Nói đoạn, ông đặt chiếc khăn gói trên bàn xuống trước mặt Trình Giảo Kim. Trình Giảo Kim nhìn chiếc khăn gói ấy, khẽ nhíu mày, rồi liếc nhìn con trai mình với ánh mắt chất vấn: "Đây là thứ bảo vật mà ngươi nói sao?"

Trình Xử Mặc nào dám lừa dối cha mình, vội vàng gật đầu lia lịa, nếu không thì hôm nay người chịu đòn roi đâu chỉ có mỗi Đại Tráng. Trình Giảo Kim vuốt râu, cẩn thận mở khăn gói ra.

Ngay khoảnh khắc mở ra, đôi mắt Trình Giảo Kim lập tức mở to. Ông cầm một món đồ gỗ điêu khắc lên tỉ mỉ quan sát, càng nhìn càng kinh ngạc. Đúng như lời con trai nói, ngay cả Ngự Tạo Cục trong cung cũng chẳng thể chế tác ra món đồ tinh xảo nhường này. Độ tinh xảo của những đường nét chạm trổ kia, nếu đổi sang loại gỗ quý hơn thì giá trị chắc chắn phải tăng gấp bội. Trình Giảo Kim thậm chí còn cảm thấy mười hai quan tiền mà trả cho người bán là quá hời.

Đặc biệt là con rồng kia, điêu khắc thật sự là xuất quỷ nhập thần, râu rồng như đang bay lượn giữa tầng không, toàn thân ẩn hiện trong làn mây mù, trông vô cùng uy vũ, bá khí.

Trình Giảo Kim nhìn đến ngẩn ngơ, chợt nhớ tới lời của gã Ngưu man di kia, rằng thứ này ông có thể mang đi. Thế là ông cười hì hì hỏi: "Lão Ngưu à! Thứ này quả thực có thể tặng cho lão Trình ta sao?"

Ngưu Tiến Đạt tuy là võ tướng, nhưng dù sao cũng là đại tướng khai quốc, vừa nghe cái giọng điệu gian xảo của Trình Giảo Kim là biết ngay lão ta lại đang nảy sinh ý đồ gì đó. Tuy nhiên, lúc này nhìn đống đồ gỗ điêu khắc, ông lại thấy tiếc cho mười hai quan tiền kia như đổ sông đổ biển, nỗi nghi hoặc ban nãy hoàn toàn bị cơn giận dữ thay thế: "Trình công cứ lấy đi, nhìn thấy thứ này, ta chỉ hận không thể lôi thằng nghịch tử kia ra đánh thêm trận nữa."

Lão Trình chẳng khách sáo, thu khăn gói ôm vào lòng, vẻ mặt hớn hở nói: "Vậy lão Trình ta xin mang về nhà thưởng ngoạn bộ mười hai con giáp này, hôm khác mời ông tới uống rượu."

Ngưu Tiến Đạt thấy vậy, vội vàng đứng dậy tiễn Trình Giảo Kim.

Trình Giảo Kim vội vàng ngăn lại: "Ông với tôi là huynh đệ, không cần khách sáo, không cần tiễn."

Nói đoạn, ông dẫn con trai rời đi.

Đi được một đoạn, Trình Giảo Kim bỗng đổi hướng đi về phía khác.

Trình Xử Mặc thấy lạ: "Cha, đây đâu phải đường về nhà?"

Trình Giảo Kim tát một cái vào đầu Trình Xử Mặc: "Thằng ranh con, đồ tốt như vậy sao không bảo sớm cho lão tử biết?"

Trình Xử Mặc đã quen với sự bạo lực của cha mình, xoa đầu hỏi: "Vậy... cha, giờ chúng ta đi đâu?"

"Đi hoàng cung. Có được thứ tốt nhường này, tự nhiên phải để vị kia biết. Thứ này còn làm đẹp hơn cả Ngự Tạo Cục trong cung, lão Trình ta giữ trong tay thấy không yên lòng."

