Trước thời điểm văn minh nhân loại tiến cấp lên văn minh cấp hai, thậm chí là trước khi chạm trán với sự xâm lăng của văn minh Y-Tháp, Hàn Dương đã tiến hành nghiên cứu chuyên sâu về lý thuyết thống nhất các lực cơ bản bao gồm lực tương tác mạnh, lực tương tác yếu và lực điện từ, đồng thời đạt được những thành tựu lý luận nhất định.
Trong vật lý học, lý thuyết luôn đi trước thực nghiệm, đây là điều hết sức bình thường. Giống như việc Hàn Dương hiện tại dù chưa thống nhất ba loại lực để trở thành văn minh cấp ba, nhưng đã bắt đầu triển khai các nghiên cứu lý luận giai đoạn đầu cho lý thuyết thống nhất lực hấp dẫn.
Trong số những thành quả đó, quan trọng nhất chính là "Mô hình chuẩn".
Mô hình chuẩn là lý thuyết mô tả ba loại lực cơ bản gồm lực tương tác mạnh, lực tương tác yếu, lực điện từ cùng các hạt cơ bản cấu thành nên vật chất, thế nhưng nó vẫn chưa thể thống nhất được ba loại lực này làm một.
Lý thuyết thống nhất lớn (GUT) chính là sự mở rộng của mô hình chuẩn. Nó giả định rằng ở mức năng lượng cao hơn, vượt ngưỡng 100GeV, ba loại lực này sẽ dung hợp thành một lực duy nhất.
Chỉ ở mức năng lượng thấp, ba loại lực này mới tách rời do sự phá vỡ tính đối xứng.
Hiện nay, Hàn Dương đã tổng hợp lại các thành quả của người đi trước, kết hợp với hàng trăm năm nghiên cứu và thực nghiệm không ngừng nghỉ của toàn bộ giới khoa học văn minh nhân loại, từ đó đưa ra một Lý thuyết thống nhất lớn toàn diện và có độ tin cậy cao hơn.
Tuy nhiên, vấn đề hiện tại nằm ở chỗ một số giá trị trong hệ thống lý thuyết này vẫn chưa thể xác định, đồng thời Hàn Dương cũng không biết liệu nó có thực sự chính xác hay không.
Một lý thuyết đạt chuẩn phải có khả năng dự đoán các sự kiện trong tương lai và được kiểm chứng thông qua thực nghiệm.
Vào lúc này, Hàn Dương đang rơi vào một vài khó khăn.
Bởi vì Lý thuyết thống nhất lớn dự đoán hiện tượng phân rã hạt nhân, nhưng anh vẫn chưa quan sát được hiện tượng này trong thực nghiệm.
Anh chỉ có thể vừa tìm cách điều chỉnh các khả năng của lý thuyết, vừa không ngừng triển khai thí nghiệm để cố gắng phá vỡ rào cản này, nhưng suốt mười năm làm việc vất vả vẫn không thu được kết quả gì.
Cho đến một ngày, mạng lưới kính viễn vọng siêu không gian sâu bao gồm 3.260 kính viễn vọng quang học bố trí trong Hệ Mặt Trời đã báo cáo về một hiện tượng hơi kỳ lạ cho Hàn Dương.
Tại một thiên hà khổng lồ cách xa hơn 10 tỷ năm ánh sáng, số lượng hằng tinh ở đó dường như có điểm bất thường, gây ra xung đột với lý thuyết tiến hóa thiên hà hiện có của Hàn Dương.
Lý thuyết tiến hóa thiên hà mà Hàn Dương nắm giữ đã được kiểm chứng qua hàng chục triệu quần thể sao ngoài Ngân Hà, nên anh luôn coi đó là chân lý. Việc đột ngột phát hiện ra trường hợp ngoại lệ này lập tức khơi dậy sự hứng thú của Hàn Dương.
"Một thiên hà hình thành chỉ chưa đầy 300 triệu năm sau khi vũ trụ ra đời... Thật đồ sộ."
Nhìn vào dữ liệu thu được từ mạng lưới kính viễn vọng, Hàn Dương thầm cảm thán trong lòng.
