Trình Giảo Kim thắc mắc, nhưng nhìn đĩa quẩy trên bàn lại không nỡ rời mắt. "Gói chỗ quẩy này lại cho ta, ta mang theo ăn dọc đường."

Gia nhân vội vàng lấy vải gói lại, chẳng màng đến việc có dính dầu mỡ hay không. Trình Giảo Kim nhét vội gói quẩy vào tay áo rồi rời khỏi phủ.

Trong phủ đã sớm chuẩn bị sẵn xe ngựa, bên cạnh xe còn đứng một thái giám.

Thái giám vừa thấy Trình Giảo Kim liền vội bước tới, hạ giọng nói: "Bệ hạ đã cả ngày chưa dùng bữa, Hoàng hậu nương nương lo lắng không yên, nên hạ lệnh triệu ngài vào cung gấp."

Trình Giảo Kim mở to mắt: "Sao lại đến mức đó?"

Thái giám ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: "Từ sau khi Quốc công dâng bức tượng của bệ hạ vào, tình cảnh liền thành ra như vậy."

Trình Giảo Kim nghe xong, trong lòng thắt lại. Chẳng lẽ thằng nhóc đó đã nguyền rủa bệ hạ? Không đúng mà? Lúc mình rời đi, bệ hạ vẫn đang ổn thỏa cơ mà?

Trong lòng suy tính, thân hình ông đã chui tọt vào trong xe ngựa. Lúc lên xe, tên thái giám khẽ hít hà trong không trung, trên người Trình đại nhân đang mang thứ gì mà lại thơm đến thế?

Trình Giảo Kim lòng đầy bất an. Đến dưới chân thành, ông chui vào một chiếc giỏ được thả dây xuống, sau khi lên tới mặt thành liền vội vã tiến vào cung.

Ngoài điện Lưỡng Nghi, Trưởng Tôn Hoàng hậu đang đứng đó, đi đi lại lại không ngừng, thỉnh thoảng lại ngước mắt nhìn về phía cửa điện với vẻ lo âu.

Ai có thể cho bà biết rốt cuộc bệ hạ đã xảy ra chuyện gì?

Trình Giảo Kim vội bước đến trước mặt Trưởng Tôn Hoàng hậu, quỳ xuống: "Thần tham kiến Trưởng Tôn Hoàng hậu!"

Trưởng Tôn Hoàng hậu uy nghi bức người, lúc này cũng chẳng màng đến lễ nghi, tiến lại gần Trình Giảo Kim nói: "Lỗ Quốc công, bản cung nghe nô tỳ nói hôm nay ngươi đã dâng cho bệ hạ một món bảo vật hiếm có."

Thế này thì tiêu đời rồi!

Trình Giảo Kim vội ưỡn ngực, tỏ vẻ trung trinh không đổi: "Nương nương, vật đó chính là bức tượng của bệ hạ. Thần thấy dân gian có người ngưỡng mộ bệ hạ nên tự ý tạc tượng, cảm thấy việc này không thỏa đáng, nên mới mang vào cung."

Trưởng Tôn Hoàng hậu nghe vậy, ý định trách phạt cũng vơi đi ít nhiều. Có người ngưỡng mộ bệ hạ, chẳng lẽ lại đi đánh người ta một trận?

Trưởng Tôn Hoàng hậu có chút ưu tư, nhưng đột nhiên chiếc mũi xinh xắn khẽ khịt khịt trong không khí. Đôi mắt chứa nước nhìn Trình Giảo Kim đang quỳ dưới đất, hỏi: "Trình khanh mang theo vật gì trên người?"

Thân hình vạm vỡ của Trình Giảo Kim bỗng run lên, lộ ra nụ cười gượng gạo. Ông nên nói mình tham ăn hay là mũi của Trưởng Tôn Hoàng hậu quá thính đây?

