Tín hiệu từ hệ tinh vân Ráng Màu đã hoàn toàn biến mất khỏi mạng lưới truyền tin của văn minh Vân Quang. Toàn bộ văn minh Vân Quang đã được tổ chức lại, bắt đầu chuyển dịch sang trạng thái cỗ máy chiến tranh.

Lúc này, những cư dân Vân Quang đang sinh sống trong hệ tinh vân Ráng Màu dường như không còn giá trị sử dụng, việc tiếp tục duy trì sự tồn tại của họ chỉ khiến Hàn Dương tiêu tốn thêm tài nguyên tính toán để quản lý. Thậm chí, nếu bắt họ vào các nhà xưởng làm việc, sản lượng vật tư tạo ra cũng chẳng đáng là bao, hoàn toàn không bõ công sức bỏ ra.

Thế nhưng, Hàn Dương vẫn giữ lại mạng sống cho họ, không trực tiếp loại bỏ. Trong mắt Hàn Dương, chỉ cần những người ở hệ tinh vân Ráng Màu còn sống, họ sẽ như một chiếc đinh găm chặt sự chú ý của toàn bộ văn minh Vân Quang vào nơi này, khiến đối phương không thể dồn lực chuyển hướng về phía lãnh thổ nhân loại.

Nếu tiêu diệt họ, lợi thế về điểm yếu chiến lược này sẽ biến mất, ngược lại còn khiến văn minh Vân Quang không còn gì phải kiêng dè. Điểm yếu này cần phải được bảo toàn, vì thế việc lãng phí một chút tài nguyên tính toán cũng là xứng đáng.

Hơn nữa, sau vài năm dưới sự thống trị của Hàn Dương, cộng đồng Vân Quang bắt đầu xuất hiện những thay đổi mà ông mong đợi. Một số người Vân Quang thậm chí đã bắt đầu chủ động quy thuận Hàn Dương. Hàn Dương đương nhiên thu nhận hết, còn ủy nhiệm cho họ một số chức vụ, cấp thêm tài nguyên như môi trường sống tốt hơn hay thực phẩm tinh mỹ hơn.

Nhờ có sự giúp đỡ của những người Vân Quang này trong quản lý xã hội, Hàn Dương càng tiết kiệm được nhiều tài nguyên tính toán hơn. Còn việc họ có thực sự trung thành hay không, Hàn Dương hoàn toàn không bận tâm.

Thậm chí, có một bộ phận người Vân Quang không rõ là đầu óc có vấn đề hay đã tự tẩy não đến mức tin vào chính mình, họ thực sự bắt đầu tin rằng sự thống trị của Hàn Dương là vì lợi ích của văn minh Vân Quang. Họ bắt đầu ủng hộ và kính yêu Hàn Dương từ tận đáy lòng, cảm thấy xấu hổ về thân phận người Vân Quang của mình, và coi việc tiệm cận với lối sống của nhân loại là một vinh dự.

Trong thoáng chốc, điều này khiến Hàn Dương ngỡ như mình đã trở về Trái Đất năm xưa. Chỉ khác là vai vế đã thay đổi, nhân loại trở thành người Y Tháp, còn người Vân Quang thì trở thành nhân loại. Với sự tham gia của nhóm người "tinh thần nhân loại" này cùng những kẻ chủ động quy thuận, việc quản lý hệ tinh vân Ráng Màu của Hàn Dương càng trở nên nhẹ nhàng hơn.

Đối với các hệ tinh vân còn lại, dưới mệnh lệnh của Chủ tịch Quốc hội, họ vẫn đang tiến hành di chuyển hằng tinh quy mô nhỏ. Hàn Dương đương nhiên không để họ hoàn thành việc di chuyển một cách dễ dàng, vì thế hàng loạt hạm đội quy mô nhỏ liên tục xuất kích, chuyên quấy rối các hạm đội di chuyển, làm chậm đáng kể tiến độ của văn minh Vân Quang.

Trước khi quân viễn chinh hệ Mặt Trời rút về bản thổ, muốn di chuyển quy mô lớn ư? Không thể nào.