Ai cũng biết, tốc độ ánh sáng là hữu hạn. Ánh sáng phát ra từ thiên hà cách xa hơn 10 tỷ năm ánh sáng kia cần hơn 10 tỷ năm mới có thể truyền đến Hệ Mặt Trời để được quan sát.
Những gì Hàn Dương đang thấy ở thiên hà mang mã số SNG6015 này thực chất là hình ảnh của nó vào hơn 10 tỷ năm trước, tức là lúc vũ trụ chỉ mới trải qua khoảng 300 triệu năm sau vụ nổ Big Bang.
Thiên hà trẻ tuổi nhưng khổng lồ này sở hữu vô số hằng tinh thế hệ đầu tiên có khối lượng lớn và màu trắng xanh, đồng thời có một trung tâm thiên hà vô cùng năng động.
Hàn Dương cho rằng đó là một hố đen siêu khối lượng. Theo ước tính, khối lượng của nó ít nhất gấp 900 triệu lần khối lượng Mặt Trời. Bụi vũ trụ và vật chất từ các hằng tinh không ngừng đổ dồn vào hố đen, tạo ra những luồng phun trào cực kỳ mãnh liệt, giải phóng nguồn năng lượng vượt xa tưởng tượng.
Nó thực chất là một chuẩn tinh. Nhưng vì luồng phun trào không hướng trực diện về phía Hệ Mặt Trời nên nhân loại không thể quan sát được độ sáng cực cao của nó.
Thiên hà này tuy khổng lồ nhưng so với Ngân Hà thì vẫn thuộc hàng "vóc dáng nhỏ". Nếu nó ở gần Ngân Hà, có lẽ nó sẽ trở thành một thiên hà vệ tinh.
Tổng khối lượng của nó ước tính khoảng 5 tỷ lần khối lượng Mặt Trời, trong đó khoảng 900 triệu lần tập trung tại hố đen trung tâm, với kích thước khoảng 2.000 năm ánh sáng.
Chính một thiên hà xa xôi, đầy bụi vũ trụ và năng động như vậy đã khiến Hàn Dương nhận ra sự bất thường.
Số lượng hằng tinh của nó quá ít.
Theo lý thuyết tiến hóa hằng tinh thông thường, lẽ ra phải có ít nhất khoảng 1 tỷ hằng tinh mới là bình thường. Nhưng thực tế, Hàn Dương chỉ quan sát được tối đa khoảng 700 triệu hằng tinh.
Sự chênh lệch giữa thực tế và dự đoán lý thuyết lên tới 30%. Đây không còn là sai số thống kê hay hiện tượng ngẫu nhiên có thể giải thích được nữa.
Hàn Dương nảy sinh sự hứng thú nồng nhiệt đối với điều này, đồng thời huy động thêm nhiều nguồn lực quan sát cùng đội ngũ nghiên cứu để tập trung phân tích thiên hà nhỏ bé nhưng xa xôi này.
Dần dần, ngày càng nhiều dữ liệu quan trắc được thu thập. Thông qua những số liệu này, Hàn Dương lần lượt loại trừ các giả thuyết mà mình từng đặt ra, cho đến khi không còn lý thuyết nào có thể giải thích được hiện tượng dị thường này nữa.
Hàn Dương vắt óc suy nghĩ mà vẫn không tìm ra lời giải.
Dù nhìn nhận dưới bất kỳ góc độ nào, nó cũng không nên tồn tại ở trạng thái hiện tại. Thế nhưng, thực tế lại cho thấy nó chính là như vậy.
Rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu?
Việc nghiên cứu hệ thiên hà dị thường này chỉ chiếm một phần vạn năng lực tính toán của Hàn Dương. Suy cho cùng, vào thời điểm này có quá nhiều sự vụ cần phải giải quyết, Hàn Dương không thể dồn toàn bộ tài nguyên tính toán vào duy nhất một vấn đề.
Tuy nhiên, chỉ với một phần vạn năng lực đó, vào một ngày nọ, một linh cảm đột ngột lóe lên trong đầu anh.
"Liệu có khả năng nó liên quan đến sự phân rã hạt nhân hay không?"
Hàn Dương lập tức nạp dữ liệu về sự phân rã hạt nhân từ Lý thuyết thống nhất lớn vào mô hình tính toán số lượng hằng tinh.
