Tại tinh hệ Lam Sơn, bên trong tòa cung điện nguy nga tọa lạc trên đỉnh ngọn núi cao chót vót, giọng nói trầm thấp đầy uy lực của người đứng đầu văn minh Lam Sơn chậm rãi vang lên:

"Nhân loại vậy mà dám từ chối lời điều giải của chúng ta? Nếu đã vậy, hãy phát đi thông cáo. Muốn can thiệp bằng vũ lực, dù sao cũng phải cần một cái danh nghĩa chính đáng..."

Một bản thông cáo được đồng loạt đăng tải trên mạng lưới bạc của văn minh Lam Sơn, cùng với tài khoản chính thức của năm văn minh cấp bốn khác.

"...Cuộc chiến giữa văn minh Nhân loại và văn minh Vân Quang đã phá hủy nghiêm trọng hòa bình trong tinh vực, ảnh hưởng trực tiếp đến lợi ích của các văn minh liên quan.

Để bảo vệ lợi ích thương mại và đảm bảo hòa bình tinh vực, sáu đại văn minh chúng tôi sau khi thảo luận đã quyết định thành lập đoàn điều giải, nhằm giải quyết xung đột giữa văn minh Vân Quang và văn minh Nhân loại, nỗ lực hết mình vì một môi trường hòa bình, ổn định và phát triển cho tinh vực.

Chúng tôi kêu gọi hai bên giao chiến lập tức ngừng bắn, thông qua khuôn khổ đàm phán đa phương để giải quyết mọi tranh chấp bằng con đường hòa bình."

Ngay sau khi văn minh cấp năm và năm văn minh cấp bốn cùng đưa ra thông cáo, tài khoản chính thức của văn minh Vân Quang cũng lập tức phản hồi:

"Hòa bình là mục tiêu vĩnh viễn của chúng tôi. Phía chúng tôi cũng hy vọng giải quyết tranh chấp bằng biện pháp hòa bình, điều này phù hợp với lợi ích chung của tất cả các văn minh.

Chúng tôi chân thành mong muốn kiểm soát và giải quyết thỏa đáng những mâu thuẫn với văn minh Nhân loại, chân thành chờ đợi sự xuất hiện của đoàn điều giải, và mong mỏi hòa bình sớm ngày trở lại."

Như vậy, trong tám bên có lợi ích liên quan, bảy bên đã bày tỏ thái độ cực kỳ thống nhất: đều muốn giải quyết vấn đề trong khuôn khổ đàm phán đa phương.

Chỉ còn lại văn minh Nhân loại. Rõ ràng, áp lực lúc này đã đè nặng lên phía Nhân loại.

Trên thực tế, mỗi bên liên quan đều hiểu rõ, văn minh Nhân loại đã đưa ra câu trả lời từ chối điều giải từ trước đó.

Việc đưa ra những thông cáo này vào lúc này, chẳng qua chỉ là diễn kịch cho các văn minh khác xem, để họ thấy rằng: "Chúng tôi cũng đã nỗ lực giải quyết vấn đề bằng con đường hòa bình".

Khi bảy bên đã đạt được sự đồng thuận, mà phía Nhân loại lại khăng khăng muốn khơi mào chiến tranh, phá hoại hòa bình, thì việc chúng tôi can thiệp bằng vũ lực sẽ không còn bị coi là gây hấn vô cớ hay cố tình châm ngòi chiến tranh nữa.

Chiến tranh giữa các văn minh cùng cấp độ có nhiều hạn chế hơn so với chiến tranh giữa các văn minh khác cấp. Có cái cớ này trong tay, việc can thiệp bằng vũ lực xem như đã có sự giải trình hợp lý.

Tại Trái Đất, phòng họp chấp chính.

"Nếu thuê tàu mẹ lớp Thiên Mẫu của văn minh cấp sáu, liên quân năm văn minh cấp bốn sẽ chỉ mất tối đa ba năm để tới tinh hệ Vân Ánh. Trong khi đó, dựa trên tình hình chiến sự hiện tại, phía chúng ta cần ít nhất mười năm mới có thể chiếm trọn tinh hệ Vân Ánh."