Vì thế, cuộc chiến giữa hai đại văn minh đã tiến vào một giai đoạn hoàn toàn mới. Chiến tranh tinh tế quy mô lớn không còn thấy bóng dáng, thay vào đó là những cuộc giao tranh quy mô nhỏ diễn ra khắp nơi, và ngày càng trở nên khốc liệt hơn.

Hai đại văn minh thực chất đã bước vào giai đoạn giằng co. Cả hai bên đều tạm thời không đủ khả năng phát động thế công quy mô lớn, đều đang âm thầm điều chỉnh và tích tụ lực lượng. Từ cục diện này, Hàn Dương cảm nhận rõ rệt sự cường đại của một văn minh cấp bốn lâu đời như Vân Quang.

"Ta dẫn dắt toàn bộ văn minh nhân loại, ngày đêm không nghỉ, dốc hết sức lực, trả giá và hy sinh nhiều như vậy mới tấn chức lên văn minh cấp bốn, tích góp được hai triệu chiến hạm, lại còn có lợi thế về thông tin để đánh úp văn minh Vân Quang một trận trở tay không kịp. Nhưng dù vậy, vẫn chỉ có thể khiến hai bên rơi vào trạng thái giằng co. Một khi văn minh Vân Quang định thần lại, tổ chức xong xuôi và hoàn tất chuyển đổi sang thể chế thời chiến, họ vẫn sẽ nắm giữ ưu thế chiến lược áp đảo. Nếu nhân loại chỉ là một văn minh bình thường, thì chắc chắn không còn cơ hội nào. May mắn thay, sự tồn tại của ta có thể mang đến một vài biến số."

Biến số đó nằm ở khoảng thời gian 170 năm cần thiết để quân viễn chinh hệ Mặt Trời rút lui, và nằm ở tiềm lực phát triển khoa học kỹ thuật siêu cường mà nhân loại có được nhờ vào chính ông. Trong vài năm tới, trình độ khoa học kỹ thuật của nhân loại sẽ được nâng lên một tầm cao mới và thực sự chuyển hóa thành sức chiến đấu, đó là hy vọng thắng lợi duy nhất của nhân loại.

Đây cũng là một trong những lý do khiến Hàn Dương dù phải trải qua muôn vàn khó khăn cũng nhất quyết chiếm lấy hệ tinh vân Ráng Màu. Bởi vì bên trong đó có hàng chục triệu nhà khoa học Vân Quang. Đối với hệ thống khoa học khổng lồ của một văn minh cấp bốn, vài chục triệu nhà khoa học chẳng thấm vào đâu, hơn nữa phần lớn lại không phải là các nhà vật lý học cơ bản, hoàn toàn không thể nắm giữ toàn bộ tài liệu khoa học liên quan.

Ngoài kiến thức của những người này, văn minh nhân loại còn phải mua sắm một lượng lớn dữ liệu khoa học cấp bốn từ văn minh La Đồ. Phải kết hợp cả hai nguồn này, nhân loại mới có thể thực sự hiện thực hóa sự phát triển thần tốc về khoa học kỹ thuật.

Tuy nhiên, hàng chục triệu nhà khoa học này vẫn mang ý nghĩa vô cùng quan trọng. Những nhà khoa học đã qua đào tạo bài bản, nắm giữ năng lực nghiên cứu và học tập chuyên sâu, chắc chắn mang lại hiệu quả khác biệt hoàn toàn so với việc chỉ mua các chương trình giảng dạy thông thường.

Vì thế, dưới sự tổ chức của Hàn Dương, hàng chục triệu nhà khoa học đã bị thuần phục này — ngoại trừ khoảng 30 vạn cá nhân không thể khuất phục, không chịu hợp tác dù ở mức độ thấp nhất nên đã bị xử lý dứt khoát — đều được chính thức biên chế vào hệ thống khoa học của nhân loại.

Thông qua công nghệ truyền tin siêu cấp, tri thức của hàng chục triệu nhà khoa học này, kết hợp cùng kho dữ liệu từ văn minh La Đồ, đã được truyền tải với tốc độ cao vào não bộ của các nhà khoa học nhân loại, chuyển hóa thành tri thức nền tảng của chính họ.

