gã đàn ông sát khí đằng đằng đang nhìn mình.

Trong đó có hai người An Úc quen mặt là Trình Xử Mặc và Ngưu Ngang.

Thấy hai người trung niên lớn tuổi hơn nhiều kia có nét giống với Trình Xử Mặc và Ngưu Ngang, hắn liền hiểu ngay hai vị trung niên uy vũ này chính là "Hỗn Thế Ma Vương" và Ngưu Tiến Đạt lừng danh trong sử sách!

Vừa mở mắt đã thấy những nhân vật tầm cỡ như vậy, An Úc hơi ngẩn người, vô cùng kinh ngạc. Nhưng nhanh chóng sau đó, trong lòng hắn thoáng qua cảm giác không lành, chẳng dưng mà hai đại nhân vật này lại tìm đến mình!

An Úc giữ vẻ mặt bình tĩnh, đặt bình rượu trên tay xuống án thư bên cạnh, đứng dậy hành lễ với hai vị tướng quân.

"Thảo dân xin bái kiến Lô Quốc công, Ngưu tướng quân."

Trình Giảo Kim hơi bất ngờ khi thiếu niên này nhận ra mình ngay từ cái nhìn đầu tiên. Thiếu niên này phong thái tuyệt vời, khiến ngay cả lão cáo già lăn lộn trong quan trường bao năm như ông cũng phải thu liễm lại uy áp, lời nói cũng trở nên nho nhã: "Tiểu lang quân không cần đa lễ."

An Úc đứng dậy, ngước nhìn bốn người, hỏi: "Không biết có việc gì mà khiến các vị đại nhân phải nhọc công tìm đến thảo dân?"

Ngưu Tiến Đạt thấy câu chuyện cuối cùng cũng vào trọng tâm, liền chen lên, xoa xoa tay nói: "Ngươi còn nhớ mấy tượng con giáp đã bán cho con trai ta mấy ngày trước không?"

An Úc đưa mắt nhìn về phía Ngưu Ngang sau lưng Ngưu Tiến Đạt, không hiểu sao Ngưu Ngang lại đứng không vững, như thể trên mông có gắn đinh vậy.

An Úc vội chắp tay: "Là thảo dân đã bán cho đại nhân, chẳng lẽ có gì không ổn sao?"

Mười hai con giáp đó do chính tay hắn khắc, chắc không có vấn đề gì chứ? Ở chỗ hắn là không có bảo hành đâu đấy!