Đó là một chiến hạm có quy mô cực kỳ khổng lồ, kích thước gần như bắt kịp các tiểu hành tinh chiến đấu, trọng tải đạt tới con số kinh người là 7 vạn tấn.
Trong đợt kiểm nghiệm thực chiến cuối cùng, chiến hạm này đối đầu với 10 chiếc tinh trần cấp chiến hạm đời cũ, và kết quả là... bị phá hủy.
Không sai, dù áp dụng công nghệ văn minh cấp ba tiên tiến nhất, được chế tạo dựa trên bốn tiêu chí khoa học kỹ thuật cốt lõi của văn minh cấp ba, sở hữu hình thể sánh ngang với tiểu hành tinh chiến đấu, nhưng chiến hạm thế hệ mới này vẫn bị đánh tan tác dưới sự vây công của 10 chiếc tinh trần cấp chiến hạm đời cũ.
Thế nhưng, khi chứng kiến cảnh tượng này, các cấp cao trong quân đội vẫn đầy vẻ phấn khích và vỗ tay nhiệt liệt.
"Đây mới chỉ là thí nghiệm về kích cỡ mà thôi, thế mà đã biểu hiện ra tính năng ưu việt như vậy, đủ để thấy ý nghĩa thực chiến nhất định, không hổ là chiến hạm của văn minh cấp ba..."
"Đừng nhìn chiến hạm này có tính cơ động kém, đó là do nó quá nặng. Theo quy hoạch, tổng khối lượng của nó sẽ không vượt quá 1000 tấn. Hãy tưởng tượng khi nó hoàn thành quá trình thu nhỏ, lực đẩy sẽ mạnh mẽ đến mức nào."
"Thật là một viễn cảnh phát triển rộng mở, vô cùng đáng mong chờ..."
Viễn cảnh kinh người mà chiến hạm này bày ra khiến tất cả mọi người tràn đầy hy vọng. Đông đảo nhà khoa học ngày đêm phấn đấu, dưới sự thống nhất trù tính của Hàn Dương, đã dốc toàn lực để sớm hiện thực hóa mục tiêu thực chiến.
Tuy nhiên, trong khi công nghệ chiến hạm tạm thời chưa có đột phá, thì ở các lĩnh vực khác như tàu vận tải hàng hóa hạng nặng, tàu khai thác mỏ, tàu dân dụng, tàu nghiên cứu khoa học và các loại phi thuyền phi chiến đấu khác lại đạt được hàng loạt đột phá trước.
Đặc biệt là sự đột phá trên các phi thuyền vận tải hằng tinh tế siêu hạng nặng như "Không Thiên Mẫu Hạm" là ấn tượng nhất.
Tổng khối lượng khi đầy tải của Không Thiên Mẫu Hạm có thể lên tới hàng trăm triệu tấn. So với hình thể khổng lồ đó, việc khối lượng của động cơ đẩy không chất, hệ thống phản ứng nhiệt hạch hay các mô-đun lá chắn năng lượng là một vạn tấn hay bảy vạn tấn cũng không còn là vấn đề quan trọng.
Những hạng mục kỹ thuật này đã được ứng dụng đầu tiên trên loại tàu này.
Nhờ vậy, Hàn Dương phát hiện ra rằng sau khi áp dụng các kỹ thuật trên, thời gian thực hiện các chuyến hành trình hằng tinh tế xa xôi của Không Thiên Mẫu Hạm không chỉ giảm xuống, mà chi phí cũng hạ thấp tức thì, chỉ còn khoảng 1/30 so với trước đây.
Trước kia, nếu chi phí vận chuyển một ngàn khắc vật chất từ hệ hằng tinh này sang hệ hằng tinh khác tốn khoảng 30 đồng nhân loại tệ, thì giờ đây chỉ còn tốn 1 đồng.
Đây vẫn là kết quả khi kỹ thuật chưa hoàn thiện. Theo mô hình tính toán, Hàn Dương nhận thấy một khi kỹ thuật chín muồi, chi phí thậm chí có thể giảm xuống chỉ còn 1% so với trước, thậm chí còn thấp hơn nữa cũng không phải là không thể.