Trình Xử Mặc không hiểu ý cha là gì, đành lủi thủi theo sau tới hoàng cung.

Trình Giảo Kim đến Lưỡng Nghi Điện xin yết kiến. Lý Nhị đang ngồi ngay ngắn trước án thư, tay cầm tấu chương, đôi mày nhíu chặt.

"Thần tham kiến Bệ hạ."

Lý Nhị ngẩng đầu, thấy là Trình Giảo Kim thì xoa xoa thái dương. Mấy ngày nay, Lý Thế Dân luôn lo lắng về nạn hạn hán ở Quan Trung, sau hạn hán ắt sẽ là nạn châu chấu. Nghĩ đến cảnh những gia tộc quyền quý kia ôm khư khư tiền lương mà chẳng chịu nhả ra lấy nửa đồng, Lý Thế Dân chỉ muốn chém đầu tất cả bọn họ!

Tuy nhiên, đối mặt với vị công thần khai quốc từng vào sinh ra tử với mình, giọng điệu của Lý Nhị vẫn ôn hòa: "Hóa ra là Trình khanh, giờ này tìm trẫm có việc gì quan trọng sao?"

Chẳng cần nói cũng biết chắc chẳng có chuyện gì đứng đắn. Trình Giảo Kim hiếm khi tham gia việc triều chính, thường ngày tan chầu là lại đi uống rượu với đám lão già kia, chẳng có chút phong thái nghiêm túc nào.

Trình Giảo Kim ngượng ngùng lấy khăn gói ra nói: "Hôm nay thần có được một món đồ, cảm thấy vô cùng tinh xảo, muốn mang tới để Bệ hạ thưởng lãm."

Nói đoạn, ông mở khăn gói ra, để Trình Lâm dâng lên.

Lý Nhị khẽ nhíu mày. Ông là bậc quân vương, dù có thần tử dâng lễ vật, bao bì nào cũng phải tinh xảo, chưa từng thấy gói đồ nào đơn sơ như thế này.

Tuy nhiên, dù sao cũng là tấm lòng của ái khanh, Lý Nhị giơ tay mở khăn gói. Những món đồ đủ màu sắc bên trong lập tức thu hút ánh nhìn của ông, đặc biệt là con rồng kia, móng vuốt vươn ra, toàn thân ẩn hiện trong biển mây, dáng vẻ rồng cuộn vô cùng bá khí!

"Bộ mười hai con giáp này chế tác quả thực tinh xảo vô cùng, hiếm thấy trên đời, chỉ tiếc là chất gỗ hơi kém một chút."

Lý Nhị vuốt ve từng món đồ gỗ, đôi mắt sáng rực, nhưng chẳng bao lâu sau ông lại nhíu mày, vì phát hiện ra bộ con giáp này hình như thiếu mất một con, đếm đi đếm lại chỉ có mười một.

"Con Hổ đâu rồi?"

Nhìn một hồi lâu, Lý Nhị thắc mắc hỏi. Trình Giảo Kim sau khi mang đồ tới cũng không kiểm tra kỹ, đây là sơ suất hiếm thấy, ông hắng giọng nói: "Thần vì nóng lòng muốn mang bảo vật tới cho Bệ hạ thưởng lãm, con Hổ kia chắc là rơi ở nhà rồi."

Nghe vậy, đôi mày Lý Nhị giãn ra đôi chút, nhưng sắc mặt vẫn hơi khó coi.

"Bộ mười hai con giáp mà thiếu khuyết thì thật đáng tiếc. Ngươi hãy đi tìm con Hổ đó về, Rồng Hổ đều phải ở trong hoàng cung mới phải."

Trình Giảo Kim gật đầu lia lịa: "Thần lập tức đi tìm ngay."

Lý Nhị thấy Trình Giảo Kim cung kính như vậy, phất tay nói: "Khanh dâng lễ có công, thưởng sáu trăm quan tiền."

