Trong Ngự thư phòng, Dương Quảng đang lắng nghe báo cáo từ Ngự y trưởng Kiều Nguyên Lãng. Tâm trạng ông vô cùng nặng nề, đứa con trai trưởng của mình vậy mà dần biến thành kẻ ngốc, điều này thật sự khiến ông khó lòng chấp nhận.

"Bệ hạ, chúng thần đã dùng mọi biện pháp, khó khăn lắm mới ngăn được độc tính xâm nhập vào tim. Không ngờ họa phúc song hành, bảo toàn được tính mạng cho Thái tử nhưng lại không giữ được trí lực của người. Hiện tại độc tính đã ngấm vào não, những gì chúng thần có thể làm lúc này chỉ là cố gắng trì hoãn tốc độ lan rộng của độc tố mà thôi."

"Không có cách nào tiêu trừ độc tố sao? Trẫm nghe nói ở Thanh Thành sơn có một loại kỳ dược giải độc."

"Vi thần biết loại thuốc đó, gọi là Tị Lân Đan. Chúng thần đã sử dụng rồi, chính nó đã chặn độc tính xâm nhập tim, giữ lại mạng sống cho Thái tử. Thế nhưng nó cũng không thể rút hết độc tính trong cơ thể người ra. Vi thần cùng các thái y vẫn đang nghĩ cách, trước tiên phải khống chế độc tính xâm nhập não, ép nó vào một vị trí nhất định, sau đó mới tìm cách từ từ rút nó ra. Đây là hướng đi của chúng thần, thưa Bệ hạ, việc này cần rất nhiều thời gian."

Dương Quảng gật đầu nói: "Hướng đi của các khanh rất đúng, trẫm ủng hộ, trẫm cũng cho các khanh thời gian. Nhưng hãy nhớ kỹ, phải giữ bí mật nghiêm ngặt, tuyệt đối không được để lộ bệnh tình của Thái tử ra ngoài."

"Bệ hạ yên tâm, chúng thần tuyệt đối sẽ không tiết lộ!"

Kiều Nguyên Lãng lui xuống, Dương Quảng thở dài. Nếu Thái tử thực sự không xong, mình chỉ đành bồi dưỡng Hoàng thái tôn mà thôi.

Đúng lúc này, có hoạn quan ngoài cửa bẩm báo: "Bệ hạ, Vi Tể tướng cầu kiến!"

Dương Quảng gật đầu: "Tuyên hắn vào!"

Chẳng bao lâu sau, hoạn quan dẫn Vi Xung vào Ngự thư phòng.

"Vi thần Vi Xung tham kiến Bệ hạ!"

Hai ngày trước, Dương Quảng đã nhận được mật tấu do Tiêu Hạ sai người gửi tới. Trong mật tấu đã làm rõ lý do vì sao phải đuổi Vi Ước đi, đồng thời đề cập đến việc Tiêu Hạ sẽ cải cách chế độ muối, dần dần trục xuất thế lực Quan Lũng quý tộc ra khỏi Giang Nam.

Dương Quảng cảm thấy vô cùng an ủi, con trai cuối cùng đã hiểu được ý đồ thực sự của mình khi phái nó đi kinh lược Giang Nam. Ông cũng quyết định toàn lực ủng hộ cuộc cải cách của con trai tại Giang Nam.

Về phần Vi Xung đến cầu kiến, Dương Quảng cũng thừa hiểu mục đích.

"Vi Tể tướng miễn lễ, mời ngồi!"

"Tạ ơn Bệ hạ!"

Vi Xung ngồi xuống nói: "Có một việc vi thần muốn thỉnh cầu Bệ hạ, khẩn xin Bệ hạ ủng hộ!"

"Đừng vội, cứ từ từ nói."

"Đệ đệ của vi thần là Ngô Quận Thứ sử Vi Ước, bị Tấn vương dùng cái chết đe dọa, buộc phải từ quan bỏ trốn, thật sự là hoang đường cực độ. Khẩn xin Bệ hạ làm chủ cho huynh đệ chúng thần, khôi phục lại chính khí chốn quan trường!"

