Mọi người chứng kiến con tàu mẹ không gian thuộc nền văn minh cấp năm sử dụng hệ thống đẩy tiêu chuẩn, bay ra khỏi Thái Dương hệ một khoảng cách ngắn, sau đó đột ngột biến mất hoàn toàn.
Trong khoảnh khắc nó biến mất, các nhà khoa học nhân loại quan sát thấy những ngôi sao xung quanh dường như lóe sáng một chút.
Mọi người đã ghi lại hiện tượng này, nhưng không tiến hành nghiên cứu chuyên sâu. Bởi vì ai cũng hiểu rằng, đó là vấn đề không thể nào làm rõ được.
Thời gian chậm rãi trôi qua, vài năm sau, Ủy ban Chấp chính cuối cùng cũng nhận được tin tức từ Lục Ngân Hà.
"Chúng tôi đã tới tinh hệ WE224."
"Mọi việc hãy cẩn thận."
Hàn Dương cố ý dặn dò một câu. Tâm trí ông luôn chú ý sát sao đến nơi này.
Không phải Hàn Dương lo lắng thái quá. Bởi lẽ, trong lần liên lạc trước đó với văn minh Mây Tía, những người Mây Tía này thể hiện thái độ vô cùng kỳ lạ.
"Xin Nguyên thủ yên tâm, tôi đã rõ."
Lúc này, hạm đội nhân loại đã hoàn thành công tác rời cảng, con tàu mẹ không gian thuộc nền văn minh cấp năm kia đã biến mất không dấu vết, còn hạm đội Mây Tía vẫn chưa tới nơi.
Lục Ngân Hà không hề vội vã, chỉ từng bước triển khai công tác điều tra giai đoạn đầu, đồng thời dựa trên dữ liệu tọa độ do Bạc Minh cung cấp để cơ động đến vị trí dự định.
Đây là lần đầu tiên hạm đội nhân loại rời xa Thái Dương ở khoảng cách lớn đến vậy.
Mặt trời lúc này đã thực sự trở thành một ngôi sao bình thường nhất giữa bầu trời đầy sao, không còn chút gì khác biệt.
Thực tế, nhìn về phía Mặt trời từ khoảng cách này, cấp sáng biểu kiến chỉ đạt 10.5, trong khi ngôi sao mờ nhất mà mắt người có thể nhìn thấy là cấp 6.
Cấp số càng lớn, ngôi sao càng tối.
Điều đó có nghĩa là ở khoảng cách này, mắt người hoàn toàn không thể nhìn thấy Mặt trời, phải nhờ đến kính viễn vọng mới có thể quan sát được.
Còn ngôi sao WE224, ở khoảng cách khoảng 500 tỷ km, cấp sáng biểu kiến đạt tới 9.5, tương đương khoảng 110 lần độ sáng của sao Kim khi rực rỡ nhất, đủ để tạo ra bóng người trong vũ trụ tối tăm.
Nhìn về phía ngôi sao sáng rực rỡ ở khoảng cách 500 tỷ km, nhìn về hành tinh đá nhỏ bé phía xa, cùng với những dãy núi và địa mạch loáng thoáng trên bề mặt hành tinh đó, Lục Ngân Hà thầm hừ lạnh trong lòng: "Những cây rau hẹ chưa trưởng thành này quả thực cần phải được bảo vệ cẩn thận."
Không chỉ riêng ông, tất cả các cấp cao nhân loại đều cho rằng, mục đích thực sự của việc Bạc Minh bảo vệ các nền văn minh cấp thấp là để tạo ra nguồn đối tượng bóc lột không ngừng nghỉ cho năm nền văn minh cấp Lục.
Ngay cả khi trồng rau hẹ cũng phải tưới nước bón phân, huống chi là những nền văn minh cấp thấp này.
Lục Ngân Hà không hề có ý định ghé qua xem xét nền văn minh cấp thấp đó. Đối với ông, đây chỉ đơn thuần là một nhiệm vụ, làm xong là kết thúc, nhanh chóng trở về nhà.
