(Gửi đến các độc giả có ý kiến rằng cốt truyện đang lặp lại, đánh tiểu xong tới lão, xin hãy yên tâm, cốt truyện sẽ không phát triển theo lối mòn đó... Tôi sẽ không viết những tình tiết cũ kỹ như vậy.)

Trước đây, sự kiện ngôi sao Ophiuchus trong hệ Mặt Trời đột ngột biến mất một cách quỷ dị đã khiến Hàn Dương nảy sinh cảnh giác.

Tiếp theo đó, nền văn minh Vân Quang đột nhiên trở mặt. Dù giữa hai bên không hề có xung đột lợi ích, thậm chí còn duy trì quan hệ giao thương, họ vẫn kích động bốn đại văn minh khác, trong đó có Hồng Dương, cùng hợp sức đối phó với phe ta. Sau khi âm mưu này thất bại nhờ vào chiến dịch quét dọn hệ Ngân Hà giúp chúng ta tranh thủ được vài trăm năm phát triển, nền văn minh Vân Quang thậm chí còn đích thân ra mặt đối đầu với chúng ta. Hành động này chứa đựng đầy rẫy những toan tính âm thầm.

Giờ phút này, khi nền văn minh Vân Quang đang đứng trước bờ vực diệt vong, nền văn minh Lam Sơn lại nhảy ra, giương cao ngọn cờ bảo vệ lợi ích thương mại để giải cứu đối phương. Nếu Hàn Dương thực sự tin rằng mọi chuyện đơn thuần như thế, thì có lẽ hắn đã bị hố chết từ hồi còn ở trên Trái Đất rồi.

Ai mà biết được đằng sau lưng các ngươi còn có âm mưu gì nữa hay không?

Điều quan trọng nhất là, việc tiêu diệt nền văn minh Vân Quang chính là một mắt xích cực kỳ trọng yếu trong quy hoạch tổng thể của Hàn Dương.

Là lực lượng chủ chốt trong việc đối phó với nhân loại, tầng lớp lãnh đạo cấp cao của nền văn minh Vân Quang chắc chắn nắm giữ những cơ mật quan trọng, biết được lý do thực sự khiến các nền văn minh cấp cao muốn nhắm vào chúng ta.

Chỉ khi làm rõ được những điều này, cục diện hệ Ngân Hà và tương lai của nền văn minh nhân loại đối với Hàn Dương mới không còn là một màn sương mù, không còn là kẻ mù cưỡi ngựa mù, không biết khi nào sẽ rơi xuống vực thẳm. Chỉ khi đó, chúng ta mới có thể bắn tên có đích và nắm giữ lấy quyền chủ động.

Đây là lợi ích cốt lõi nhất của nền văn minh nhân loại, nhất định phải tranh thủ bằng mọi giá, không được phép lùi bước dù chỉ một tấc.

Thế nhưng...

Sự đe dọa từ các nền văn minh do Lam Sơn dẫn đầu là một mối nguy hiện hữu.

Một thực tế rõ ràng là, sau khi tiêu diệt nền văn minh Vân Quang, dù nền văn minh Lam Sơn không đích thân ra tay, thì chỉ cần liên minh của vài nền văn minh cấp bốn cũng đủ để khiến nhân loại không thể chống đỡ.

Thời gian quá đỗi gấp rút, hoàn toàn không cho nhân loại cơ hội để thở dốc, để phát triển bản thân, cũng như không kịp chuyển hóa các thành tựu khoa học kỹ thuật thành sức mạnh chiến đấu và năng lực sản xuất.

Nếu cưỡng ép ra tay với nền văn minh Vân Quang, đến lúc đó liên quân của các nền văn minh cấp bốn đồng loạt tấn công thì phải làm sao?

Thậm chí, nếu liên quân này trực tiếp can thiệp vào tình hình hiện tại, phô trương vũ lực, tiến vào hệ Vân Quang để ngăn cản chúng ta tiêu diệt nền văn minh Vân Quang thì sao?

Sự xuất hiện của tin tức này khiến cục diện vốn đã tương đối đơn giản nay lập tức trở nên nan giải.

Tiến không được, lùi cũng không xong.

"Tôi khẳng định một cách rõ ràng rằng, trong cục diện hiện tại, phe ta không thể lùi bước. Một khi lùi, chúng ta sẽ mãi mãi rơi vào thế bị động, không thể nhìn thấu cục diện, còn kẻ giật dây đứng sau màn vẫn sẽ mãi ẩn mình, thao túng vận mệnh của chúng ta."