Dương Quảng khẽ cười: "Tính cách Tấn vương trẫm biết rõ. Tuy đôi khi hắn hơi cực đoan, nhưng những việc thực sự phá hoại quy củ quan trường thì hắn sẽ không làm. Để Vi Ước quay lại Ngô Quận đi, đường đường là Thứ sử mà chỉ vì vài câu nói nặng lời của người khác đã từ quan bỏ trốn, nghe ra cũng thật đáng cười. Trẫm sẽ hạ chỉ cho Tấn vương, không được phép đe dọa quan lại nữa, Vi Tể tướng đừng lo lắng."

Thiên tử nói một cách nhẹ nhàng bâng quơ như vậy, lòng Vi Xung càng thêm bất an. Thực ra hắn hiểu rõ, nếu lúc này Vi Ước quay lại thì chắc chắn sẽ chết, chưa tới được Giang Nam đã mất mạng giữa đường ở Trung Nguyên rồi.

"Bệ hạ, Vi Ước không phải sợ hãi sự đe dọa của Tấn vương, mà là vì đại cục làm trọng. Hắn cho rằng bản thân và Tấn vương bất đồng chính kiến, mâu thuẫn khó giải, sẽ gây bất lợi cho sự đoàn kết của quan trường Giang Nam, cũng không có lợi cho việc Tấn vương thi chính tại Giang Nam. Hắn mới chủ động rời khỏi Ngô Quận. Vi thần cũng đề nghị điều chuyển Vi Ước đi nơi khác, lấy đại cục làm trọng!"

"Lấy đại cục làm trọng" là một cái giỏ, thứ gì cũng có thể bỏ vào.

Dương Quảng không khuyên nhủ thêm nữa, chỉ gật đầu hỏi: "Vậy Vi Ước định sắp xếp đi đâu? Tể tướng có đề nghị gì không?"

"Bẩm Bệ hạ, Vi Ước làm quan tại Ngô Quận bốn năm, khá có thành tựu, năm nào khảo hạch cũng đạt thượng thượng. Vi thần suy nghĩ chi bằng để hắn đến Thanh Hà quận, vừa vặn chức Thanh Hà quận Thứ sử đang khuyết."

Dương Quảng không trực tiếp biểu thái, lấy ra một tờ giấy đưa cho hắn: "Những quan viên này cùng điều chỉnh một thể đi!"

Vi Xung tiếp nhận tờ giấy, lòng thắt lại. Giang Đô quận Thứ sử Nguyên Mẫn thăng làm Hình bộ Thị lang, Tỳ Lăng quận Thứ sử Đậu Thiện điều làm Đông quận Thứ sử.

Đồng thời điều Miện Châu Thứ sử Thôi Phụng Hiền làm Giang Đô quận Thứ sử, cựu Đan Dương quận Tư mã Tiêu Lâm được trọng dụng làm Ngô Quận Thứ sử, bổ nhiệm Bùi Nhân Cơ làm Tỳ Lăng quận Thứ sử, Ngô Quận Trưởng sử Cố Trường Khanh điều làm Tân An quận Thứ sử, Ngô Quận Tư mã Triệu Khải Lượng thăng làm Ngô Quận Trưởng sử.

Vi Xung vừa định mở miệng, lại bắt gặp ánh mắt sắc bén của Thiên tử, hắn không dám hó hé gì thêm, cúi đầu nói: "Vi thần tuân chỉ!"

Dương Quảng lúc này mới nói: "Ngô Quận Thứ sử Vi Ước điều nhiệm Thanh Hà quận Thứ sử, có thể thêm vào phía sau!"

Vi Xung lúc này mới hiểu ra, Thiên tử chắc chắn đã nhận được mật thư của Tấn vương. Đây rõ ràng là dựa theo yêu cầu của Tấn vương để thanh trừng toàn bộ quan trường Giang Nam.

Vào đêm, Nguyên Thọ vội vã tới Độc Cô phủ, tìm gặp gia chủ Độc Cô Đà.

"Độc Cô huynh đã nhận được tin chưa, Thiên tử đã hạ chỉ điều Nguyên Mẫn và Đậu Thiện rời khỏi Giang Nam."

Độc Cô Đà cười nhạt: "Ta đã biết rồi. Tiêu Hạ muốn cài cắm người của mình vào Giang Nam đạo, một triều thiên tử một triều thần mà! Rất bình thường, thực ra cũng chẳng sao cả. Nguyên Mẫn nhậm chức Hình bộ Thị lang chẳng phải tốt hơn sao? Đậu Thiện đi Đông quận, ta cảm thấy còn tốt hơn Tỳ Lăng quận, Đông quận vốn là trọng trấn quân sự."

