Vào thời điểm này, khi nhiệm vụ thanh lọc hệ Ngân Hà khép lại, nhân loại đã chính thức bước vào khoảng thời gian 200 năm an toàn tuyệt đối. Giờ đây, họ có thể toàn lực phát triển khoa học kỹ thuật mà không còn phải lo lắng về bất kỳ mối đe dọa ngoại lai nào nữa. Trong mắt Hàn Dương, giai đoạn đầu của đại chiến lược đã hoàn tất, giờ là lúc kích hoạt bước thứ hai.

Được sự ủy quyền từ Ủy ban Chấp chính, các nhân viên thương vụ của nhân loại một lần nữa liên hệ với phía văn minh Vân Quang, đề xuất mua lại toàn bộ dữ liệu khoa học kỹ thuật mà nhân loại chưa nắm giữ, với điều kiện nằm trong phạm vi lý luận hiện có. Đây là một thương vụ quy mô lớn với giá trị lên tới hơn 1 tỷ đồng bạc.

Thông tin liên quan nhanh chóng được trình lên trước mặt Ủy viên trưởng văn minh Vân Quang. "Nhân loại có 200 năm nghỉ ngơi lấy lại sức, tương lai muốn dựa vào bốn văn minh kia để tiêu diệt họ đã không còn thực tế. Sau 200 năm, giá trị duy nhất của đám đó chính là đến chỗ nhân loại chịu chết, tạo cớ cho chúng ta can thiệp. Nếu chúng ta không bán dữ liệu khoa học cho nhân loại, thì bốn văn minh kia cũng chẳng phải đối thủ của họ, cuối cùng chúng ta vẫn phải đích thân ra tay. Hơn nữa, dù nhân loại có tiêu hóa hết đống tư liệu này, họ vẫn không thể là đối thủ của chúng ta, vậy tại sao lại không bán? Quan trọng nhất là... nhân loại luôn muốn mua. Nếu chúng ta không bán, họ sẽ mua từ các văn minh cấp bốn khác. Đã như vậy, tại sao chúng ta không kiếm món tiền này?"

Sau một cuộc thảo luận ngắn, văn minh Vân Quang nhanh chóng thông qua quyết nghị, chuyển giao toàn bộ tư liệu cho nhân loại, đồng thời mở các buổi giảng dạy từ xa quy mô lớn. Bên cạnh đó, đặc sứ của văn minh Vân Quang cũng một lần nữa tham gia cuộc họp từ xa với nguyên thủ của bốn văn minh chư hầu.

Tân nguyên thủ của bốn văn minh đều mang vẻ mặt nặng nề. Họ rõ ràng đã nhận thức được một thực tế: nếu đánh mất cơ hội lần này, thì sau 200 năm nữa, dù bốn văn minh có liên thủ cũng không thể là đối thủ của văn minh nhân loại. Điều này đồng nghĩa với việc...

"Sau 200 năm, bốn văn minh các ngươi phải liên hợp xuất động không dưới 60 vạn tàu chiến, không dưới 500 triệu chiến sĩ cùng nhân viên hậu cần để tấn công nhân loại. Tất cả phải là hạm đội chủ lực, phải là tinh nhuệ. Sau đó, phải kết thúc chiến tranh trong vòng một tháng." Vị đặc sứ giữ vẻ mặt hờ hững: "Nếu văn minh chúng ta đã phải can thiệp, vậy thì hãy làm cho nhanh, tốc chiến tốc thắng, không cần kéo dài."

Bốn vị nguyên thủ trong lòng đau xót. Kết thúc chiến tranh trong vòng một tháng? Rõ ràng không phải là bảo họ tiêu diệt nhân loại trong một tháng... Kẻ ngốc cũng biết điều đó là không thể. Vậy làm sao để kết thúc trong một tháng? Rất đơn giản, phe họ toàn quân bị diệt, chiến tranh chẳng phải kết thúc rồi sao? Còn phải là hạm đội chủ lực, còn phải là tinh nhuệ... Đây rõ ràng là yêu cầu diễn kịch cho thật, không để lại sơ hở cho các thế lực khác bắt bẻ. Nhưng cái giá của việc diễn kịch này chính là mạng sống của binh sĩ phe họ.

