Đối với văn minh cấp 4, các chiến hạm hạng nặng không thể đỗ trên bề mặt những hành tinh có khối lượng lớn, chứ đừng nói đến việc khởi hành trực tiếp từ đó. Nguyên nhân rất đơn giản, chiến hạm hạng nặng có kích thước quá lớn, khối lượng quá cao, trong khi lực hấp dẫn của các hành tinh khối lượng lớn lại cực kỳ mạnh. Lực hấp dẫn quá mức sẽ khiến thân tàu bị biến dạng, thậm chí là sụp đổ cấu trúc.

Tuy nhiên, khi bước vào giai đoạn văn minh cấp 4 và nắm giữ công nghệ phản trọng lực, trở ngại này đã được giải quyết dễ dàng. Bất kể kích thước chiến hạm có khổng lồ đến đâu, bất kể sức hút của hành tinh có mạnh mẽ thế nào, tất cả đều không thành vấn đề. Chỉ cần kích hoạt thiết bị phản trọng lực, mọi lực hấp dẫn đều có thể bị triệt tiêu.

Chính vì vậy, 600.000 chiến hạm mà Hàn Dương dự trữ đã được giấu trực tiếp dưới bề mặt các hành tinh. Sau khi xuất xưởng, những chiến hạm này thậm chí chưa từng thực sự cất cánh, chưa trải qua bất kỳ đợt chạy thử thực tế nào, càng không hề qua kiểm nghiệm trong thực chiến.

Sau khi được lắp ráp hoàn chỉnh tại các xưởng sản xuất, chúng được vận chuyển qua các đường hầm ngầm bằng xe tải hạng nặng để đưa vào các kho chứa ngụy trang. Động cơ của chúng thậm chí còn chưa từng được khởi động lấy một lần.

Đối với các nền văn minh thông thường, đây là điều hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi. Suy cho cùng, nếu không trải qua kiểm nghiệm bay thực tế, làm sao có thể xác nhận chiến hạm không tồn tại các lỗi kỹ thuật tiềm ẩn? Thực chất, đây là vấn đề về khả năng kiểm soát chất lượng kỹ thuật, một khiếm khuyết mà mọi nền văn minh đều mắc phải, ngoại trừ Hàn Dương.

Khả năng kiểm soát siêu việt giúp Hàn Dương có đủ tự tin để nắm chắc chất lượng kỹ thuật, đủ tự tin để đảm bảo rằng những chiến hạm do mình chế tạo, dù chưa từng trải qua một lần bay thử, vẫn sẽ vận hành hoàn hảo và không xảy ra bất kỳ sự cố nào khi cần đưa vào chiến đấu.

Giờ phút này, niềm tin của Hàn Dương đã được kiểm chứng bằng thực tế. Chỉ với một mệnh lệnh, 600.000 chiến hạm nằm rải rác trên các hành tinh và các khu vực lưu trữ khác nhau đã đồng loạt khởi động. Động cơ không khối lượng đẩy chúng lên không trung nhẹ nhàng như một chiếc lông vũ, đưa chúng tiến thẳng vào vũ trụ, sau đó nhanh chóng tập kết và hình thành đội hình.

Trong tổng số 600.000 chiến hạm, chỉ có ba chiếc không thể cất cánh thành công. Tỷ lệ lỗi chỉ là 1/200.000, gần như bằng không.

Với sự bổ sung của 600.000 chiến hạm này, tổng lực lượng của Hàn Dương trong tinh hệ Ráng Màu lập tức tăng vọt lên 800.000 chiếc. Trong chớp mắt, trong mắt Nguyên soái Lư Nhĩ Thản, kẻ địch vốn nhỏ yếu như con thỏ giờ đây đã biến thành mãnh hổ.

"Chuyện gì thế này? Làm sao có thể..."

Cảnh tượng này nằm ngoài dự đoán của tất cả mọi người. Mỗi phút mỗi giây đều có vô số vệ tinh gián điệp theo dõi mọi động tĩnh trong tinh hệ Ráng Màu, giám sát từng cử động của nhân loại. Vậy mà, phe ta lại hoàn toàn không biết nhân loại đã giấu nhiều chiến hạm dưới bề mặt hành tinh đến thế!

Chiến sĩ của các ngươi không cần huấn luyện sao? Chiến hạm mới không cần thử nghiệm sao? Các ngươi lôi chiến hạm ra là có thể vận hành ngay được? Chiến hạm vừa rời xưởng đã có thể tham chiến ngay lập tức?

