Việc mua dữ liệu để thực hiện thăng cấp văn minh tồn tại một lỗ hổng lớn, đó là việc dẫn đến việc văn minh của chúng ta không thể thăm dò được kết cấu tổ chức xã hội cùng hệ thống nghiên cứu khoa học một cách chính xác và chân thực.
Không có hệ thống này, cho dù có mua được dữ liệu để thực hiện thăng cấp, thì đối với các ứng dụng nghiên cứu phát minh kế tiếp vẫn tồn tại những khiếm khuyết tự nhiên.
Nhưng Hàn Dương thì khác!
Bởi vì trong văn minh nhân loại, lực lượng thúc đẩy nghiên cứu phát minh khoa học kỹ thuật quan trọng nhất không phải là toàn bộ hệ thống khoa học, không phải một tổ chức nào đó, cũng không phải một quần thể nào đó, mà chính là bản thân Hàn Dương.
Nói thẳng ra, trong điều kiện cực đoan, Hàn Dương thậm chí không cần đến kết cấu tổ chức xã hội hay hệ thống nghiên cứu khoa học cũng có thể tự mình thực hiện những bước tiến về khoa học kỹ thuật.
Một khi đã như vậy, phương thức mua dữ liệu này, dù có gây tổn hại lớn đến kết cấu tổ chức xã hội và hệ thống nghiên cứu khoa học thì đã sao?
Dù sao thì toàn bộ hệ thống nghiên cứu khoa học của nhân loại cũng chỉ là phần bổ sung cho ta, mà sự tổn hại này lại chẳng ảnh hưởng gì đến chính bản thân ta!
Sau khi nhận thức được điểm này, Hàn Dương thực sự trở nên phấn khích.
Đồng bạc!
Chỉ cần kiếm đủ đồng bạc, mua được đủ lượng dữ liệu khoa học, sự phát triển của ta và của văn minh nhân loại sẽ bước lên chuyến tàu tốc hành, tăng trưởng phi mã mà không hề có bất kỳ tai họa ngầm nào!
Tất nhiên, điều này không có nghĩa là Hàn Dương sẽ vứt bỏ những nỗ lực thông qua hệ thống khoa học của bản thân và nhân loại để nghiên cứu phát minh ra kỹ thuật mới, lý luận mới.
Hàn Dương nhìn rất rõ ràng. Năng lực tự thân mới là nền tảng, nền tảng tuyệt đối không được từ bỏ. Nhưng thông qua phương thức mua sắm dữ liệu, lại có thể gia tốc cực đại cho sự phát triển của bản thân, biến những mục tiêu phát triển vốn cần 100 năm mới đạt được trở nên khả thi chỉ trong 10 năm hoặc thậm chí ngắn hơn, mà lại không gây ra bất kỳ tổn hại nào cho chính mình!
Thế nhưng, khi nhìn vào giá bán của bộ dữ liệu lý luận khoa học hoàn chỉnh, lòng Hàn Dương lại dần chùng xuống.
Cao tới 100 tỷ đồng bạc.
Không phải một văn minh cấp bốn nào đó đưa ra cái giá này, mà tất cả các văn minh cấp bốn đều có mức giá như vậy.
Dường như thứ này đã được quy định thống nhất trên toàn giới.
Sự khác biệt chỉ nằm ở các dịch vụ gia tăng đi kèm, còn nhìn chung thì không chênh lệch là bao.
Lý luận vật lý cơ bản để văn minh cấp bốn thăng cấp lên văn minh cấp năm được gọi là "Ám lực", giá bán trọn bộ dữ liệu lý luận này cao tới 3.000 tỷ đồng bạc.
Mà... đối với các nhiệm vụ mà văn minh cấp ba có thể tiếp nhận, Bạc Minh (Liên minh Bạc) công bố thống nhất, việc thăm dò một vùng tinh vực nguy hiểm chưa biết với bán kính 100 năm ánh sáng chỉ có thù lao vỏn vẹn 10.000 đồng bạc.
Bởi vì văn minh cấp ba chưa nắm giữ kỹ thuật hàng hải vượt tốc độ ánh sáng, nên cần phải thuê tàu vận tải của văn minh cấp bốn trở lên để tới đó. Phí vận chuyển được tính theo khoảng cách, ngay cả với vùng tinh vực gần nhất, việc vận chuyển một hạm đội khảo sát khoa học đến đó cũng đã tiêu tốn hơn 5.000 đồng bạc.
