"Các người còn muốn nhân loại chúng ta chứng minh thế nào nữa đây, rằng người sắt chúng tôi không hề nương tay?"
Trước đây khi ký kết, phía nhân loại vốn chẳng mấy coi trọng điều khoản này. Nhưng giờ xem ra, có vẻ như những người sắt này đang thực sự nghiêm túc.
Vào khoảnh khắc này, Lý Càng dường như đã thực sự thấu hiểu được sức nặng của hai chữ "bằng hữu" mà người sắt vẫn hằng nhắc tới.
Sự hợp tác giữa hai bên vẫn tiếp diễn, trong lòng Hàn Dương đối với nền văn minh Xích Thiết lại dấy lên thêm đôi chút tò mò. Ngoài các hạng mục công trình thông thường, Hàn Dương còn dành thêm một phần tài nguyên tính toán để chú ý hơn đến nền văn minh này.
Nhờ vậy, Hàn Dương nhìn thấy trên ba vệ tinh kia, hàng chục triệu người sắt đang làm việc suốt ngày đêm.
Những người sắt này vô cùng cần mẫn, cần mẫn đến mức gần như tự ngược.
Làm việc liên tục hàng chục giờ đồng hồ đối với họ chỉ là chuyện thường ngày. Khi gặp sự cố, để đảm bảo tiến độ công trình, các kỹ sư rèn đúc người sắt thà chấp nhận rủi ro thương tật chứ nhất quyết phải sửa chữa cấp tốc.
Một nhà máy tinh luyện khí keo khổng lồ, những người sắt này chỉ mất chưa đầy một năm để hoàn thành. Nhưng cái giá phải trả là hơn 300 kỹ sư và thợ rèn đúc đã kiệt sức mà qua đời.
Hàn Dương thầm nghĩ: "Nhân lực ở đây đang khan hiếm như vậy, nền văn minh Xích Thiết các người lớn mạnh thế kia, chẳng lẽ không thể điều động thêm người từ nơi khác đến sao? Để mặc cho bao nhiêu công nhân lành nghề cùng kỹ sư ưu tú kiệt sức mà chết, đây chẳng phải là lãng phí quá sao."
Sau khi tra xét kỹ lưỡng, Hàn Dương mới phát hiện... không phải người sắt không muốn điều thêm nhân lực đến đây.
Mà là thực sự không thể điều động được nữa.
Số nhân lực ít ỏi lúc này, vẫn là nhờ "chắt bóp" từ các nhà máy khai thác khoáng sản cơ sở khác mà có.
Để kiếm thêm chút đồng bạc, sản xuất thêm một ít tài nguyên tinh khiết để bán lấy tiền, chi trả phí bảo an và hoàn trả các khoản vay, toàn bộ nền văn minh đã sớm căng thẳng đến cực hạn.
Khối lượng công trình ở những nơi khác thậm chí còn lớn hơn, nhân viên còn mệt mỏi hơn, và số người kiệt sức tử vong cũng nhiều hơn.
Hàn Dương lặng người.
Anh thực sự cảm nhận được một nền văn minh bình thường muốn giãy giụa sinh tồn trong hệ thống của Ngân Minh, đồng thời duy trì tính độc lập của bản thân, là một việc gian nan đến nhường nào.
Điều này thậm chí khiến anh hồi tưởng lại thời điểm nhân loại bị người Y Tháp thực dân hóa.
Khi đó trong hàng ngũ nhân loại, cũng không biết có bao nhiêu anh hùng đã khẳng khái hy sinh như vậy...
Chỉ tiếc rằng, trong nền văn minh Xích Thiết không có sự tồn tại của trí tuệ nhân tạo và hệ thống máy tính tích hợp như anh.
"Trách không được người sắt lại coi trọng dự án khai thác khí keo đến thế. Đây là hy vọng duy nhất để nền văn minh của họ xoay chuyển tình thế, là cọng rơm cứu mạng cuối cùng..."
Giờ phút này, sau khi thấu hiểu tình cảnh gian nan của nền văn minh Xích Thiết, nhìn lại hành vi từ chối bồi thường của họ trước đó, Hàn Dương càng hiểu rõ hơn về tính cách của người sắt.