Còn về thời gian tập kết hạm đội của liên quân năm văn minh cấp bốn, các ủy viên chấp chính thậm chí không cần cân nhắc đến.

E rằng công tác chuẩn bị của họ đã hoàn tất từ lâu. Nếu chưa xong, thì cũng chẳng còn cách bao xa.

Bằng mọi giá phải tranh thủ được ít nhất bảy năm. Nếu không, kế hoạch chiếm lấy văn minh Vân Quang sẽ thất bại trong gang tấc. Khi đó, mọi hy sinh và cái giá mà hơn một trăm triệu chiến sĩ đã bỏ ra để nằm lại giữa biển sao vì tương lai của văn minh Nhân loại đều trở nên vô nghĩa.

"Hãy liên hệ với Lạc Chiếu Dương Đông, nhờ văn minh La Đồ ra mặt giúp chúng ta tranh thủ thời gian."

"Liệu họ... có đồng ý không?"

Lưu Uyên trầm giọng nói: "Họ sẽ đồng ý."

Lưu Uyên một lần nữa đích thân ra mặt, tiến hành hội đàm với chuyên viên thương vụ của văn minh La Đồ, Lạc Chiếu Dương Đông.

"Kính chào nguyên thủ văn minh Nhân loại, ngài khỏe không? Không biết tôi có thể giúp gì cho ngài?"

Nhìn ngoại hình mang phong cách "hắc ám" đầy kỳ lạ của Lạc Chiếu Dương Đông, Lưu Uyên nghiêm nghị đáp: "Tình trạng hiện tại của văn minh Nhân loại, chắc hẳn ngài cũng đã rõ.

Chúng tôi hy vọng quý văn minh có thể ra mặt, công khai ủng hộ phía chúng tôi. Với sự hiện diện của quý văn minh, trong bối cảnh văn minh Lam Sơn không thể trực tiếp nhúng tay, năm văn minh cấp bốn chắc chắn sẽ phải chần chừ.

Dù cuối cùng họ vẫn sẽ thành lập liên quân để đối phó với chúng tôi, nhưng thời gian chắc chắn sẽ bị kéo dài.

Điều chúng tôi cần, chính là khoảng thời gian kéo dài đó."

Hàn Dương nhìn nhận vấn đề rất rõ ràng.

Một văn minh cấp năm đường hoàng, dù không thể đích thân ra mặt đối phó với các văn minh cấp bốn, vẫn sở hữu sức răn đe cực kỳ lớn. Đứng trước nguy cơ đắc tội với một văn minh cấp năm, văn minh cấp bốn nào lại không do dự?

Việc từ chối lời điều giải của văn minh Lam Sơn đã khiến phía chúng tôi phải gánh chịu áp lực tâm lý vô cùng lớn. Nếu chuyện này không liên quan đến lợi ích cốt lõi của văn minh, thì dựa trên lý trí, dù có phẫn nộ hay oan ức đến đâu, Hàn Dương cũng sẽ chọn cách chấp nhận điều giải.

Điều Hàn Dương hy vọng, chính là sức răn đe của văn minh La Đồ có thể khiến liên quân năm văn minh cấp bốn phải chần chừ thêm vài năm.

Trong thời đại tinh tế, khi một cuộc chiến tranh không gian có thể kéo dài hàng trăm năm, việc trì hoãn được vài năm hay vài thập kỷ nhờ vào một chút do dự cũng là chuyện hết sức bình thường.

Lạc Chiếu Dương Đông im lặng một lát rồi nói: "Phía chúng tôi sẽ không tham gia vào cuộc chiến của các nền văn minh khác."

"Không cần quý văn minh phải tham gia."

Lưu Uyên nói rất thẳng thắn: "Chỉ cần trong giai đoạn này, quý vị thể hiện mối quan hệ hữu hảo với chúng tôi là được."

"Ví dụ như?"

"Đưa ra thông cáo, tuyên bố sắp tới sẽ tăng cường hợp tác thương mại với chúng tôi là được."

Lạc Chiếu Dương Đông lại trầm ngâm suy nghĩ một lúc rồi đáp: "Việc này nằm ngoài quyền hạn của tôi. Tuy nhiên, tôi đoán cấp trên sẽ không đồng ý."

"Nguyên nhân?"

