Trong hậu trạch vương phủ, Lục Tạ Đình đang gảy đàn một cách vô cùng tao nhã. Khúc điệu du dương lay động lòng người, một khúc "Quảng Lăng Tán" trôi chảy như nước mùa xuân, thấm đẫm tâm hồn.

Mấy vị thính giả nghe đến mức say sưa quên cả trời đất. Dương Thúc, cậu con trai mới nửa tuổi của Tiêu Hạ, đang ngồi cạnh mẹ, lặng lẽ lắng nghe tiếng đàn, ánh mắt đặc biệt trong veo.

Ngay cả Tiểu Thanh, người đang có phản ứng thai nghén rất dữ dội, cũng cảm thấy dễ chịu hơn nhiều trong tiếng đàn, cảm giác khó chịu ở ngực và bụng đã vơi đi.

Một khúc kết thúc, Lục Tạ Đình mỉm cười hỏi: "Chị Tiểu Thanh, đỡ hơn chút nào chưa?"

Tiểu Thanh cười đáp: "Cảm thấy dễ chịu hơn nhiều rồi, tiếng đàn quả thực rất thần kỳ!"

Thôi Vũ cũng cười bảo: "Tạ Đình làm sao biết nghe đàn có thể làm dịu phản ứng thai nghén vậy?"

"Là mẹ em nói cho em biết. Em có một người chị họ cũng bị phản ứng thai nghén dữ dội, mỗi lần tìm em gảy đàn cho chị ấy nghe, chị ấy đều thấy nhẹ nhõm hơn, nên em biết là thực sự có hiệu quả."

Thôi Vũ bế con trai lên cười nói: "Ngay cả Thu Quan nhà ta cũng nghe đến ngẩn ngơ rồi. Tạ Đình đừng dạy ta gảy đàn nữa, dạy con trai ta đi! Ngày nào cũng cho nó nghe nhạc, nó thích lắm."

Lục Tạ Đình cười: "Tất nhiên là được ạ, chị Tiểu Thanh cũng nghe cùng luôn, thai nhi trong bụng đều thích nghe tiếng đàn. Nhưng mà phu nhân thực sự không muốn học đàn nữa sao?"

Thôi Vũ cười khổ: "Ta là người không có kiên trì, trước đây phu quân dạy ta phi châm, ta học hai ba lần đã không còn hứng thú. Chỉ có hồi nhỏ bị gia đình ép đọc sách nhận chữ mới học được chút ít, nhưng ta thích đọc sách vẽ tranh thì đúng là thật."

"Tranh của phu nhân em đã thưởng thức qua rồi, quả nhiên vẽ rất có thần, chữ viết cũng đẹp, rất có phong thái của bậc đại gia. Thế còn chị Tiểu Thanh thích gì ạ?"

Tiểu Thanh sững sờ: "Chị? Chị thích may vá! Để lát nữa chị may cho em hai chiếc váy."

"Đa tạ chị Tiểu Thanh, tạm thời đừng nhọc sức, chị cần nghỉ ngơi ạ."

"Không sao, mỗi ngày làm một chút, không phải làm xong trong một ngày đâu."

Đúng lúc này, quản gia ở ngoài sân nói: "Phu nhân, Vương gia về rồi ạ!"

"Ta biết rồi!"

Thôi Vũ giao con trai cho nhũ mẫu, nói với Lục Tạ Đình: "Tạ Đình, em đi sắp xếp cơm tối đi, ta đi dâng trà cho phu quân!"

Nói đoạn, Thôi Vũ đảo mắt cười: "Tạ Đình, hôm nay em đi dâng trà đi! Ta đi sắp xếp cơm tối, đi dâng trà ở thư phòng, em biết rồi đấy."

Lục Tạ Đình đỏ mặt gật đầu, đứng dậy rời đi.

Thị nữ đỡ Tiểu Thanh chậm rãi đi về phía phòng ăn.

Lục Tạ Đình bưng chén trà, bước đến thư phòng, tim đập thình thịch. Nàng vô cùng khẩn trương nhưng cũng có chút mong đợi.