"Hạm đội của chúng ta sẽ chuẩn bị sẵn sàng. Ngay khi hạm đội các ngươi bị tiêu diệt, chúng ta sẽ lấy cớ báo thù cho văn minh phụ thuộc để trực tiếp can thiệp. Đã rõ chưa?"

"Đã rõ." Dù trong lòng đầy bất mãn và đau xót, bốn vị nguyên thủ trước mặt đặc sứ Vân Quang chỉ có thể cúi đầu tuân lệnh.

Ngay sau đó, tín hiệu bị cắt đứt, hình bóng đặc sứ Vân Quang biến mất. Bốn vị nguyên thủ nhìn nhau, thần sắc ai nấy đều nặng nề và phức tạp. Sau một tiếng thở dài thườn thượt, cả bốn người rời khỏi phòng họp.

Tại thời điểm này, trong phòng họp của Ủy ban Chấp chính tại hệ Mặt Trời, Lưu Uyên chậm rãi trình bày nhận định của mình: "Trong 200 năm, để thăng cấp lên văn minh cấp bốn, chuyển hóa khoa học kỹ thuật thành sức chiến đấu, giành chiến thắng trước văn minh Vân Quang và bảo toàn quyền tồn tại cho nhân loại... thời gian là không đủ."

Các ủy viên chấp chính lặng lẽ gật đầu. Họ cũng có những tính toán riêng và kết quả của họ hoàn toàn trùng khớp với Lưu Uyên. "Hơn nữa, theo phân tích từ trước, tôi cho rằng với tiền đề sức chiến đấu của phe ta vượt trội hơn liên quân bốn văn minh, văn minh Vân Quang rất có khả năng sẽ áp dụng chiến thuật tốc chiến tốc thắng. Họ sẽ không để liên quân bốn văn minh dây dưa với chúng ta quá lâu. Văn minh Vân Quang không cho rằng liên quân bốn văn minh có năng lực đó, cũng không thấy cần thiết. Khả năng cao nhất là họ sẽ để liên quân bốn văn minh nhanh chóng diệt vong, sau đó phe họ sẽ trực tiếp can thiệp."

"Vì vậy, tôi cho rằng sau khi 200 năm an toàn tuyệt đối kết thúc, chỉ trong vòng tối đa hai năm, chúng ta sẽ phải đối mặt với cuộc tấn công trực tiếp từ văn minh Vân Quang. Dựa vào điều này, chúng ta phải tìm cách kéo dài thời gian thêm ít nhất 150 năm, tốt nhất là 200 năm nữa. Như vậy, với tổng thời gian 350 đến 400 năm, chúng ta mới có hy vọng cao hơn trong việc hoàn thành thăng cấp lên văn minh cấp bốn và chuyển hóa khoa học kỹ thuật thành sức chiến đấu thực tế."

Nhiệm vụ ưu tiên hàng đầu là hoàn thành chiến dịch thanh lọc hệ Ngân Hà, đó là giai đoạn một. Giờ đây, nhiệm vụ giai đoạn hai chính là vừa toàn lực phát triển khoa học kỹ thuật, vừa tranh thủ thêm 150 đến 200 năm thời gian cho tương lai.

"Tôi tuyên bố, chiến lược lừa dối... bắt đầu thực thi."

"Đã rõ."

Thời gian chậm rãi trôi qua.

Vào năm thứ 12 trong khoảng thời gian an toàn tuyệt đối, hạm đội thực hiện nhiệm vụ thanh lọc hệ Ngân Hà lần lượt trở về căn cứ và nhận được sự chào đón nồng nhiệt từ toàn thể nền văn minh. Lưu Uyên đích thân ra mặt, trao tặng vinh dự cho các chiến sĩ có biểu hiện xuất sắc, đồng thời tổ chức một buổi lễ khánh công long trọng.

Sau đó, Lưu Uyên lại tiếp tục tham dự và chủ trì buổi lễ truy điệu trang nghiêm, thành kính dành cho các liệt sĩ, chính thức khép lại chiến dịch thanh lọc hệ Ngân Hà.

Ngay sau đó, trong khi tất cả mọi người — dù là bên trong hay bên ngoài nền văn minh — đều nhất trí cho rằng bước đi tiếp theo của nhân loại sẽ là nghỉ ngơi dưỡng sức, tập trung phát triển khoa học kỹ thuật để nâng cao thực lực tổng thể, thì Ủy ban Chấp chính lại công bố một quyết định nằm ngoài dự đoán của mọi người.

