Tại văn phòng Chủ tịch Quốc hội thuộc hệ tinh vân Bixiashenghua, thủ đô tinh cầu, các quan chức cấp cao của nền văn minh đang họp với vẻ mặt đầy nghiêm trọng.
Diễn biến chiến sự trong cuộc viễn chinh nhân loại đã phát triển đến giai đoạn hiện nay, điều mà trước đó không ai có thể ngờ tới.
Ai có thể nghĩ rằng văn minh nhân loại lại lặng lẽ thăng cấp lên văn minh cấp bốn, hơn nữa còn che giấu kỹ lưỡng đến thế?
Kết quả là phe ta phải chịu tổn thất nặng nề, tổn hại tới năm vạn chiến hạm.
Giai đoạn giao chiến chính thức bắt đầu, với 25 vạn chiến hạm tập trung oanh tạc một hành tinh, vậy mà vẫn bị nhân loại ngăn chặn quyết liệt, trong thời gian ngắn không thể chiếm đóng, đây là điều càng nằm ngoài dự tính.
"Xét về chiến lược tổng thể, phe ta vẫn chiếm ưu thế tuyệt đối. Tỷ lệ thiệt hại giữa hai bên chênh lệch cực lớn, phía nhân loại hoàn toàn không kịp bổ sung lực lượng. Cứ đà này, việc chiếm lấy hành tinh đầu tiên, tiêu diệt sinh lực địch rồi tiến tới kiểm soát hệ Mặt Trời chỉ là vấn đề thời gian."
Chủ tịch Quốc hội của văn minh Vân Quang chậm rãi nói: "Chỉ có một điểm, thương vong của phe ta... không thể tăng thêm được nữa."
Nhắc đến chủ đề này, không khí trong phòng họp trở nên trầm trọng hơn.
Năm vạn chiến hạm bị phá hủy vốn đã nằm ngoài dự đoán. Hiện tại tình hình chiến đấu khốc liệt, tuy tổn thất của nhân loại lớn hơn nhiều so với phe ta, nhưng phe ta rốt cuộc cũng đang phải trả giá...
Áp lực nội bộ văn minh ngày càng lớn.
Suy cho cùng, nhiệm vụ từ "phía trên" phải thực thi, nhưng phe ta cũng cần phải hạn chế thương vong tối đa. Nếu không thể tránh khỏi, áp lực từ bên trong có thể khiến chính những người lãnh đạo phải mất chức.
Các quan chức cấp cao bắt đầu thảo luận về vấn đề này trên phương diện chiến lược.
Trong lúc mọi người đang vắt óc suy nghĩ cách thức tốc chiến tốc thắng, làm sao để tiêu diệt nhân loại mà vẫn giảm thiểu thương vong cho phe mình — còn về khả năng phe ta thất bại hay nhân loại giành chiến thắng, thì chẳng ai mảy may nghĩ tới.
Liệu khả năng đó có tồn tại không? Đó là điều hoàn toàn không thể xảy ra, nghĩ đến làm gì? Chẳng phải giờ phút này nhân loại chỉ có thể cố thủ trong tuyệt vọng, ngay cả một đợt phản công ra hồn cũng không làm được sao? Trong tình huống này, bảo rằng nhân loại có thể thắng được trận chiến? Thật nực cười.
Nhưng đúng lúc này, một tiếng chuông điện thoại đột ngột vang lên.
Chủ tịch Quốc hội lập tức nghiêm mặt.
Người có thể gọi điện cắt ngang cuộc họp cấp cao nhất này chắc chắn phải là một sự việc cực kỳ trọng đại.
Chủ tịch ấn nút liên lạc, hình chiếu của chỉ huy hạm đội thứ ba Vân Quang xuất hiện trước mặt các quan chức cấp cao.
Vẻ mặt vị chỉ huy tràn đầy hoảng loạn.
"Thưa Chủ tịch, lực lượng giám sát tinh hệ của chúng ta phát hiện, tại vị trí cách hằng tinh khoảng 2,5 nghìn tỷ km, xuất hiện rất nhiều chiến hạm nhân loại, tổng quy mô khoảng 50 vạn chiếc. Hiện tại, hạm đội nhân loại đã bắt đầu triển khai tiến quân vào trong tinh hệ..."