Theo dự đoán, sự phân rã hạt nhân sẽ sinh ra các hạt π-meson trung hòa và positron. Trong đó, các hạt π-meson trung hòa sẽ tiếp tục phân rã thành hai photon.
Có lẽ... các photon hình thành từ sự phân rã hạt nhân đã ngăn cản các đám mây bụi vũ trụ hợp nhất, dẫn đến việc hằng tinh không thể hình thành, khiến tổng số lượng hằng tinh trong hệ thiên hà này thấp hơn nhiều so với mức bình thường?
Sau khi tính toán, Hàn Dương phát hiện nếu muốn hạ thấp số lượng hằng tinh xuống mức độ đó thông qua hiệu ứng phân rã hạt nhân, thì tuổi thọ của hạt nhân phải nằm trong khoảng 10^20 năm.
Nhưng điều này hiển nhiên là bất khả thi. Hàn Dương đã thực nghiệm chứng minh rằng nếu sự phân rã hạt nhân thực sự tồn tại, thì tuổi thọ tối thiểu của hạt nhân phải đạt từ 10^33 năm trở lên.
Sự chênh lệch giữa hai con số lên đến hơn mười bậc độ lớn.
Sự việc tiến triển đến bước này, đáng lẽ phỏng đoán trên phải bị loại bỏ. Thế nhưng Hàn Dương lại phát hiện ra rằng, nếu giả định tuổi thọ hạt nhân là 10^20 năm, thì một loạt các hiện tượng dị thường khác trong hệ thiên hà này đều có thể được giải thích thỏa đáng.
Thậm chí, ngay cả một số dị thường liên quan đến dòng phun của hố đen cũng được giải thích một cách hoàn hảo.
Điều này khiến Hàn Dương một lần nữa cảm thấy khó hiểu.
Chuyện gì đang xảy ra vậy?
Các tính toán toán học, dự đoán lý thuyết và hiện tượng thực tế lại khớp nhau đến mức này, dường như không thể đơn thuần giải thích bằng sự trùng hợp.
Nó như đang ám chỉ rằng, tại hệ thiên hà xa xôi này, tuổi thọ hạt nhân thực sự là 10^20 năm. Trong khi đó, tại hệ Mặt Trời, Hàn Dương lại có thể khẳng định tuổi thọ hạt nhân ít nhất là 10^33 năm trở lên.
Chẳng lẽ tuổi thọ hạt nhân cũng tồn tại sự biến thiên? Ở nơi này thì phân rã chậm hơn, còn ở nơi kia lại phân rã nhanh hơn?
Nếu đúng là như vậy, thì rốt cuộc thứ gì đã dẫn đến sự khác biệt này?
Sau khi suy ngẫm, Hàn Dương cuối cùng tập trung ánh nhìn vào con quái vật khổng lồ ẩn mình tại trung tâm hệ thiên hà.
"Hay là... do trường trọng lực của hố đen siêu khối lượng?"
Về bản chất của trọng lực là gì, ngay cả đến thời điểm này Hàn Dương vẫn chưa làm rõ được. Anh thậm chí còn chưa thể hoàn thành việc lượng tử hóa hạt trọng lực, chứ đừng nói đến việc thống nhất trọng lực vào một lực duy nhất.
Nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc anh thiết lập giả thuyết này.
"Nếu là trường siêu trọng lực... mình có thể tiến hành một vài thí nghiệm."
Xung quanh hệ Mặt Trời không tồn tại hố đen nào, kể cả hố đen nhỏ hay sao neutron. Tuy nhiên, vẫn có một vài sao lùn trắng.
"Trường trọng lực xung quanh sao lùn trắng cũng vô cùng mạnh mẽ. Chi bằng làm thí nghiệm ở đó xem sao."
Hàn Dương quyết tâm thực hiện.
Để dò tìm sự phân rã hạt nhân, cần một loại thiết bị khoa học tương tự như thiết bị dò tìm neutrino: Kính thiên văn neutrino.
Trên thực tế, loại kính thiên văn neutrino này ban đầu được chế tạo chính là để quan sát sự phân rã hạt nhân. Nhưng vì hiện tượng phân rã hạt nhân quá khó nắm bắt, thay vào đó nó lại quan sát được neutrino, nên thiết bị này vô tình trở thành công cụ chuyên dụng để dò tìm neutrino.