Hàn Dương lập tức nhận ra viễn cảnh rộng lớn ẩn chứa bên trong đó.
Trước đây, trừ một số loại khoáng sản quý hiếm, việc khai thác mỏ hằng tinh tế hoàn toàn không có tính khả thi do chi phí vận chuyển quá cao.
Nhưng hiện tại, chi phí vận chuyển đã giảm mạnh, khiến việc thu thập các loại khoáng sản thông thường như vàng, bạc, đồng, sắt từ hệ hằng tinh khác để vận chuyển về Thái Dương hệ trở nên có lợi nhuận, miễn là khoảng cách không vượt quá mười năm ánh sáng.
Chi phí khai thác tại Thái Dương hệ tất nhiên thấp hơn, nhưng thứ nhất là do hàm lượng một số khoáng sản tại đây thưa thớt, khó thu thập. Thứ hai là Thái Dương hệ dù sao cũng là bản thổ của nhân loại, chịu nhiều hạn chế nghiêm ngặt. Ví dụ như Trái Đất, hiển nhiên là khu vực cấm khai thác khoáng sản.
Đồng thời, khi chi phí vận chuyển giảm xuống, các hoạt động thương mại quy mô lớn giữa các văn minh khác nhau cũng trở nên khả thi.
Thương mại hằng tinh tế quy mô lớn thành công đồng nghĩa với việc có thể tích hợp các văn minh khác nhau, phân phối sản nghiệp và thực hiện sản xuất tổng thể với hiệu suất cao hơn.
Chẳng hạn như lúc này, Hàn Dương hoàn toàn có thể chuyển một số ngành công nghiệp cấp thấp sang ba văn minh còn lại trong Liên minh Thái Dương, ví dụ như nông nghiệp, chăn nuôi, nuôi trồng thủy sản, sản xuất giấy, đồ chơi, thực phẩm, dệt may và gia công sơ cấp.
Nhân loại chỉ cần tập trung vào các ngành công nghiệp kỹ thuật cao để thu lại lợi nhuận tối đa, đồng thời giải phóng thêm năng lực nghiên cứu khoa học, dồn toàn lực vào phát triển công nghệ.
Song song đó, việc di dân hằng tinh tế quy mô lớn cũng trở nên khả thi.
Trước đây Hàn Dương đã biết, tổng dân số của một văn minh phụ thuộc vào trình độ khoa học kỹ thuật của văn minh đó. Rõ ràng, văn minh cấp ba có ngưỡng dân số cao hơn nhiều so với văn minh cấp hai.
Thế nhưng, khả năng chịu tải dân cư của một hệ hằng tinh là hữu hạn. Như Thái Dương hệ lúc này, tổng dân số đã lên tới hàng nghìn tỷ, các hành tinh lớn đều chật kín người. Đặc biệt là Trái Đất – trung tâm của nhân loại – càng là tấc đất tấc vàng.
Nếu tiếp tục tăng dân số, dù năng lực quản lý xã hội có đáp ứng được thì cũng không còn đủ hành tinh để chứa.
Di dân sang các hệ hằng tinh khác ư? Trước đây chi phí vận chuyển quá cao, giao thông bất tiện nên hoàn toàn không khả thi.
Giờ đây, khi kỹ thuật vận chuyển hằng tinh tế quy mô lớn đạt được đột phá, thời gian rút ngắn và chi phí giảm mạnh, di dân hằng tinh tế lập tức trở thành phương án giải quyết hoàn hảo nhất.
"Việc di dân quy mô lớn ra các hệ sao lân cận cần phải được đưa vào kế hoạch sớm."
Hàn Dương thầm tính toán: "Trước mắt cứ lấy phạm vi mười năm ánh sáng làm trọng tâm. Ừm, các hệ sao như Barnard, Wolf 359, Lalande 21185, Gliese 15412250 và Ross 154 đều có hành tinh tồn tại, sở hữu tiềm năng phát triển khá cao, có thể chọn làm mục tiêu đợt đầu."
