Tại Tinh hệ Ráng Màu, sau vài năm huấn luyện, đội ngũ hành chính đã được trang bị năng lực quản lý và điều hành cần thiết. Đặc biệt, họ đã tiếp thu được kỹ năng quan trọng nhất mà Thủ lĩnh Lạc Tháp và Hàn Dương coi trọng: khả năng trấn áp các nhóm phần tử bất hảo. Họ đồng loạt khởi hành trên các phi thuyền, hăng hái bắt đầu chuyến hành trình tiến về Tinh hệ Xích Quang.
Việc mở rộng quy mô nhân sự chính phủ lên gấp 50 lần đã giúp Hàn Dương nắm trong tay hơn hai trăm triệu "nhân tài" hành chính. Đây không nghi ngờ gì là một đội ngũ quản lý chính phủ cực kỳ khổng lồ, nhưng so với tổng dân số khoảng 160 tỷ người tại Tinh hệ Xích Quang, con số này vẫn như lấy trứng chọi đá, chưa thấm vào đâu.
Tuy nhiên, điều đó không quan trọng. Chẳng bao lâu nữa, những "nhân tài" bản địa của Tinh hệ Xích Quang cũng sẽ xuất hiện với số lượng lớn, bổ sung vào đội ngũ quản lý hành chính. Đến lúc đó, nhóm nhân viên hỗ trợ từ Tinh hệ Ráng Màu đương nhiên sẽ được thăng tiến, nắm giữ vị trí cao hơn, quyền lực lớn hơn, tiền đồ vô cùng hứa hẹn.
Chính vì vậy, khi căn cứ vũ trụ số 1 cùng đợt nhân tài hành chính đầu tiên gồm hơn 10 triệu người—vừa trải qua vài năm ngủ đông siêu vận tốc ánh sáng—đến được Tinh hệ Xích Quang, không khí trong căn cứ lập tức trở nên náo nhiệt.
Hết tiệc rượu này đến tiệc rượu khác được tổ chức. Các nhân viên hành chính ai nấy đều áo mũ chỉnh tề, phong thái lịch lãm, cử chỉ ưu nhã, không ngừng kết giao đồng nghiệp và mở rộng cái gọi là "quan hệ nhân mạch".
Mỗi khi có nhân loại xuất hiện, nhóm nhân viên hành chính này lại vây quanh, như chúng tinh phủng nguyệt cung phụng người đó vào trung tâm. Những lời bày tỏ lòng trung thành và phục tùng tuôn ra như nước chảy, trên gương mặt họ luôn treo nụ cười chân thành nhất.
"Kính vĩ đại nhân loại văn minh! Kính vĩ đại sự nghiệp giải phóng của Vân Quang văn minh!"
Bất kể có nhân loại ở đó hay không, bất kể là tiệc rượu hay buổi tụ họp nào, khi kết thúc đều lấy câu nói này làm lời kết.
Sau vài ngày nghỉ ngơi chỉnh đốn, Hàn Dương ra lệnh một tiếng, hơn 10 triệu nhân viên hành chính lập tức tỏa đi khắp các hành tinh và thành phố lớn của Tinh hệ Xích Quang để tiếp quản quyền lực. Tiếp đó, từng mệnh lệnh được ban hành. Dưới sự uy hiếp của hạm đội nhân loại, toàn bộ Tinh hệ Xích Quang nhanh chóng được hợp nhất.
Trong quá trình này, tất nhiên không thể thiếu sự phản kháng và các biện pháp mạnh tay. Thế nhưng, trước những nhân viên hành chính dày dạn kinh nghiệm, từng trải qua bao sóng gió tại Tinh hệ Ráng Màu, lại thêm thủ đoạn tàn nhẫn và giảo hoạt, những người dân Tinh hệ Xích Quang vốn chỉ quen sống trong "nhà ấm" đã biến các hành động phản kháng thành một trò cười.
Chưa cần nhóm hành chính phải tốn nhiều công sức, các phong trào phản kháng đã nhanh chóng tan rã. Cùng với việc nhiều phần tử chống đối bị xử lý, cục diện toàn tinh hệ đang nhanh chóng chuyển biến tích cực.
