Vào thời điểm này, nhiệm vụ dọn dẹp hệ Ngân Hà chỉ còn lại 42 năm. Dù cho tốc độ thực hiện có nhanh đến đâu, nhân loại cũng chỉ có thể hoàn thành tối đa hai đợt nhiệm vụ nữa, không thể hơn được.
Hiện tại, khoảng cách điểm số giữa nhân loại và nền văn minh xếp hạng nhất - Heidy - vẫn còn khoảng 260 triệu điểm.
Muốn san bằng cách biệt 260 triệu điểm chỉ trong hai đợt nhiệm vụ là điều không hề dễ dàng. Huống chi, nền văn minh Heidy cũng không hề dậm chân tại chỗ. Trong khoảng thời gian này, họ vẫn tiếp tục nhận các nhiệm vụ mới, và nếu không có gì bất ngờ xảy ra, họ sẽ hoàn thành chúng, khiến điểm số tiếp tục tăng lên.
Lần này, Hàn Dương vẫn lặp lại phương án như những lần trước: tiếp tục thế chấp điểm tích lũy cho nền văn minh La Đồ, sau đó dùng số điểm đó mua dữ liệu khoa học kỹ thuật từ nền văn minh Vân Quang, một lần nữa kích hoạt tiến trình tăng trưởng bùng nổ.
Sau đó, nền văn minh nhân loại lại tiếp tục nhận ba nhiệm vụ cùng lúc, tiêu tốn hơn 20 năm để hoàn thành toàn bộ một cách suôn sẻ.
Lúc này, thời hạn kết thúc nhiệm vụ chỉ còn lại 20 năm.
Đến lúc này, điểm số của nền văn minh nhân loại đã đạt 820 triệu, vươn lên vị trí thứ ba. Trong khi đó, sau khi hoàn thành một nhiệm vụ có độ khó cao, điểm số của nền văn minh Heidy đã chạm mốc 950 triệu.
Khoảng cách giữa hai bên vẫn còn 130 triệu điểm!
Để giành lấy vị trí dẫn đầu trong vòng nhiệm vụ cuối cùng, phía nhân loại bắt buộc phải san bằng cách biệt 130 triệu điểm này.
Thế giới nhân loại vẫn đang vận hành hết công suất, khẩn trương chuẩn bị cho đợt nhiệm vụ tiếp theo.
Đây là vòng nhiệm vụ then chốt nhất, thành bại sinh tử đều nằm ở đây!
Ngay trong bầu không khí nghiêm túc và trịnh trọng ấy, nền văn minh Heidy cuối cùng cũng đưa ra quyết định.
Xa xôi ở phía bên kia hệ Ngân Hà, cách hệ Mặt Trời vài vạn năm ánh sáng, hai ngôi sao màu trắng vàng rực rỡ đang xoay quanh lẫn nhau.
Đây là một hệ sao đôi. Cả hai ngôi sao này đều đang ở thời kỳ tráng niên, năng lượng mạnh mẽ và phát xạ ổn định.
Có tổng cộng hơn mười hành tinh lớn đang xoay quanh hai ngôi sao này.
Nhờ vào quỹ đạo ổn định của cặp sao, quỹ đạo của các hành tinh xoay quanh chúng cũng duy trì sự ổn định.
Năng lượng từ hai ngôi sao đã mang lại ánh sáng và hơi ấm cho hơn mười hành tinh lớn này, đồng thời nuôi dưỡng nên nền văn minh và văn hóa rực rỡ.
Trên một hành tinh có diện tích đại dương bao phủ hơn 90%, bên trong một cung điện khổng lồ xây dựng trên mặt biển, một phi thuyền nội tầng khí quyển lặng lẽ hạ cánh.
Đại nguyên soái Heidy Tư - người có thân hình cao lớn, bên ngoài bao phủ một lớp vảy bóng loáng, dưới đầu có một đôi cơ quan hô hấp tương tự mang cá - rời khỏi phi thuyền, tiến vào bên trong cung điện hải dương.
Các tầng lớp cao cấp của nền văn minh Heidy đã chờ sẵn ở đây.