Đợi không lâu, một ngôi sao phía xa hạm đội đột nhiên lóe sáng, ngay sau đó, Lục Ngân Hà nhận được tin nhắn từ chỉ huy hạm đội Mây Tía là Nguyệt Luân. Hai bên lập tức hội hợp và tiến hành gặp gỡ.
Trong lần gặp gỡ này, quân sự cấp cao hai bên vẫn tỏ ra rất nhiệt tình. Có thể thấy rõ nền văn minh Mây Tía cũng đặt kỳ vọng cao vào việc hoàn thành nhiệm vụ lần này và sẵn sàng nỗ lực hết mình để đạt được mục tiêu.
Về lý thuyết, đây là một cuộc gặp gỡ rất thành công, hai bên cơ bản đã phân chia rõ ràng quyền hạn và trách nhiệm, khu vực phòng thủ, nhiệm vụ và nghĩa vụ. Cuộc trò chuyện diễn ra khá vui vẻ, không có mâu thuẫn xung đột nào. Tuy nhiên, Lục Ngân Hà vẫn cảm thấy những người Mây Tía trước mặt có chút kỳ quặc.
Họ luôn có dáng vẻ muốn nói lại thôi, đầy vẻ mất tự nhiên.
Nỗi băn khoăn trong lòng Lục Ngân Hà ngày càng lớn.
Hai bên hạm đội tách ra, phân tán một lượng lớn vệ tinh trinh sát để bắt đầu tìm kiếm toàn diện khu vực tinh vực này.
Nửa năm sau, tại vị trí cách ngôi sao này khoảng 600 tỷ km, hai bên cuối cùng cũng tìm thấy dấu vết của đại quân Thạch Thú.
Trong vũ trụ hư vô bao la, trôi nổi những vật thể trông giống như các tiểu hành tinh không đều đặn. Chúng có kích thước lớn nhỏ khác nhau, những con lớn nhất có đường kính hơn mười mét, ước tính khối lượng lên tới khoảng 4.000 tấn, còn lớn hơn cả dực long. Những con nhỏ chỉ nặng vài trăm tấn, thậm chí là hơn chục tấn.
Tổng số lượng vào khoảng 120 triệu con.
Lúc này, chúng vẫn đang chìm trong trạng thái ngủ đông, hoàn toàn không phát hiện ra sự thăm dò từ bên ngoài.
Tuy nhiên, hai bên vẫn không vội vàng tấn công. Họ tiếp tục án binh bất động, lấy đại quân Thạch Thú làm tâm điểm để tiếp tục mở rộng tìm kiếm xung quanh, quyết tâm tìm cho bằng hết tất cả Thạch Thú, không bỏ sót một con nào mới bắt đầu khai hỏa.
Công việc này tiêu tốn mất khoảng một năm, cuối cùng, vài trăm nghìn con Thạch Thú lệch khỏi đội hình chính cũng đã được tìm thấy.
Cho đến khi không còn tìm thấy thêm bất kỳ mục tiêu nào, hai bên hạm đội mới đồng loạt phát động tấn công.
Trong phút chốc, các thiết bị tấn công tự động và vệ tinh vũ trang đã được bố trí từ trước, cùng với tổng số khoảng hai vạn chiến hạm, đồng loạt khai hỏa hàng chục triệu viên đạn pháo năng lượng.
Đàn thạch thú vốn có sức mạnh đủ để quét sạch một nền văn minh cấp hai, nay đối mặt với loạt đạn pháo năng lượng vượt xa trình độ công nghệ cấp hai, hoàn toàn không có khả năng chống trả. Trong nháy mắt, ít nhất hàng triệu cá thể thạch thú đã bị xé nát.
Những con thạch thú đang say ngủ đồng loạt bừng tỉnh, đối diện với vũ trụ bao la, chúng phát ra những tiếng gầm thét không thành tiếng. Hệ thống đẩy bằng ion được tiến hóa trong cơ thể bắt đầu vận hành, thúc đẩy thân hình to lớn của chúng di chuyển với tốc độ cao, lao thẳng về phía các chiến hạm.