Cùng với việc khai quật lượng lớn nhân lực địa phương, kết hợp với các đợt viện trợ nhân tài liên tiếp, tình hình Tinh hệ Xích Quang dần ổn định.
Hàng loạt nhà xưởng được xây dựng. Hơn 160 tỷ người Vân Quang bị cưỡng ép đưa vào các nhà xưởng, bắt đầu làm việc ít nhất 16 giờ mỗi ngày để sản xuất lượng lớn vật tư chiến đấu và các linh kiện phi thuyền.
Những vật tư này, cùng với nguồn cung từ phía Hàn Dương, được chuyển đến các nhà xưởng đầu cuối do chính Hàn Dương điều khiển. Cuối cùng, chúng hóa thành từng quả mìn tinh tế, từng chiến hạm, từng vệ tinh quân sự, từng căn cứ vũ trụ, rồi được Hàn Dương ném thẳng vào ba tinh hệ vẫn còn nằm dưới sự kiểm soát của Vân Quang văn minh.
Hàn Dương ưu tiên chiếm đóng Tinh hệ Xích Quang vì hai lý do. Một, Tinh hệ Xích Quang nằm gần thủ đô Vân Tinh hệ của Vân Quang văn minh nhất. Hai, Tinh hệ Xích Quang có dân số lên tới hơn 160 tỷ người.
Chiến tranh đã tiến vào giai đoạn giằng co, đòi hỏi Hàn Dương phải xử lý khối lượng công việc ngày càng lớn. Chiến tranh trở thành trạng thái bình thường, Hàn Dương cần phân bổ năng lực tính toán để điều phối chiến đấu, đồng thời không được phép lơ là sản xuất hậu phương.
Những kịch bản như trước đây—tập trung sản xuất vài trăm năm, tích lũy lượng lớn chiến hạm rồi mới đem đi chiến đấu—sẽ không còn tái diễn.
Từ giây phút này, sản xuất hậu phương và chiến đấu tiền tuyến phải được tiến hành đồng thời; hai tay đều phải nắm, hai tay đều phải cứng.
Trong tình huống đó, sức lao động từ 160 tỷ dân cư này trở nên vô cùng quan trọng.
Thông qua sự hợp nhất của Hàn Dương và hình thức tồn tại đặc thù của chính mình, 160 tỷ nhân khẩu này có thể giúp Hàn Dương tiết kiệm tới 20 đơn vị năng lực tính toán, khiến Hàn Dương không thể không coi trọng.
Có hai phương thức để hợp nhất số nhân khẩu này. Cách thứ nhất, giống như cách Hàn Dương đã làm với văn minh nhân loại: thực sự đứng trên lập trường của nhân loại, vì lợi ích của văn minh mà hành động, khiến họ tự nguyện đầu tư vào sản xuất và xây dựng.
Phương thức này chắc chắn mang lại hiệu quả tối ưu, đồng thời cũng là cách tốt nhất để tối đa hóa năng suất lao động. Trước đây, văn minh nhân loại thậm chí từng dựa vào sức mạnh tinh thần này để bùng nổ năng suất cùng sức chiến đấu khiến mọi văn minh khác phải kinh ngạc, qua đó giành lấy vị trí dẫn đầu trong chiến dịch thanh trừng tại hệ Ngân Hà.
Tuy nhiên, đối với người Vân Quang, phương thức chỉnh hợp này hiển nhiên không thể áp dụng. Vì vậy, chỉ còn cách thứ hai: cưỡng chế bằng bạo lực. Lấy bạo lực làm nền tảng bảo đảm, lấy những kẻ bại hoại trong hàng ngũ người Vân Quang làm mắt xích tổ chức, ép buộc họ phải tham gia vào dây chuyền sản xuất.
Hiệu quả của phương thức này tuy không thể so sánh với cách làm trước, nhưng vẫn tốt hơn so với tình trạng thông thường. Đối với Hàn Dương, thế là đã đủ.