Tuy nhiên, kính thiên văn neutrino có một yêu cầu khắt khe: phải đặt sâu dưới lòng đất. Chỉ có như vậy mới có thể che chắn được các loại bức xạ ngoại lai.
Nếu không có tầng nham thạch dày, thì chỉ có thể thông qua lớp che chắn nhân tạo để đạt được hiệu quả này.
Theo tính toán của Hàn Dương, để đạt đủ tiêu chuẩn che chắn bên cạnh một ngôi sao lùn trắng, anh cần phải xây dựng một quả cầu kim loại đặc với bán kính từ 4 km trở lên. Khối lượng của một quả cầu kim loại như vậy sẽ lên tới ít nhất mười nghìn tỷ tấn.
Việc xây dựng một quả cầu kim loại khối lượng mười nghìn tỷ tấn bên cạnh một ngôi sao lùn trắng là điều ngay cả năng lực công trình của Hàn Dương cũng khó lòng đáp ứng.
Đến đây thì bế tắc. Nhưng Hàn Dương lập tức nghĩ ra một phương án thay thế.
Nếu lớp che chắn nhân tạo không khả thi, liệu có thể dùng vật thể tự nhiên thay thế được không?
Hàn Dương lập tức truy xuất dữ liệu và phát hiện ra rằng, xung quanh ngôi sao lùn trắng trong hệ tam tinh Song Giang Tòa 40 có tồn tại một tiểu hành tinh.
Tiểu hành tinh này có kích thước khoảng 867.540 km. Dựa trên tính toán, nếu xây dựng kính viễn vọng tử ngoại tại tâm của nó, thì nơi có lớp chắn mỏng nhất cũng đạt độ dày khoảng 20 km nham thạch, hoàn toàn đáp ứng được yêu cầu kỹ thuật.
Không còn gì để bàn cãi nữa.
Dưới sự chỉ đạo của Hàn Dương, một hạm đội nghiên cứu khoa học quy mô lớn nhanh chóng được chuẩn bị, chỉ trong vòng ba tháng đã sẵn sàng xuất phát.
Sau hành trình kéo dài khoảng 40 năm, hạm đội nghiên cứu cuối cùng đã đến nơi.
Tại hệ sao kỳ lạ với ba ngôi sao quay quanh lẫn nhau này, hạm đội bắt đầu triển khai công tác.
Nhiệm vụ ưu tiên hàng đầu là đổ bộ xuống bề mặt tiểu hành tinh kia.
Thông thường, việc này rất đơn giản. Thế nhưng, bất cứ vấn đề nào liên quan đến những thiên thể cực đoan như sao lùn trắng, thì dù là việc nhỏ nhất cũng trở nên vô cùng khó khăn.
Tiểu hành tinh này nằm quá gần sao lùn trắng, khoảng cách giữa hai bên chỉ chừng mười ngàn km.
Theo lẽ thường, khoảng cách gần như vậy sẽ khiến tiểu hành tinh bị lực hấp dẫn khủng khiếp của sao lùn trắng xé nát.
Tuy nhiên, tiểu hành tinh này sở hữu quỹ đạo khá kỳ lạ và kết cấu nội tại đặc biệt — Hàn Dương nghi ngờ nó vốn là phần lõi tách ra từ một hành tinh lớn, thành phần chủ yếu là sắt và niken, có độ bền cấu trúc cao hơn nhiều so với tiểu hành tinh nham thạch thông thường, nhờ đó mới tránh được kết cục bị xé nát.
Khoảng cách quá gần đòi hỏi tiểu hành tinh phải duy trì vận tốc cực cao mới có thể duy trì quỹ đạo quanh sao lùn trắng mà không bị hút rơi vào trong.
Vận tốc của nó đạt khoảng 2.000 km mỗi giây. Với tốc độ này, khi quay quanh sao lùn trắng có bán kính khoảng 7.000 km, chỉ chưa đầy một phút, nó đã hoàn thành một vòng quay.
Trong tình thế bất đắc dĩ, các phi thuyền của hạm đội nghiên cứu buộc phải tiến vào quỹ đạo đồng bộ với sao lùn trắng, đạt được vận tốc tương đương, sau đó mới có thể từng chút một áp sát tiểu hành tinh này.