"Trong thời điểm nhạy cảm như thế này, nếu cố tình công khai mối quan hệ tốt đẹp với các vị, bất kể là ai cũng sẽ cho rằng chúng tôi đang làm "bảo chứng an toàn" cho các vị. Mà theo đánh giá của chúng tôi về tình thế hiện tại, dù có thể trì hoãn vài năm, liên quân của năm nền văn minh cấp bốn chắc chắn vẫn sẽ nổ ra chiến tranh với các vị. Đến lúc đó, uy tín của chúng tôi sẽ bị tổn hại nghiêm trọng."

Lưu Uyên tạm thời im lặng.

Lý do của Lạc Chiếu Dương Đông đưa ra rất xác đáng.

Nếu đứng ra làm "bảo chứng an toàn", thì khi đối phương gặp chiến tranh, họ bắt buộc phải ra mặt giải quyết. Nhưng với tình hình hiện tại, dù họ có làm bảo chứng thì cũng chỉ có thể trì hoãn được vài năm. Sau vài năm đó, các nền văn minh cấp bốn kia chắc chắn vẫn sẽ khai chiến. Đến lúc đó, họ có nên can thiệp hay không? Nếu không can thiệp, cái danh "bảo chứng an toàn" sẽ trở thành trò cười, sau này còn ai tin tưởng họ nữa? Chẳng phải điều đó sẽ phá hủy danh dự của họ hay sao?

Còn nếu can thiệp, chẳng phải là đi ngược lại với nguyên tắc không can dự vào chiến tranh của các nền văn minh khác hay sao?

Nhìn từ góc độ này, việc làm "bảo chứng an toàn" quả thực không thể thực hiện.

Lưu Uyên chậm rãi nói: "Nếu tôi nói, chúng tôi có nắm chắc rằng sau vài năm trì hoãn, liên quân của các nền văn minh cấp bốn kia sẽ không nổ ra chiến tranh với chúng tôi thì sao? Hoặc nói cách khác, dù chiến tranh vẫn xảy ra, thì cũng phải đợi sau khi sự kiện Vân Quang kết thúc ít nhất vài thập kỷ nữa?"

Lạc Chiếu Dương Đông chấn động tinh thần.

Nếu chiến tranh không xảy ra, danh dự của họ đương nhiên không bị tổn hại. Kể cả vài thập kỷ sau chiến tranh mới nổ ra, thế giới bên ngoài cũng sẽ coi đó là hai sự kiện độc lập, không làm ảnh hưởng đến uy tín bảo chứng an toàn của họ.

Chỉ là, nhân loại các người dựa vào đâu mà nói như vậy? Dựa vào đâu mà có sự tự tin đó?

"Tôi cần một lý do để thuyết phục cấp trên."

Lưu Uyên trầm giọng nói: "Chiến tranh giữa các nền văn minh cùng cấp bậc vốn có rất nhiều hạn chế. Nhưng dù ít đến đâu, nó vẫn cần một lý do. Nếu... cái lý do đó không tồn tại thì sao?"

Lạc Chiếu Dương Đông suy ngẫm một lát, trên mặt lộ ra một nụ cười.

"Lý do này rất đầy đủ, nhưng vẫn chưa đủ sức nặng."

Lưu Uyên nói: "Hai tỷ đồng bạc."

"Rất tốt. Dựa trên kinh nghiệm của tôi, tôi có 90% khả năng thuyết phục được cấp trên."

Lạc Chiếu Dương Đông chỉ có 90% khả năng, nhưng trong lòng Hàn Dương lại nắm chắc 100%.

Hắn biết, cấp trên của Lạc Chiếu Dương Đông gần như chắc chắn sẽ đồng ý với yêu cầu của họ. Nguyên nhân thứ nhất là việc này không gây tổn hại danh dự cho văn minh La Đồ. Thứ hai, văn minh La Đồ đang có nhu cầu cực kỳ cấp thiết về đồng bạc, mà họ lại đưa ra cái giá hai tỷ đồng bạc. Và nguyên nhân thứ ba cũng là quan trọng nhất.