"Nhưng lợi ích của chúng ta ở Giang Nam phải đảm bảo thế nào?"

Độc Cô Đà im lặng hồi lâu rồi nói: "Thời kỳ mở rộng của chúng ta đã kết thúc rồi. Trước kia chúng ta đạt được thỏa thuận ngầm với Tiên đế, nước sông không phạm nước giếng. Nay Dương Quảng lên ngôi, đã bắt đầu ra tay với chúng ta, trọng tâm của chúng ta phải chuyển từ lợi ích tài vật sang quân sự chính trị. Phải nhanh chóng bố trí, bồi dưỡng thế lực. Mấy thứ vụn vặt ở Giang Nam đó thực sự không quan trọng, quan trọng là Trung Nguyên, Hà Đông, Hà Bắc."

"Tiêu Hạ gây chuyện ở Giang Nam, chúng ta vừa hay lợi dụng điểm này, điều người của mình từ Giang Nam tới Trung Nguyên, Hà Bắc, ta thấy chưa chắc đã là chuyện xấu. Nguyên hiền đệ thấy sao?"

Nguyên Thọ thở dài: "Huynh trưởng, Giang Nam không phải là thứ vụn vặt đâu. Chúng ta vất vả bố trí bao nhiêu năm, đã là nguồn lợi ích quan trọng nhất của chúng ta. Riêng tiền muối mỗi năm đã lên tới hàng triệu quan, bỏ đi như thế này, rất khó thuyết phục mọi người!"

Độc Cô gật đầu: "Ta biết, ta chỉ là đang tính đến phương án xấu nhất. Thực ra trong lòng ta đã có tính toán. Tiêu Hạ ra tay với Vi Ước, chứ không phải với Nguyên Mẫn hay Đậu Thiện, chứng tỏ hắn tạm thời không muốn trở mặt với chúng ta. Chúng ta kinh doanh bình thường, hắn có thể làm gì được chúng ta?"

"Huống hồ dù hắn có ra tay thì đã sao? Chúng ta sẽ mất vĩnh viễn ư? Chỉ cần chúng ta đoạt lại thiên hạ, mọi lợi ích đều sẽ quay về, thậm chí còn nhiều hơn trước."

Nguyên Thọ cúi đầu không nói.

Độc Cô Đà lại tiếp tục thuyết phục: "Hiền đệ, Giang Nam trong cục diện chính trị chỉ là kẻ đứng ngoài không đáng kể. Huống hồ thế gia Giang Nam vốn đã ly tâm với Đại Tùy, trọng tâm của Tiêu Hạ nên là đối phó với thế gia Giang Nam, chứ không phải chúng ta! Mà chúng ta nên chú ý tới Hà Bắc, Hà Đông và Trung Nguyên, đó mới là chìa khóa tranh đoạt thiên hạ."

Nguyên Thọ cuối cùng cũng bị thuyết phục, hắn cúi người nói: "Huynh trưởng cao kiến, tiểu đệ đã hiểu!"

Độc Cô Đà chậm rãi nói tiếp: "Phải nhanh chóng nghĩ cách đưa Lý Uyên tới Thái Nguyên. Có thể trao đổi lợi ích với Ngu Thế Cơ. Ta nhận được tin xác thực, Thiên tử muốn để Ngu Thế Cơ nắm giữ Lại bộ, Vi Xung đổi sang làm Lễ bộ Thượng thư. Vi Xung kẻ này tư tâm quá nặng, lại cứ thích giả bộ đạo mạo, hắn tưởng người khác không nhìn ra sao? Ta đoán Thiên tử cũng đã nhịn hắn đến cực hạn rồi."

Dừng một chút, Độc Cô Đà lại nói: "Còn Dương Húc nữa, phải lợi dụng cho tốt. Kẻ này chí lớn tài hèn, đầu óc đơn giản, tham tiền lại háo sắc, lợi dụng những nhược điểm này của hắn để khống chế hắn, đồng thời cài cắm người của chúng ta vào Hà Bắc."

"Huynh trưởng định làm thế nào?"

"Ta tính sẽ kín đáo một chút, không tiếp xúc trực tiếp với hắn, mà thông qua tâm phúc của hắn là Vương Long để tác động. Lần trước chuyện Thái tử chúng ta hợp tác thuận lợi, giờ có thể tiếp tục làm sâu sắc thêm mối quan hệ này."