Ngoài việc tận dụng năng lực tính toán của bản thân cùng sức lao động của hơn 1,6 tỷ người Vân Quang để đẩy mạnh sản xuất, Hàn Dương còn tập hợp các nhà khoa học tại tinh hệ Xích Quang, liên kết họ với các nhà khoa học nhân loại để khởi động một cuộc vận động học tập quy mô lớn. So với tinh hệ Ráng Màu trước đó, tinh hệ Xích Quang có dân số đông đảo hơn, số lượng nhà khoa học nhiều hơn và hệ thống tri thức cũng toàn diện hơn. Việc tiếp nhận số tri thức này giúp tiết kiệm được một khoản chi phí nghiên cứu đáng kể.
Thời gian thấm thoát thoi đưa. Chỉ trong vài năm, lô chiến hạm và các thiết bị chiến đấu tự động hóa đầu tiên đã được vận chuyển đến hệ sao Vân Quang thông qua tàu mẹ không gian. Giai đoạn chiến tranh giằng co chính thức bắt đầu.
Hàn Dương nhận thức rõ ràng rằng, muốn nhanh chóng khuất phục văn minh Vân Quang là điều không thực tế. Chỉ có dựa vào những cuộc chiến kéo dài liên miên, vắt kiệt nguồn lực của đối phương trong hàng trăm năm, khiến họ suy yếu dần cho đến khi hoàn toàn sụp đổ, mới là biện pháp duy nhất để kiểm soát văn minh này.
Một cuộc chiến trường kỳ là phép thử khắc nghiệt nhất đối với tiềm lực quân sự và khả năng tổ chức xã hội của một văn minh. Công nhân có thể gánh vác cường độ lao động cao trong bao lâu, có thể sản xuất được bao nhiêu vật tư; binh sĩ có thể duy trì chiến đấu cường độ cao trong bao lâu; người dân có thể chịu đựng cuộc sống thiếu thốn hàng hóa trong bao lâu... tất cả những yếu tố liên quan đến lợi ích thiết thân của mỗi cá nhân này chính là thước đo tiềm lực chiến tranh của một văn minh.
Mà... với năng lực tính toán cực cao trong tay, Hàn Dương không cho rằng có bất kỳ văn minh nào trong vũ trụ này có tiềm lực chiến tranh vượt qua được mình. Đây chính là sở trường, là thói quen và cũng là "đường đua" mà Hàn Dương ưa thích nhất. Giờ đây, sau nhiều năm chiến đấu gian khổ và những hy sinh to lớn của toàn thể văn minh nhân loại, Hàn Dương cuối cùng đã kéo được văn minh Vân Quang vào "đường đua" này, buộc họ phải cạnh tranh trong lĩnh vực mà mình nắm chắc phần thắng.
Trên đường đua này, Hàn Dương sở hữu kinh nghiệm dày dạn. Chỉ cần kéo kẻ địch vào cuộc chơi, hắn có thể dùng kinh nghiệm đó để đánh bại họ.
Lúc này, khi nhận được tin hạm đội nhân loại lại xuất hiện ở rìa hệ tinh cầu Thủ Đô, Chủ tịch Quốc hội cảm thấy vô cùng đau đớn và nặng nề. Hình ảnh một văn minh Vân Quang tràn đầy sức sống, trên dưới một lòng, mỗi người đều hy sinh vì vận mệnh tương lai dường như chỉ mới là chuyện của ngày hôm qua. Vậy mà chỉ trong chớp mắt, văn minh đã rơi vào cảnh ngộ này. Tinh hệ Ráng Màu thảm bại, tinh hệ Xích Quang bị chiếm đóng, và giờ đây, kẻ địch lại một lần nữa áp sát tinh hệ Thủ Đô.
Sau một hồi trầm tư, Chủ tịch Quốc hội Vân Quang cuối cùng đã đưa ra một quyết định. Hình ảnh của ông xuất hiện trên khắp các màn hình, máy tính và thiết bị di động của hàng tỷ người dân trên ba tinh hệ. Lời nói của ông không qua chỉnh sửa, trực tiếp truyền đến tai từng người dân:
"Đồng bào, văn minh của chúng ta đã đi đến giai đoạn gian nan và nguy hiểm nhất."