Đó chính là nền văn minh cấp Sáng Lập đang ẩn mình phía sau, vốn luôn tỏ ra thiện chí với họ, sẽ không khoanh tay đứng nhìn họ rơi vào hiểm cảnh. Họ có thể bị đối thủ kiềm tỏa nên không thể trực tiếp ra mặt — giống như đối thủ của họ cũng bị họ kiềm tỏa mà không thể trực tiếp tấn công họ vậy. Thế nhưng, một khi họ chủ động liên hệ với văn minh La Đồ để tạo cơ hội, thì việc thuận nước đẩy thuyền thúc đẩy sự việc này, họ chắc chắn có thể làm được.

Đó chính là lý do khiến Hàn Dương tự tin 100% rằng văn minh La Đồ sẽ đồng ý.

Sau khi chốt xong việc văn minh La Đồ đứng ra ủng hộ, Lưu Uyên im lặng một lúc rồi cuối cùng cũng hỏi ra nghi vấn vẫn luôn quanh quẩn trong lòng.

"Thưa ngài Lạc Chiếu Dương Đông, mạo muội hỏi một câu, tại sao văn minh La Đồ lại có nhu cầu cấp thiết về đồng bạc đến vậy?"

Việc đạt được hợp tác với họ tất nhiên có nhiều nguyên nhân khác, nhưng nhu cầu bất thường về đồng bạc của văn minh La Đồ chắc chắn là một trong những yếu tố quan trọng nhất.

Một nền văn minh cấp năm đường đường chính chính lại có nhu cầu lớn đến mức bất thường như vậy, điều này hoàn toàn không bình thường. Nó đã vượt quá giới hạn cần thiết thông thường.

Đối mặt với câu hỏi của Hàn Dương, Lạc Chiếu Dương Đông chỉ khẽ mỉm cười: "Đồng bạc là thứ tốt như vậy, nền văn minh nào mà không muốn chứ?"

Thấy đối phương không trả lời trực diện, Lưu Uyên cũng không hỏi thêm nữa, chỉ nói: "Hợp tác vui vẻ."

"Hợp tác vui vẻ."

Quả nhiên, đúng như những gì Hàn Dương dự đoán, chỉ vài ngày sau, hắn đã nhận được phản hồi từ văn minh Lado. Sau khi Hàn Dương dứt khoát chi trả khoản phí 2 tỷ đồng bạc – con số khiến kho dự trữ của nhân loại gần như cạn kiệt – một thông cáo chính thức đã lặng lẽ xuất hiện trên tài khoản truyền thông của chính phủ văn minh Lado.

Đặc sứ thương vụ của văn minh Lado trước đó đã tiến hành khảo sát toàn diện văn minh nhân loại, tìm hiểu chi tiết về trạng thái phát triển trong các lĩnh vực: công nghiệp sinh học, khai thác khoáng sản, nguyên vật liệu cơ bản, cùng công tác thu thập dữ liệu và tình báo. Đặc sứ cũng đã có buổi hội đàm thân mật với lãnh đạo của nhân loại.

Hai bên nhất trí cho rằng, văn minh nhân loại sở hữu những ưu thế đặc thù và không gian phát triển to lớn trong các ngành công nghiệp kể trên, đồng thời khẳng định tiềm năng hợp tác giữa hai văn minh là vô cùng rộng mở.

Hai bên quyết định tăng cường giao lưu, hợp tác và nâng tầm quan hệ đối tác chiến lược. Ngoài ra, hai bên còn thống nhất triển khai hợp tác trong các lĩnh vực an ninh văn minh và duy trì hòa bình tại khu vực tinh hệ.

Đây chỉ là một mẩu tin ngắn gọn, một thông cáo thường nhật không mấy giá trị, nghe thì có vẻ nhiều thông tin nhưng thực chất lại chẳng nói lên điều gì cụ thể. Nó chẳng khác nào hàng vạn thông báo khác trên tài khoản chính thức của văn minh Lado, nhanh chóng chìm nghỉm giữa dòng tin tức và không thu hút sự chú ý của bất kỳ ai.

Thế nhưng, trong mắt những kẻ nhạy bén, thông cáo ngắn ngủi này lại tựa như một tiếng sét đánh ngang tai.

Tăng cường hợp tác với nhân loại ư? Một văn minh cấp 5 như các ngươi thì có gì để hợp tác với một văn minh cấp 4? Lại còn vào đúng thời điểm đặc thù và nhạy cảm này?

