Tại hệ sao Xích Quang, từ vị trí của hành tinh Hồng Ải nhìn xuống, trong không gian bao la đang diễn ra một trận chiến khốc liệt và dữ dội đến tột cùng.
Hạm đội nhân loại với quy mô lên tới 950.000 chiến hạm đang chiếm thế thượng phong, dồn toàn lực tấn công 16 hành tinh trọng yếu trong hệ sao Xích Quang. Trong đó, trọng điểm nhắm vào hành tinh số 1, nơi có mật độ dân cư đông đúc nhất.
Bao quanh hành tinh này, hạm đội nhân loại đã bố trí hơn 600.000 chiến hạm. Để đối phó, ngoài hệ thống phòng thủ tự động đã được vận hành suốt 200 năm, văn minh Vân Quang cũng triển khai khoảng 60.000 chiến hạm để phòng thủ.
Cần biết rằng, tổng binh lực của toàn bộ hệ sao Xích Quang cũng chỉ vỏn vẹn khoảng 90.000 chiến hạm mà thôi. Tỷ lệ chênh lệch lực lượng giữa hai bên lên tới gần mười lần.
Xung quanh ngôi sao chủ, hàng trăm ngàn chiến hạm đang truy đuổi gắt gao. Những viên đạn pháo trọng lực thế hệ mới xé toạc không gian, để lại những vệt đuôi lửa rực sáng từ các tên lửa tinh tế được gia tốc bởi lực điện từ và trọng trường, tung hoành khắp các tầng quỹ đạo.
Đứng trên bề mặt hành tinh, người ta có thể thấy trên bầu trời như xuất hiện thêm hàng trăm ngàn ngôi sao mới, che khuất cả những vì tinh tú vốn có.
Thế nhưng, đây chưa phải là tác động lớn nhất của cuộc chiến. Ngoài hàng trăm ngàn "ngôi sao" nhân tạo kia, vô số thiên thạch và mảnh vỡ chiến hạm liên tục rơi xuống như những cơn mưa trút xuống mặt đất.
Đó chính là ánh sáng phát ra từ sự ma sát cực độ giữa các đạn pháo trọng lực với tầng khí quyển. Những luồng sáng chói lòa ấy che lấp cả ánh sáng của ngôi sao chủ, khiến ban ngày cũng trở nên rực rỡ, còn ban đêm thì bầu trời như bị thiêu đốt trong biển lửa.
Cuộc chiến vừa bắt đầu đã rơi ngay vào giai đoạn kịch liệt nhất. Hàng trăm ngàn chiến hạm nhân loại như những kẻ không sợ chết, hoàn toàn bất chấp sự sống còn, thể hiện rõ tinh thần quyết tử trong từng đợt tấn công.
Đối mặt với sự điên cuồng từ phía nhân loại, phe Vân Quang chịu áp lực cực lớn. Để bảo vệ hành tinh, hạm đội Vân Quang buộc phải áp dụng lối đánh liều mạng, dốc toàn lực bố trí hạm đội và huy động nhân lực. Những khi thiếu hụt quân số, ngay cả những tân binh chỉ qua huấn luyện ngắn hạn cũng phải được điều động vào các căn cứ phòng không mặt đất để vận hành vũ khí.
Mục tiêu chiến lược của phe Vân Quang rất rõ ràng. Với binh lực hiện tại, việc đánh bại hay đẩy lùi hạm đội nhân loại là điều không thể. Mục đích duy nhất của họ là kéo dài thời gian. Họ phải đứng vững trước thế công mạnh mẽ của nhân loại, đảm bảo hành tinh không thất thủ trong khoảng hai năm. Sau hai năm, khi viện quân đến, đó mới là thời điểm phản công.
Vì thế, khi hạm đội nhân loại đẩy cao cường độ chiến đấu, quân trú phòng Vân Quang cũng buộc phải đáp trả tương ứng. Hệ quả là con số thương vong của cả hai bên leo thang chóng mặt.
Chỉ sau năm ngày giao chiến, phía Vân Quang đã mất hơn 100 chiến hạm các loại. Tất nhiên, tổn thất của phía nhân loại còn lớn hơn nhiều.