Một quan chức cấp cao của chính phủ chậm rãi nói: "Chỉ là, đối với tình thế nguy hiểm hiện nay, chúng ta cũng cần phải có nhận thức tỉnh táo."

"Theo tôi thấy, mối đe dọa lớn nhất đối với chúng ta thậm chí không phải là liên quân các nền văn minh cấp bốn, mà là sự đe dọa từ chính nền văn minh Lam Sơn."

"Các nền văn minh cấp cao có vô vàn thủ đoạn để đối phó với văn minh cấp thấp. Ngay cả khi không đích thân sử dụng vũ lực, chỉ cần một vài thủ đoạn ẩn giấu cũng đủ khiến chúng ta sống không bằng chết. Chúng ta không chỉ phải giải quyết vấn đề liên quân cấp bốn, mà còn phải cân nhắc kỹ lưỡng về nền văn minh Lam Sơn."

Hàn Dương im lặng suy nghĩ một lát, rồi chậm rãi lắc đầu: "Theo tôi thấy, nền văn minh Lam Sơn không đáng lo ngại. Hoặc ít nhất là tạm thời chưa đáng lo. Tôi thậm chí cho rằng, trong khoảng thời gian ngắn, việc đạt được tình trạng như hiện nay đã là giới hạn của nền văn minh Lam Sơn rồi. Họ không có khả năng đe dọa chúng ta nhiều hơn thế."

"Ồ?"

Mọi người có chút kinh ngạc.

Hàn Dương điều khiển Lưu Uyên, khóe miệng khẽ nở một nụ cười: "Nền văn minh Lam Sơn không đích thân ra tay đối phó chúng ta, hoặc là kẻ giật dây thực sự đứng sau màn — rất có khả năng là một trong năm nền văn minh sáng lập, hoặc là vài trong số đó — không đích thân ra tay đối phó chúng ta, liệu có thực sự là vì bị quy tắc Bạc Minh hạn chế hay không?"

"Tôi không cho rằng quy tắc Bạc Minh có sức hạn chế mạnh mẽ đến thế. Bởi vì, chính họ là những người đặt ra quy tắc mà..."

"Nhưng một khi nền văn minh sáng lập, hoặc văn minh cấp năm công khai vi phạm quy tắc, điều đó sẽ làm lung lay nền tảng của Bạc Minh..."

"Văn minh cấp năm có lẽ còn e dè quy tắc Bạc Minh, nhưng với nền văn minh sáng lập... Ha ha."

Lưu Uyên lắc đầu: "Lung lay nền tảng? Không, một khi nền văn minh sáng lập vi phạm quy tắc, các nền văn minh khác thậm chí còn chẳng biết chuyện đó đã xảy ra."

Các quan chức cấp cao lần lượt im lặng. Họ nhận ra rằng mình vẫn luôn phạm phải một sai lầm trong vô thức.

Địa vị của các nền văn minh sáng lập quá cao, khoảng cách với chúng ta quá xa. Đối với những tồn tại như vậy, bất kể là trí tuệ sinh mệnh nào cũng luôn vô thức thần thánh hóa họ.

Phe ta cho rằng với tư cách là nền văn minh sáng lập, họ sẽ không đi đầu trong việc vi phạm quy tắc Bạc Minh, đó chính là một trong những hệ quả của việc thần thánh hóa.

Hàn Dương đã trực tiếp chọc thủng tầng ảo tưởng này.

"Nhưng cho đến tận bây giờ, kẻ đứng sau màn vẫn chưa trực tiếp ra tay đối phó chúng ta."

Lưu Uyên nhấn mạnh giọng điệu: "Dựa vào điểm này, ta chỉ có thể suy đoán rằng xung quanh kẻ đứng sau màn đang tồn tại một thế lực đối trọng cùng đẳng cấp. Chỉ có như vậy mới có thể kiềm tỏa hành vi của bọn chúng. Hay nói trắng ra, nếu kẻ đứng sau màn thuộc cấp bậc văn minh sáng lập, thì thế lực đối trọng kia chắc chắn cũng phải ngang hàng.

Họ có thiện chí và đang bảo vệ chúng ta. Chính vì lẽ đó, kẻ đứng sau màn chỉ có thể dùng những phương thức gián tiếp để gây khó dễ, chẳng hạn như điều động văn minh Vân Quang tới đối phó với chúng ta.