"Vậy thì giúp họ một tay. Dù sao cũng chỉ là tốn thêm chút tài nguyên tính toán mà thôi."
Hàn Dương ra lệnh, Lý Càng lập tức bắt đầu thực thi.
Anh tìm đến người phụ trách của Xích Thiết và nói: "Dự án cải tạo ba vệ tinh, nhiệm vụ xây dựng nhà máy, nhiệm vụ sản xuất tại căn cứ khai thác, liệu có thể giao cho phía chúng tôi thực hiện không? À, phía chúng tôi vẫn còn dư năng lực công trình, có thể đảm nhận các hạng mục này với giá ưu đãi."
Người phụ trách Xích Thiết trước mặt giữ vẻ mặt lạnh băng: "Chúng tôi không có tiền."
"Không, không, không."
Lý Càng vội vàng nói: "Không cần thanh toán ngay bây giờ, có thể nợ lại, đợi sau khi dự án khai thác khí keo hoàn công, các người bán hàng lấy tiền rồi trả cũng được. Yên tâm, không tính lãi suất."
"Giao công trình cho chúng tôi, người của các người có thể rút bớt về, bổ sung vào các dự án khác, cũng có thể nghỉ ngơi một chút, không cần phải vất vả như vậy. Chứng kiến bao nhiêu người kiệt sức mà qua đời, người ngoài như tôi nhìn cũng thấy xót xa..."
Người phụ trách Xích Thiết lạnh lùng nhìn Lý Càng, hồi lâu sau mới thấp giọng nói: "Tôi sẽ báo cáo lên trên."
Khi người đứng đầu nền văn minh Xích Thiết đại diện cho văn minh của mình cùng Lý Càng đặt bút ký vào bản thỏa thuận hợp tác mới, vị nguyên thủ Xích Thiết đã nắm chặt lấy tay Lý Càng.
Giọng nói của ông vẫn lạnh băng: "Nhân loại là bằng hữu chân chính."
Với sự gia nhập của lực lượng công trình nhân loại, dự kiến khoảng 50 năm nữa, dự án khai thác khí keo sẽ hoàn công và chính thức đi vào sản xuất.
Dựa trên tính khan hiếm của loại hóa chất quý hiếm này, trong tay nền văn minh Xích Thiết đã có sẵn vài khách hàng tiềm năng, chỉ cần khai thác được là có thể bán ngay lấy tiền.
Lợi nhuận trung bình mỗi năm sẽ không dưới 50 vạn đồng bạc.
Với hạng mục mang lại lợi nhuận lớn và ổn định này, nền văn minh Xích Thiết sẽ có thêm nguồn lực để điều động từ việc khai thác và sản xuất tài nguyên cơ sở nặng nề, từ đó đầu tư vào việc phát triển sự nghiệp của chính mình.
Tương lai của nền văn minh này dự kiến sẽ trở nên tốt đẹp hơn.
Buông tay Lý Càng ra, nguyên thủ Xích Thiết lùi lại một bước, toàn bộ các lãnh đạo cấp cao của nền văn minh cũng bước lên phía sau ông. Sau đó, dưới sự dẫn đầu của nguyên thủ, tất cả lãnh đạo cấp cao cùng cúi đầu trước nhóm người Lý Càng.
"Bằng hữu có việc, chúng tôi sẽ vượt lửa qua sông."
Vốn đã quen với phong cách lãnh đạm, cứng rắn của người Xích Thiết, Lý Càng nghe được bốn chữ "Vượt lửa quá sông" thì trong lòng bỗng chốc hẫng một nhịp.
Trọng lượng của bốn chữ này, nếu phát ra từ miệng người khác thì có lẽ chẳng đáng giá một sợi lông hồng. Thế nhưng, khi được chính người Xích Thiết thốt ra, sức nặng ấy lại trở nên vô cùng đáng gờm.
Chứng kiến cảnh tượng này, tâm trạng Hàn Dương cũng trở nên phấn chấn: "Thật không ngờ, nhiệm vụ lần này không chỉ thu về lợi nhuận, mà còn kết giao được một minh hữu, thật không tệ chút nào."