Sao có thể chứ?!

Sự biến động đột ngột của hạm đội nhân loại lại một lần nữa khiến Lư Nhĩ Thản trở tay không kịp. Nhưng cũng may, tình hình vẫn nằm trong tầm kiểm soát.

"May mà lúc trước vì mục đích luyện binh và khích lệ sĩ khí, ta đã không chủ quan, không chỉ xuất động vài chục ngàn chiến hạm mà đã điều động đại quân, tổng cộng 550.000 chiến hạm..."

Giờ phút này, Nguyên soái Lư Nhĩ Thản cảm thấy vô cùng may mắn.

"Dựa theo sức chiến đấu mà hạm đội nhân loại đã thể hiện, dù số lượng chiến hạm của họ có lên tới 800.000 chiếc, cộng thêm hệ thống phòng thủ tự động của tinh hệ, cũng không thể là đối thủ của 550.000 chiến hạm phe ta. Tình hình vẫn nằm trong tầm kiểm soát."

Tuy vẫn trong tầm kiểm soát, nhưng vì sự cố bất ngờ này khiến phe ta trở tay không kịp, dẫn đến một số thương vong là điều khó tránh khỏi. Nhưng vào lúc này, dù có thêm thương vong cũng không còn cách nào khác.

"Ra lệnh! Phe ta điều chỉnh như sau: Các hạm đội chủ lực tái tổ hợp, đội dự bị xuất kích!"

Nguyên soái Lư Nhĩ Thản lập tức tăng gấp đôi số lượng hạm đội chủ lực đã định sẵn, tăng cường tối đa sức chiến đấu cho phe ta. Trong tình thế khẩn cấp, việc điều động hạm đội với quy mô lớn như vậy không tránh khỏi gây ra một số hỗn loạn.

Ngay lúc này, hạm đội nhân loại tăng tốc toàn lực, lao thẳng về phía hạm đội Vân Quang. Khi hai bên còn chưa tiến vào phạm vi giao chiến, các cụm pháo đạn trọng lực đã gầm thét lao tới.

Xét thấy các hành động của hạm đội nhân loại liên tục nằm ngoài dự kiến, mặc dù theo lẽ thường, hạm đội nhân loại giai đoạn này khó có khả năng chủ động tấn công mà sẽ áp dụng chiến lược phòng thủ, nhưng Nguyên soái Lư Nhĩ Thản đã chuẩn bị sẵn phương án đối phó cho tình huống nhân loại chủ động tiến công.

Vì vậy, dù hành động lần này của hạm đội nhân loại vẫn nằm ngoài dự đoán, nhưng nó không gây ra sự hỗn loạn cho hạm đội Vân Quang.

"Sớm biết các người là lũ điên, không bao giờ đánh bài theo lẽ thường!"

Nguyên soái Lư Nhĩ Thản hung tợn nghĩ: "Không ngờ tới chứ gì? Ta đã chuẩn bị sẵn cả rồi!"

Thế nhưng, khi cảm giác đắc thắng vì đã đi trước một bước còn chưa kịp lắng xuống, tiếng cảnh báo thê lương đã vang lên dồn dập.

Một sĩ quan tham mưu ngẩng đầu, gương mặt tràn đầy vẻ bàng hoàng: "Nguyên soái! Hệ thống radar tốc độ cao xác nhận, đạn pháo trọng lực của nhân loại đạt vận tốc 25.000 km/s! Sau khi va chạm, chúng còn tạo ra vụ nổ thứ cấp với uy lực cực lớn. Dù vẫn chưa thể sánh bằng hạm đội chúng ta, nhưng dường như họ đã nắm giữ được kỹ thuật 'đảo ổn định' trong nén trọng lực! Tổng hợp lại, uy lực pháo trọng lực trên chiến hạm nhân loại đã tăng ít nhất 40% so với thời điểm ở tinh hệ Xích Quang!"

"Cái gì?!" Lư Nhĩ Thản lần này thực sự biến sắc: "Tính năng lại tăng vọt đến mức này sao?"

Giờ phút này, sau khi cơ động nhanh, hai bên đã tiến vào phạm vi giao chiến. Hàng triệu chiến hạm dàn trận trong không gian bao la, bắt đầu cuộc đối đầu khốc liệt.

Một lát sau, một tham mưu khác kêu lên: "Báo cáo nguyên soái, mạng lưới dò quét xác nhận, lá chắn trọng lực của chiến hạm nhân loại đã được nâng cấp đáng kể! Họ dường như đã làm chủ kỹ thuật lá chắn vặn xoắn trọng lực!"