Vì vậy, ta kết luận rằng cường độ hiện tại đã là giới hạn của văn minh Lam Sơn. Họ khó có khả năng áp dụng biện pháp mạnh mẽ hơn. Hoặc nói cách khác, dù có muốn tăng cường lực lượng thì họ cũng phải có sự chuẩn bị, phải thông qua các cuộc đấu tranh và thỏa hiệp ngầm, đồng thời phải đưa ra được cái cớ hợp lý khiến phe đối trọng không thể phản đối. Giống như việc văn minh Vân Quang muốn đối phó với chúng ta cũng phải tốn bao công sức để thông qua bốn đại văn minh như Hồng Dương nhằm tạo ra lý do chính đáng vậy."

Lưu Uyên chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt nhìn về phía những vì sao xa xăm: "Ta thậm chí còn nghi ngờ, cuộc thanh trừng hệ Ngân Hà năm xưa chính là do vị văn minh cao cấp có thiện chí với chúng ta thúc đẩy."

Cuộc thanh trừng hệ Ngân Hà không diễn ra theo lịch trình cố định. Mặc dù nó đã bắt đầu vài thập kỷ trước khi chúng ta đối mặt với nguy cơ sinh tử, nhưng nguy cơ đó không phải tự nhiên mà tới, mà cũng có những bước chuẩn bị từ trước.

Vậy nên, liệu có khả năng nào, văn minh cao cấp đứng sau màn kia đã sớm nhận ra nguy cơ này và chủ động thúc đẩy cuộc thanh trừng hệ Ngân Hà diễn ra sớm hơn không? Để rồi 50 năm sau, khi chúng ta đối mặt với nguy cơ sinh tử, lại xuất hiện một "lối thoát" là tham gia cuộc thanh trừng, giành lấy hạng nhất và đổi lấy 200 năm an toàn tuyệt đối?

Tất nhiên, điều này không phủ nhận nỗ lực và tâm huyết của chúng ta. Bởi lẽ, dù có cơ hội, chúng ta cũng phải có thực lực mới nắm bắt được.

Thế nhưng, Hàn Dương hoài nghi rằng nếu không có sự hiện diện của thế lực thiện chí phía sau màn kia, có lẽ chúng ta ngay cả cơ hội đó cũng không có.

"Thậm chí... lúc trước chúng ta dùng vài tỷ đồng bạc để thuê văn minh La Đồ chạy đôn chạy đáo, cuối cùng khiến hạm đội của bốn đại văn minh bị liệt vào danh sách văn minh ác ý, nhờ đó mà tăng điểm số rồi giành lấy hạng nhất.

Vậy thì... chỉ với vài tỷ đồng bạc, với một văn minh cấp năm như La Đồ, liệu thực sự có đủ sức mạnh để thúc đẩy việc này trước mặt các văn minh sáng lập hay không? Hay trong đó, chính văn minh thiện chí đứng sau màn kia đã thuận nước đẩy thuyền?

Thậm chí, có khả năng chính sự thuận nước đẩy thuyền của họ mới là yếu tố quan trọng nhất giúp sự việc được thông qua, chứ không phải nỗ lực của văn minh La Đồ hay vài tỷ đồng bạc của chúng ta?"

Những lời của Lưu Uyên khiến mọi người rơi vào trầm tư.

Sau đó, những sự việc tưởng chừng như hợp tình hợp lý, không có gì đáng nghi ngờ trước đây, giờ phút này bỗng chốc trở nên đầy ẩn ý.

"Vậy thì... tại sao? Nhân loại chúng ta... có điểm gì đặc biệt mà đáng để các văn minh siêu cấp tầm cỡ sáng lập phải ra mặt đấu tranh? Hay là, thưa Nguyên thủ..."

Vị cao tầng này bỏ lửng câu nói, nhưng ai nấy đều hiểu rõ ý của ông ta.

Đến giai đoạn hiện nay, hình thái tồn tại của Hàn Dương đã trở thành một bí mật công khai trong hàng ngũ ủy viên chấp chính. Họ không biết toàn bộ sự thật, nhưng cũng đã nắm được vài thông tin bên lề.

Nếu văn minh nhân loại có thứ gì đáng để các văn minh cao cấp chú ý, thì chỉ có thể là thứ này.

Nhưng sự thật của chuyện này rốt cuộc là gì? Năng lực đó đến từ đâu? Đối với các văn minh cao cấp, nó mang ý nghĩa gì?

