Mục tiêu tấn công cụ thể của hạm đội bên ta là tinh hệ nào, đó là tuyệt mật, không thể tiết lộ. Việc tiết lộ lộ trình vận chuyển của hạm đội thuộc nền văn minh cấp năm lại càng không thể xảy ra.
Đường đường là nền văn minh cấp năm, sao có thể nhúng tay vào cuộc chiến của nền văn minh cấp ba? Chỉ vì chút chuyện cỏn con này mà mạo hiểm vi phạm quy định của Liên minh Bạc, chịu sự trừng phạt của Liên minh, rồi đem bí mật tiết lộ ra ngoài? Điều này hoàn toàn không khả thi.
Vậy, nhân loại đã biết mục tiêu của bên ta là tinh hệ Tapothan bằng cách nào? Thôn Tả thực sự không tài nào hiểu nổi, cũng không thể nghĩ thông. Nhưng giờ phút này, việc duy nhất có thể làm chính là đối phó. Hắn buộc phải chia tách một bộ phận binh lực để ngăn chặn hạm đội vừa xuất hiện kia.
Vào lúc này, tại tinh hệ Hà Cổ Nhị – hay còn gọi là sao Ngưu Lang – không gian xung quanh bỗng chốc biến ảo, ngay sau đó, một chiếc không thiên mẫu hạm khổng lồ hiện ra. Khoảng 34.000 chiến hạm rời khỏi bến đỗ, tập kết giữa không gian vũ trụ.
Bên trong kỳ hạm, quan chỉ huy Liêm Dung thần sắc ngưng trọng: "Tinh hệ Tapothan mai phục hạm đội nhân loại? Hiện giờ Thôn Tả đã lâm vào khổ chiến? Nhân loại không thể nào biết được mục tiêu tấn công của bên ta, nhiều nhất cũng chỉ là phỏng đoán ý đồ chiến lược, kết hợp với tình hình tinh hệ của bên ta để liệt kê ra vài tinh hệ có khả năng cao, sau đó mai phục sẵn quân tiếp viện mà thôi."
"Các ngươi đoán đúng một cái, không thể nào đoán đúng cái thứ hai! Tinh hệ Hà Cổ Nhị, không thể nào có quân mai phục của nhân loại!"
Dù trong lòng nghĩ như vậy, Liêm Dung vẫn giữ thái độ vô cùng thận trọng. Trong khi hạm đội tiến lên, hắn liên tục phóng ra lượng lớn thiết bị dò quét, nhằm đảm bảo nếu có phục binh, hắn có thể phát hiện ra ngay lập tức. Tuy nhiên, kết quả dò quét lại cho thấy không hề có dấu vết của bất kỳ phục binh nào.
Vài tháng sau, hạm đội của Liêm Dung đã tiến tới gần một hành tinh. Giống như tại tinh hệ Tapothan, toàn bộ nhân loại ở tinh hệ Hà Cổ Nhị đều tập trung về một hành tinh duy nhất để triển khai phòng thủ tập trung. Binh lực phòng thủ tại Hà Cổ Nhị nhiều gần gấp đôi so với Tapothan, nhưng không vấn đề gì, binh lực trong tay Liêm Dung cũng nhiều gần gấp đôi so với Thôn Tả. Đặc biệt, hắn còn sở hữu khoảng hai chiến hạm cấp Thiên Vương, đủ sức tạo áp lực lớn lên phe nhân loại.
Dù nhân loại là bên phòng thủ, nắm giữ ưu thế tự nhiên như hậu cần sung túc, cơ sở tiếp viện thuận tiện, cùng hệ thống phòng ngự tự động hóa hoàn thiện, Liêm Dung vẫn tự tin nắm chắc phần thắng để chiếm lấy hành tinh này. Đơn giản là sẽ hơi khó giải quyết một chút mà thôi.
