Thông tin đầu tiên được truyền đến là một đoạn thông điệp chào mừng.
"Chào mừng gia nhập Liên minh các nền văn minh trí tuệ quần cư hệ Ngân Hà! Liên minh chúng tôi cam kết kiến tạo một môi trường an toàn và phù hợp cho sự phát triển của mọi nền văn minh trí tuệ, nỗ lực thúc đẩy hòa bình, hữu nghị, giao lưu hợp tác và xóa bỏ mọi hiểu lầm giữa các nền văn minh. Sự gia nhập của các bạn đã thắp sáng thêm một tia sáng văn minh rực rỡ trong dải Ngân hà tăm tối này. Thay mặt toàn thể thành viên liên minh, chúng tôi nhiệt liệt chào mừng sự gia nhập của các bạn!"
Các ủy viên chấp chính đồng loạt trầm mặc, không đưa ra bất kỳ phản hồi nào đối với thông điệp này.
Trên màn hình, thông điệp chào mừng dần biến mất, thay vào đó là một giao diện khổng lồ chiếm trọn tầm nhìn. Các ký tự trên đó đã được hệ thống tự động phiên dịch sang ngôn ngữ loài người. Hàn Dương nhận ra đây dường như là một giao diện thiết lập cơ cấu tổ chức.
Phía trên cùng là dòng chữ lớn "Liên minh các nền văn minh trí tuệ quần cư hệ Ngân Hà". Bên dưới được chia thành mười một khu vực, bao gồm: Khu lõi Ngân hà, khu thứ hai, thứ ba cho đến khu thứ chín, và cuối cùng là khu vành đai Ngân hà. Trong mỗi khu vực lại có vô số đơn vị phân khu nhỏ hơn, ví dụ như Tinh vực Nạp Tác Tư, Tinh vực Không Thiên, Tinh vực Phi Mã, vân vân.
Tại khu vực thứ năm, Hàn Dương bất ngờ nhìn thấy tên của Tinh vực Uyên Sơn. Dưới mỗi tinh vực lại có hàng loạt tên gọi cụ thể khác. Chỉ cần nhìn lướt qua, Hàn Dương đã phát hiện có tới hàng vạn cái tên. Mà... mỗi cái tên dường như đều đại diện cho một nền văn minh!
Chẳng lẽ trong dải Ngân hà này lại có tới hàng vạn nền văn minh từ cấp ba trở lên sao? Lại có nhiều đến thế ư? Và suốt bao nhiêu năm qua, vô số nền văn minh này vẫn luôn giao tiếp, truyền tải lượng thông tin khổng lồ qua mạng lưới liên lạc này, trong khi nhân loại lại hoàn toàn không hay biết gì?
Hơn nữa, nếu số lượng nền văn minh từ cấp ba trở lên đã nhiều như vậy, thì số lượng các nền văn minh cấp một, cấp hai sẽ còn lớn đến mức nào? Dải Ngân hà nhỏ bé này lại phồn vinh đến thế sao?
Sau một lúc trấn tĩnh, Hàn Dương mới nhận ra mình đã hiểu lầm. Không phải tất cả những cái tên kia đều đại diện cho một nền văn minh, mà phần lớn là các cơ cấu tổ chức. Ví dụ như: Phòng liên lạc đối ngoại của văn minh XX, Trung tâm thương vụ văn minh XX, Phòng marketing của tập đoàn XX, hay Phòng liên kết ngoại bộ của ngân hàng XX.
Sau khi thống kê sơ bộ, Hàn Dương phát hiện tổng số nền văn minh từ cấp ba trở lên trong Ngân minh thực chất chỉ hơn 4.000. Trong đó, phần lớn là văn minh cấp ba, văn minh cấp bốn có hơn 800, văn minh cấp năm có hơn 100, và văn minh cấp sáu có 5 nền văn minh. Những nền văn minh cấp cao hơn thì không thấy xuất hiện.
Tuy nhiên, với hơn 4.000 nền văn minh từ cấp ba trở lên, con số này vẫn vô cùng kinh ngạc. Điều này đồng nghĩa với việc số lượng các nền văn minh cấp một và cấp hai trong hệ Ngân Hà ít nhất phải gấp mười lần con số đó. Số lượng các hành tinh chưa phát sinh sự sống trí tuệ có lẽ còn nhiều hơn thế nữa.