Nhìn những con số tăng lên không ngừng, chỉ huy quân trú phòng đau như cắt.
"Đúng là lũ điên... Vào thời điểm này mà còn dám đánh vào hệ sao Xích Quang của chúng ta, đầu óc chúng bị làm sao vậy!"
Lựa chọn này của văn minh nhân loại thực sự khiến ông trở tay không kịp. Trước đó, ông thậm chí còn chưa chuẩn bị kỹ lưỡng cho việc phòng thủ hệ sao.
Giờ đây, khi phải xuất trận vội vàng, đối phương lại đẩy cường độ chiến đấu lên quá cao ngay từ đầu, khiến hạm đội trú phòng chịu những tổn thất không đáng có. Nếu có sự chuẩn bị đầy đủ, thương vong có thể giảm ít nhất 20%.
Nhưng giờ không còn cách nào khác, dù tổn thất lớn do thiếu chuẩn bị, ông cũng chỉ có thể cắn răng chịu đựng.
Thời gian lặng lẽ trôi qua, chớp mắt đã hai năm.
Trong hai năm này, quân trú phòng Vân Quang đã chặn đứng những đợt tấn công như thủy triều của hạm đội nhân loại, bảo vệ thành công các hành tinh không bị chiếm đóng. Tuy nhiên, cái giá phải trả là vô cùng thảm khốc.
Tổng cộng khoảng 35.000 chiến hạm đã bị phá hủy. Tương ứng, số chiến hạm của phía nhân loại bị tiêu diệt lên tới khoảng 220.000 chiếc.
"Đáng lẽ với chiến quả này, phe ta chỉ cần mất tối đa 20.000 chiến hạm là đủ. Hiện tại, vì chuẩn bị không chu đáo, chúng ta đã mất thêm tới 15.000 chiến hạm... 15.000 chiến hạm, đó là sinh mạng của ít nhất mấy triệu chiến sĩ đã qua huấn luyện bài bản..."
Chỉ huy quân trú phòng đau đớn khôn cùng.
Trong thời đại tinh tế, đặc biệt là ở nền văn minh cấp bốn, những chiến sĩ có thể bước lên chiến hạm tham gia chiến tranh không gian đều là những nhân tài có tố chất cao. Thậm chí, nguồn lực để đào tạo một chiến sĩ đủ tiêu chuẩn còn tương đương với việc đào tạo một nhà khoa học bình thường.
Ai cũng có thể tham gia quân ngũ sao? Không thể nào. Thiên phú, chỉ số thông minh, khả năng học tập... phải hội tụ hàng chục điều kiện khắt khe, chỉ cần thiếu một tiêu chuẩn cũng không được.
Thế nhưng, những nhân tài chất lượng cao quý giá như vậy, chỉ trong một trận chiến đã "Bạch bạch" hy sinh mất mấy triệu người.
Đáng lẽ họ không cần phải hy sinh... Chỉ giận bản thân lúc trước không lường trước được hạm đội nhân loại lại đột ngột tấn công hệ tinh vân Xích Quang, không kịp chuẩn bị sẵn sàng.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, chuyện này ai mà đoán trước được chứ? Ngay cả Chủ tịch Quốc hội và Nguyên soái Lư Nhĩ Thản còn không thể đoán ra, thì mình làm sao mà biết được?
Nghe nói Chủ tịch Quốc hội đã suy nghĩ suốt hai năm trời mà vẫn không hiểu nổi vì sao nhân loại lại tấn công hệ tinh vân Xích Quang...
Tuy nhiên...
"Tất cả đã qua rồi."
Chỉ huy quân coi giữ nghiến răng nghiến lợi nhìn bản đồ chiến trường, nơi những chiến hạm nhân loại đang dày đặc như đàn ong: "Viện quân đã tới, các ngươi không chạy thoát đâu!"
Hai năm đã trôi qua, viện quân đúng hẹn mà đến. Lúc này, họ đã thoát khỏi trạng thái siêu vận tốc ánh sáng ở cách hằng tinh hơn mười tỷ km, đang tập kết đội hình và sẽ sớm tiếp cận chiến trường.