Nhưng chiến đấu chưa bắt đầu được bao lâu, trong vũ trụ lại xuất hiện những tia sáng lạ. Liêm Dung quan sát một hồi, lập tức kinh hãi. Lại có thêm một hạm đội nhân loại xông ra! Quy mô khoảng hai vạn chiến hạm, trong đó có hai chiến hạm cấp hành tinh lùn! Cộng thêm binh lực phòng thủ, chiến lực của phe nhân loại hiện đã ngang bằng với bên ta! Hơn nữa, phe nhân loại còn chiếm ưu thế phòng thủ tự nhiên, trận này còn đánh thế nào được nữa?
Tại tinh hệ Thái Nhân 2051, một ngôi sao lùn đỏ và một sao lùn trắng xoay quanh nhau, xung quanh chúng tồn tại sáu hành tinh lớn cùng vô số hành tinh lùn và tiểu hành tinh. Do môi trường đặc thù, tinh hệ này sản xuất nhiều tài nguyên khoáng sản có giá trị cao, trở thành căn cứ tài nguyên trọng yếu trong bản đồ lãnh thổ nhân loại, với hơn 1 tỷ dân cư đồn trú, chủ yếu là kỹ sư, công nhân kỹ thuật và gia đình họ. Nơi đây cũng có tới 6.000 chiến hạm trấn giữ.
Hạm đội cuối cùng của Liên minh Hồng Tự cũng tiến đến nơi này. Tinh hệ lập tức bước vào trạng thái khẩn cấp, toàn bộ dân cư tập trung về một hành tinh để phòng thủ. Sau đó, chiến đấu nổ ra. Và rồi, từ một khu vực nào đó trong tinh hệ lại xuất hiện thêm một hạm đội nhân loại nữa...
Những tình huống này không lâu sau đã được điều tra viên của văn minh La Đồ làm rõ. Họ không quan tâm đến diễn biến cụ thể của cuộc chiến giữa các nền văn minh cấp ba, thứ duy nhất họ quan tâm là liệu có nền văn minh cấp năm nào khác xâm nhập phạm vi thế lực của bên ta để tranh giành miếng ăn hay không. Sau khi nhận thấy nhân loại đã chuẩn bị từ trước nên mới không mua dịch vụ vận chuyển hàng hóa của bên ta, chứ không phải do có nền văn minh cấp năm khác đến cướp mối, Lạc Chiếu Dương thầm thở phào nhẹ nhõm.
"Tình hình vẫn ổn. Nhưng nền văn minh nhân loại này thật là, có cần phải thần cơ diệu toán đến mức đó không? Nếu ai cũng như các ngươi, thì chúng ta còn làm ăn gì được nữa?"
Hắn thầm oán trách trong lòng: "Trước đây, hễ có chiến tranh là lúc chúng ta phát tài. Những nền văn minh cấp thấp đó vì chống đỡ chiến tranh, vì chi trả phí vận chuyển mà không tiếc thế chấp lợi ích văn minh để vay vốn từ chỗ chúng ta. Không chỉ kiếm được phí vận chuyển, còn kiếm thêm được một khoản lãi suất. Hơn nữa, hai bên giao chiến vay nợ ngày càng mạnh tay, ngày càng điên cuồng."
"Còn bây giờ thì hay rồi, chúng ta chẳng kiếm chác được một đồng nào từ phía nhân loại cả."
Ba hạm đội với tổng cộng hơn sáu vạn chiến hạm, tất cả đều sa lầy vào cuộc khổ chiến.
Trong trận chiến này, Hàn Dương thể hiện sự kiềm chế đáng kinh ngạc. Ngoại trừ số hạm đội đã được bố trí sẵn tại mỗi hệ sao từ trước, Hàn Dương không hề điều động thêm bất kỳ lực lượng nào từ các tinh hệ khác.
Chỉ cần ngăn chặn được đợt tấn công của địch là đủ, hắn không hề cố chấp theo đuổi mục tiêu áp đảo tuyệt đối về chiến lực, cũng không đặt nặng việc tiêu diệt hoàn toàn hay đánh tan đội hình đối phương.