Công trình của văn minh Xích Thiết vẫn đang được triển khai, đồng thời nhân loại cũng đang thực hiện nhiều nhiệm vụ khác. Nhờ tần suất nhận nhiệm vụ dày đặc và số lần thuê tàu sân bay không gian của văn minh Lado nhiều lên, Lạc Chiếu Dương Đông - đại diện phía Lado - cũng tỏ ra vô cùng hài lòng.
Các văn minh ban bố nhiệm vụ cũng cực kỳ ưng ý với phía nhân loại. Trước đây, những nhiệm vụ này thường bị bỏ ngỏ, không phải vì thiếu thời gian hay nhân lực, mà do mức thù lao quá thấp, không mang lại lợi nhuận. Văn minh nào cũng đang chật vật, muốn tăng giá thuê nhưng lại thiếu hụt ngoại tệ.
Giờ đây thì khác, đội ngũ nhân loại này chỉ cần nhận việc là thực hiện vô cùng hiệu quả, dù là công trình kỹ thuật hay tác chiến quân sự, dù là vận chuyển hành tinh hay thanh trừ tiểu hành tinh, tất cả đều nhanh gọn, dứt khoát. Dựa trên tiến độ hiện tại, dự kiến nhiệm vụ sẽ hoàn thành sớm hơn nhiều năm so với kế hoạch, hơn nữa chất lượng luôn được đảm bảo, tuyệt đối không có chuyện làm ăn gian dối.
Trong phút chốc, nhân loại trở nên nổi danh khắp tinh vực lân cận. Ngay cả những văn minh chưa có nhu cầu thuê mướn cũng đã ghi nhớ cái tên "văn minh nhân loại".
Cũng có vài kẻ tò mò, nghi hoặc về việc làm thế nào nhân loại lại sở hữu năng lực công trình và quân sự khổng lồ đến vậy. Nhưng khi biết nhân loại đang nắm giữ ba văn minh phụ thuộc cấp ba sơ cấp, tất cả đều bừng tỉnh đại ngộ.
Đây có thể coi là vùng xám trong quy định của Liên minh Bạc, nhưng Liên minh Bạc cũng không có văn bản nào cấm đoán hành vi này. Nghĩ đến những văn minh cấp sáu cao cao tại thượng, chắc chắn họ sẽ không vì chút lợi ích nhỏ nhoi này mà nhắm vào nhân loại. Có thể nói, dù nhân loại đang tận dụng vùng xám này thì cũng không hề gặp nguy hiểm.
Đã vậy thì còn gì để nói, chỉ có thể đứng nhìn mà thèm thuồng, tự trách văn minh mình không có những phụ thuộc như thế.
Có lẽ vì nhu cầu vận chuyển hàng hóa của nhân loại quá lớn, lợi nhuận mang lại cực kỳ hấp dẫn khiến một văn minh cấp năm như Lado cũng phải coi trọng, nên thái độ của Lạc Chiếu Dương Đông đối với nhân viên thương vụ nhân loại ngày càng nhiệt tình, thậm chí có chút ý tứ lấy lòng.
Nhiều lần khi thanh toán phí vận chuyển, Lạc Chiếu Dương Đông còn chủ động đưa ra ưu đãi, chẳng hạn như làm tròn số tiền lẻ.
Mọi thay đổi này đều thu vào tầm mắt của Hàn Dương.
"Có vẻ như đối với một văn minh cấp năm như Lado, việc kiếm tiền cũng là nhiệm vụ tối quan trọng. Văn minh chúng ta thể hiện tiềm lực 'tiêu dùng' vượt mức bình thường, khiến ngay cả văn minh cấp năm cũng phải nhiệt tình tiếp đón, thậm chí là lấy lòng. Xem ra ngay cả trong Liên minh Bạc, khách hàng vẫn là thượng đế. Cửa hàng lớn sẽ khinh khách nhỏ, nhưng khách hàng lớn cũng sẽ khiến cửa hàng phải nể trọng. Đã có quyền mặc cả, nếu không tận dụng tốt thì thật đáng tiếc."
Hàn Dương trực tiếp chỉ thị bộ phận ngoại giao liên hệ với văn minh Mây Tía, nhấn mạnh việc tìm hiểu sâu hơn về dịch vụ thuê tàu sân bay không gian.