Trước thềm đại chiến, mọi việc diễn ra vô cùng khẩn trương. Chỉ trong vài ngày, 30 vạn chiến hạm đã tập kết xong xuôi, lập tức chuyển sang chế độ đẩy động cơ thường quy để tiến vào vùng chiến sự.
Sau đó, một tình huống nằm ngoài dự đoán của người Vân Quang lại xảy ra.
Theo lẽ thường, khi viện quân địch đã đến và chiếm ưu thế áp đảo về lực lượng, phương án duy nhất của hạm đội nhân loại là tập hợp lại, toàn lực phòng thủ, đồng thời tìm đường rút lui.
Nhưng kỳ lạ thay, hơn 70 vạn chiến hạm còn lại của địch không hề tập hợp hay phòng thủ, mà chia làm hai mũi tấn công. Một đội hình gồm 40 vạn chiến hạm trực tiếp lao thẳng vào hạm đội Vân Quang, chủ động khai hỏa!
"Lũ người này điên rồi sao?"
Chỉ huy viện quân A Duy giật mình kinh ngạc, lập tức rơi vào thế bị động.
May mắn là khoảng cách giữa hai bên còn xa, vẫn còn dư địa để điều chỉnh. Tuy nhiên, vì quá vội vàng nên không kịp chuẩn bị kỹ lưỡng, hai bên đã bắt đầu giao tranh ở khoảng cách cách hằng tinh hàng nghìn tỷ km.
Hạm đội nhân loại vẫn giữ lối đánh liều mạng như cũ, dường như chủ động tìm đến cái chết. Dù rõ ràng lực lượng không đủ, họ vẫn triển khai thế trận tấn công tự sát, đánh ra tư thế tử chiến đến cùng.
Sau vài tháng giao tranh, hạm đội khổng lồ gồm 70 vạn chiến hạm này đã bị viện quân Vân Quang tiêu diệt hoàn toàn. Đổi lại, 30 vạn chiến hạm của viện quân Vân Quang cũng tổn thất nặng nề, chỉ còn lại khoảng 22,3 vạn chiếc. Hơn 7,7 vạn chiến hạm cùng hàng chục triệu chiến sĩ tinh nhuệ đã vùi thân nơi biển sao.
"A Duy! Ngươi phải giải trình về tổn thất thảm trọng của phía ta!"
Đối mặt với sự khiển trách của Nguyên soái Lư Nhĩ Thản, chỉ huy viện quân A Duy đầy vẻ chua xót.
Một trận chiến không nghi ngờ gì chính là một thắng lợi lớn.
Tiêu diệt 70 vạn chiến hạm địch, ai dám bảo đó không phải thắng lợi lớn?
Thế nhưng, tuyên truyền đối ngoại là một chuyện, điều tra nội bộ lại là chuyện khác.
Hiện tại, Nguyên soái Lư Nhĩ Thản đang chất vấn một vấn đề cốt lõi.
Theo kế hoạch ban đầu, khi tiêu diệt 70 vạn chiến hạm địch, phe ta chỉ nên tổn thất tối đa 5 vạn chiến hạm, tại sao giờ đây con số lên tới 7,7 vạn?
Hơn 2,7 vạn chiến hạm mất đi vô ích đó là thế nào?
"Lũ nhân loại này bị bệnh tâm thần rồi! Ai mà ngờ được vào thời điểm đó chúng vẫn chủ động tấn công chứ! Lúc trước ngay cả Chủ tịch Quốc hội và ngài còn không hiểu nổi tại sao nhân loại lại đánh hệ tinh vân Xích Quang, giờ làm sao tôi đoán được chúng sẽ chủ động đánh mình? Không đoán được điều này, làm sao tôi có thể chuẩn bị nghênh địch ngay từ giai đoạn cơ động? Không chuẩn bị sẵn sàng, thương vong nhiều hơn một chút chẳng phải là chuyện bình thường sao?"
Chỉ huy A Duy trong lòng đầy uất ức. Nhưng nỗi bực dọc này không thể nói ra, chỉ đành ngậm đắng nuốt cay.