Nguyên nhân rất đơn giản, Hàn Dương đang kéo dài thời gian. Hắn muốn thông qua việc kéo dài chiến sự để xem liệu có thể phơi bày âm mưu thực sự của người Hồng Dương hay không.
Thời gian cứ thế trôi qua từng ngày, cường độ chiến đấu tại ba hệ sao vẫn duy trì ở mức trung bình.
"Mục tiêu chiến lược ban đầu đã hoàn toàn thất bại, việc chiếm lấy ba hệ sao này không còn khả năng nữa."
Hàn Dương thầm suy đoán: "Trong tình huống này, các người sẽ làm gì đây, người Hồng Dương? Chủ động rút quân? Hay là phái hạm đội tiếp viện?"
Hắn không hề hay biết rằng, ba vị chỉ huy là Thôn Tả, Liêm Dung và Chính Minh lúc này cũng đang rơi vào trạng thái bế tắc cực độ.
Đúng là kiểu dao cùn cắt thịt.
Mỗi ngày đều có một lượng thương vong đáng kể, nhưng phe họ lại không nhận được sự tiếp viện cần thiết. Ngược lại, phía địch nhờ hệ thống hậu cần hoàn thiện, nhân lực, vũ khí và tài nguyên luôn được cung ứng dồi dào, cần bao nhiêu có bấy nhiêu.
Trong hoàn cảnh này, về lý thuyết, càng kéo dài thì tình thế càng bất lợi. Hoặc là rút quân, hoặc là tiếp viện, đằng nào cũng phải chọn một phương án.
Thế nhưng, mệnh lệnh từ cấp trên vẫn yêu cầu tiếp tục tấn công, tiếp tục công phá, nhất định phải chiếm được ba hệ sao này và tiêu diệt sạch sẽ nhân loại bên trong.
Nhưng mà... thật sự là không thể làm nổi.
Sự lo âu và tuyệt vọng bắt đầu lan tràn không kiểm soát trong ba hạm đội. Dù ba vị chỉ huy có nỗ lực trấn an đến đâu cũng không thể dập tắt được.
Mãi cho đến năm thứ ba của cuộc chiến, Thôn Tả là người đầu tiên không chịu nổi áp lực.
Sau khi yêu cầu rút quân hoặc tiếp viện một lần nữa bị từ chối, tinh thần các chiến sĩ trong hạm đội bắt đầu suy sụp, thậm chí nội loạn sắp sửa bùng phát. Thôn Tả nhận ra tình hình hiện tại đã hoàn toàn mất kiểm soát.
"Rút lui, rút lui ngay!"
Bất chấp mệnh lệnh từ cấp trên, Thôn Tả quyết đoán ra lệnh: "Triệt thoái về phía rìa tinh hệ!"
Nhưng ngay tại khoảnh khắc đó, dị biến bất ngờ xảy ra.
Thông qua hệ thống chỉ huy chiến trường, hắn nhìn rõ một chiến hạm hạng nhẹ của phe mình đột ngột tách khỏi đội hình chiến đấu, như một dũng sĩ không sợ chết, anh dũng lao thẳng về phía hạm đội địch.
Khí thế quyết liệt và ý chí chiến đấu dâng trào đó khiến Thôn Tả phải há hốc mồm kinh ngạc.
"Tự... tự sát tấn công? Đây, đây thực sự là chiến hạm của ta sao? Tại sao ta không biết các ngươi lại có ý chí chiến đấu mãnh liệt đến thế? Nếu biết sớm, ta còn rút quân làm gì nữa?"
Ngay sau đó, chiến hạm kia bị phía nhân loại tiêu diệt không chút nương tay.
Tiếp theo đó, một sự việc còn khiến Thôn Tả bàng hoàng hơn xuất hiện.