Tất cả vẫn chỉ là một màn sương mù.

"Văn minh Vân Quang đang nắm giữ bí mật về lý do tại sao một số văn minh cao cấp lại muốn đối phó với chúng ta. Chỉ cần đánh bại hoàn toàn văn minh Vân Quang, chúng ta sẽ biết được sự thật, hoặc ít nhất là một phần của sự thật. Điều này vô cùng quan trọng, vì vậy chúng ta không thể lùi bước."

Giọng điệu của Lưu Uyên càng thêm kiên định.

"Trở lại với chủ đề văn minh Lam Sơn. Tất nhiên, mọi suy đoán của chúng ta về văn minh Lam Sơn hay các văn minh cấp sáng lập hiện nay đều chưa chắc chắn. Nhưng trong tình thế hiện tại, điều này đáng để chúng ta đánh cược. Chúng ta đánh cược rằng, do những đấu tranh ngầm, văn minh Lam Sơn không thể nhúng tay thêm vào việc của chúng ta nữa, mức độ hiện tại đã là cực hạn của họ.

Chúng ta không cần bận tâm đến ảnh hưởng từ văn minh Lam Sơn, chỉ cần tập trung đối phó với liên quân của mấy văn minh cấp bốn đó là được."

Một vị cao tầng cười khổ: "Nhưng ngay cả khi chỉ là liên quân của vài văn minh cấp bốn, chúng ta cũng không đủ thực lực để đối kháng. Thậm chí, nếu hạm đội của họ thực sự tiến vào hệ tinh vân Vân Quang, chúng ta ngay cả việc tiêu diệt văn minh Vân Quang cũng không làm nổi."

Lưu Uyên im lặng một lát, rồi nói ra một câu nằm ngoài dự đoán của mọi người.

"Thực ra, việc không thể tiêu diệt Vân Quang Văn Minh, cũng không phải là không thể..."

Tại hệ sao Vân Ánh, sau khi nhận được phản hồi rõ ràng từ Lam Sơn Văn Minh, liên quân gồm năm nền văn minh cấp bốn đang trong quá trình tập kết. Kể từ khi Lam Sơn Văn Minh đích thân ra mặt, đưa ra yêu cầu hòa giải cuộc chiến này với Nhân Loại Văn Minh, vị Chủ tịch Quốc hội vốn đang chìm trong mệt mỏi và đau khổ bỗng chốc trở nên tĩnh lặng.

Vầng trán nhíu chặt bao năm qua cùng gương mặt nặng nề giờ đây cuối cùng cũng xuất hiện một tia ý cười.

Ông hiểu rõ, bước tiếp theo, Nhân Loại Văn Minh chỉ có hai lựa chọn: Một là chấp nhận hòa giải, hai là từ chối.

Nếu Nhân Loại Văn Minh chấp nhận, cuộc chiến này hiển nhiên sẽ kết thúc. Nhưng nếu từ chối, một khi liên quân năm nền văn minh cấp bốn tập kết xong, họ sẽ ngay lập tức điều động các mẫu hạm không gian cấp độ văn minh cấp năm để trực tiếp tham chiến. Nếu tình hình khẩn cấp, Lam Sơn Văn Minh thậm chí có thể đứng ra thuê giúp họ các mẫu hạm không gian cấp độ văn minh cấp sáu. Với sự can thiệp của các mẫu hạm cấp sáu, liên quân năm nền văn minh cấp bốn chỉ mất tối đa vài năm là có thể tiếp cận chiến trường.

Dù thế nào đi nữa, dù Nhân Loại Văn Minh đưa ra lựa chọn gì, Vân Quang Văn Minh cũng sẽ không bị diệt vong.

"Đây đúng là tin tức tốt nhất trong mấy trăm năm qua..."

Ông đứng dậy, bước về phía cửa sổ. Ngoài kia, ánh nắng rực rỡ, trời xanh mây trắng. Cho đến tận hôm nay, ông dường như mới phát hiện ra phong cảnh bên ngoài cửa sổ lại tươi đẹp đến thế.

Tin tức này lập tức được ông công bố rộng rãi trong toàn văn minh. Đúng như dự đoán, xã hội Vân Quang vốn đã trầm mặc, chết lặng và mất hết sức sống, bỗng chốc bừng tỉnh sau khi đón nhận thông tin này. Không biết bao nhiêu người đã xúc động đến rơi lệ. Đã bao nhiêu năm rồi, cuối cùng, cuối cùng cũng nhìn thấy hy vọng kết thúc chuỗi ngày tra tấn này.