Trình Giảo Kim đáp: "Thần... chưa dùng bữa, nên mang theo lương khô bên người. Nhưng dọc đường nghe tin bệ hạ cả ngày chưa dùng bữa, thần đau lòng quá, làm sao còn tâm trí mà ăn uống. Nay lại còn thất lễ trước điện, cái thứ quỷ quái này, thần không ăn nữa!"

Vừa nói, ông vừa rút gói vải đựng quẩy trong tay áo ra, xót xa ném đi!

Trưởng Tôn Hoàng hậu nghe xong cũng không giận. Bởi thời chiến, võ tướng dùng bữa đều mang theo lương khô, đói thì lấy ra ăn một miếng. Đại Đường chính là nhờ những võ tướng không màng đến chuyện ăn uống này mà dựng nên. Trình Giảo Kim tuy có phần láu cá, nhưng lòng trung thành là điều không thể bàn cãi. Chỉ trách cái món này lại tỏa hương thơm nức mũi quá!

Hơn nữa, khi món đồ ấy bị ném đi, nó còn không quên dùng mùi hương quyến rũ của mình để "trêu chọc" Hoàng hậu Đại Đường.

"Ọt ọt."

Thái giám đứng sau lưng Trưởng Tôn Hoàng hậu đột nhiên nghe thấy một âm thanh, tiếng đó phát ra từ bụng của Hoàng hậu. Hắn chỉ hơi sững người một chút rồi lập tức cúi đầu nhìn xuống đất, nhưng trong tầm mắt vẫn thoáng thấy đôi hài thêu của Hoàng hậu.

Hài của Hoàng hậu nương nương hơi bẩn rồi! Mình có nên xuống lau giúp không nhỉ?

Mặt Trưởng Tôn Hoàng hậu đỏ bừng, bà chưa bao giờ nghĩ mình lại có thể mất mặt đến thế vì một gói thức ăn.

Đúng lúc đang trong tình cảnh khó xử này, cánh cửa bên cạnh đột nhiên "kẽo kẹt" một tiếng mở ra.

Lý Thế Dân vẻ mặt mệt mỏi nhưng giữa đôi lông mày lại có vẻ thư thái. Ông bước ra, nhìn thấy Trình Giảo Kim đang quỳ một gối dưới đất, liền hỏi: "Trình khanh sao lại ở đây đêm khuya thế này?"

Trình Giảo Kim vội chắp tay: "Thần nghe nương nương nói bệ hạ cả ngày chưa dùng bữa, nên vội vã chạy tới. Không biết vì sao bệ hạ lại ở trong điện suốt cả ngày?"

Nhắc đến chuyện này, Lý Thế Dân mày giãn ra, cười tươi rói, vỗ một cái nhấc bổng Trình Giảo Kim từ dưới đất lên: "Trình khanh, ngươi đúng là đã tìm cho trẫm một món bảo vật tốt!"

Lý Thế Dân lúc này nhìn Trình Giảo Kim, chỉ hận không thể cho người mang thêm vài xe tiền đồng nữa tới ban thưởng cho ông. Những kiến thức về thủy lợi ẩn trong bức tượng kia vừa vặn giúp ông giải quyết được cơn khát cháy bỏng do hạn hán ở Quan Trung.

Thiên tai từ xưa đến nay luôn là nỗi đau đầu nhất của hoàng đế, bởi thiên tai dẫn đến việc tiêu tốn nhân lực và lương thực. Dùng tiền lương đổi lấy dân số thì không phải là món hời, nhưng vấn đề là lương thực có hạn, làm sao lo xuể cho tất cả? Dân chúng không sống nổi sẽ bắt đầu làm loạn, xuất binh trấn áp chỉ dẫn đến những sự việc tồi tệ hơn, hơn nữa một khi xuất binh, lượng tiêu hao lương thực khổng lồ lại là một con số khiến người ta đau lòng.

Mấy ngày trước, ông hạ lệnh cứu trợ thiên tai, Dân bộ Thượng thư Đới Trụ không nói hai lời liền quỳ xuống khóc lóc kể khổ rằng chuột trong quốc khố cũng đã chết đói mấy ổ.

