Việc thanh lý nghĩa thương hoàn tất đầu tiên là tại huyện Giang Ninh, chủ yếu là do trước đó Trương Vân Thu đã từng sơ bộ thanh lý một lần, nên lần thanh lý thứ hai này dễ dàng hơn nhiều.

Dưới sự chỉ huy của tham quân Tổng quản phủ là Lục Mạc, mười học sinh quận học đã được cử đi để thành lập một nhóm thanh toán, chịu trách nhiệm thanh lý nghĩa thương tại hai huyện thuộc quận Đan Dương.

Lần thanh lý nghĩa thương này đã cử đi ba mươi nhóm, mỗi nhóm mười một người. Tổng quản phủ không thể huy động được nhiều nhân lực như vậy, nên đã vận động một lượng lớn học sinh tham gia.

Tiêu Hạ một lần nữa đặt chân đến huyện Giang Ninh. Ba ngày trước, Trương Vân Thu đã dẫn theo hơn mười quan viên đến huyện Giang Ninh trước một bước để nghiệm thu việc thanh lý nghĩa thương tại đây, kết quả là đã hoàn toàn đạt chuẩn.

Lúc này, quảng trường trước nghĩa thương người đông như trẩy hội, hơn hai ngàn hộ nông dân trở thành nhóm nông dân đầu tiên được thanh toán.

Tình hình luôn luôn biến đổi, trước đó dự định sẽ thanh toán xong xuôi tất cả rồi mới cùng nhau bàn bạc cách giải quyết. Thế nhưng giấy không gói được lửa, tin tức thanh lý nghĩa thương đã lan truyền ở nhiều nơi, nông dân lũ lượt chạy đến nha môn để nghe ngóng, khiến nhiều nơi xuất hiện tình trạng nông dân tụ tập đông người.

Tin tức truyền đến Tổng quản phủ, Cao Quýnh lập tức đề nghị nên ưu tiên thanh toán huyện Giang Ninh trước, tạo thành một công trình làm mẫu để các địa phương khác lấy huyện Giang Ninh làm gương mà giải đáp thắc mắc cho nông dân.

Niềm tin và hy vọng là quan trọng nhất. Một khi nông dân đã có niềm tin vào quan phủ, một khi trong lòng họ đã có hy vọng, họ sẽ không còn gây rối nữa.

Tiêu Hạ lập tức phê chuẩn đề nghị của Cao Quýnh, đồng thời đưa ra nguyên tắc đối đẳng và nguyên tắc không truy cứu.

Nguyên tắc đối đẳng là lời giải thích dành cho nông dân, nghĩa là thời điểm đó nông dân nộp loại lương thực nào thì nay tính toán theo giá của loại lương thực đó.

Phần chênh lệch lương thực sẽ được bù đắp bằng tiền hoặc vật tư tương đương, không chiết khấu. Điều này rất quan trọng, vì lương thực trong nghĩa thương đều là lương thực cũ, nếu tính theo giá thị trường thì ít nhất phải giảm giá ba mươi phần trăm. Điều này sẽ làm tổn hại đến lợi ích của nông dân, dẫn đến việc họ chống đối lại việc thanh toán. Tính toán thiệt hơn về chút lợi ích nhỏ nhặt đó ngược lại sẽ được không bù mất.

Còn nguyên tắc không truy cứu là dành cho những người quản lý nghĩa thương và quan phủ. Dù là tham ô hay gian lận, chuyện quá khứ sẽ không truy cứu nữa.

Nếu không có nguyên tắc này, nghĩa thương vĩnh viễn đừng hòng thanh lý xong, thậm chí sẽ có kẻ nổi lửa thiêu rụi nghĩa thương. Nguyên tắc này đã được đưa ra ngay từ đầu, nhờ vậy việc thanh lý nghĩa thương mới nhận được sự ủng hộ toàn lực của quan phủ các nơi.

Tiêu Hạ xuống thuyền liền trực tiếp đến nghĩa thương, dưới sự tháp tùng của Trương Vân Thu và Thứ sử Bùi Tuyên Cơ, ngài tiến vào hiện trường thanh toán.

Thấy hiện trường người đông nghịt, Tiêu Hạ có chút kinh ngạc hỏi: "Đây là hơn hai ngàn hộ nông dân sao?"

Bùi Tuyên Cơ vội vàng khom người đáp: "Khởi bẩm Điện hạ, ngoài hai ngàn hộ nông dân trong đợt đầu tiên, còn có rất nhiều nông dân nghe tin chạy đến xem tình hình. Hạ quan ước chừng ở đây có ít nhất hơn vạn người."