"Tôi tuyên bố, kể từ giây phút này, nền văn minh nhân loại chính thức khởi động 'Kế hoạch Tiến lên'."

"Nội dung của Kế hoạch Tiến lên bao gồm: toàn lực tăng cường quân bị, mở rộng quy mô hạm đội, sau đó dốc toàn lực thực thi các nhiệm vụ thường quy do Liên minh Bạc và các nền văn minh khác công bố. Mục tiêu là kiếm được 10 tỷ đồng bạc trong vòng 200 năm, sau đó mua trọn bộ dữ liệu lý thuyết vạn vật để thăng cấp thành nền văn minh cấp bốn!"

Không biết bao nhiêu người đã bị hành động bất ngờ này của nhân loại làm cho kinh ngạc.

Rốt cuộc thì, nền văn minh nhân loại các người vừa mới chịu tổn thất nặng nề, giờ đây khó khăn lắm mới có được 200 năm an toàn tuyệt đối để không phải lo lắng về các mối đe dọa bên ngoài. Tại sao không tranh thủ khoảng thời gian quý giá này để nghỉ ngơi dưỡng sức, mà lại còn muốn toàn lực tăng cường quân bị, dốc sức nhận các nhiệm vụ bên ngoài?

Chẳng lẽ không sợ nền văn minh của chính mình bị vắt kiệt đến suy sụp sao?

Hơn nữa, chẳng phải nhân loại vừa nhận được phần thưởng hơn 10 tỷ đồng bạc, trong tay chẳng phải đã có tiền rồi sao?

Giữa lúc mọi người còn đang đầy nghi hoặc, từ phía nền văn minh Lado lại mơ hồ lan truyền những tin đồn, tiết lộ rằng trước đó Lado đã từng đạt được một thỏa thuận thương mại khổng lồ trị giá khoảng 8 tỷ đồng bạc với phía nhân loại.

Kết hợp với chiến dịch thanh lọc hệ Ngân Hà vừa qua cùng việc Liên minh Bạc bất ngờ tăng thêm 200 triệu điểm tích lũy cho nhân loại, các thế lực đang chú ý đến nhân loại đồng loạt bừng tỉnh.

Hóa ra là như vậy... Thảo nào lúc trước Liên minh Bạc lại chủ động đứng ra, tự ý sửa đổi điểm tích lũy và bảng xếp hạng cho nhân loại...

Mặc dù xét về bản chất, điều này nghe có vẻ hợp tình hợp lý, nhưng liệu Liên minh Bạc có thực sự làm như vậy chỉ vì lý do đó? Như vậy thì quá coi trọng Liên minh Bạc rồi.

Thế nhưng, nếu có sự tác động và thúc đẩy từ phía nền văn minh cấp năm như Lado, thì mọi chuyện mới có thể giải thích được.

Cứ như vậy, việc phía nhân loại thiếu hụt tài chính, buộc phải thực hiện Kế hoạch Tiến lên để tích cóp tiền mua dữ liệu lý thuyết vạn vật cũng trở nên hợp lý.

Chỉ là, bản thân Kế hoạch Tiến lên này liệu có thực sự cần thiết phải thực thi đến mức đó không?

Các nền văn minh xung quanh, dù là những đối thủ như Ota, Hồng Dương, Vân Quang, hay những đồng minh như Mây Tía, Xích Thiết, Uyên Sơn, ban đầu đều có chút nghi hoặc. Nhưng sau khi được các đội ngũ quân sư phân tích, họ lại cảm thấy lựa chọn này của nhân loại là cực kỳ hợp lý.

Tổng hợp lại tình cảnh của nền văn minh nhân loại, có thể thấy ở giai đoạn này, ngoài việc tranh thủ khoảng thời gian quý giá để đánh cược một phen, nhân loại dường như không còn con đường nào khác để đi.

Trong tình thế bị nền văn minh Vân Quang như hổ rình mồi, nếu không mạo hiểm toàn lực đánh cược để thăng cấp lên văn minh cấp bốn, thì còn cách nào khác để duy trì nền văn minh?