Việc tiêu diệt một quần thể sinh mệnh kỳ dị có đánh giá cấp độ 3.2 có thù lao 200.000 đồng bạc. Nhưng để đối phó với quần thể sinh mệnh kỳ dị có mức đánh giá cao như vậy, bắt buộc phải xuất động hạm đội quy mô lớn. Như thế, phí vận chuyển lại càng cao, ít nhất cũng phải mất 100.000 đồng bạc.
Việc giúp một văn minh cấp ba cải tạo môi trường một hành tinh, hoặc thúc đẩy các công trình trên hành tinh, tùy thuộc vào quy mô công trình mà thù lao chỉ dao động từ 1.000 đến 5 triệu đồng bạc.
Dựa vào việc tích góp từng chút một như vậy, Hàn Dương nghi ngờ rằng nếu chỉ dựa vào sức lực của chính nhân loại để thăng cấp lên văn minh cấp bốn, họ sẽ chẳng bao giờ tích đủ tiền để mua dữ liệu lý luận.
Trong quá trình lật xem dữ liệu của Bạc Minh để hiểu rõ hơn về tổ chức này, một tin tức khác lại xuất hiện trước mắt Hàn Dương.
Tin tức này khiến các ủy viên trong Ủy ban Chấp chính như bị sét đánh ngang tai.
"Cái gì? Sau khi trở thành văn minh cấp ba và gia nhập Bạc Minh, mỗi năm còn phải nộp 1 triệu đồng bạc phí an ninh? Phải đóng trong 100 năm? Một lần là phải nộp 100 triệu đồng bạc?"
"Tại sao trở thành văn minh cấp ba lại phải nộp phí? À... văn minh cấp một và cấp hai được bảo hộ đặc biệt nên được miễn phí an ninh?"
"Văn minh cấp ba cũng được giảm miễn phí an ninh? Tính từ khi gia nhập Bạc Minh, 100 năm đầu được miễn phí? May quá... còn có ưu đãi thêm? Chỉ cần đóng một phần? Vậy là mỗi năm 100.000 đồng bạc, phù..."
"Ngươi nhìn nhầm rồi! Mức phí 1 triệu đồng bạc mỗi năm này đã là sau khi được giảm giá rồi! Văn minh cấp bốn chỉ được giảm còn 40%, tức mỗi năm 4 triệu! Văn minh cấp năm không có chiết khấu, mỗi năm 10 triệu!"
"Nếu không nộp thì sẽ thế nào? Nếu không nộp sẽ bị loại khỏi hệ thống Bạc Minh, cấm giao thương với bất kỳ thành viên nào của Bạc Minh? Và không còn được Bạc Minh bảo hộ?"
"Bạc Minh bảo hộ cái gì chứ? Họ có làm gì đâu! Trước đây chuyện của Dực Long và sinh mệnh điện từ chẳng phải do chúng ta tự mình giải quyết sao! À... Bạc Minh chỉ ra tay đối phó với sinh mệnh kỳ dị có đánh giá từ cấp 6 trở lên? Còn dưới cấp 6 thì tự giải quyết?"
"Dưới cấp 6 thì tự giải quyết thế nào? Trước đây chúng ta giải quyết Dực Long tuy không tốn quá nhiều sức, nhưng cũng chẳng hề dễ dàng như vậy. Hiện tại tuy chúng ta đã là văn minh cấp ba, nhưng đối mặt với một sinh vật có đánh giá từ 3.5 trở lên, thậm chí là 4 trở lên, thì làm sao mà giải quyết nổi!"
"Không giải quyết được... thì dùng Bạc tệ để thuê người giải quyết. Nếu không nằm trong hệ thống Bạc Minh, thì dù có Bạc tệ cũng chẳng biết tìm ai mà thuê."
Vào khoảnh khắc này, Hàn Dương cảm nhận được sự ác ý sâu sắc từ năm đại lục cấp văn minh đang vận hành Bạc Minh.
Nền tảng của hệ thống Bạc tệ chính là lời cam kết bảo hộ được đưa ra bởi các văn minh cấp sáu. Thông qua hệ thống này, năm đại lục cấp văn minh đã nắm quyền kiểm soát hầu hết các văn minh cấp thấp trong tay mình.