"Với năng lực quản lý xã hội mà trình độ khoa học kỹ thuật cấp ba có thể cung cấp, hạn mức dân số tối đa sẽ rơi vào khoảng 400 tỷ đến 600 tỷ người. Năm hệ sao này chỉ là mục tiêu tiên phong, trong tương lai, các hệ sao nằm trong phạm vi 20 năm ánh sáng quanh Thái Dương hệ cũng cần phải được đưa vào danh sách di dân."
Đối với những hệ sao xa hơn, Hàn Dương không có ý định di dân quy mô lớn. Suy cho cùng, ngay cả khi sử dụng công nghệ đẩy không chất, các tàu mẹ vẫn chỉ có thể đạt tới tốc độ kinh tế tối đa là 82% vận tốc ánh sáng, nếu khoảng cách quá xa thì sẽ không còn tính khả thi về mặt kinh tế.
Trong phạm vi 20 năm ánh sáng quanh Thái Dương hệ có tổng cộng 94 hệ sao, bao gồm 130 ngôi sao hoặc sao lùn trắng. Trong số đó, có hơn 30 hệ sao có tiềm năng cho việc di dân quy mô lớn. Tương lai, tại những hệ sao này sẽ xuất hiện các đô thị nhân loại sầm uất.
Sau khi suy nghĩ lan man một chút, Hàn Dương thu hồi tâm trí, tiếp tục cân nhắc về việc hợp nhất Thái Dương Liên Minh cũng như phân bổ các ngành công nghiệp. Tiềm năng và lợi ích to lớn ẩn chứa trong đó khiến Hàn Dương không thể không coi trọng. Dù thời điểm thực thi chính thức vẫn chưa tới, nhưng một số nghiên cứu mang tính tiên phong đã có thể bắt đầu triển khai.
Hàn Dương đặc biệt tìm đến Viện Nghiên cứu Xã hội, giao nhiệm vụ cho các chuyên gia chuyên trách việc nghiên cứu phương thức và viễn cảnh của quá trình hợp nhất liên minh cùng phân bổ sản nghiệp. Ngoài ra, một sự kiện đáng chú ý khác là cùng với việc nắm giữ năng lượng thống nhất, nghiên cứu về máy tính lượng tử cũng đã đạt được bước tiến đột phá, hiện thực hóa ưu thế lượng tử trong nhiều lĩnh vực hơn. Nhờ đó, sau một thời gian dài trì trệ, Hàn Dương cuối cùng đã thực hiện một đợt nâng cấp kỹ thuật quy mô lớn, đạt được năng lực tính toán gấp trăm lần so với trước đây.
Đây là thành quả từ những đột phá kỹ thuật trọng đại. Trong tương lai, trừ khi đạt được bước tiến lớn hơn nữa, chẳng hạn như thăng cấp lên văn minh cấp bốn, nếu không thì rất khó để có thêm sự gia tăng năng lực tính toán ở quy mô này, cùng lắm cũng chỉ là cải thiện dần dần 20-30% mà thôi.
Thời gian chậm rãi trôi qua. Một ngày nọ, Viện Khoa học Nhân loại và Viện Nghiên cứu Quân sự đã phối hợp thành công trong việc thu nhỏ bốn loại kỹ thuật tiêu biểu, tích hợp chúng vào bên trong các chiến hạm lớp Tinh Trần. Trong các bài kiểm tra thực chiến, chiến hạm lớp Tinh Trần này đã không phụ kỳ vọng khi đạt được chiến tích kinh ngạc: tỷ lệ 1 chọi 600.
Một chiến hạm kiểu mới đã phá hủy 600 chiến hạm kiểu cũ, cuối cùng chỉ rút lui vì cạn kiệt nguồn năng lượng! Trong vũ trụ, các vòng đạn pháo điện từ và tia laser hoành hành, nhưng tất cả đều bất lực trước lớp khiên năng lượng phòng ngự. Ngược lại, pháo năng lượng của chiến hạm kiểu mới chỉ cần bắn trúng là xuyên thủng mọi lớp giáp, bất kể độ dày ra sao.
Kết quả này đã làm chấn động toàn bộ giới lãnh đạo quân đội. Họ biết chiến hạm kiểu mới rất mạnh, nhưng không ngờ lại mạnh đến mức này. Vào khoảnh khắc đó, những chiến thuật "lấy yếu thắng mạnh" hay "chiến thắng chiến hạm cấp ba" mà Viện Nghiên cứu Quân sự từng đưa ra trước đây bỗng trở nên nực cười.