Chưa kịp hoàn hồn sau cú sốc này, Hàn Dương đã thấy biểu tượng tin nhắn liên tục báo hiệu lượng thông tin khổng lồ đang đổ về.
"Kính gửi văn minh nhân loại, chúng tôi là Văn minh Màu Lam. Trước tiên, xin chào mừng văn minh của các bạn gia nhập liên minh, sự góp mặt của các bạn chắc chắn sẽ mang lại thêm một tia sáng rực rỡ cho liên minh. Văn minh Màu Lam chúng tôi là một nền văn minh thân thiện với lịch sử lâu đời. Trải qua quá trình phát triển bền bỉ, nhờ nỗ lực của bản thân và sự bảo trợ của liên minh, chúng tôi đã vươn tới giai đoạn văn minh cấp bốn. Chúng tôi thấu hiểu sâu sắc những khó khăn trong quá trình phát triển của các nền văn minh cấp thấp. Vì vậy, chúng tôi rất sẵn lòng cung cấp những hỗ trợ trong khả năng cho các nền văn minh mới gia nhập. Nếu văn minh của các bạn có nhu cầu, chúng tôi rất vui lòng cung cấp một khoản vay để giúp các bạn sớm vượt qua giai đoạn sơ khởi. Về lãi suất, chúng tôi có thể đưa ra mức ưu đãi thấp nhất cho các bạn. Chúng tôi rất mong đợi có thể đạt được sự hợp tác với một nền văn minh ưu tú như các bạn."
Người gửi tin nhắn là tài khoản có tên "Phòng hợp tác đối ngoại Văn minh Màu Lam". Các ủy viên chấp chính nhìn nhau.
Cho vay? Dùng nhân loại tệ hay tiền của Văn minh Màu Lam? Và có thể mua được những gì? Quan trọng nhất là, trong Ngân minh, các nền văn minh khác nhau cũng có thể cho nhau vay mượ sao?
Sau khi hội ý nhanh, các ủy viên chấp chính nhất trí quyết định tạm thời không phản hồi.
Tin nhắn thứ hai được mở ra.
"Nhiệt liệt chào mừng văn minh nhân loại gia nhập! Sự gia nhập của các bạn đã truyền thêm dòng máu mới cho liên minh! Xin chào, chúng tôi là Ngân hàng Liên hợp Tinh vực Phi Mã. Ngân hàng của chúng tôi được thành lập bởi sự góp vốn của năm nền văn minh trong Tinh vực Phi Mã, trong đó bao gồm hai nền văn minh cấp bốn, thực lực vô cùng hùng hậu. Chúng tôi cam kết hỗ trợ sự phát triển của các nền văn minh cấp thấp, cung cấp hàng loạt giải pháp hỗ trợ tài chính cho các bạn."
Chúng tôi sẵn lòng cung cấp một khoản vay dài hạn với lãi suất thấp, hạn mức lên đến 100 triệu "đồng bạc". Nếu ngài có nhu cầu, chúng tôi cũng có thể cung cấp các loại dây chuyền sản xuất công nghệ cao hoặc các thiết bị công nghiệp đơn lẻ với mức giá cực kỳ ưu đãi. Nếu ngài muốn nhanh chóng nâng cấp lên văn minh cấp 4, chúng tôi cũng sẵn sàng bán trọn bộ lý thuyết cùng toàn bộ dữ liệu suy luận liên quan đến "Vạn Hữu Lý Luận".
Đồng bạc? Các loại thiết bị công nghiệp công nghệ cao? Trọn bộ dữ liệu Vạn Hữu Lý Luận? Hàn Dương hoàn toàn sững sờ.
Rốt cuộc chuyện này là thế nào?
Hàn Dương xem tiếp tin nhắn thứ ba, không ngoài dự đoán vẫn là một quảng cáo chào mời vay vốn. Tin nhắn thứ tư gửi kèm một danh sách hàng hóa, bao gồm: thiết bị phản ứng nhiệt hạch và kỹ thuật liên quan đạt chuẩn 3.3, kỹ thuật động cơ phản lực không môi chất đạt chuẩn 3.4, kỹ thuật pháo năng lượng đạt chuẩn 3.3, v.v. Giá cả dao động từ 10 vạn đến 1.000 vạn đồng bạc.