Mang theo đầy bụng oán khí, viện quân tiếp tục tiến lên, cuối cùng phối hợp với quân coi giữ hệ tinh vân Xích Quang giáp công, tiêu diệt nốt hơn 20 vạn chiến hạm nhân loại còn lại. Kết quả là phe Vân Quang phải trả giá thêm khoảng 1,2 vạn chiến hạm nữa.
Tuy nhiên, con số này đã nằm trong mức chấp nhận được.
Đến đây, trăm vạn đại quân nhân loại bị tiêu diệt hoàn toàn. Phía Vân Quang tổng cộng tổn thất 12,4 vạn chiến hạm.
Tính toán cho thấy, trong đó ít nhất 4 vạn chiến hạm là có thể tránh được tổn thất. Nhưng đáng tiếc, giờ đây đã không còn khả năng cứu vãn.
Đối với kết quả này, Hàn Dương tỏ ra vô cùng hài lòng.
Trong điều kiện bình thường, 95 vạn chiến hạm đời cũ mà có thể đổi được 8 vạn chiến hạm của văn minh Vân Quang đã là cực hạn —— đó là trong trường hợp chính tay hắn thao túng và phát huy chiến thuật đến mức tối đa.
Mà giờ đây, 95 vạn chiến hạm vốn đã định sẵn là đồ bỏ đi, lại đổi được tới 12,4 vạn chiến hạm của địch, đã vượt xa mục tiêu đề ra ban đầu.
Đó chính là lý do Hàn Dương quyết định tấn công Hệ Xích Quang.
Mục đích là khiến đối phương trở tay không kịp. Chỉ khi họ rơi vào thế bị động, Hàn Dương mới có thể đổi lấy chiến quả lớn hơn.
"Việc tiêu diệt quy mô lớn đội tàu chiến cũ kỹ của ta hẳn đã khiến Văn minh Vân Quang vô cùng phấn khích... Hơn nữa, họ đã hình thành một nhận thức cố hữu về năng lực tác chiến của hạm đội nhân loại, cho rằng chiến hạm của ta tính năng lạc hậu, hỏa lực yếu kém và khả năng phòng thủ hạn chế."
"Khi tiến hành tấn công Hệ Ráng Màu sắp tới, họ chắc chắn sẽ dựa trên những đánh giá sai lầm về sức mạnh của các chiến hạm cũ để bài binh bố trận. Đến lúc đó, những chiến hạm thế hệ mới của ta chắc chắn sẽ mang đến cho họ một bất ngờ lớn..."
Ngoài việc gây ra thiệt hại vượt mức cho hạm đội Vân Quang, mục tiêu của Hàn Dương trong đợt tấn công Hệ Xích Quang còn là làm tê liệt tư duy của địch và che giấu thực lực thực sự của bản thân.
Đúng như dự đoán của Hàn Dương, khi chiến sự tại Hệ Xích Quang hạ màn, bản báo cáo chiến quả được đặt trên bàn làm việc của Chủ tịch Quốc hội. Vị nguyên thủ nổi tiếng với thủ đoạn cứng rắn và phong thái điềm tĩnh này cũng không thể kìm nén sự phấn khích trong lòng.
"Tốt!"
Ông đột ngột đứng dậy, gương mặt rạng rỡ đầy phấn chấn.
Dù phe ta có chịu thương vong không nhỏ, nhưng đó chỉ là những vết gợn nhỏ không làm lu mờ đi thành quả rực rỡ. Dù thế nào đi nữa, một thắng lợi mang tính bước ngoặt đã nằm trong tay. Sau hàng trăm năm bị đè nén, một chiến thắng vang dội như vậy sẽ mang lại nguồn năng lượng tinh thần to lớn cho toàn bộ nền văn minh.
"Lập tức công bố rộng rãi cho toàn xã hội! Chú ý định hướng dư luận!"
"Rõ!"
Khi tin tức "Chiến thắng tại Hệ Xích Quang, hạm đội phe ta toàn thắng trước hạm đội nhân loại, tiêu diệt hơn hai trăm triệu quân địch, phá hủy tổng cộng hơn 95 vạn tàu chiến các loại bao gồm tàu hậu cần, tàu vận tải, tàu công nghiệp và tàu sân bay không gian" được phát đi, toàn bộ nền văn minh Vân Quang như bùng nổ.