Trình Giảo Kim vội vàng quỳ xuống tạ ơn. Sau khi rời khỏi Lưỡng Nghi Điện, mặt Trình Giảo Kim rạng rỡ như hoa, cười lớn rồi vội vã chạy tới nhà Ngưu Tiến Đạt.

Ngưu Tiến Đạt đang ăn cơm thì thấy Trình Giảo Kim xông thẳng vào. Trình Giảo Kim cũng chẳng khách sáo, ngồi vào bàn cầm đũa gắp thức ăn bỏ vào miệng.

Vừa nhai vừa nói: "Lão Ngưu à! Chuyện lớn rồi, bộ mười hai con giáp ông tặng tôi hình như thiếu mất một con, ông làm ăn thế là không phải đạo rồi."

Kẻ ác lại đi cáo trạng trước, lão Ngưu bị cái tên mặt dày này làm cho sặc một ngụm.

Tuy nhiên, tặng người mà đồ đạc thiếu hụt đúng là không phải phép, Ngưu Tiến Đạt suy nghĩ một chút, bảo người hầu già trong nhà dìu Ngưu Mão ra.

Ngưu Mão chổng mông đi ra, vừa thấy khuôn mặt đen như than của cha mình, chỉ cảm thấy cái mông lại bắt đầu đau nhói.

Cha làm gì thế này, gọi mình ra chẳng lẽ lại muốn đánh thêm trận nữa?

Ngưu Mão thấp thỏm nghĩ thầm.

Ngưu Tiến Đạt mặt đen sì nhìn con trai nói: "Đại Tráng, hôm nay bộ mười hai con giáp đó có phải thiếu mất một con không?"

Ngưu Đại Tráng thấy hơi ấm ức, mười hai con giáp đâu chẳng thấy, lại còn bị đánh cho tơi tả, ai mà không ấm ức cho được.

Nhưng Ngưu Mão không dám lộ ra, cúi đầu tủi thân nói: "Vị tiểu tiên sinh kia chỉ đưa cho con mười một con giáp, con còn lại..."

Ngưu Tiến Đạt nghe xong lại đập bàn một cái, quát lớn: "Chỉ là một tên thợ thủ công, ngươi lại gọi hắn là tiên sinh! Đồ mất mặt, ngươi muốn làm cha tức chết sao!"

Tiên sinh là những bậc đại nho đọc sách thánh hiền, môn đồ khắp nơi, đức cao vọng trọng, kiến thức uyên bác, hạng người đó mới xứng được gọi là tiên sinh. Tên cặn bã lừa gạt con trai mình kia sao xứng đáng, vậy mà con trai mình lại kính trọng hắn đến thế!

Ngưu Tiến Đạt cảm thấy tay mình ngứa ngáy dữ dội.

Trình Giảo Kim vội vàng ngăn Ngưu Tiến Đạt lại. Ông không quan tâm việc Ngưu Tiến Đạt có đánh con hay không, dù sao võ quan da dày thịt béo, một trận đòn đau, ba ngày sau lại là một hảo hán. Điều ông quan tâm nhất lúc này là con Hổ kia đi đâu rồi!

Ngưu Mão tỏ vẻ hơi chột dạ, nhưng cậu là người ngay thẳng, liền nói: "Con Hổ đó, con sơ ý làm hỏng rồi. Ơ, chú Trình, chú cầm ghế làm gì!"

Trình Giảo Kim vớ lấy cái ghế, ánh mắt lộ vẻ hung dữ: "Còn nhỏ mà đã nghịch ngợm, làm lão phu tức chết mất. Hôm nay Quốc công ta thay lão Ngưu dạy dỗ thằng con bất hiếu này!"

Lão Ngưu đâu nỡ để con mình bị đánh, dù ông có ra tay với con, nhưng cũng chỉ đánh vừa đủ để nó còn thở được. Thế nhưng Trình công rõ ràng đang có ý muốn sống mái với nó, Ngưu Tiến Đạt vội vàng ngăn Trình Giảo Kim lại, kéo ông ngồi vào bàn: "Ăn cơm đi, ăn cơm đi, động tay động chân làm gì."