Sau khi chiếc chiến hạm đầu tiên chủ động lao vào trận địa địch và lấy sinh mạng làm cái giá cho một đợt tấn công, ngày càng nhiều chiến hạm bắt đầu lao về phía đối phương một cách điên cuồng.
Không màng đến đội hình, không màng đến phối hợp, không màng đến hỏa lực, và cũng... không màng đến sinh tử!
Dường như vào khoảnh khắc này, hai chữ "chiến đấu" chính là ý nghĩa cuối cùng của sự tồn tại!
Thôn Tả cảm thấy thế giới quan của mình như bị đảo lộn.
Mẹ kiếp, chẳng phải chính các ngươi là kẻ đòi làm binh biến, ép ta phải rút quân hay sao? Bây giờ ta muốn rút quân, các ngươi lại lao vào tự sát?
Mẹ kiếp, bị tâm thần hết rồi à?
Nhưng chưa kịp để Thôn Tả suy nghĩ thông suốt, đột nhiên, chiếc chiến hạm cấp Thiên Vương nơi hắn đang đứng – cũng chính là kỳ hạm của hạm đội – đột ngột chuyển động.
Áp lực quá tải khổng lồ ập đến trong tích tắc, ghì chặt hắn xuống ghế.
Nhìn lên bản đồ chiến trường, hắn kinh hãi nhận ra kỳ hạm của chính mình cũng đang lao thẳng về phía hạm đội địch!
Ta... ta cũng đang tự sát tấn công sao?
"Tổ động lực! Tổ động lực! Chuyện gì đang xảy ra vậy!"
Hắn gầm lên đầy giận dữ. Bên cạnh, trưởng tổ động lực kêu lớn đầy tuyệt vọng: "Chỉ huy, chiến hạm không còn nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta! Có một mệnh lệnh cấp cao hơn đang điều khiển chiến hạm!"
"Cái gì?!"
Giờ khắc này, Thôn Tả thực sự bàng hoàng đến mức chết lặng.
Chiến hạm không chịu sự điều khiển của phe mình? Nói như vậy... những chiến hạm kia thực chất cũng không phải tự nguyện lao vào tự sát, mà là bị một thế lực khác khống chế?
Ai có thể làm được điều này?
Chỉ có thể là những nhà lãnh đạo tối cao của nền văn minh!
Vào lúc này, lời nói đầy vẻ nghiêm trọng của nguyên thủ nền văn minh lúc xuất quân lại vang vọng trong tâm trí hắn.
"Trận chiến này, hoặc là giết sạch nhân loại, hoặc là... toàn quân bị diệt! Không có khả năng thứ ba!"
Hiện tại, mục tiêu chiến lược giết sạch nhân loại đã không thể đạt được. Vậy nên... chúng ta phải toàn quân bị diệt sao?
Chuyện này là thật ư?
Nhưng tại sao lại như vậy!
Không kịp suy nghĩ thêm, trái tim Thôn Tả đã thắt lại vì nỗi sợ hãi tột cùng.
"Lập tức giành lại quyền kiểm soát chiến hạm, ngay lập tức! Không được tiếp tục lao về phía trước, nếu không tất cả chúng ta đều sẽ mất mạng, đều phải chết hết!"
Kỳ hạm chấn động dữ dội trong giây lát. Ngay sau đó, giọng nói đầy tuyệt vọng của phó hạm trưởng truyền tới: "Thưa chỉ huy, không kịp nữa rồi..."
Thôn Tả nhìn chằm chằm vào bản đồ chiến trường với ánh mắt đờ đẫn. Hắn nhìn rõ mồn một, hơn mười ngàn chiến hạm còn lại của phe mình lúc này đang đồng loạt triển khai đợt tấn công tự sát.
Hơn mười ngàn chiến hạm cùng thực hiện đợt công kích tự sát, một khung cảnh thật dữ dội và choáng ngợp...
Vào khoảnh khắc này, các chỉ huy phía nhân loại cũng đang sững sờ chứng kiến cảnh tượng đó.