Đây quả là một thắng lợi vĩ đại!
Vào khoảnh khắc này, mọi tiếng nói bất mãn nhắm vào Chủ tịch Quốc hội và chính phủ lập tức tan biến. Uy tín cá nhân của Chủ tịch Quốc hội trong phút chốc đã đạt đến đỉnh cao không tưởng.
Giờ đây nhìn lại, mọi người mới thấy tầm nhìn xa trông rộng của Chủ tịch Quốc hội! Trước đây, bất chấp mọi ý kiến phản đối, ông vẫn kiên quyết dùng biện pháp mạnh để thực thi lệnh tổng động viên, co cụm lực lượng, tạm thời gác lại Hệ Ráng Màu. Những quyết định đó từng bị người dân không hiểu, thậm chí là thù ghét, nhưng giờ đây, sự thật thép đã hoàn toàn chứng minh tính đúng đắn của ông.
Nếu không nhờ những chính sách của Chủ tịch Quốc hội, phe ta sao có thể có được thắng lợi trọng đại như lúc này?
95 vạn chiến hạm... cứ thế bị phe ta xóa sổ...
Bốn hệ tinh cầu của Văn minh Vân Quang với hàng trăm tỷ dân chìm đắm trong biển vui mừng.
Sự đoàn kết của nền văn minh được nâng cao chưa từng có, giúp các bước đi tiếp theo của Chủ tịch Quốc hội trở nên thuận lợi hơn, mọi lực cản nội bộ đều được giảm thiểu.
Nhờ đó, vòng chỉnh quân và chuẩn bị chiến tranh mới được hoàn thành với tốc độ thần tốc chưa từng thấy. Chỉ trong vòng chưa đầy một năm, hai hạm đội với tổng cộng khoảng 55 vạn chiến hạm đã xuất phát từ Hệ Vân Ánh và Hệ Xích Quang, tiến về phía Hệ Ráng Màu, chuẩn bị thu hồi hệ tinh cầu đã rơi vào tay địch hơn 200 năm, đồng thời giải cứu những đồng bào đang chịu cảnh áp bức.
Thời gian trôi đi nhanh chóng. Hơn ba năm sau, hai hạm đội đồng loạt thoát khỏi trạng thái nhảy vọt không gian tại Hệ Ráng Màu, tập kết đội hình rồi hùng hổ tiến vào trung tâm hệ thống.
Vệ tinh do thám đã xác định rõ, số lượng chiến hạm của nhân loại tại Hệ Ráng Màu chỉ khoảng 20 vạn chiếc. Dựa trên sức chiến đấu mà hạm đội nhân loại từng thể hiện, phe ta chỉ cần xuất động ba, bốn vạn chiến hạm là đã nắm chắc phần thắng.
Mà lúc này, số lượng chiến hạm phe ta xuất động lên tới 55 vạn!
Đây là một cuộc thao diễn thực chiến.
Ngoài việc bắt buộc phải giành lại Hệ Ráng Màu một cách gọn gàng để củng cố niềm tin cho nền văn minh, việc dùng trận chiến này để huấn luyện binh sĩ mới cũng là điều vô cùng cần thiết. Nó có thể coi như một cuộc diễn tập tổng duyệt trước khi viễn chinh đến Hệ Mặt Trời để tiêu diệt hoàn toàn văn minh nhân loại.
Mỗi một chiến sĩ, mỗi một hạm trưởng, mỗi một chỉ huy, và cả người dân trên quê nhà, tất cả đều tin tưởng tuyệt đối vào thắng lợi của trận chiến này.
Trong tình thế đó, đội hạm đội khổng lồ với 55 vạn chiến hạm lao thẳng vào trung tâm hệ thống.
Nhưng ngay lúc này, tại Hệ Ráng Màu, trên bề mặt từng hành tinh, những tấm lưới ngụy trang khổng lồ dần được gỡ bỏ. Bên dưới lớp ngụy trang đó, từng con tàu chiến lần lượt lộ diện.
Chúng được sắp xếp chỉnh tề, dày đặc như một đại dương vô tận.