Cuối cùng, họ còn chu đáo đính kèm thông tin cho vay, cam kết cung cấp gói tín dụng lãi suất thấp tối đa 200 triệu đồng bạc. Nếu vay từ nguồn này, giá các mặt hàng kể trên sẽ được giảm thêm 5%.
Những tin nhắn phía sau đều tương tự nhau, tổng cộng có đến vài trăm thông báo, tất cả đều xoay quanh việc vay vốn hoặc chào bán sản phẩm, khiến Hàn Dương thực sự mở rộng tầm mắt.
Quá đáng nhất là một tin nhắn đến từ một văn minh cấp 5 tự xưng là văn minh "La Đồ". Văn minh này tuyên bố có thể bán toàn bộ dữ liệu khoa học từ cấp 3 đến cấp 5, đảm bảo đưa nhân loại thẳng tiến lên văn minh cấp 5 với giá cực kỳ ưu đãi. Điều kiện duy nhất là nhân loại phải chấp nhận cho văn minh La Đồ đóng quân và ký kết hiệp định gia nhập vào khối của họ.
Trong phút chốc, Hàn Dương cứ ngỡ mình không phải gia nhập "Ngân Minh", mà là đang lạc vào một khu trung tâm thương mại.
Sau vài ngày nghiên cứu trên thiết bị đầu cuối thông tin, các ủy viên chấp chính mới dần hiểu rõ sự tình.
"Đồng bạc" là đơn vị tiền tệ lưu thông trong Hệ Ngân Hà. Tất nhiên, đây không phải tiền làm từ kim loại bạc, mà là tên viết tắt của "Đơn vị tiền tệ chung của Liên minh các nền văn minh trí tuệ quần cư Hệ Ngân Hà".
Loại tiền này do những người sáng lập Ngân Minh — tức năm đại văn minh cấp 6 — liên thủ phát hành, lấy trình độ khoa học kỹ thuật và thực lực của họ làm bảo chứng tín dụng.
Năm đại văn minh cấp 6 này cũng cung cấp sản phẩm hoặc dịch vụ cho toàn bộ liên minh, và tất cả đều được định giá bằng đồng bạc.
Chỉ cần có đủ đồng bạc, ngay cả một văn minh cấp 3 nhỏ bé cũng có thể thuê các văn minh cấp 6 phục vụ mình.
Ví dụ, chi phí để di dời một ngôi sao có khối lượng tương đương Mặt Trời đi quãng đường 100 năm ánh sáng là 100 triệu đồng bạc.
Sử dụng công nghệ cấp 6 để cải tạo toàn diện hệ sinh thái của một hành tinh cũng có giá 100 triệu đồng bạc.
Dùng công nghệ cấp 6 để thực hiện một ca chỉnh sửa gen tùy chỉnh cho một cá thể trí tuệ, giúp họ có tuổi thọ dài hơn và trí não thông minh hơn, có giá 1 triệu đồng bạc. Trong đó, 995.000 đồng bạc là phí nghiên cứu và tùy chỉnh, chỉ 5.000 đồng bạc là chi phí nhân công và vật liệu.
Chỉ cần có đủ đồng bạc, một văn minh gần như có thể sở hữu mọi thứ mình muốn trong Hệ Ngân Hà.
Con đường kiếm đồng bạc cũng rất đa dạng. Chẳng hạn, Ngân Minh sẽ nhân danh liên minh ban bố nhiều nhiệm vụ như thăm dò các tinh vực chưa biết, tiêu diệt các dạng sống kỳ dị, v.v. Các liên minh thứ cấp hoặc các văn minh khác cũng có thể đăng tải yêu cầu về các công trình tinh tế, tìm kiếm tài nguyên hoặc vật liệu đặc thù.
Một văn minh khi gặp phải tai nạn không thể chống đỡ cũng có thể treo thưởng bằng đồng bạc để thu hút lực lượng bên ngoài đến hỗ trợ giải quyết.