Sắc mặt Lư Nhĩ Thản lại thay đổi: "Ngay cả kỹ thuật lá chắn cũng được cải tiến?"

Trong khoảnh khắc, Lư Nhĩ Thản thực sự cảm thấy tình thế bắt đầu vượt khỏi tầm kiểm soát, khiến ông ta trở tay không kịp. Dường như kể từ khi bắt đầu giao chiến với nền văn minh nhân loại, cảm giác "trở tay không kịp" này cứ liên tục lặp lại... Thật quái đản.

Rốt cuộc nền văn minh nhân loại đã làm cách nào để chế tạo ra nhiều chiến hạm như vậy mà không để phía ta phát hiện? Được rồi, điểm này miễn cưỡng còn có thể lý giải, nhưng làm sao họ có thể nâng cấp trình độ kỹ thuật lên mức độ này trong khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy?

Phía ta đã dự đoán trước rằng sau khi chiếm lĩnh tinh hệ Ráng Màu, trình độ kỹ thuật của nhân loại sẽ có sự tăng trưởng nhất định. Nhưng sao có thể nhanh đến thế? Việc cải tiến quy mô lớn cho hạm đội làm sao có thể hoàn thành trong chớp mắt?

Hơn nữa, các ngươi rõ ràng có năng lực chế tạo chiến hạm tiên tiến hơn, tại sao vẫn để các chiến sĩ vận hành những chiến hạm lạc hậu đi chịu chết? Trong hệ Ngân Hà, văn minh nào mà chẳng biết chiến sĩ còn quý giá hơn cả chiến hạm? Một chiếc chiến hạm cỡ nhỏ đã có hàng chục, thậm chí hàng trăm chiến sĩ. Chi phí đào tạo ra ngần ấy chiến sĩ tinh nhuệ há có thể so sánh với một chiếc chiến hạm nhỏ bé?

Vậy mà, nhân loại các ngươi lại nhẫn tâm đẩy hơn hai trăm triệu chiến sĩ tinh nhuệ vào chỗ chết ở tinh hệ Xích Quang?

Lư Nhĩ Thản cảm thấy đại não mình bắt đầu rối loạn. Mọi thứ mà nền văn minh nhân loại thể hiện đều phi logic và trái với lẽ thường, khiến ông ta không tài nào hiểu nổi. Đừng nói đến việc Chủ tịch Quốc hội đã suy nghĩ hai năm mà vẫn không thông, đến lượt mình, ông ta cũng chẳng thể lý giải nổi...

Nhưng những điều đó có thể tạm gác lại. Hiện tại, hạm đội nhân loại không chỉ tăng vọt về số lượng mà chất lượng cũng cải thiện rõ rệt, một lần nữa đánh cho phía ta trở tay không kịp. Dù phía ta vẫn chiếm ưu thế tuyệt đối về thực lực, nhưng bắt buộc phải mưu tính kỹ lưỡng và nghiêm túc hơn. Nếu không, dù có giành chiến thắng cuối cùng, đó cũng chắc chắn là một chiến thắng thảm hại.

Sau sự hỗn loạn và bị động ban đầu — khi hạm đội nhân loại tận dụng cơ hội gây tổn thất khoảng 50.000 chiến hạm cho hạm đội Vân Quang, trong khi phía ta phải trả giá bằng 180.000 chiến hạm, tỷ lệ thiệt hại lên tới 3.6:1 — hạm đội Vân Quang cuối cùng cũng đã điều chỉnh lại đội hình.

Mọi quyết sách của hạm đội Vân Quang bắt đầu trở nên bảo thủ và thận trọng hơn nhiều. Trong một trận tranh đoạt hành tinh lùn, thông thường chỉ cần phái khoảng 2.000 chiến hạm là đủ, nhưng vì hạm đội nhân loại quá đỗi phi lý, hạm đội Vân Quang thường phái số lượng gấp năm lần nhu cầu thực tế. Trong một trận chạm trán vũ trụ, viện quân vốn chỉ cần 5.000 chiến hạm là dư sức, nhưng dưới quyền Lư Nhĩ Thản, con số này luôn là ít nhất 7.000, luôn dự phòng thêm 40% quân lực.

Cứ như vậy, dù tốc độ đẩy mạnh chiến tranh chậm lại, nhưng tốc độ tổn thất chiến hạm đã giảm xuống đáng kể.