Điều này đồng nghĩa với việc toàn bộ các văn minh trong hệ Ngân Hà đều đang làm công cho năm thế lực cấp sáu đứng trên đỉnh chuỗi thức ăn!
Sự tồn tại của phí bảo hộ khiến cho bất kỳ văn minh cấp ba nào mới gia nhập cũng phải dốc toàn lực để kiếm Bạc tệ. Nếu không kiếm đủ, không nộp nổi phí bảo hộ, họ chỉ còn cách thông qua hệ thống vay nợ để tiêu xài trước tương lai, gián tiếp trở thành chư hầu cho các văn minh cấp bốn.
Có thể dự đoán rằng, giữa văn minh cấp bốn và cấp năm chắc chắn cũng tồn tại những sợi dây xích tương tự. Cuối cùng, mắt xích ở vị trí cao nhất đều nằm trong tay các văn minh cấp sáu.
Hàn Dương nhìn thấu tất cả chỉ trong nháy mắt. Đồng thời, anh cũng hiểu rõ rằng, những người lãnh đạo văn minh không ai là kẻ ngu xuẩn, họ chắc chắn cũng đã nhìn thấu cục diện này.
Nhưng thì đã sao? Nhìn thấu rồi thì làm được gì? Chẳng phải vẫn phải ngoan ngoãn ở lại trong hệ thống Bạc Minh đó sao?
Ở lại đây, ít nhất còn có thể giãy giụa để tồn tại, còn le lói một chút hy vọng. Nếu thoát ly khỏi hệ thống Bạc Minh, không biết chừng một ngày nào đó, một thực thể kỳ dị nào đó sẽ bất ngờ xuất hiện và xóa sổ văn minh của mình.
Thậm chí... đối với những văn minh từ chối gia nhập, liệu Bạc Minh có âm thầm ra tay thủ tiêu hay không?
Hàn Dương tiếp tục lật xem tư liệu, quả nhiên anh thấy Bạc Minh công khai tuyên bố rất nhiều lệnh truy nã nhằm vào những "văn minh ác ý".
Chỉ cần nhìn vào mô tả, những văn minh ác ý này quả thực tội ác tày trời. Có kẻ phạm tội diệt chủng hàng chục nền văn minh, có kẻ cố ý phá hoại các công trình tinh tế trọng yếu, hoặc phá hoại môi trường hệ Ngân Hà, gây ra các thảm họa như kích nổ hằng tinh.
Nhưng giờ đây, Hàn Dương hoài nghi: Liệu những việc này có phải là sự thật?
Hay là một khi thoát ly khỏi hệ thống Bạc Minh, Bạc Minh sẽ cố tình gán tội danh, sau đó ban bố lệnh truy nã với phần thưởng là Bạc tệ để kêu gọi các văn minh khác trong hệ thống chủ động tấn công họ?
Hoặc giả, danh sách truy nã văn minh ác ý kia chỉ là một hình thức răn đe công khai, một lời cảnh báo đối với những ai muốn rời bỏ Bạc Minh: Dám thoát ly? Đây chính là kết cục.
Trong tình huống này, việc một số văn minh thà chấp nhận tổn hại tiềm lực phát triển, thà đánh đổi tương lai của cả dân tộc để mua dữ liệu khoa học nhằm thăng cấp cũng là điều dễ hiểu.
Nếu không nhanh chóng thăng cấp thì tương lai còn đâu nữa? Khi văn minh đã bị tiêu diệt, thì còn bàn đến tiềm lực làm gì?
Sau khi xem qua toàn bộ tư liệu công khai của Bạc Minh, Hàn Dương thở dài một tiếng đầy suy tư.
Một liên minh Ngân Hà nhìn bề ngoài có vẻ hài hòa, nơi nhiều nền văn minh cùng hòa bình phát triển, trăm hoa đua nở, nhưng trong mắt Hàn Dương, nó lại giống như một khu rừng đen tối đầy rẫy nguy cơ tứ phía.
Đặc biệt, trong lòng Hàn Dương còn một nỗi lo khác.
Mặc dù tạm thời chưa có tiền để mua các công nghệ tiên tiến và dữ liệu lý thuyết vật lý cơ bản, nhưng chỉ qua tên gọi, Hàn Dương cũng có thể hiểu khái quát các loại công nghệ đặc trưng và năng lực của từng cấp độ văn minh.