Hạm đội Nhân loại và hạm đội Mây Tía vẫn giữ vững đội hình, duy trì cường độ sát thương nhanh chóng và hiệu quả. Không còn cách nào khác, dù sao đây cũng là hạm đội của nền văn minh cấp ba, sở hữu pháo năng lượng và lá chắn năng lượng tối tân. Dù thạch thú có mạnh mẽ đến đâu, gần như vượt qua giới hạn thể chất, thì vẫn hoàn toàn bị áp đảo. Đây thực sự là một cuộc thảm sát một chiều.
Điều khiến Lục Ngân Hà lo lắng không phải là việc thạch thú có thể gây ra mối đe dọa cho phe mình, mà là sợ có con nào đó trốn thoát. Vì vậy, hai bên buộc phải bố trí lực lượng quan trắc và ngăn chặn dày đặc xung quanh chiến trường, khiến tốc độ tiêu diệt bị chậm lại đáng kể. Nếu không vì điều đó, hiệu suất tiêu diệt chắc chắn còn cao hơn nữa.
Trong quá trình càn quét hiệu quả cao ấy, vòng vây dần thu hẹp. Mắt thấy đàn thạch thú chỉ còn lại khoảng 10%, đột biến bất ngờ xảy ra. Tại trung tâm đàn, một con thạch thú khổng lồ nặng ít nhất ba ngàn tấn đột ngột gầm lên không tiếng động. Hàng vạn con thạch thú xung quanh lập tức hội tụ về phía nó, thân thể chồng chất lên nhau, tầng tầng lớp lớp tạo thành một khối cầu khổng lồ.
Những con thạch thú ở phía sau khối cầu bất chấp việc tiêu hao năng lượng và nhiên liệu, liều chết thúc đẩy khối cầu gia tốc tiến về phía trước. Khi năng lượng và nhiên liệu cạn kiệt, chúng sẽ chủ động tách khỏi khối cầu, nằm bất động chờ chết, trong khi những con khác vẫn còn năng lượng sẽ tiếp tục thay thế vị trí.
Dần dần, khối cầu lớn thu nhỏ lại nhưng tốc độ ngày càng nhanh. Nhận thấy điều này, Lục Ngân Hà lập tức hạ lệnh các chiến hạm gần đó tập trung hỏa lực tấn công mãnh liệt. Thế nhưng, những con thạch thú ở lớp ngoài trực tiếp dùng thân mình làm lá chắn, chặn đứng toàn bộ hỏa lực. Dù phải bỏ mạng, chúng cũng quyết dùng xác mình che chở cho đồng loại.
Mắt thấy khối cầu sắp lao ra khỏi vòng vây, Lục Ngân Hà biết rằng một khi chúng phá vỡ tuyến phong tỏa và tản ra trong không gian tối tăm này, thì dù với công nghệ của nền văn minh cấp ba, việc tìm kiếm một vật thể có đường kính chưa đầy mười mét cũng vô cùng khó khăn. Đến lúc đó, khả năng có kẻ lọt lưới là rất cao. Mà nền văn minh sơ cấp kia lại quá yếu ớt, chỉ cần một con thạch thú lọt qua cũng đủ để tiêu diệt toàn bộ. Nếu nhiệm vụ thất bại, không những mất tiền thưởng mà còn phải chịu mức phạt nặng từ Liên minh Bạc!
Chỉ huy Nguyệt Luân của hạm đội Mây Tía thắt lòng lại, gương mặt vốn trắng trẻo nay càng thêm tái nhợt. Hai nền văn minh giờ đây vinh nhục cùng hưởng, tổn thất cùng chia.
Vào thời khắc mấu chốt, Lục Ngân Hà vẫn bình tĩnh không chút nao núng: "Trung đội 32, trung đội 66, toàn lực gia tốc chặn lại! Đội quân tự động hóa không cần khai hỏa, hãy điều khiển các pháo đài và vệ tinh tăng tốc, đâm thẳng vào chúng! Đâm trực diện!"
"Rõ!"