Công nghiệp sinh học ư? Chưa từng nghe nói nhân loại có nguồn tài nguyên sinh học đặc biệt nào, ngoại trừ việc trước kia văn minh Vân Quang từng mua một lô thỏ, voi và các loài động vật tương tự, ngoài ra chẳng còn gì đáng giá cả.

Tài nguyên khoáng sản và nguyên vật liệu cơ bản? Thứ này văn minh nào mà chẳng có? Còn về tình báo và dữ liệu thì càng vô nghĩa.

Quan trọng nhất là, hợp tác trong lĩnh vực an ninh văn minh và hòa bình tinh hệ? Điều này dường như ẩn chứa một thông điệp sâu xa nào đó...

Những văn minh đứng ngoài cuộc bắt đầu chuyển hướng chú ý sang văn minh Lam Sơn, cùng năm văn minh cấp 4 trước đó từng lên tiếng thành lập đoàn điều giải để can thiệp vào cuộc chiến giữa nhân loại và văn minh Vân Quang. Tuy nhiên, họ nhận thấy các bên này hoàn toàn giữ im lặng, không đưa ra bất kỳ phản hồi nào.

Thế cục bắt đầu dậy sóng ngầm.

Tại hệ sao Vân Ánh.

Kể từ khi văn minh Lam Sơn đứng đầu việc thành lập đoàn điều giải, tình hình xã hội của văn minh Vân Quang đã có những chuyển biến tích cực.

Người dân vốn đã rơi vào trạng thái tê liệt, thờ ơ nay bắt đầu bộc lộ chút sức sống. Hiệu suất sản xuất tại các nhà máy dần tăng lên, sĩ khí chiến sĩ lên cao, thậm chí tỷ lệ tội phạm cũng giảm mạnh.

Áp lực đè nặng lên vai Chủ tịch Quốc hội cũng nhẹ bớt phần nào.

Ngay khi mọi thứ dường như đang tiến triển tốt đẹp, vào một ngày nọ, Chủ tịch Quốc hội vẫn đến văn phòng làm việc như thường lệ.

“Báo cáo chiến sự từ Hạm đội 7: Bốn giờ trước, quân ta đã đánh tan lực lượng phòng thủ của địch, tái chiếm hành tinh lùn số 7. Trận chiến tiêu diệt hơn 300 tàu chiến địch, tổn thất của ta chỉ là 60 chiếc.”

“Báo cáo từ tiểu đội ‘Săn Mâu’: Quân ta chạm trán hạm đội địch tại vành đai tiểu hành tinh, sau khi chiến đấu dũng cảm, cuối cùng đã đánh tan được hạm đội địch.”

Đọc những tin tức thắng lợi này, tâm trạng của Chủ tịch Quốc hội càng thêm phấn chấn.

“Lũ nhân loại đáng chết, muốn tiêu diệt văn minh Vân Quang chúng ta ư? Nằm mơ đi! Lần này có văn minh Lam Sơn đứng ra, xem các ngươi làm được gì! Đợi ta có thời gian thở dốc và tu chỉnh lại lực lượng, ta nhất định sẽ tham gia vào liên quân, giết thẳng tới hệ Mặt Trời, tiêu diệt sạch lũ nhân loại khốn kiếp các ngươi!”

Ngay khi Chủ tịch Quốc hội đang mải mê tưởng tượng về tương lai, thư ký riêng đột ngột xông vào mà không hề thông báo trước.

Ông ta định buông lời quở trách, nhưng vừa nhìn thấy thư ký mặt cắt không còn giọt máu, toàn thân run rẩy, ông liền im bặt. Thư ký lao tới, đặt một tập tài liệu lên bàn làm việc.

Chủ tịch Quốc hội theo bản năng cầm lấy tài liệu. Chỉ mới lướt qua một cái, ông như bị hóa đá tại chỗ, sắc mặt tái nhợt đi nhanh chóng đến mức có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Ngay sau đó, ông đổ gục xuống ghế, dường như toàn bộ sức lực đã bị rút cạn trong chớp mắt.

“Văn minh Lado! Là văn minh Lado!”