Chỉ khi thực sự nắm giữ khoa học kỹ thuật của văn minh cấp ba, người ta mới thấu hiểu được sức mạnh khủng khiếp của nó. Đây hoàn toàn không phải là thứ mà chiến hạm cấp hai có thể đối kháng.
"Tuy nhiên... chiến hạm cấp ba thì tốt thật, nhưng lại quá tốn kém năng lực tính toán. Một tàu chiến hạm có thể tương đương với hai, ba mươi tàu cũ trước kia. May mắn là năng lực tính toán của mình đã tăng gấp 100 lần, tính tổng lại thì số lượng chiến hạm có thể đồng thời điều khiển vẫn tăng gấp bốn, năm lần, đạt khoảng 30 vạn chiếc. Cộng thêm khoảng 20 vạn chiến hạm do các phi công trực tiếp điều khiển, tổng chiến lực của văn minh nhân loại hiện đã lên tới 50 vạn chiếc! E rằng ngay cả văn minh cấp ba đạt đến đỉnh cao cũng chỉ có chừng đó mà thôi? Huống chi mình còn sở hữu tiềm lực chiến tranh vô song!"
Giờ khắc này, dù có đối mặt với một văn minh cấp ba lâu đời, Hàn Dương vẫn tự tin có thể nghênh chiến. Khi văn minh đã phát triển đến giai đoạn này, Hàn Dương nhận ra thời cơ để hợp nhất Thái Dương Liên Minh đã chín muồi.
Các chuyên gia từ Viện Khoa học Xã hội được mời dự thính phiên họp của Ủy ban Chấp chính. Tại hội nghị, Viện trưởng trang trọng đưa ra kiến nghị: "Chúng tôi đề nghị triển khai viện trợ khoa học kỹ thuật cho văn minh Uyên Sơn, văn minh Mạc Thản và văn minh Fickers, nâng cấp trình độ văn minh của họ lên cấp ba. Sau đó, tiến hành hợp nhất Thái Dương Liên Minh, đưa họ hoàn toàn vào bản đồ thế lực của nhân loại. Như vậy, văn minh của chúng ta sẽ có động lực phát triển mạnh mẽ hơn. Dù là quân sự, khoa học kỹ thuật hay kinh tế, tất cả đều sẽ thực sự cất cánh."
"Để tiến hóa lên nền văn minh cấp ba và nắm vững lý thuyết thống nhất, chúng ta đã phải nỗ lực rất nhiều, thậm chí trong suốt hàng trăm năm qua, đã đầu tư khoảng 3% tổng tài sản của nền văn minh vào lĩnh vực nghiên cứu khoa học. Phải nhờ vào sự làm việc không mệt mỏi của vô số nhà khoa học ngày đêm, chúng ta mới có thể hoàn thành mục tiêu này."
"Giờ đây, việc chuyển giao công nghệ cho ba nền văn minh còn lại nhìn qua thì có vẻ như chúng ta chịu thiệt, nhưng lợi ích ẩn chứa bên trong lại lớn đến mức không thể tưởng tượng nổi."
"Chúng ta cần thay đổi tư duy cũ kỹ, thay đổi nhận thức rằng ba nền văn minh kia là thế lực ngoại bang. Chúng ta phải hiểu rằng, ba nền văn minh đó thực chất thuộc về nhân loại, họ là tài sản của nhân loại, và lãnh thổ của họ chính là lãnh thổ của nhân loại."
"Họ chỉ đang khoác lên mình danh nghĩa của một nền văn minh độc lập, nhưng về bản chất, từ tư tưởng cho đến thực thể, họ đều thuộc quyền sở hữu của chúng ta!"
"Trong tình hình này, việc nâng cao thực lực của họ cũng chính là nâng cao thực lực của chính chúng ta."
"Đồng thời, chúng ta hoàn toàn không cần phải lo lắng về việc ba nền văn minh này sẽ thoát khỏi tầm kiểm soát của chúng ta trong tương lai."