Phổ biến hơn cả là việc bán các tạo vật, thành quả khoa học kỹ thuật, dữ liệu công nghệ của chính mình, hoặc thông qua các thủ đoạn tài chính để cho vay lấy lãi, đầu tư vào các công trình tinh tế quy mô lớn, hay kinh doanh các tập đoàn xuyên văn minh.
Đúng vậy, trong Ngân Minh, việc mua bán dữ liệu khoa học kỹ thuật là chuyện cực kỳ phổ biến, hầu như mọi văn minh đều có dịch vụ này.
Hàn Dương nhận thấy, ngoại trừ lý thuyết "Thống Nhất Lực" — yếu tố quyết định một văn minh có thể thăng cấp lên cấp 3 hay không — là không có ai bán (vì tất cả các thành viên gia nhập Ngân Minh đều đã là văn minh cấp 3 và nắm vững lý thuyết này), thì các lý thuyết khác như "Vạn Hữu Lý Luận" (quyết định lên cấp 4) hay lý thuyết "Ám Lực" (quyết định lên cấp 5) đều được rao bán tràn lan.
Ngay cả những lý thuyết nền tảng quyết định cấp độ văn minh còn được đem bán, chưa nói đến các dữ liệu kỹ thuật nhỏ lẻ như công nghệ điện tử hay các kỹ thuật công trình khác.
"Những dữ liệu công nghệ mang tính quyết định này chẳng phải nên được mỗi văn minh coi như báu vật, phong tỏa nghiêm ngặt tuyệt đối không để lộ ra ngoài sao? Đây dù sao cũng là dữ liệu then chốt quyết định vị thế của một văn minh mà? Tại sao các văn minh này lại thi nhau rao bán như vậy?"
Ban đầu, Hàn Dương vẫn còn đôi chút nghi hoặc, nhưng ngay sau đó, hắn lập tức hiểu ra vấn đề.
Giống như việc hắn cung cấp lý thuyết thống nhất lực cho ba đại văn minh tại tinh vực Thái Dương, giúp họ trở thành văn minh cấp ba, nhưng lại vô tình phá hủy tiềm lực phát triển khoa học kỹ thuật của họ, khiến họ hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của mình. Rất có khả năng, những văn minh đang rao bán các dữ liệu khoa học cốt lõi kia cũng đang toan tính một âm mưu tương tự!
Thậm chí, họ đang dùng phương thức này để triệt tiêu tiềm lực phát triển công nghệ của các đối thủ cạnh tranh tiềm tàng.
Một văn minh thăng cấp lên cấp bốn nhờ mua dữ liệu, với một văn minh thực sự tự mình phát triển để đạt đến cấp bốn, thực lực tổng hợp và tiềm năng phát triển của hai bên hiển nhiên không thể nào ngang hàng.
Thậm chí, kẻ đi trước căn bản không có cơ hội đuổi kịp kẻ đi sau!
Mà đối với kẻ đi trước, ví dụ như chính hắn vào lúc này, khi đối mặt với những dữ liệu khoa học mấu chốt, những lý thuyết vạn năng mà mình hằng mơ ước, những thứ mà nếu tự phát triển thì không biết phải mất bao lâu mới chạm tới được, liệu hắn có thể cưỡng lại sức hấp dẫn đó không?
Dù biết rõ đây là cái bẫy, tiềm ẩn nguy cơ tai hại khôn lường, nhưng có bao nhiêu văn minh có thể giữ vững bản tâm?
Cứ như vậy, văn minh bán dữ liệu không chỉ thu về những khoản lợi nhuận kếch xù, mà còn nhân tiện loại bỏ các đối thủ cạnh tranh tiềm tàng, giảm thiểu áp lực cạnh tranh mà chính mình có thể phải đối mặt.
Hiện tại, bên trong Ngân Minh có gần ngàn văn minh cấp bốn và cấp năm, không biết bao nhiêu trong số đó đã thăng cấp thông qua việc mua dữ liệu.
Nhưng...
Hàn Dương đột nhiên nhận ra một điểm cực kỳ quan trọng.
Phương thức thăng cấp văn minh thông qua việc mua dữ liệu này, đối với các văn minh thông thường mà nói, nguy hại là vô cùng lớn, thậm chí có thể dẫn đến việc mất sạch tiềm năng phát triển. Nhưng đối với chính hắn, dường như lại chẳng tồn tại bất kỳ tác hại nào!