Tiêu Hạ khó hiểu hỏi: "Vậy hai ngàn hộ nông dân kia được chọn ra như thế nào? Theo phân chia địa vực sao?"

Trương Vân Thu lắc đầu cười nói: "Việc này phải cảm ơn sự ủng hộ của quan phủ địa phương và các bậc hương thân. Nhóm thanh toán của chúng thần trước đó đã xuống tận các hương các thôn, đi từng nhà từng hộ để thanh toán và giải thích. Nếu họ chấp thuận thì ký tên tại chỗ. Hôm nay họ đến đây là để lĩnh lương thực và tiền vật. Nếu không làm vậy, mỗi người giải thích tại hiện trường cũng phải mất hơn nửa canh giờ, căn bản không thể thanh toán cho được mấy người."

Tiêu Hạ vui vẻ nói: "Cân nhắc rất chu đáo, làm tốt lắm. Đây là phương án do ai đề xuất?"

"Bẩm Điện hạ, là Huyện lệnh Trương Khúc Giang."

Tiêu Hạ cười nói: "Chính là vị huyện lệnh từng bị đình chỉ công tác lần trước sao?"

"Đúng là ông ấy ạ!"

Tiêu Hạ hài lòng nói: "Hãy mời ông ấy đến đây, giảng giải cho ta về tình hình hiện trường!"

Không lâu sau, Huyện lệnh Trương Khúc Giang mồ hôi nhễ nhại vội vã chạy tới, khom người hành lễ: "Hạ quan tham kiến Điện hạ!"

Tiêu Hạ thấy ông da ngăm đen, mang khí chất của một người đọc sách, liền cười hỏi: "Nghe giọng của ông, là người Quan Trung phải không?"

"Hạ quan là người Trường An, nhà ở gần hồ Khúc Giang, phụ thân đặt tên cho hạ quan là Khúc Giang."

Bùi Tuyên Cơ ở bên cạnh bổ sung: "Trương Huyện lệnh là người đỗ thứ năm trong kỳ thi khoa cử năm Khai Hoàng thứ mười tám, ba năm trước nhậm chức Huyện lệnh Giang Ninh, trước đó là Huyện úy huyện Lịch Thành, quận Tề."

"Thì ra là vậy!"

Tiêu Hạ cười hỏi: "Kết quả thanh toán có khiến nông dân chống đối lớn không?"

"Khởi bẩm Điện hạ, chúng thần đã trừ đi hao hụt và phần lớn tiền gây quỹ, còn lại đều là sổ sách minh bạch. Xin đừng coi thường nông dân, họ trong lòng rất rõ ràng. Họ tự biết năm nào mình không đi phục dịch lao dịch, đã trừ đi bao nhiêu lương thực, khấu trừ thuế bao nhiêu lương thực, họ đều sảng khoái thừa nhận, họ biết rõ mười mươi."

"Thực ra phần lớn những người chúng thần thanh toán đều đã chấp thuận. Nhiều người lúc đó không ký tên là do lo ngại quan phủ nói không giữ lời, không cấp tiền vật bồi thường cho họ. Cho nên hôm nay mới có nhiều người đến như vậy, đều là tới xem tình hình. Nhiều người muốn ký tên điểm chỉ tại chỗ, chúng thần cũng đã cử người chuyên trách xử lý thanh toán tại hiện trường."

Lúc này, Tiêu Hạ thấy hơn mười lão nông vui vẻ ôm những tấm da cừu rời đi.

Ngài liền cười hỏi: "Da cừu có vẻ rất được hoan nghênh?"

Vật tư nhiều nhất trong kho của Tiêu Hạ chính là da cừu, ngài đã thu được hàng triệu tấm da cừu thượng hạng từ Thổ Cốc Hồn và Đảng Hạng, chia cho triều đình một nửa, còn lại một nửa ngài giữ cho riêng mình, luôn mang theo đến Giang Đô.

Lưu Văn Tĩnh liền đề nghị lấy ra một phần da cừu để bù đắp tiền bồi thường, dùng lợi ích để dẫn dụ, hiệu quả sẽ tốt hơn.

Loại da cừu thượng hạng này bán sỉ cho các đại thương nhân là ba quan tiền một tấm, qua vài lần tay, cuối cùng xuất hiện trên thị trường là sáu quan tiền một tấm.