Ông thẳng thắn thừa nhận nghịch cảnh mà văn minh Vân Quang đang phải đối mặt. Khi nghe tin tức này từ chính người đứng đầu văn minh, không biết bao nhiêu người Vân Quang đã chìm trong tuyệt vọng, nước mắt trào dâng. Trước đây họ vẫn còn có thể tự lừa dối chính mình, nhưng giờ đây, khi nguyên thủ quốc gia đã đích thân vạch trần sự thật tàn khốc, họ không còn cách nào để trốn tránh thực tại nữa.
"Tinh hệ Ráng Màu thảm bại, tinh hệ Xích Quang bị chiếm đóng. Giờ đây, hạm đội nhân loại lại một lần nữa xuất hiện bên ngoài tinh hệ Thủ Đô. Chỉ cần một bước đi sai lầm, văn minh vĩ đại đã truyền thừa hàng vạn năm của chúng ta sẽ đối mặt với nguy cơ diệt vong, bị xóa tên hoàn toàn khỏi dải Ngân Hà. Đồng bào, thời khắc nguy hiểm nhất đã đến. Trong vũ trụ này, không có bất kỳ thế lực nào có thể cứu giúp chúng ta. Người duy nhất có thể cứu chúng ta, chỉ có chính chúng ta! Chỉ có chính chúng ta!"
Chủ tịch Quốc hội cất giọng dõng dạc, đầy uy lực: "Vì văn minh của chúng ta, vì quê hương của chúng ta, vì đồng bào của chúng ta, và hơn hết là vì chính bản thân mỗi người... Tôi khẩn cầu tất cả mọi người, hãy tỉnh lại và đứng lên!
Chúng ta vẫn còn hy vọng!
Hiện tại, chúng ta vẫn sở hữu thực lực khoa học kỹ thuật áp đảo hoàn toàn. Chỉ cần chúng ta đoàn kết, tái thiết quân đội và chuẩn bị chiến tranh, chúng ta hoàn toàn đủ khả năng đánh bại kẻ thù!"
Giọng điệu của Chủ tịch Quốc hội biến chuyển liên tục, khi thì hùng hồn, khi thì tận tình khuyên bảo, khi lại đầy hào khí. Cuối cùng, ông khẳng định: "Nếu có một ngày chúng ta bại trận, văn minh lụi tàn, thì kẻ đánh bại chúng ta tuyệt đối không phải là địch nhân, mà chính là chúng ta!
Thứ duy nhất có thể đánh bại chúng ta chính là sự nhút nhát, sợ hãi và suy sụp của chính mình. Ngoài ra, không ai có thể khuất phục được chúng ta!
Đồng bào ơi, hãy đoàn kết lại, hãy đứng lên! Hãy cho lũ nhân loại đáng chết kia thấy rằng, kẻ nào muốn tiêu diệt văn minh Vân Quang chúng ta đều là điều không tưởng! Văn minh Vân Quang sẽ mãi mãi sừng sững giữa ngân hà, vĩnh thế truyền thừa!
Sóng to gió lớn nào chúng ta chưa từng trải qua? Gian nan hiểm nguy nào chúng ta chưa từng đối mặt? Một nền văn minh nhân loại cỏn con mà muốn tiêu diệt chúng ta ư? Nằm mơ!
Chúng ta phải nói cho nhân loại biết, các ngươi đang nằm mơ! Mơ giữa ban ngày!"
Chủ tịch Quốc hội Vân Quang gào lên khản đặc cả giọng. Ngay khoảnh khắc đó, bị cảm xúc của ông lây lan, tại ba hệ tinh tú, vô số tòa thành phố, vô số người dân đồng thanh hô vang hai chữ:
"Nằm mơ! Nằm mơ! Các ngươi đang nằm mơ! Các ngươi đang si tâm vọng tưởng!
Thắng lợi cuối cùng chắc chắn sẽ thuộc về chúng ta!"