Khoảnh khắc này, phòng họp rơi vào tĩnh lặng ngắn ngủi. Các quan chức cấp cao nhìn nhau, chỉ cảm thấy một cảm giác vô lý tột độ bao trùm lấy toàn thân.
Chuyện gì thế này?
50 vạn chiến hạm nhân loại? Đang cơ động vào trong tinh hệ?
Khoan đã, ý anh là có một hạm đội nhân loại quy mô 50 vạn chiến hạm đang đánh lén thủ đô tinh hệ của văn minh Vân Quang chúng ta?
Điều này... sao lại vô lý đến thế?
Rõ ràng là hạm đội Vân Quang đang tấn công thủ đô của nhân loại, rõ ràng hạm đội nhân loại chỉ có thể bị động phòng thủ, ngay cả một đợt phản công đáng kể cũng không thể thực hiện, dù tính theo tình huống xấu nhất thì nhân loại cũng chỉ có thể cầm cự thêm khoảng ba mươi năm nữa là sụp đổ toàn tuyến, kết quả anh lại nói nhân loại phái một hạm đội quy mô lớn đến đánh lén thủ đô chúng ta?
Sao lại phi lý đến vậy?!
"Có phải báo cáo nhầm không?"
Một quan chức cấp cao không kìm được, cuối cùng cũng thốt ra nghi vấn trong lòng.
Chỉ huy hạm đội thứ ba tức tối: "50 vạn chiến hạm! Tin chắc chắn!"
"Nhưng, sao có thể?"
"Báo cáo! Tôi không biết! Nhưng đúng là có 50 vạn chiến hạm nhân loại đang cơ động về phía thủ đô tinh hệ!"
Một nghi vấn đồng loạt nảy sinh trong lòng các quan chức: "Nhân loại... lấy đâu ra nhiều chiến hạm đến vậy?"
Nghi vấn của họ, không một ai có thể giải đáp.
Gạt bỏ cảm giác vô lý trong lòng, Chủ tịch Quốc hội Vân Quang chậm rãi đứng dậy.
"Văn minh có thể khiến 'phía trên' coi trọng như vậy, quả nhiên không tầm thường. Trong tình huống này mà vẫn có thể huy động một hạm đội quy mô lớn đến thế... Sự việc đã xảy ra, điều đầu tiên cần cân nhắc là phương án ứng phó, chứ không phải truy cứu nguyên nhân.
Thưa chỉ huy hạm đội thứ ba, anh là người trực tiếp chịu trách nhiệm phòng thủ thủ đô tinh hệ. Đối với việc này, phương án của anh là gì?"
Sau một thoáng trầm ngâm, vị chỉ huy trưởng Đệ tam Hạm đội ngẩng đầu lên: "Dựa trên dữ liệu về tính năng và năng lực chiến đấu của chiến hạm nhân loại mà quân viễn chinh đã thu thập được, tôi đánh giá rằng với biên chế sáu vạn chiến hạm của Đệ tam Hạm đội, kết hợp cùng hệ thống phòng thủ tinh hệ đã được củng cố suốt hàng ngàn năm qua, chúng ta hoàn toàn có khả năng bảo vệ tinh hệ này một cách chắc chắn.
Chỉ là, vẫn tồn tại một vấn đề mang tính rủi ro. Điều này đòi hỏi ngài phải đưa ra quyết định cuối cùng."
Lời vị chỉ huy trưởng vô cùng rõ ràng.
Việc giữ vững tinh hệ tuy có khả năng thành công cao, nhưng không thể đạt mức tuyệt đối. Do đó, tất cả phụ thuộc vào việc ngài sẵn sàng gánh vác bao nhiêu phần trăm rủi ro.
Nếu không muốn chấp nhận rủi ro, chỉ còn cách triệu tập binh lực từ các tinh hệ khác. Tuy nhiên, ở giai đoạn này, phần lớn lực lượng bản địa đã bị điều động đi tiến công hệ Mặt Trời, khiến phòng thủ nội bộ vốn đã mỏng manh như trứng chọi đá. Nếu tiếp tục điều động hạm đội từ các tinh hệ còn lại, hệ thống phòng thủ tại đó chắc chắn sẽ trở nên trống rỗng.