Nàng vẫn luôn mong mỏi được nói chuyện riêng với Tấn Vương điện hạ vài câu, cuối cùng Vương phi đã cho nàng cơ hội này.

Đến trước cửa thư phòng, Lục Tạ Đình gõ cửa, bên trong truyền đến giọng nói của Tiêu Hạ: "Vào đi!"

Lục Tạ Đình bước vào thư phòng, thấy Tiêu Hạ đang cặm cụi vẽ gì đó. Nàng tò mò bước tới, nhìn hồi lâu mà không hiểu gì, bèn thắc mắc hỏi: "Công tử đang vẽ gì thế ạ?"

"Là nàng à!" Tiêu Hạ lúc này mới nhận ra người dâng trà là Lục Tạ Đình.

Lục Tạ Đình mím môi cười: "Phu nhân bảo em đến dâng trà cho công tử ạ!"

Tiêu Hạ đặt bút xuống nhận lấy chén trà, cười hỏi: "Dạo này ta bận quá, không chăm sóc được cho nàng, ở đây có vui không?"

Lục Tạ Đình gật đầu: "Phu nhân rất tốt, rất khoan dung, chị Tiểu Thanh cũng là người tốt, em thực sự thích ở đây, không ai kỳ thị em cả, em không hề muốn quay về chút nào."

Tiêu Hạ uống trà rồi cười hỏi: "Nàng vẽ tranh thế nào?"

"Cũng tạm ạ, nhưng không bằng phu nhân!"

"Chỉ cần vẽ đẹp hơn ta là được rồi, nàng đến giúp ta vẽ hai bức đồ họa này."

"Vẽ gì ạ?" Lục Tạ Đình tò mò hỏi.

"Nàng nhìn cái ta đang vẽ này, đây là lò, đây là than đá, than đá chính là thạch than, nàng biết chứ?"

Lục Tạ Đình gật đầu: "Em biết ạ, loại đen sì dùng để đốt lửa."

Tiêu Hạ liền giải thích nguyên lý của than tổ ong cho nàng nghe. Lục Tạ Đình vô cùng thông minh, nghe qua là hiểu ngay. Nàng vỗ tay cười nói: "Em biết rồi, giống như củi phải chẻ thành từng thanh, độ dày dài vừa phải, rất tiện sử dụng. Công tử cũng muốn làm than thành hình dáng như củi để tiện sử dụng đúng không ạ."

Tiêu Hạ cười gật đầu: "Đạo lý là vậy, nhưng không cần làm thành hình củi, mà làm thành hình bánh hoặc hình cầu, vừa vặn có thể đặt vào trong lò để đốt. Kích thước giống như cái ta vẽ đây, lưu ý là trên bánh than phải có chín lỗ, than cầu thì to bằng quả quýt ở Ngô Quận. Quy trình sản xuất chi tiết cứ chép theo những gì ta viết trên mảnh giấy nhỏ này."

Lục Tạ Đình khẽ gật đầu: "Em hiểu rồi, để em thử xem sao."

Lục Tạ Đình cầm bút nhẹ nhàng vẽ, quả nhiên đẹp hơn Tiêu Hạ vẽ gấp mười lần. Tiêu Hạ cúi đầu nhìn nàng vẽ, tay khẽ ôm lấy eo nàng. Lục Tạ Đình toàn thân run lên, lườm Tiêu Hạ một cái: "Chàng thế này thì người ta vẽ làm sao được?"

Tiêu Hạ đặt bút của nàng xuống: "Tối rồi vẽ tiếp!"

Chàng ôm Lục Tạ Đình vào lòng, Tạ Đình ngượng ngùng cúi đầu, vùi vào ngực chàng, giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu: "Công tử, phu nhân đang đợi chúng ta đi ăn cơm ạ!"

"Ta biết, ngoan, ngẩng đầu lên cho ta hôn một cái."

Lục Tạ Đình mặt đỏ bừng chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt long lanh, thẹn thùng không kiềm chế nổi nhưng lại không từ chối yêu cầu của Tiêu Hạ.

Tiêu Hạ chậm rãi tiến lại gần, cuối cùng hôn lên đôi môi nàng. Lục Tạ Đình toàn thân cứng đờ.