Có thể nói, việc dựa vào mua dữ liệu khoa học kỹ thuật để thăng cấp lên văn minh cấp bốn, dù có thành công cũng chỉ được coi là một nền văn minh "khập khiễng". Năng lực nghiên cứu khoa học tự thân yếu kém, về cơ bản không thể chuyển hóa khoa học kỹ thuật thành sức mạnh quân sự, chưa nói đến việc nâng cao trình độ tổ chức xã hội hay khả năng động viên lực lượng. Tuy nhiên, dù sao đó cũng là một nền văn minh cấp bốn, khả năng duy trì sự tồn tại của chính mình chắc chắn vẫn cao hơn so với văn minh cấp ba, đúng không?

Biết đâu đấy, lại có kỳ tích nào đó xảy ra, giúp phe nhân loại cuối cùng đánh bại được nền văn minh Vân Quang thì sao?

Thăng cấp lên văn minh cấp bốn, dù là một văn minh cấp bốn "khập khiễng", nếu khả năng duy trì nền văn minh là 1%, thì việc không thăng cấp lên văn minh cấp bốn đồng nghĩa với khả năng là con số không tròn trĩnh.

Rõ ràng, nền văn minh nhân loại hiện tại đang liều chết một phen, vùng vẫy trong tuyệt vọng, dốc toàn lực theo đuổi tia kỳ tích mong manh đó.

Còn về khả năng nền văn minh nhân loại không mua dữ liệu lý thuyết vạn vật mà dựa vào năng lực tự thân để hoàn thành thăng cấp, sau đó nhanh chóng chuyển hóa thực lực khoa học kỹ thuật thành sức chiến đấu... Đây không còn là vấn đề xác suất thấp hay cao nữa, mà là vấn đề xác suất đó có tồn tại hay không.

Điều này hiển nhiên là không thể, căn bản không cần phải suy xét. Chưa nói đến việc nhân loại có thực lực này hay không, dù cho có đi chăng nữa, thì việc dành hàng trăm năm qua để mua sắm lượng lớn tư liệu khoa học kỹ thuật và dồn toàn lực vào học tập, cũng đã sớm tiêu hao sạch sẽ năng lực nghiên cứu phát minh cơ sở vốn có của họ rồi.

Sau khi kế hoạch "Tiến lên mạnh mẽ" được công bố, nhân loại quả thực đã thực hiện đúng như những gì kế hoạch đề ra, triển khai tăng cường quân bị trên diện rộng, đẩy mạnh huấn luyện, đồng thời tiến hành chế tạo và diễn tập với quy mô lớn các hạm đội chiến đấu.

Những động thái này không thể làm giả. Xét cho cùng, tại các tinh hệ trọng điểm trong lãnh thổ nhân loại lúc này, dù là Hệ Mặt Trời hay Alpha Centauri, dù là hệ Lutan hay hệ Thiên Uyển 4, thì trong không gian bao la xung quanh các tinh hệ đó, không biết đang ẩn giấu bao nhiêu vệ tinh gián điệp của các nền văn minh khác.

Phía nhân loại thường xuyên thực hiện các đợt càn quét vệ tinh gián điệp, lần dọn dẹp trước đã quét sạch hơn 100.000 vệ tinh ngoại lai.

Vốn tưởng rằng đã dọn dẹp sạch sẽ, nào ngờ lần này tiếp tục quét sạch thêm hơn mười vạn chiếc nữa.

Dưới sự giám sát của vô số vệ tinh gián điệp này, bất kỳ hành động lớn nào của nhân loại đều không thể giấu giếm được.

Đương nhiên, đối với các nền văn minh khác, phía nhân loại cũng áp dụng biện pháp tương tự.

Năm thứ 36 của thời kỳ "Tuyệt đối an toàn", kế hoạch "Tiến lên mạnh mẽ" chính thức được triển khai.

Nhân loại cao điệu nhận lấy vô số nhiệm vụ, bất kể là do Silver Alliance (Liên minh Bạc) hay các nền văn minh khác công bố, chỉ cần thù lao đủ hậu hĩnh, họ đều nhận hết.

Hơn nữa, họ còn chuyên chọn những nhiệm vụ có độ khó cao và thù lao tương xứng.

Ai cũng biết, trong Ngân Hà, các nhiệm vụ kỹ thuật thì an toàn nhưng đơn giá lại thấp, còn nhiệm vụ chiến đấu thì nguy hiểm nhưng đơn giá lại cao.

Đa số các nhiệm vụ nhân loại tiếp nhận đều là nhiệm vụ chiến đấu.