Ngộ nhỡ... nhân loại vẫn còn những hạm đội khác đang ẩn mình ngoài vũ trụ, thậm chí đang trên đường áp sát các tinh hệ khác thì phải làm sao?
Suy cho cùng, trong tình cảnh tổng binh lực đang căng thẳng, việc tăng cường phòng thủ cho hệ Thủ Đô đồng nghĩa với việc làm suy yếu các tinh hệ còn lại. Sự đánh đổi này không phải là điều một chỉ huy hạm đội như ông có thể tự mình quyết định.
Các quan chức cấp cao của nền văn minh nhanh chóng nắm bắt cục diện. Không chỉ dừng lại ở đó, họ còn suy xét đến những tầng ý nghĩa sâu xa hơn.
Có lẽ... tình trạng thiếu hụt binh lực phòng thủ của văn minh Vân Quang lúc này, cũng là do nhân loại cố tình sắp đặt?
Phải chăng họ đã tiêu diệt bốn nền văn minh như Hồng Dương để tạo ra tình thế khiến chúng ta lầm tưởng có sự can thiệp của văn minh cấp bốn, từ đó phái quá nhiều binh lực đi viễn chinh hệ Mặt Trời, đẩy bản thân vào thế bị động hiện tại?
Chẳng lẽ từ hàng trăm năm trước, nhân loại đã tính toán đến bước này rồi sao?
Nếu thực sự là vậy, thì những nhà hoạch định chiến lược phía nhân loại quả thực có tầm nhìn quá xa, có thể đi một bước tính mười bước.
Chủ tịch Quốc hội văn minh Vân Quang cảm thấy một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng.
Hầu như không cần suy nghĩ quá nhiều, ông lập tức khẳng định: Đây chắc chắn là kế hoạch của nhân loại.
Bởi vì mọi mắt xích đều liên kết quá chặt chẽ, quan hệ nhân quả quá rõ ràng, gần như không thể là sự trùng hợp ngẫu nhiên.
Nếu đã như vậy, thì một sự thật khác cũng gần như được xác nhận: Trong vũ trụ lúc này, chắc chắn vẫn còn tồn tại một hạm đội nhân loại khác!
Hạm đội đó đang ẩn mình trong bóng tối, chỉ chờ chúng ta điều động binh lực từ các tinh hệ khác về hệ Thủ Đô, khiến các tinh hệ còn lại trở nên sơ hở, rồi nhân cơ hội đó chiếm lấy chúng!
Chủ tịch Quốc hội văn minh Vân Quang nhìn thấu tất cả, nhưng lại không có cách nào ngăn cản.
Lý do rất đơn giản, đây không phải là âm mưu, mà là dương mưu.
Dù biết rõ kế hoạch của đối phương thì đã sao? Chẳng lẽ có thể không điều động binh lực chi viện cho hệ Thủ Đô? Đó chính là hệ Thủ Đô của chúng ta!
Việc hệ Thủ Đô bị tập kích đã là chuyện tày đình. Nếu để mất bất kỳ hành tinh nào, dù chỉ là một hành tinh lùn, cũng đủ gây ra chấn động kinh thiên, ảnh hưởng vô cùng to lớn, khiến chính phủ rơi vào tình cảnh khốn đốn.
Dù thế nào đi nữa, hệ Thủ Đô vẫn là hệ Thủ Đô, không thể chấp nhận bất kỳ rủi ro nào.
Dù biết rõ việc điều động binh lực có thể khiến các tinh hệ khác thất thủ, họ vẫn buộc phải làm, buộc phải đảm bảo hệ Thủ Đô vạn vô nhất thất!
Trong cơn hoảng loạn, Chủ tịch Quốc hội văn minh Vân Quang nhận ra thế cục đã âm thầm tiến đến giai đoạn vô cùng khắc nghiệt.
Đầu tiên là sập bẫy, tổn thất năm vạn chiến hạm. Sau đó, dù dốc toàn lực tiến công nhưng vẫn chưa chiếm được tinh hệ nào của đối phương, thì nay lại đối mặt với viễn cảnh "chắc chắn sẽ mất ít nhất một tinh hệ".