Khi Đại nguyên soái xuất hiện, toàn bộ các quan chức cấp cao đều đứng dậy vỗ tay. Sau khi tiếng vỗ tay lắng xuống, giọng nói trầm ổn của Đại nguyên soái vang lên thông qua cơ quan mang cá: “Nền văn minh nhân loại mới nổi cách đây vài vạn năm ánh sáng đang tạo ra áp lực cực lớn cho chúng ta.”
“Tranh giành vị trí dẫn đầu trong nhiệm vụ dọn dẹp hệ Ngân Hà, giành lấy 200 năm an toàn tuyệt đối, đồng thời nhận được phần thưởng bạc để thuê các nền văn minh cao cấp chế tạo 'Máy va chạm hạt siêu năng trường trọng lực mạnh', từ đó nghiên cứu và nắm vững lý thuyết vạn vật, đột phá lên cấp độ văn minh cấp bốn, đó là quốc sách đã định của chúng ta, không thể lay chuyển.”
“Vì chính sách này, chúng ta đã trả giá bằng sự hy sinh và cái giá rất lớn. Hiện nay, thắng lợi đã ở ngay trước mắt, chúng ta tuyệt đối không thể để vị trí dẫn đầu bị nền văn minh khác cướp mất.”
“Vì vậy, ta tuyên bố, trong vòng nhiệm vụ cuối cùng này, nền văn minh của chúng ta sẽ nhận nhiệm vụ khó nhất trong phạm vi văn minh cấp ba: tiêu diệt nền văn minh Ách Nhĩ Lạc!”
Trong đại sảnh, các quan chức cấp cao của nền văn minh Heidy rơi vào trạng thái tĩnh lặng trong chốc lát.
Nền văn minh Ách Nhĩ Lạc là một nền văn minh ác ý. Chúng có mối thù sâu sắc với Liên minh Bạc, thậm chí từng cấu kết và dẫn đường cho các thực thể sống kỳ dị tấn công các nền văn minh thành viên của Liên minh Bạc, từ lâu đã nằm trong danh sách truy nã.
Tuy nhiên, nền văn minh này hành sự rất bí ẩn, thường xuyên di dời căn cứ địa quy mô lớn, liên tục né tránh các cuộc tấn công của Liên minh Bạc.
Lần này, vận may của nền văn minh Ách Nhĩ Lạc đã chấm dứt. Trong một lần tuần tra, hạm đội của Liên minh Bạc tình cờ phát hiện dấu vết của chúng trong hàng tỷ hệ sao, đánh dấu tọa độ và đưa chúng vào danh sách mục tiêu trong chiến dịch dọn dẹp hệ Ngân Hà.
Bản thân thực lực của nền văn minh Ách Nhĩ Lạc cực kỳ mạnh mẽ, kinh nghiệm sinh tồn trong môi trường khắc nghiệt và quá trình chạy nạn lâu dài đã giúp chiến lực của chúng tăng lên đáng kể, mức đánh giá ít nhất cũng đạt 3.9, thậm chí có khả năng sở hữu một số trang bị vũ khí của văn minh cấp bốn.
Hơn nữa, với cùng một mức điểm, nền văn minh trí tuệ thường có chiến lực cao hơn một chút so với các thực thể sống kỳ dị - dù sao thì sự cộng hưởng từ trí tuệ vẫn tạo ra khác biệt - nên nhiệm vụ dọn dẹp nền văn minh Ách Nhĩ Lạc xếp hạng khó nhất.
Tương ứng, phần thưởng điểm tích lũy sau khi hoàn thành nhiệm vụ cũng cao nhất.
Lên tới 290 triệu điểm!
"Chúng ta không còn lựa chọn nào khác." Đại nguyên soái của văn minh Heidy lên tiếng với giọng điệu trịnh trọng: "Chỉ khi hoàn thành nhiệm vụ này, chúng ta mới có thể giành được ưu thế tuyệt đối trước văn minh nhân loại!"