Biểu hiện trên chiến trường là sĩ khí các chiến sĩ đều có sự phục hồi, lòng tự tin cũng tăng lên đáng kể, các kế hoạch tác chiến bắt đầu trở nên táo bạo hơn, thậm chí còn xuất hiện những đợt thăm dò chủ động và ép sát đội hình đối phương.

Hàn Dương lập tức nhận ra sự thay đổi này. Vì vậy, anh biết rằng Lam Sơn Văn Minh hẳn đã đưa ra một số cam kết nhất định với Vân Quang Văn Minh.

Tại Trái Đất, phòng họp chấp chính.

"Lam Sơn Văn Minh đã hỏi lại lần thứ hai về việc chúng ta có chấp nhận hòa giải hay không. Lần này bắt buộc phải đưa ra phản hồi, không thể trì hoãn thêm được nữa." - Người phụ trách ngoại giao báo cáo tin tức mới nhất cho các ủy viên chấp chính.

Một ủy viên chấp chính nhíu mày: "Phe ta đã sắp chiếm được hệ sao Vân Ánh. Có lẽ... chúng ta có thể cố tình kéo dài thời gian? Giả vờ đồng ý với yêu cầu hòa giải của Lam Sơn Văn Minh, sau đó tiếp tục tấn công Vân Quang Văn Minh?"

Lưu Uyên im lặng một lát rồi lắc đầu.

"Không thể để Lam Sơn Văn Minh có bất kỳ cái cớ nào nhắm vào chúng ta."

Chấp nhận là chấp nhận, từ chối là từ chối. Việc giả vờ lừa dối—e rằng Lam Sơn Văn Minh đang chờ đợi một cái cớ để ra tay đối phó với phe ta, đây chẳng phải là tự đưa nhược điểm cho đối phương sao? Đến lúc đó, Lam Sơn Văn Minh lấy lý do bị lừa dối để chủ động can thiệp, thì dù phe ta có suy đoán rằng trong nội bộ nền văn minh Sáng Thế thực sự tồn tại một thế lực thiện chí, họ cũng không có lý do để ngăn cản.

Không thể làm như vậy.

Vậy thì...

"Phản hồi Lam Sơn Văn Minh, xác nhận từ chối hòa giải."

Các ủy viên chấp chính im lặng. Tất cả mọi người đều ý thức được rằng ở giai đoạn này, có lẽ hạm đội của mấy nền văn minh cấp bốn kia đã tập kết xong, chỉ chờ phe ta từ chối. Một khi từ chối hòa giải, liên quân văn minh cấp bốn sẽ xuất kích ngay lập tức và tiến về hệ sao Vân Ánh. Và khi liên quân đó đến nơi, phe ta chắc chắn không phải là đối thủ, chắc chắn không thể tiêu diệt hoàn toàn Vân Quang Văn Minh được nữa.

Dưới ánh nhìn của các ủy viên chấp chính, nhân viên ngoại giao nhập thông tin phản hồi đã được soạn thảo sẵn.

"Kính gửi Lam Sơn Văn Minh, phe ta không có ý định gây mâu thuẫn với quý ngài. Chỉ là, mâu thuẫn giữa phe ta và Vân Quang Văn Minh mang tính chất cực kỳ phức tạp và đặc thù, không còn có thể giải quyết thông qua đàm phán hay các lợi ích thương mại đơn thuần.

Giữa phe ta và Vân Quang Văn Minh, bắt buộc phải có một nền văn minh ngã xuống.

Rất tiếc phe ta không thể chấp nhận đề nghị hòa giải của ngài. Đồng thời, phe ta cũng chân thành hy vọng hòa bình sẽ bao trùm lên mảnh tinh vực này. Sau khi phe ta giải quyết xong Vân Quang Văn Minh, chúng tôi rất mong có thể cùng ngài sát cánh, đóng góp nhiều hơn nữa cho hòa bình của tinh vực."

Sau khi nhận được sự đồng ý của các ủy viên chấp chính, thông điệp này đã được gửi đi.

Trong lòng các ủy viên chấp chính trĩu nặng. Cùng với việc gửi đi thông điệp này, phe ta và Lam Sơn Văn Minh đã thực sự kết thù. Vận mệnh tương lai sẽ ra sao, thật sự không thể đoán định được.