Quá trình này kéo dài khoảng 80 năm.

Số bạc mà nhân loại chi trả để mua tư liệu khoa học từ văn minh La Đồ đã lên tới hơn 4 tỷ. Không chỉ tiêu tán toàn bộ chiến lợi phẩm thu được từ bốn nền văn minh như Hồng Dương, mà phần lớn số bạc do hạm đội nhân loại tích lũy từ những nhiệm vụ nguy hiểm trước đó cũng đã cạn kiệt.

Đến thời điểm này, nếu chỉ xét trên phương diện tri thức đã học tập và nắm vững, Hàn Dương ước tính trình độ văn minh nhân loại đã đạt khoảng cấp 4.4.

Tất nhiên, con số này chỉ dừng lại ở việc nắm vững lý thuyết, chưa thực hiện bất kỳ quá trình chuyển hóa ứng dụng thực tế nào.

Trong khi đó, trình độ của văn minh Vân Quang rơi vào khoảng cấp 4.7.

Đến lúc này, Hàn Dương quyết đoán dừng việc học tập, dồn toàn bộ trọng tâm của nền văn minh vào việc chuyển hóa ứng dụng.

Thời gian chỉ còn lại chưa đầy 90 năm. Trong 90 năm tới, quân viễn chinh từ Thái Dương hệ sẽ quay về, thực lực văn minh Vân Quang tăng mạnh, trong thời gian ngắn có thể hoàn tất bước cuối cùng của việc di cư quy mô lớn giữa các hệ sao. Đồng thời, các công tác chuẩn bị chiến tranh như chiêu mộ binh sĩ, huấn luyện, phân phối vật tư, xây dựng nhà máy và chế tạo phi thuyền cũng sẽ bước vào giai đoạn sản xuất hàng loạt.

Tiềm lực chiến tranh của văn minh Vân Quang sẽ nhanh chóng chuyển hóa thành thực lực chiến đấu, không thể chờ đợi thêm được nữa.

"Khoảng cách công nghệ 0.3 cấp là đủ để bù đắp bằng số lượng. Trình độ 4.4 là đã đủ dùng, không thể chần chừ thêm."

Lúc này, hàng chục triệu nhà khoa học Vân Quang trong tay Hàn Dương một lần nữa phát huy tác dụng cực kỳ quan trọng.

Việc để các nhà khoa học từ nền văn minh cấp 4.7 nghiên cứu, phát minh các thiết bị cấp 4.4 và hoàn thành quá trình chuyển hóa công nghệ ở mức tương đương, chẳng phải là chuyện dễ như trở bàn tay sao?

Mặc dù hệ thống công nghệ không hoàn toàn đồng nhất, nhưng cũng đủ để phát huy tác dụng của những chuyên gia hàng đầu, giúp các nhà khoa học nhân loại tiết kiệm được rất nhiều công sức.

Tại bốn hệ sao cư trú của nhân loại gồm: Thái Dương hệ, Cửa Nam Nhị tinh hệ, Lỗ Thản tinh hệ và Thiên Uyển Tứ tinh hệ, trên khắp các hành tinh và trong những viện nghiên cứu quân sự đồ sộ giữa vũ trụ bao la, vô số chuyên gia trang bị quân sự và các nhà khoa học đang tiến hành thực nghiệm ngày đêm không nghỉ.

Tại một viện nghiên cứu quanh Thái Dương hệ.

"Thí nghiệm ổn định đảo trọng lực cao áp lần thứ 33065, bắt đầu!"

Bên trong buồng phản ứng kiên cố, một khối hợp kim phức tạp có khối lượng chỉ 0.01 gram bắt đầu chịu tác động của trọng lực cực lớn từ thiết bị chuyển hóa trọng lực.

Kim loại thông thường vốn được coi là không thể nén được. Trong điều kiện tiêu chuẩn, điều này hoàn toàn đúng. Nhưng trong môi trường cực đoan, định luật này sẽ bị phá vỡ, ví dụ như lúc này.