Văn minh cấp ba hiển nhiên là nền văn minh thống nhất các lực, nắm giữ công nghệ đẩy không phản lực, phản ứng nhiệt hạch, pháo năng lượng và khiên năng lượng.
Văn minh cấp bốn thống nhất bốn lực cơ bản, nắm giữ lực vạn vật hấp dẫn, công nghệ phản trọng lực và kỹ thuật di chuyển vượt tốc độ ánh sáng.
Văn minh cấp năm nắm giữ "Ám lực" – đây dường như là một loại lực cơ bản khác mà Hàn Dương chưa rõ bản chất. Ngoài ra, văn minh cấp năm còn sở hữu kỹ thuật chuyển hóa vật chất thành năng lượng với hiệu suất 100%, dường như không giới hạn loại vật chất.
Đối với văn minh cấp năm, chỉ cần là vật chất, dù là vàng bạc đồng sắt, canxi, magie, kẽm, selen, hay là rác thải, độc dược, tất cả đều có thể chuyển hóa hoàn toàn thành năng lượng để vận hành phi thuyền và máy móc.
Còn về văn minh cấp sáu, dữ liệu công khai trong Bạc Minh quá ít ỏi, cũng không có công nghệ cấp sáu nào được rao bán – vì các văn minh cấp sáu rõ ràng không cần bán công nghệ để kiếm Bạc tệ, bởi chính họ là người phát hành loại tiền tệ đó.
Hàn Dương chỉ biết đại khái rằng hướng phát triển của văn minh cấp sáu dường như có liên quan đến không gian.
Điều này khiến Hàn Dương nảy sinh nghi vấn.
Anh vẫn chưa quên sự kiện dị biến xảy ra quanh hệ Mặt Trời vài chục năm trước. Trong lần dị biến đó, năm ngôi sao thuộc chòm sao Ophiuchus (Xà Phu) đã biến mất.
Xét theo trình độ khoa học kỹ thuật của các cấp văn minh, kẻ có thể làm được điều này dường như chỉ có thể là văn minh cấp sáu.
Nếu sự dị biến quanh hệ Mặt Trời thực sự là tác phẩm của văn minh cấp sáu, vậy thì, họ đang âm mưu điều gì?
Liệu đây là sự ngẫu nhiên, hay là một hành động có chủ đích? Nếu là cố ý, thì liệu nó có liên quan gì đến nhân loại hay không?
Một nền văn minh nhân loại nhỏ bé, lấy tư cách gì để khiến một nền văn minh cấp 6 hùng mạnh, vốn nằm trên đỉnh chuỗi thức ăn, phải ra tay dàn dựng?
Ẩn sau đó là những mối liên hệ hay âm mưu gì?
Dữ liệu tình báo hiện tại quá ít ỏi, Hàn Dương thực sự không thể làm rõ những vấn đề này.
"Là phúc thì không phải họa, là họa thì tránh cũng không khỏi. Ở giai đoạn này, mình thực sự không có khả năng tiếp cận những tầng cấp cao như vậy."
"Việc duy nhất mình có thể làm lúc này, là phải tĩnh tâm để tập trung phát triển."
"Như vậy... việc cấp bách nhất hiện nay là phải tìm cách kiếm được một trăm triệu đồng bạc trong thời hạn bảo hộ 100 năm để đóng phí an ninh."
"Nếu đến lúc đó không nộp đủ phí, bị Bạc Minh khai trừ, rồi lại bị gán cho cái mác 'văn minh ác ý', phải hứng chịu sự tấn công từ các nền văn minh khác, trở thành con gà bị giết để răn đe lũ khỉ, thì phiền phức sẽ rất lớn."
"Còn chuyện mua sắm dữ liệu khoa học để thúc đẩy phát triển, cứ đợi sau khi giải quyết xong nguy cơ sinh tồn, khi trong tay có dư dả tiền bạc rồi tính tiếp."
Dưới sự chỉ đạo của chính phủ nhân loại, đông đảo nhân tài thương mại đã được tập hợp, bắt đầu toàn lực nghiên cứu hệ thống của Bạc Minh với hy vọng tìm ra phương thức kiếm đồng bạc nhanh chóng.