Một lát sau, nàng dần thả lỏng, bắt đầu vụng về đáp lại nụ hôn nồng cháy của Tiêu Hạ, hai tay vô thức ôm lấy cổ chàng.

Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân, Tiểu Hoàn Tử nói ở ngoài sân: "Công tử, phu nhân giục hai người đi ăn cơm ạ."

Lục Tạ Đình giật mình, vội vàng tách ra, mặt đỏ bừng lườm Tiêu Hạ một cái, thu dọn tài liệu trên bàn: "Em mang cái này về trước, tối rồi sẽ vẽ tỉ mỉ sau!"

Nàng không dám nhìn vào mắt Tiêu Hạ, như một chú thỏ bị kinh động mà chuồn mất.

Tiêu Hạ đi đến phòng ăn, Thôi Vũ và Tiểu Thanh đã đợi sẵn.

"Phu quân, Tạ Đình đâu ạ?"

Tiêu Hạ ngồi xuống cười nói: "Ta nhờ cô ấy vẽ giúp vài bức đồ họa, cô ấy mang về phòng trước rồi, lát nữa sẽ qua đây ngay."

"Thảo nào! Sao đi lâu thế."

Thôi Vũ lại cười: "A Sở có lẽ hai ngày nữa sẽ về, phủ chúng ta sẽ có bốn người phụ nữ rồi. Chẳng phải lần trước phu quân nói muốn làm mấy món đồ mới lạ sao."

Tiêu Hạ cười: "Ta quên mất, hai ngày nữa ta sẽ sắp xếp người chế tạo."

Đúng lúc này, Lục Tạ Đình đi tới, nàng đã khôi phục vẻ tự nhiên, tỏ ra như không có chuyện gì, cười nói: "Công tử muốn làm than tổ ong nên nhờ em vẽ vài bức đồ họa ạ."

"Than tổ ong là gì?" Thôi Vũ tò mò hỏi.

Tiêu Hạ cười: "Dùng để thay thế củi, rẻ tiền, tiện lợi. Sau này nhà nhà đều có thể uống nước sôi, có thể giảm đáng kể các triệu chứng tiêu chảy, rất tốt cho sức khỏe."

"Phu quân chẳng phải nói than đá không đủ dùng sao?"

"Thực ra than đá đủ dùng, mấu chốt là vận chuyển. Hiện nay có hai đội thuyền chuyên vận chuyển than đá, nên than đá có thể dần dùng cho dân dụng. Đợi ta tăng thêm năm đội thuyền nữa là có thể phổ cập than tổ ong trên quy mô lớn."

"Thì ra là vậy, thế có phải giống như đốt than củi, không được dùng trong phòng kín không ạ?"

"Chính xác!"

Tiêu Hạ cười: "Cho nên ta không hề lo lắng, mọi người đều có kiến thức này, biết rằng đốt lửa trong phòng kín sẽ bị trúng độc, có thể dùng trong bếp, chỉ cần mở cửa sổ là được."

Đang nói chuyện, mấy thị nữ bưng cơm canh nhanh chóng đi tới, cả nhà cùng dùng bữa, nói cười vui vẻ, hòa thuận ấm êm.

Trong chớp mắt lại qua vài ngày, đội thuyền viện trợ của triều đình hùng hậu cập bến Giang Đô, mang đến cho thành Giang Đô lượng lớn binh giáp và cỏ ngựa.

Đồng thời còn có hơn hai mươi vị tướng lĩnh thủy quân, trong đó chức vụ cao nhất là ba vị tướng quân: Trần Lăng, Chu Khoan và Trương Trấn Chu.

Ba người này đều là tướng lĩnh thời Nam triều trước đây, trong đó Trần Lăng còn là vị tướng mà Thiên tử vô cùng tán thưởng. Tiêu Hạ hiểu rõ trong lòng, đây là việc Thiên tử không muốn để mình hoàn toàn kiểm soát thủy quân nên mới phái ba vị đại tướng này đến, nhưng chỉ cần họ còn ở Giang Đô, sớm muộn gì cũng sẽ hiệu trung với mình.