Trong tinh hệ Ráng Màu nhỏ bé, khói lửa mịt mù. Theo diễn biến của cuộc chiến, với sự thận trọng của hạm đội Vân Quang và việc phía ta ngày càng khó đạt được chiến quả, trong lòng Hàn Dương dấy lên chút bất đắc dĩ.

Dù bản thân đã tạo ra nhiều ưu thế chiến thuật, từ việc tận dụng 950.000 chiến hạm cũ để tiêu hao hạm đội Vân Quang, cho đến việc che giấu thực lực và số lượng để đánh úp đối phương, không thể nói là ông không tận dụng tốt ưu thế chiến thuật. Hàn Dương tự hỏi, những lợi thế này đã được ông khai thác đến tận cùng rồi.

Thế nhưng... ưu thế về mặt chiến thuật, suy cho cùng vẫn không thể so sánh với ưu thế về mặt chiến lược.

Văn minh Vân Quang đoàn kết một lòng, trên dưới đồng thuận, lực ngưng tụ nội tại tăng lên đáng kể, ý chí chiến đấu của binh sĩ sục sôi. Quan trọng hơn cả là dù trình độ khoa học kỹ thuật của bên ta có cải thiện, vẫn bị văn minh Vân Quang áp chế hoàn toàn.

Ưu thế chiến lược luôn nằm trong tay phía Vân Quang. Dù mình có xoay xở thế nào, dù ngắn hạn có chiếm ưu thế ra sao, xét về lâu dài, bản thân hoàn toàn không có hy vọng chiến thắng.

Giống như hiện tại, trong hệ tinh cầu Ráng Màu, dù mình chưa bị chiếm đóng các hành tinh lớn, nhưng bảy hành tinh lùn đã rơi vào tay địch.

Trên bảy hành tinh lùn đó, lực lượng hậu cần của hạm đội Vân Quang đã bắt đầu xây dựng các nhà máy quy mô lớn. Một khi các nhà máy này hoàn thiện, họ sẽ không còn phải lo lắng về vấn đề tiếp viện hậu cần nữa.

Trong hệ tinh cầu, 90% các tuyến giao thông liên hành tinh đã bị cắt đứt. Trừ khi mình điều động trọng binh hộ tống, nếu không, việc vận chuyển vật tư chỉ là điều viển vông.

Hệ thống phòng thủ tinh hệ mà mình đã hao tâm tổn trí, dày công xây dựng suốt 200 năm qua, hiện nay dưới sự công kích của hạm đội Vân Quang đã mất đi 42% khả năng phòng ngự, và vẫn đang tiếp tục bị suy yếu không thể ngăn cản.

Hàng tỷ người Vân Quang đang trở thành con tin, dưới sự giám sát chặt chẽ, họ đang điên cuồng sản xuất các vật tư tác chiến tự động hóa, ví dụ như các loại mìn không gian, vệ tinh quân sự, pháo phòng không trọng lực mặt đất... Thế nhưng, tốc độ sản xuất của họ dù có nhanh đến đâu, dù có làm việc đến kiệt sức, sản lượng tạo ra vẫn không thể bù đắp nổi tốc độ tiêu hao.

Đáng nói hơn, năng lực tính toán của Hàn Dương đang bị chiến trường kiềm tỏa, hoàn toàn không còn khả năng can thiệp sâu vào quy trình sản xuất.

"May mắn là mình vẫn còn quân bài tẩy cuối cùng. Chỉ là hiện tại điều kiện vẫn chưa chín muồi, tỷ lệ chiến hạm Vân Quang tiến vào tinh hệ để tham chiến vẫn còn quá thấp."

"Xem ra đám người Vân Quang này đã rút ra được kinh nghiệm xương máu, trở nên quá cẩn trọng và bảo thủ. Ngay cả trong tình thế này mà vẫn không chịu dốc toàn lực tiến vào tinh hệ để tổng tấn công... Thôi được rồi, cứ tiếp tục kéo dài thời gian vậy, cùng lắm thì bắt đám người Vân Quang sản xuất thêm nhiều vật tư tác chiến tự động hóa là được."

Hàn Dương quyết đoán ra lệnh cho "Nguyên thủ" của chính phủ Vân Quang mới, yêu cầu tăng hiệu suất sản xuất bình quân thêm 10%. Còn việc làm thế nào để đạt được mục tiêu đó, thì không nằm trong phạm vi quan tâm của Hàn Dương.