Dưới tác động của thiết bị nghiên cứu chuyên dụng, trong khoảng thời gian cực ngắn, trọng lực gấp một vạn lần Trái Đất đã được áp đặt lên khối kim loại.

Dưới sức ép khủng khiếp đó, khối hợp kim vốn không thể nén bắt đầu thu nhỏ thể tích. Cuối cùng, khi trọng lực tăng lên mức cao hơn, thể tích của nó chỉ còn lại một phần mười so với ban đầu.

Trong điều kiện bình thường, vật thể có thể giữ được hình dạng vốn có là nhờ lực điện từ. Nhưng lúc này, lực điện từ đã không thể chống đỡ nổi. Thứ duy trì hình dạng của nó chính là áp lực suy biến điện tử.

Hiểu một cách đơn giản, đó là khi hai electron giống nhau không thể chiếm cùng một trạng thái lượng tử, chúng sẽ sinh ra lực đẩy hướng ra ngoài để chống lại sự nén ép từ bên ngoài.

Rõ ràng, sự nén ép lên khối hợp kim này đang không ổn định. Một khi mất đi áp lực bên ngoài, áp lực suy biến điện tử sẽ ngay lập tức khiến nó khôi phục lại thể tích ban đầu. Quá trình này diễn ra cực nhanh, tạo ra hiệu ứng nổ.

Tuy nhiên, theo tư liệu mới nhất thu thập được, sau khi thể tích vật thể bị nén đến một mức độ nhất định, sẽ tồn tại một trạng thái ổn định nào đó, tương tự như lý thuyết "đảo ổn định" trong hạt nhân.

Ở trạng thái ổn định này, dù mất đi áp lực bên ngoài hay trọng lực của chính nó, vật thể vẫn có thể duy trì mật độ cực cao và thể tích thu nhỏ mà không xảy ra hiện tượng nổ.

Trạng thái ổn định này chỉ mất đi khi gặp phải các va chạm kịch liệt hoặc quá trình bùng nổ năng lượng. Khi đó, áp lực điện tử suy giảm đột ngột, khiến vật thể phát nổ dữ dội. Đây chính là lý do trọng lực pháo của nền văn minh Vân Quang sở hữu uy lực vượt trội hơn so với trọng lực pháo của nhân loại.

Vào thời điểm này, những gì mọi người đang thực hiện chính là nghiên cứu hoàn thiện phiên bản nâng cấp của đạn pháo trọng lực.

"Giảm trọng lực!"

Theo lệnh của nhân viên thực nghiệm, siêu trọng lực đang tác động lên viên hợp kim lập tức biến mất. Ngay sau đó, một tiếng nổ lớn vang lên, lớp vỏ phản ứng dày nặng bị hất văng ra ngoài. Rõ ràng, trong môi trường mất trọng lực, trạng thái của hợp kim không thể duy trì, dẫn đến vụ nổ kịch liệt, thực nghiệm thất bại.

Nhóm nghiên cứu không hề nản lòng, lập tức bắt đầu phân tích dữ liệu thực nghiệm để tìm kiếm hướng cải tiến mới.

Vài tháng sau.

"Thực nghiệm ổn định đảo trọng lực cao áp lần thứ 33099, bắt đầu!"

Sau một loạt thao tác, môi trường trọng lực một lần nữa bị triệt tiêu. Lần này, dưới sự quan sát chặt chẽ của đông đảo nhân viên, lớp vỏ phản ứng vẫn im lìm, không có động tĩnh gì.

Mãi cho đến hơn mười phút sau, một vụ nổ kịch liệt mới xảy ra. Dù thực nghiệm vẫn thất bại, nhưng mọi người vẫn reo hò.

Từ việc nổ ngay lập tức khi triệt tiêu trọng lực, đến việc lùi lại hơn mười phút mới phát nổ, điều này chứng minh hướng đi của họ đã đúng. Chỉ cần tiếp tục con đường này, phiên bản nâng cấp của đạn pháo trọng lực có tính thực dụng cao sẽ sớm được chế tạo thành công.

Nhóm nghiên cứu khẩn trương bắt tay vào chuẩn bị cho thực nghiệm tiếp theo.