"Ta yêu cầu toàn bộ văn minh từ giây phút này phải tuyệt đối đoàn kết, dồn toàn bộ nguồn lực xã hội vào lĩnh vực quân sự. Trong vòng 3 năm, phải hoàn tất công tác chuẩn bị hạm đội. Sau đó, trực tiếp thuê đội tàu vận tải của văn minh cấp 6 để triển khai hạm đội trong vòng một năm, cuối cùng là tiêu diệt văn minh Arlath trong vòng 15 năm!"
Theo quy định, nhu cầu vận tải cho nhiệm vụ thanh trừng hệ Ngân Hà của văn minh cấp 3 sẽ được văn minh cấp 5 cung cấp miễn phí. Tuy nhiên, tốc độ của tàu mẫu (mẫu hạm) văn minh cấp 5 khá hạn chế, tối đa chỉ đạt 100 lần vận tốc ánh sáng. Với tốc độ đó, riêng việc triển khai hạm đội đã tiêu tốn hơn mười năm. Văn minh Heidy không thể chờ đợi lâu đến vậy.
Tàu mẫu của văn minh cấp 6 có tốc độ cao hơn nhiều, có thể đạt tới 1.000 lần vận tốc ánh sáng hoặc hơn. Thế nhưng, dù là để thực hiện nhiệm vụ thanh trừng hệ Ngân Hà, việc thuê tàu mẫu từ văn minh cấp 6 không hề miễn phí. Muốn đẩy nhanh tiến độ triển khai, họ buộc phải chi thêm một khoản phí khổng lồ. Dù chi phí vận chuyển vô cùng đắt đỏ, nhưng vào thời khắc này, họ không còn cách nào khác.
Đề án của Đại nguyên soái lập tức được đưa ra biểu quyết và thông qua với số phiếu tuyệt đối. Đại nguyên soái sở hữu quyền uy tối thượng trong văn minh. Chính ông là người đã dẫn dắt văn minh đi lên, từ một nền văn minh vô danh phát triển thành ứng cử viên sáng giá nhất cho vị thế văn minh cấp 4 chỉ trong vài ngàn năm ngắn ngủi — hơn nữa còn là tự phát triển thông qua nghiên cứu khoa học chứ không phải mua lại dữ liệu công nghệ. Uy tín của ông là không thể thay thế. Vì thế, dù có người không đồng tình, họ cũng chỉ biết im lặng chấp nhận.
Trên giao diện nhiệm vụ thanh trừng hệ Ngân Hà, một thông báo mới lập tức xuất hiện. Nhiệm vụ tiêu diệt văn minh Arlath – nhiệm vụ có độ khó cao nhất và phần thưởng tích phân lớn nhất – đã được văn minh Heidy tiếp nhận. Tin tức này ngay lập tức thu hút sự chú ý của vô số người. Hàn Dương cũng nhìn thấy thông báo này ngay khi nó vừa cập nhật. Trong khoảnh khắc đó, lòng anh không khỏi trĩu nặng.
Các ủy viên chấp chính cùng tầng lớp lãnh đạo cao cấp của văn minh nhân loại vội vã tụ họp tại phòng họp.
"Nguyên tưởng rằng trong giai đoạn cuối này, dù văn minh Heidy có cấp tiến đến đâu thì cũng chỉ nhận những nhiệm vụ có phần thưởng khoảng 230 đến 240 triệu tích phân. Như vậy, tổng tích phân cuối cùng của họ sẽ rơi vào khoảng 1,18 đến 1,19 tỷ. Nhân loại chúng ta hiện đang có 820 triệu tích phân, chỉ cần nhận ba nhiệm vụ với mức thưởng trung bình 120 đến 130 triệu là có thể vượt mặt họ."
"Nhưng giờ đây, văn minh Heidy đã có thêm 50-60 triệu tích phân, phương án cũ của chúng ta không còn khả thi nữa." Một lãnh đạo cao cấp lên tiếng: "Tôi cho rằng văn minh Heidy chưa chắc đã hoàn thành nhiệm vụ này. Thời gian qua, chúng ta đã thu thập một số dữ liệu về họ. Trong các nhiệm vụ trước, dù thành công nhưng họ đã phải trả giá rất đắt. Hiện tại, văn minh của họ đã ở trạng thái kiệt quệ. Việc cưỡng ép thực hiện nhiệm vụ có độ khó cao nhất rất dễ dẫn đến thất bại."