Pháo đài và vệ tinh tạm thời chưa thể xuyên thủng lớp phòng ngự của chúng? Không sao, không cần đánh, cứ đâm thẳng! Dùng động năng va chạm để làm giảm tốc độ của chúng, tranh thủ thời gian cho hạm đội truy kích phía sau! Khi đại quân đến nơi, dù chúng có chồng bao nhiêu lớp xác cũng vô dụng.
Chứng kiến cảnh tượng này, Nguyệt Luân không những không nhẹ nhõm mà còn thêm lo lắng: "Kính thưa chỉ huy Lục, chiến thuật của ngài quả thực rất tinh diệu, nhưng tôi phải nhắc nhở rằng việc điều động hai trung đội của ngài có thể dẫn đến việc lực lượng phòng ngự tại khu vực nguyên bản bị thiếu hụt."
Lục Ngân Hà tự tin mỉm cười: "Chỉ huy Nguyệt Luân cứ yên tâm."
Quả nhiên, đúng như dự đoán của Lục Ngân Hà, hạm đội Nhân loại đã thực hiện xuất sắc chiến thuật này. Sau khi chịu cú va chạm mạnh từ các pháo đài và vệ tinh, tốc độ của khối cầu thạch thú bị trì hoãn. Hai trung đội chiến hạm lập tức bám theo, triển khai đợt tấn công dữ dội, khiến khối lượng của nó giảm đi hơn một nửa. Sau đó, hai trung đội này không hề ham chiến, thậm chí không giảm tốc độ, mà lướt qua vị trí của khối cầu, xuyên thẳng vào khu vực phòng thủ của đối phương!
Hai trung đội thực hiện một màn thay quân chớp nhoáng. Ngay trong khoảnh khắc đó, khối cầu thạch thú đang lao đi không thể cản phá bỗng khựng lại, rồi bị lực lượng phòng thủ ban đầu tiêu diệt hoàn toàn. Toàn bộ quá trình diễn ra trôi chảy, mượt mà đến mức kinh ngạc, tựa như đã được diễn tập hàng ngàn lần.
"Tuyệt vời!"
Trong soái hạm của hạm đội Mây Tía, chỉ huy Nguyệt Luân không kìm được mà vỗ bàn đứng dậy, đầy ngưỡng mộ vị chỉ huy Nhân loại kia. Đồng thời, tinh thần hiếu thắng trong lòng ông ta cũng trỗi dậy. Hạm đội Nhân loại làm được, thì hạm đội Mây Tía của chúng ta cũng làm được!
Chỉ tiếc, hiện tại không còn cơ hội để hạm đội Mây Tía phô diễn năng lực.
Khi trận chiến dần đi đến hồi kết, bầy Thạch Thú càng trở nên điên cuồng. Sau một đợt khai hỏa đồng loạt, có lẽ lũ Thạch Thú đã nhận ra thời khắc cuối cùng đã điểm. Hàng triệu con còn lại đột ngột co cụm, kết thành từng khối cầu lớn với số lượng lên đến hàng ngàn, rồi chia nhau lao về các hướng khác nhau nhằm tìm đường thoát thân.
Ngay lúc này, Nguyệt Luân không những không hoảng sợ mà ngược lại còn cảm thấy phấn khích.
Cuối cùng cũng có cơ hội để thi triển!
Hơn mười ngàn chiến hạm Mây Tía dưới sự hỗ trợ của hệ thống điều khiển tự động hóa quy mô lớn, đã thực hiện một loạt các thao tác cơ động phức tạp khiến Lục Ngân Hà cũng phải hoa mắt.
Lục Ngân Hà hiểu rõ, một sự phối hợp tinh vi và các đợt cơ động toàn diện như vậy đòi hỏi yêu cầu cực cao đối với năng lực chỉ huy tổng thể. Chỉ cần một sai sót nhỏ xuất hiện, lỗ hổng sẽ hình thành, dẫn đến việc hàng trăm, hàng ngàn con Thạch Thú thoát khỏi vòng vây, gây ra vô số rắc rối cho các đợt tác chiến kế tiếp.
Tâm trí hắn lúc này cũng trở nên căng thẳng tột độ.