Kết thúc bài diễn thuyết, Chủ tịch Quốc hội tắt màn hình, thân thể đổ ập xuống ghế. Vẻ dõng dạc lúc trước tan biến, ông như vừa dốc cạn toàn bộ sức lực cho bài phát biểu này.
"Hy vọng bài diễn thuyết này có thể khiến văn minh của chúng ta thức tỉnh..."
Đúng như kỳ vọng của ông, bài diễn thuyết ấy tựa như một liều thuốc kích thích, giúp toàn bộ nền văn minh khôi phục lại chút sức sống.
Hạm đội một lần nữa xuất phát, tiến thẳng ra chiến trường.
Vùng không gian quanh hệ Vân Tinh bắt đầu bị bao phủ bởi lửa đạn rền vang. Thậm chí có những lúc, chiến hạm nhân loại đã đột phá được vào sâu trong hệ tinh tú.
Mỗi giây mỗi phút, vô số chiến hạm nhân loại bị tiêu diệt, và cũng vô số chiến hạm Vân Quang biến thành những khối sắt vụn trôi dạt. Chiến hạm nhân loại mới từ hệ Xích Quang không ngừng đổ tới, liên tục bù đắp vào những tổn thất trên chiến trường.
Bên trong hệ Vân Tinh, vô số nhà máy hoạt động hết công suất, sản xuất linh kiện chiến hạm và lắp ráp thành những phi thuyền mới. Tại các trung tâm huấn luyện, vô số chiến sĩ đang ráo riết thao luyện, ngay khi hoàn thành khóa huấn luyện sẽ lập tức được đưa lên chiến hạm để tham chiến.
Cuộc chiến đã bước vào giai đoạn tiêu hao tàn khốc nhất.
Bản chất của chiến tranh tiêu hao luôn là sự so kè giữa năng lực tiêu diệt và khả năng bổ sung. Bên nào tiêu hao chậm hơn, bổ sung nhanh hơn, bên đó sẽ chiếm ưu thế tuyệt đối.
Thế nhưng lúc này, hai bên đang giằng co bất phân thắng bại, chưa bên nào giành được lợi thế rõ rệt.
Trong thế giằng co này, chìa khóa chiến thắng nằm ở việc bên nào có thể kiên trì lâu hơn.
Thấm thoắt, mười năm trôi qua.
"Dựa trên số liệu dân số và năng lực sản xuất công nghiệp, với cường độ chiến tranh hiện tại, chúng ta ít nhất có thể cầm cự thêm hơn một trăm năm nữa. Tình hình hai hệ tinh tú còn lại cũng tương tự.
Dữ liệu trinh sát từ hệ Xích Quang cho thấy, các làn sóng phản kháng trong hệ đang diễn ra liên miên, ảnh hưởng nghiêm trọng đến sản xuất quân sự. Hơn nữa, một phần vật tư của hạm đội nhân loại phải dựa vào sự sản xuất của những đồng bào bị họ kiểm soát.
Ngoài ra, nhân loại đang viễn chinh, dù mang theo dân số đông đảo nhưng không thể nhận được nguồn bổ sung từ bản địa, chết một người là mất đi một người.
Tiềm lực chiến tranh của cả hai bên đều đang liên tục suy giảm. Nhưng đánh giá tổng thể, tôi cho rằng tốc độ tiêu hao tiềm lực của nhân loại nhanh hơn chúng ta!
Chúng ta có thể trụ vững ít nhất 100 năm, nhưng phía nhân loại, e rằng chưa đầy 50 năm nữa là sẽ sụp đổ!
Dựa vào vài âm mưu quỷ kế, dựa vào ưu thế chiến thuật để kéo một nền văn minh có thực lực thấp hơn chúng ta vào cuộc chiến tiêu hao, những lãnh đạo của nhân loại quả thực rất xuất sắc và kiệt xuất.
Nhưng... đây đã là điểm cuối của họ rồi."
Giọng nói của Nguyên soái Lư Nhĩ Thản lạnh băng: "Ưu thế chiến lược vẫn luôn nằm trong tay chúng ta, thắng lợi cuối cùng chắc chắn sẽ thuộc về chúng ta!"