Vì thế, sau khi tăng cường quân bị, hạm đội nhân loại với quy mô tổng cộng khoảng 1 triệu chiến hạm đã duy trì trạng thái quanh năm có ít nhất tám, thậm chí chín phần chiến hạm đang thực thi nhiệm vụ bên ngoài.

Chiếc "Thiên Mẫu hạm" cấp 5 mà Liên minh Bạc ban tặng cũng thực sự bận rộn, liên tục xuyên không qua các tinh hệ, hầu như không có lúc nào ngơi nghỉ.

Sau đó, văn minh nhân loại cao điệu tuyên bố rằng, thông qua các cuộc đàm phán giai đoạn trước, nhân loại đã cùng với sáu nền văn minh gồm Uyên Sơn, Mạc Thản, Fickers, cùng với Mây Tía và Xích Thiết, thành lập nên "Liên minh Thái Dương hệ mở rộng". Họ cùng ký kết văn kiện, tuyên bố sáu đại văn minh lập thành liên minh công thủ, một khi một trong số đó bị nền văn minh khác tấn công, năm bên còn lại có nghĩa vụ phải chi viện.

Trong năm nền văn minh kết minh với nhân loại, Xích Thiết và Mây Tía vốn là những nền văn minh độc lập thì không nói, nhưng Uyên Sơn, Mạc Thản và Fickers chẳng phải là những văn minh phụ thuộc của nhân loại sao?

Ba nền văn minh này thậm chí còn không có hạm đội riêng, phải dựa vào sự bảo hộ an ninh từ nhân loại... thì họ lấy gì để chi viện cho người khác?

Nhưng sau đó, nhân loại lại tuyên bố đã ký kết hiệp nghị mới với Uyên Sơn, Mạc Thản và Fickers, thông báo sẽ triển khai giao lưu quân sự, hỗ trợ ba nền văn minh này xây dựng hạm đội riêng. Kế hoạch giai đoạn một là trong vòng 80 năm, mỗi bên sẽ kiến tạo một hạm đội với số lượng 130.000 chiến hạm...

Một loạt thao tác này khiến các nền văn minh xung quanh hoa mắt chóng mặt.

Tuy nhiên, nếu gạt bỏ những biểu hiện bên ngoài để nhìn thẳng vào bản chất, các đội ngũ quân sư vẫn dễ dàng phân tích ra mục đích thực sự đằng sau chuỗi hành động này của văn minh nhân loại.

Ủy viên trưởng của văn minh Vân Quang nhẹ nhàng đặt tập tài liệu trên tay xuống, trên mặt lộ rõ vẻ suy tư.

Trên tài liệu là một số phân tích từ đội ngũ quân sư, và những phân tích này hoàn toàn trùng khớp với nhận định của chính Ủy viên trưởng.

"Mua sắm dữ liệu lý thuyết vạn vật, mau chóng thăng cấp lên văn minh cấp 4, đó chính là mục tiêu tối thượng của nhân loại."

"Để đạt được mục tiêu này, nhân loại nhanh chóng mở rộng quân lực và dồn toàn lực kiếm tiền. Đồng thời, việc ký kết liên minh công thủ với năm nền văn minh kia là để sau khi thời kỳ 'Tuyệt đối an toàn' kết thúc, nếu phải đối mặt với cuộc tấn công từ liên quân bốn đại văn minh, họ có thể giao phó nhiệm vụ phòng thủ cho năm nền văn minh còn lại gánh vác."

"Như vậy, nhân loại có thể tập trung toàn bộ tinh lực vào việc kiếm tiền, tối đa hóa khả năng tích lũy để mua dữ liệu lý thuyết vạn vật."

"Đây tuy là hành động mạo hiểm, nhưng cũng phải thừa nhận... chuỗi thao tác này có trình độ rất cao."

"Trong tử lộ, nhân loại đã sinh ra một con đường sống với hy vọng mong manh."

"Chỉ là cứ như vậy, quân lực của chính nhân loại lại không rảnh để tự bảo vệ mình. Nhưng nếu chỉ dựa vào năm nền văn minh kia... chưa biết chừng liên quân của bốn đại văn minh như Hồng Dương đã có thể đạt được mục tiêu tiêu diệt văn minh nhân loại, từ đó tránh cho chính mình phải trực tiếp ra tay..."