Ông không khỏi hoài nghi trong lòng: "Cuộc chiến này, rốt cuộc là chúng ta chiếm ưu thế, hay nhân loại chiếm ưu thế? Tại sao từ diễn biến chiến sự đến nay, chúng ta chưa đạt được một chiến quả nào, trong khi nhân loại lại sắp giành được hai thắng lợi lớn?"
"Nếu để các nền văn minh khác nhìn thấy, có khi họ còn tưởng văn minh Vân Quang chúng ta mới là bên yếu thế..."
Nhưng không đúng, rõ ràng văn minh Vân Quang mới là bên chiếm ưu thế, rõ ràng chúng ta đang đè bẹp nhân loại cơ mà...
Sự tương phản gay gắt giữa thực tế và suy nghĩ khiến Chủ tịch Quốc hội văn minh Vân Quang thậm chí nghi ngờ cả nhận thức của chính mình.
"Triệu tập hạm đội từ các tinh hệ khác về đi. Hệ Thủ Đô... không được phép xảy ra sai sót."
Sau một hồi đấu tranh nội tâm, ông cuối cùng đã đưa ra quyết định. Các quan chức cấp cao khác đều im lặng.
Thực tế, chẳng có gì phải đắn đo. Ngay khoảnh khắc hạm đội nhân loại xuất hiện quanh hệ Vân Quang, việc điều động chi viện từ các tinh hệ khác đã trở thành điều tất yếu.
Hàn Dương có cùng nhận định này. Hắn hiểu rõ, văn minh Vân Quang chỉ có thể đưa ra lựa chọn duy nhất, không còn con đường nào khác.
Quả nhiên, chỉ ba ngày sau khi hạm đội nhân loại xuất hiện, các vệ tinh dò xét bố trí xung quanh các tinh hệ khác đã gửi báo cáo về cho hắn. Hạm đội đồn trú tại các tinh hệ lớn đều có động tĩnh, tất cả bắt đầu tập kết. Các tàu mẫu hạm và tàu vận tải hạng nặng lần lượt hội tụ, rõ ràng là đang chuẩn bị cho một cuộc viễn chinh liên sao để tiếp viện cho tinh hệ Thủ Đô.
"Rất tốt, binh lực cứ hội tụ về tinh hệ Vân Ánh Sao đi, càng đông càng tốt. Dù sao ta cũng chẳng có ý định chiếm đóng tinh hệ này."
Hàn Dương giữ thái độ dửng dưng.
Dựa vào 50 vạn chiến hạm với tính năng lạc hậu và chênh lệch chiến lực quá lớn để chiếm lĩnh tinh hệ Thủ Đô của văn minh Vân Quang? Hàn Dương chưa đến mức cuồng vọng như vậy.
Đó dù sao cũng là tinh hệ Thủ Đô đã được một văn minh cấp bốn lâu đời vận hành suốt hàng ngàn năm, sao có thể dễ dàng bị lực lượng của hắn khuất phục.
Hắn thậm chí còn không định thực sự tấn công tinh hệ Vân Ánh Sao.
Chỉ cần 50 vạn chiến hạm này bày ra tư thế sẵn sàng khai hỏa, là đủ để kiềm chế một lượng lớn hạm đội của văn minh Vân Quang. Mục đích của hắn đã đạt được, hà tất phải lãng phí tài nguyên tính toán để thực sự giao chiến?
Cuộc chiến tại khu vực sao Hải Vương thuộc hệ Mặt Trời đang diễn ra vô cùng kịch liệt, hắn không có đủ tài nguyên tính toán để điều khiển cùng lúc 50 vạn chiến hạm thực hiện một cuộc công phòng tinh hệ.
Vì thế, sau khi duy trì đội hình đẩy mạnh một khoảng cách, hạm đội nhân loại cuối cùng dừng lại ở vị trí cách hằng tinh Vân Ánh khoảng 1,9 nghìn tỷ km, án binh bất động như hổ rình mồi.
Dĩ nhiên, các phân đội quấy nhiễu quy mô nhỏ cùng lực lượng trinh sát quân sự vẫn hoạt động không ngừng nghỉ.