"Điểm mấu chốt là khả năng tổ chức xã hội của văn minh Heidy thấp hơn chúng ta rất nhiều. Việc thực hiện nhiệm vụ thanh trừng hệ Ngân Hà với cường độ cao trong thời gian dài đã khiến nội bộ họ oán than khắp nơi. Hiện tại, họ chỉ đang duy trì nhờ vào uy tín cá nhân siêu cường của Đại nguyên soái. Trong tình trạng đó, hạm đội của họ liệu còn giữ được chiến lực cao hay không vẫn là một ẩn số. Hơn nữa, xét về thực lực tuyệt đối, văn minh Arlath chưa chắc đã yếu hơn văn minh Heidy!"
Lời nói của vị lãnh đạo này đã gây ra một cuộc thảo luận sôi nổi. Sau một hồi lâu, Lưu Uyên chậm rãi nói: "Chúng ta không thể đặt hy vọng chiến thắng vào sai lầm của đối thủ. Cần phải đánh giá kẻ địch một cách thận trọng và tính đến tình huống xấu nhất. Chúng ta không thể thắng về chất lượng so với văn minh Heidy, vậy thì chỉ có thể tìm cách từ số lượng."
"Vòng nhiệm vụ cuối cùng, ban đầu chúng ta dự định nhận ba nhiệm vụ. Bây giờ... hãy nhận bốn cái."
Căn phòng họp lặng đi trong giây lát. Việc đồng thời nhận ba nhiệm vụ đã là hành động chưa từng có tiền lệ và gây chấn động. Dù có sự hỗ trợ toàn lực từ năm văn minh khác, điều đó đã đủ khiến người ta kinh ngạc. Nhưng giờ đây, vẫn chưa đủ? Còn muốn nhiều hơn nữa?
Thực hiện bốn nhiệm vụ cùng lúc! Đây là khái niệm gì?
"Nhiệm vụ càng nhiều, độ khó trung bình có thể hạ thấp xuống một chút. Nếu nhận bốn nhiệm vụ với phần thưởng trung bình 110 triệu, chúng ta có thể thu về 440 triệu tích phân trong vòng cuối. Tổng tích phân sẽ đạt 1,26 tỷ. Ngay cả khi văn minh Heidy hoàn thành việc tiêu diệt văn minh Arlath, chúng ta vẫn có thể giành vị trí dẫn đầu!"
Đó chỉ là... trường hợp lý tưởng nhất mà thôi.
Việc phân tán quân lực đồng nghĩa với việc mỗi hạm đội đơn lẻ sẽ phải chịu áp lực chiến đấu cực kỳ lớn. Chỉ cần một sai sót nhỏ, toàn bộ cục diện sẽ sụp đổ, dẫn đến thất bại hoàn toàn.
Chưa kể đến việc không chỉ mất vị trí dẫn đầu, mà cả bốn hạm đội này đều có nguy cơ bị tiêu diệt sạch sẽ!
Quyết định này thực sự quá điên rồ và đầy rẫy hiểm nguy.
"Tôi tin tưởng vào văn minh của chúng ta, cũng tin tưởng vào nhân dân của chúng ta."
Giữa lúc mọi người còn đang chìm trong sự hoài nghi và mâu thuẫn, Lưu Uyên chậm rãi lên tiếng.
Đã như vậy, thì không còn gì để bàn cãi nữa.
Sau khi văn minh Heidy nhận nhiệm vụ độ khó cao nhất và chiếm lĩnh vị trí số một, gây nên làn sóng chấn động cùng vô số lời bàn tán, thì một thông tin còn kinh ngạc hơn nữa lại xuất hiện trên giao diện công bố nhiệm vụ.
Văn minh Nhân loại đồng thời tiếp nhận bốn nhiệm vụ thanh trừng!