Nhận được mệnh lệnh từ Hàn Dương, ngụy Nguyên thủ của chính phủ văn minh Vân Quang là Lạc Tháp, gương mặt lộ rõ vẻ chua xót.

Sức sản xuất của người Vân Quang gần như đã bị ép đến giới hạn cuối cùng. Hiện nay, tính theo phương pháp đo thời gian của nhân loại, một ngày 24 giờ họ phải làm việc phổ biến từ 16 tiếng trở lên. Hơn nữa, do quá nhiều nhân lực và vật lực bị đổ dồn vào sản xuất công nghiệp quân sự, nguồn cung thực phẩm chỉ duy trì ở mức tối thiểu, miễn cưỡng giữ cho người dân không bị chết đói.

Nguồn lực y tế thiếu hụt nghiêm trọng, những người mắc bệnh hoặc bị thương ở mức độ hơi nặng một chút đều phải trơ mắt chờ chết. Đáng nói là các thiết bị bảo hộ lao động cũng không được cung ứng đầy đủ, khiến các vụ tai nạn lao động xảy ra liên miên.

Người Vân Quang đã sắp sụp đổ — thực sự là sụp đổ toàn diện từ tinh thần đến thể xác. Trong tình cảnh đó mà còn yêu cầu tăng thêm 10% hiệu suất?

Nhưng, mệnh lệnh vẫn phải được thi hành.

Dưới sự chỉ đạo nghiêm ngặt của Lạc Tháp, kế hoạch làm việc mới cuối cùng cũng được ban hành xuống cấp cơ sở.

"Mẹ kiếp, đừng ngủ nữa! Dậy! Làm việc ngay!"

Tại một nhà máy, một tên cai ngục người Vân Quang vung roi trong tay, quất thẳng vào những người Vân Quang đang nằm ngủ la liệt trên sàn nhà, đánh thức họ dậy.

Trong phòng nồng nặc mùi hôi thối, nhưng những người Vân Quang này dường như đã không còn cảm giác.

Họ chật vật tỉnh dậy, đối mặt với những nhát roi tới tấp, từng người một gào thét thảm thiết.

Tên cai ngục lại quát lớn: "Lũ phản đồ Vân Quang đê tiện kia đã đánh đến tận cửa nhà rồi! Những con người cao quý đang phải tắm máu chiến đấu vì vận mệnh của văn minh chúng ta, vậy mà các ngươi lại mặt dày nằm ngủ ở đây! Có xứng đáng với ân tình của nhân loại không?! Có thấy hổ thẹn với lương tâm không? Mau cút đi làm việc ngay!"

Sau khi xua đuổi đám người đang kêu khóc đến vị trí điều khiển robot, tên cai ngục thở phào nhẹ nhõm, bước vào phòng nghỉ để nghỉ ngơi.

Trong phòng nghỉ đã có một tên cai ngục khác đang ngồi.

Cả hai cùng im lặng.

Một lúc lâu sau, tên cai ngục kia mới lên tiếng: "Nguyên thủ Lạc Tháp luôn miệng nói chúng ta là hy vọng của người Vân Quang, gọi chủ tịch quốc hội là phản đồ, nói nhân loại đến để cứu vớt chúng ta... Ngươi... có tin không?"

Tên cai ngục còn lại cười khổ: "Chỉ có đồ ngốc mới tin."

"Xem cách ngươi thuyết giảng về ân tình nhân loại cho đám cu li kia kìa, nói năng hùng hồn đến mức suýt chút nữa ta cũng tin đấy."

"Nhân loại thắng, chúng ta mới có đường sống. Nếu nhân loại bại trận, văn minh Vân Quang của chúng ta... chắc chắn sẽ không tha cho chúng ta đâu..."

Hai người lại rơi vào im lặng.

Một lát sau, một trong hai người rời khỏi phòng nghỉ, bắt đầu đi tuần tra khu vực làm việc.

"Tỷ lệ thành phẩm sao chỉ có 96%! Ngươi có phải đang cố ý phá hoại không! Ân tình của nhân loại dành cho chúng ta cao hơn trời, sâu hơn biển, ngươi lại báo đáp ân tình của văn minh nhân loại vĩ đại như thế này sao? Đêm nay không được ăn cơm!"

"Lũ phản đồ Vân Quang sắp đánh tới nơi rồi! Vận mệnh văn minh đang ngàn cân treo sợi tóc! Mọi người phải nỗ lực hơn nữa!"