Hàn Dương tuy đã dừng lại, nhưng các hạm đội Vân Quang vẫn không dám trì hoãn bước chân tiếp viện.
"Phát động lệnh tổng động viên khẩn cấp... Toàn lực tăng cường quân bị, chuẩn bị chiến tranh, dồn toàn lực cho hậu cần chiến đấu..."
Nhìn tình thế giằng co, khi mà đại chiến sẽ không bùng phát trong thời gian ngắn ngoài phạm vi tinh hệ, Chủ tịch Quốc hội văn minh Vân Quang thở dài một tiếng rồi ban bố mệnh lệnh.
"Hy vọng lệnh động viên khẩn cấp có thể giúp chúng ta giữ vững các tinh hệ. Hy vọng trong khoảng thời gian này, tại chiến trường hệ Mặt Trời, chúng ta có thể giành được những thắng lợi đủ lớn, từ đó rút bớt binh lực về phòng thủ bản thổ..."
Ở giai đoạn này, hy vọng của giới lãnh đạo cấp cao Vân Quang chỉ có thể đặt vào đó.
Hồi tưởng lại cục diện chiến tranh những năm gần đây, lòng ông ngổn ngang trăm mối. Thật không hiểu nổi tại sao, bằng cách nào mà mọi chuyện lại đi đến bước đường này.
Nhưng đã đến nước này, hiện tại cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể cắn răng tiếp tục đi xuống.
Thời gian chậm rãi trôi qua, chớp mắt đã hai năm. Cách tinh hệ Vân Ánh Sao khoảng hơn 20 năm ánh sáng, tại khu vực tinh hệ Ráng Màu, một luồng ánh sáng biến ảo xuất hiện, một hạm đội nhân loại khổng lồ khác đã lộ diện.
Hằng tinh chủ của tinh hệ Ráng Màu là một ngôi sao lùn đỏ có khối lượng nhỏ hơn Mặt Trời, xung quanh có bốn hành tinh đá.
Nhờ cấu tạo khí quyển đặc thù, mây trên bốn hành tinh này đều có màu sắc rực rỡ, vô cùng xinh đẹp. Sau khi được cải tạo, khí hậu và phong cảnh nơi đây trở nên vô cùng dễ chịu, trở thành nơi cư trú ưa thích của người Vân Quang, tiến tới lọt vào top 5 tinh hệ quan trọng nhất trong bản đồ văn minh Vân Quang, sở hữu tiềm lực kinh tế và nghiên cứu khoa học cực mạnh.
Thế nhưng hiện giờ, một tinh hệ quan trọng như vậy chỉ còn lại vỏn vẹn hai vạn chiến hạm đồn trú.
Trong tình huống đó, ngay khi 50 vạn chiến hạm dưới quyền Hàn Dương thoát khỏi trạng thái siêu tốc độ ánh sáng, chúng lập tức tận dụng khả năng cơ động cao để đột tiến mãnh liệt vào tinh hệ.
Thông tin liên quan lập tức được truyền đến tay Chủ tịch Quốc hội văn minh Vân Quang.
"Quả nhiên vẫn còn hạm đội khác sao... Ra lệnh đi, hạm đội đồn trú tại tinh hệ Ráng Màu phải toàn lực thủ vệ. Tổ chức toàn bộ cư dân tinh hệ Ráng Màu lại, nhất định phải bảo vệ lấy tinh hệ! Tinh hệ Ráng Màu chắc chắn có thể bảo vệ được!"
"Rõ!"
Tinh hệ Ráng Màu lập tức giới nghiêm, hơn 6 tỷ cư dân Vân Quang được huy động, vạn người một lòng, thề cùng tinh hệ tồn vong.
Hai năm sau, con tàu đồn trú cuối cùng của Vân Quang bị tiêu diệt.
Một bức thông điệp từ tinh hệ Ráng Màu được gửi đi, một lần nữa đặt lên bàn làm việc của Chủ tịch Quốc hội văn minh Vân Quang.
"Thưa Chủ tịch, kẻ địch quá đông, chúng tôi đã cố gắng hết sức..."
Tinh hệ Ráng Màu cùng hơn 6 tỷ nhân khẩu bên trong đã hoàn toàn bị chiếm đóng.