Ở một nơi khác, một vật thể hình cầu bằng kim loại bay ra từ căn cứ vũ trụ dạng dải. Sau khi rời khỏi căn cứ một khoảng cách, vài chiến hạm được lệnh đã triển khai oanh kích dữ dội cho đến khi nó bị phá hủy hoàn toàn. Cuộc tấn công kết thúc, hơn mười phi thuyền nghiên cứu khoa học lập tức tiến đến. Khoảng một trăm chuyên gia nghiên cứu trong trang phục phi hành vũ trụ bay tới gần quả cầu để bắt đầu thu thập dữ liệu.

Một thời gian sau, bên trong căn cứ vũ trụ.

"Kết quả đã có! Hệ thống vòng bảo hộ trọng lực sau khi cải tiến mới nhất đã đạt mức tăng cường phòng thủ lên tới 32!"

"Tốt! Nhưng vẫn chưa đủ! Tôi nghe nói phương án vặn xoắn trọng lực của căn cứ 7198 đã đạt mức tăng cường 39! Phương án của chúng ta cần phải khai thác thêm tiềm năng!"

"Rõ!"

Vô số nhân viên nghiên cứu và các căn cứ nghiên cứu vận hành với tốc độ cao. Hết kỹ thuật này đến kỹ thuật khác được đột phá, các thông số liên tục được làm mới, cuối cùng được Hàn Dương tổng hợp và đưa vào phương án thiết kế chiến hạm thế hệ mới.

Khi thời gian trôi qua được 160 năm, Hàn Dương một lần nữa ra lệnh đóng băng kỹ thuật. Đã đến lúc tiến hành chế tạo chiến hạm kiểu mới.

Lực lượng công nghiệp nhân loại đã chờ đợi từ lâu lập tức vào cuộc. Hàng tỷ công nhân kỹ thuật phân bổ tại gần mười triệu nhà xưởng các loại bắt đầu sản xuất với toàn bộ công suất.

Bất chấp sự quấy rối từ tiểu hạm đội Vân Quang, việc lưu thông vật tư quy mô lớn giữa các tinh cầu và tinh hệ khác nhau lại được mở ra. Hàng trăm triệu, hàng tỷ tấn khoáng vật cùng các loại vật tư bay nhanh trong vũ trụ bao la. Quy mô xây dựng này đã đủ khổng lồ, nhưng ở nơi không ai hay biết, sâu trong hệ tinh vân Ráng Màu - vùng lõi của văn minh Vân Quang, dưới sự chỉ đạo và điều hành trực tiếp của Hàn Dương, một nhiệm vụ xây dựng có quy mô lớn gấp mười lần cũng đang được tiến hành.

Mười mấy năm sau, dưới sự thúc đẩy toàn lực của Hàn Dương, mỗi tinh cầu trong hệ tinh vân Ráng Màu vốn nổi tiếng với phong cảnh tuyệt đẹp và khí hậu dễ chịu, giờ đây xuất hiện hàng loạt nhà xưởng mọc lên như nấm sau mưa. Hệ tinh hệ du lịch và định cư này đã bị Hàn Dương không chút thương tiếc chuyển hóa thành một hệ tinh hệ công nghiệp.

Vài tỷ dân thường Vân Quang cũng bị Hàn Dương tận dụng, ép buộc tham gia lao động trong các nhà xưởng. Những người Vân Quang đã đầu hàng thì đảm nhận vai trò giám sát. Không cần Hàn Dương đốc thúc, họ thực hiện nhiệm vụ giám sát còn tốt hơn cả chính ông, thủ đoạn đối phó với đồng loại cũng đa dạng và tàn nhẫn đến mức khiến Hàn Dương cũng phải kinh ngạc.

Giờ phút này, hạm đội viễn chinh hệ Mặt Trời đã trở về điểm xuất phát tại bản thổ văn minh Vân Quang. Công tác di chuyển liên sao quy mô lớn và cũng là giai đoạn cuối cùng bắt đầu. Văn minh Vân Quang sắp hoàn tất quá trình chuyển đổi thành một cỗ máy chiến tranh.