Tuy không đến mức thảm hại như vậy, nhưng cũng thuộc loại thu không đủ chi.

Điều này khiến một Lý Thế Dân đầy hoài bão rơi vào ưu tư.

Cuốn sách thủy lợi này chỉ rõ nguyên nhân thiếu nước ở vùng đất phía Bắc, liệt kê các phương pháp trị thủy, hơn nữa còn cung cấp một khái niệm mới: khai thác nước ngầm.

Nước ngầm có thể dùng để tưới tiêu ruộng đồng. Nay đã là tháng Ba, tuy việc cày cấy vụ xuân có phần muộn nhưng vẫn hơn là để đất hoang, trồng một ít rau củ cũng được!

Hơn nữa, sau khi công trình "Nam thủy bắc điều" hoàn thành, sau này toàn bộ vùng đất phía Bắc sẽ không còn phải lo chuyện hạn hán không trồng được lương thực nữa.

Nghĩ đến đây, Lý Thế Dân không nhịn được mà bắt đầu mơ về những ngày mưa thuận gió hòa, lương thực dư thừa, từ đó hoàn thành tâm nguyện gây dựng đại nghiệp của mình.

Chỉ cần lương thảo sung túc, ông muốn đánh ai thì đánh, chỗ nào không vừa mắt là đánh!

Chỉ là công trình Nam thủy bắc điều này tiêu tốn quốc lực không kém gì việc đào Đại Vận Hà. Tuy nhiên, phương pháp khai thác nước ngầm được nhắc đến trong đó có thể giải quyết được tình thế cấp bách hiện tại. Thiếu niên có thể nghĩ ra kế sách này quả thực là nhân kiệt! Nhưng tại sao cậu ta lại dùng cách thức kín đáo như vậy?

Chẳng lẽ là không muốn để đại thần biết kế sách này do mình nghĩ ra?

Phải biết rằng, những biện pháp lợi nước lợi dân như thế này có thể lưu danh sử sách. Biết bao nhân kiệt dùng cả đời cũng không thể để lại một nét bút nhẹ nhàng trong lịch sử, thế mà thiếu niên này truyền đạt ý tứ rất rõ ràng: trời biết đất biết, ngươi biết ta biết, trong sách thậm chí không hề để lại tên tuổi. Người thanh cao, đạm bạc danh lợi như vậy, Lý Nhị bệ hạ trong lòng không khỏi cảm thán.

Người này chắc chắn là một bậc quân tử chí thành, vô cùng khiêm tốn và có phẩm chất cao quý!

Trẫm muốn gặp cậu ta!

Trình Giảo Kim thấy Lý Nhị bệ hạ tươi cười hớn hở, lòng cuối cùng cũng trút được gánh nặng, nhưng trong lòng cũng thấy lạ, chỉ là dâng một bức tượng thôi mà sao bệ hạ lại như nhặt được vàng vậy?

Chẳng lẽ!

Bức tượng đó làm bằng vàng thật?

Trình Giảo Kim đột nhiên có suy nghĩ... không đúng không đúng, bức tượng đó chính tay ông giám sát không cho người khác đụng vào, trọng lượng rõ ràng là gỗ, hơn nữa thằng nhóc thối đó mặt mũi như gian thương, sao có thể dùng vàng tạc tượng dâng cho bệ hạ?

Chẳng lẽ trong bức tượng đó giấu thứ gì khó nói? Trình Giảo Kim càng nghĩ càng thấy có khả năng. Bức tượng giấu một cuốn sách thì không khó, huống hồ nhu cầu của bệ hạ về phương diện đó... khụ khụ... vẫn còn rất mạnh mẽ!

Trình Giảo Kim nghiến răng nghiến lợi, hay cho ngươi, An Úc, dám đưa những thứ bẩn thỉu này cho bệ hạ xem!