Kể từ lần cùng thực hiện nhiệm vụ trước đó và việc văn minh Mây Tía chủ động đề nghị tăng cường giao lưu, mối quan hệ giữa hai bên đã trở nên mật thiết hơn. Dù hơi khó chịu vì người Mây Tía luôn cho rằng phía nhân loại "không mặc quần lót", nhưng không để tình cảm cá nhân ảnh hưởng đến lý trí là tố chất cơ bản của bất kỳ nhà lãnh đạo văn minh nào.
Ngoài việc đôi lúc cảm thấy gượng gạo khi giao tiếp, điều này không hề ảnh hưởng đến việc mối quan hệ giữa hai văn minh ngày càng khăng khít.
Thông tin tình báo từ văn minh Mây Tía cho thấy, phí vận chuyển thực chất không phải là giá cố định mà hoàn toàn có thể thương lượng. Hơn nữa, giữa các văn minh cấp năm có năng lực vận chuyển hằng tinh tế đường dài luôn tồn tại sự cạnh tranh.
Chẳng hạn như văn minh Luke - văn minh cấp năm gần nhất với Mây Tía, đồng thời cũng là đơn vị đảm nhận nhu cầu vận chuyển hàng hóa đường dài của Mây Tía - luôn có ý định phát triển nghiệp vụ trong phạm vi thế lực của văn minh Lado. Nghe nói họ còn dự định thông qua các chương trình ưu đãi để nuôi dưỡng khách hàng trong tinh vực này.
Dù khoảng cách xa xôi cũng không thành vấn đề, nếu khách hàng đủ nhiều, văn minh Luke hoàn toàn có thể xây dựng căn cứ tại đây, đóng quân tàu sân bay không gian cố định để thuận tiện đáp ứng nhu cầu vận chuyển.
Nắm được thông tin này, Hàn Dương đã tự tin hơn hẳn. Khi trao đổi nghiệp vụ với Lạc Chiếu Dương Đông lần nữa, nhân viên thương vụ nhân loại đã trực tiếp đưa ra yêu cầu giảm giá.
Đối mặt với yêu cầu của nhân loại, gương mặt Lạc Chiếu Dương Đông lộ rõ vẻ khó xử: "Trong phạm vi chức quyền của mình, tôi đã tranh thủ mức ưu đãi tối đa cho văn minh của ngài rồi. Văn minh chúng tôi cũng có quy định riêng, có lẽ ngài không rõ, chi phí vận chuyển siêu tốc độ ánh sáng giữa các hằng tinh là cực kỳ lớn, thực sự không còn cách nào để hạ thấp hơn được nữa."
Chuyên viên nhân loại không nói thêm lời nào, vẫn quyết định ký kết hợp đồng vận chuyển lần này. Lạc Chiếu Dương Đông trong lòng cũng thầm thở phào nhẹ nhõm.
Thế nhưng, điều khiến hắn lo lắng lại xuất hiện.
Thông thường, cứ khoảng bảy tám ngày là nhân loại sẽ có một đợt nhu cầu vận chuyển hàng hóa, việc này mang lại cho hắn khối lượng nghiệp vụ cực lớn. Vậy mà hiện tại, đã mười lăm ngày trôi qua kể từ lần giao dịch cuối cùng, phía nhân loại vẫn chưa có bất kỳ yêu cầu mới nào!
Lạc Chiếu Dương Đông bắt đầu cảm thấy đứng ngồi không yên.
Đừng nhìn nền văn minh Lạc Đồ là văn minh cấp năm mà cho rằng nó có thể đứng trên cao nhìn xuống văn minh nhân loại. Bản thân hắn chỉ là một nhân viên bình thường, hắn không đại diện cho cả nền văn minh được!
Đến ngày thứ 20, Lạc Chiếu Dương Đông không nhịn được nữa, chủ động liên hệ với chuyên viên thương vụ của nhân loại: "Chào ngài, văn minh của ngài là khách hàng trung thành của công ty chúng tôi, vì vậy lần này tôi đến để thực hiện một chuyến thăm hỏi tri ân..."