Lần thanh toán này định giá là ba quan tiền, rẻ hơn một nửa so với giá thị trường. Cái lợi này đặt ngay trước mắt nông dân, xem xem họ có chiếm lấy hay không!

Trương Khúc Giang vội vàng nói: "Khởi bẩm Điện hạ, da cừu là được hoan nghênh nhất, phần bù chênh lệch cơ bản họ đều không cần tiền, mà đòi lấy da cừu, da cừu không đủ để bù thì mới lấy tiền."

Dừng một chút, Trương Khúc Giang nói tiếp: "Điện hạ, nhiều quan viên cảm thấy ba quan tiền một tấm da cừu liệu có quá rẻ không?"

Tiêu Hạ mỉm cười: "Nông dân tính sổ kinh tế, chúng ta tính sổ chính trị. Ba quan tiền mua được việc dập tắt ẩn họa tạo phản, ta thấy không hề đắt!"

Trương Khúc Giang lập tức hổ thẹn, vội khom người: "Hạ quan tầm nhìn thiển cận!"

Tiêu Hạ gật đầu, nói với mọi người: "Lần này quan phủ địa phương và nhóm thanh toán đều đã vất vả rồi, cuối cùng ta sẽ tặng mỗi quan lại và học sinh tham gia thanh toán một tấm da cừu làm phần thưởng thêm!"

Mấy vị quan viên mừng rỡ, cùng hành lễ: "Đa tạ Điện hạ ban thưởng!"

Ai nấy cũng đều phải lo toan gia đình, nông dân có thể nhận được da cừu thượng hạng với giá rẻ ba quan tiền, còn các quan lại cấp thấp tham gia thanh lý nghĩa thương cũng đã bỏ ra công sức rất lớn, nhưng họ lại không nhận được lợi ích này, tâm lý ít nhiều sẽ có chút mất cân bằng. Tiêu Hạ với tư cách là người cai trị cao nhất của Giang Nam Đạo, thấu hiểu thuộc hạ là bổn phận của ngài.

Ở phía trước nhất là một hàng bàn dài, nhân viên nhóm thanh toán chịu trách nhiệm đối chiếu, quan lại huyện nha chịu trách nhiệm phát tiền lương và da cừu.

Hàng ngàn nông dân xếp thành sáu hàng dài, mỗi người trong tay cầm một tấm thẻ sắt, trên thẻ sắt có khắc số hiệu.

"Quan gia nhỏ, xem giúp ta cái này!"

Một lão giả đưa tấm thẻ sắt cho sĩ tử trước bàn. Sĩ tử này đến từ huyện học Giang Đô, tuổi tác không lớn, chỉ tầm mười sáu mười bảy, cậu nghiêm túc nhận lấy thẻ sắt xem số hiệu, lật xem trong một cuốn danh sách, rất nhanh đã tìm thấy số hiệu trên thẻ.

"Ông tên là gì?"

"Tên là Dư Sơ Ngũ!"

Sĩ tử gật đầu: "Trước đó đã xác nhận với ông rồi, cấp cho ông ba thạch ba đấu lương thực, bồi thường thêm cho ông hai quan tiền, đúng không!"

"Đúng! Đúng! Nhưng ta muốn một tấm da cừu có được không?"

Sĩ tử cười nói: "Cũng được, nhưng da cừu ba quan tiền một tấm, ông biết chứ?"

"Ta biết, là da cừu tốt, tiền của ta không đủ, dùng lương thực bù."

"Một thạch lương thực năm trăm văn, giá này ông chấp nhận được chứ?"

"Được! Được!"

Lão giả rõ ràng đã nghe ngóng kỹ càng, giá thị trường một đấu gạo là bốn mươi văn, ở đây còn cho thêm mười văn, tất nhiên là phù hợp.

Nông dân đều tính toán những khoản nhỏ, cho nên chỉ cần cho họ chiếm chút lợi nhỏ, sự việc sẽ dễ dàng hơn nhiều, thực ra tính tổng lại cũng chẳng đáng bao nhiêu.

"Vậy ta khấu trừ cho ông, cuối cùng cấp cho ông một tấm da cừu và một thạch ba đấu lương thực, nếu chấp thuận thì điểm chỉ vào đây."

"Ta tính kỹ rồi, đúng cả!"

Lão giả dùng ngón cái chấm chút chu sa, điểm chỉ vào danh sách. Tất cả mọi người khi xếp hàng đều đã tính toán xong xuôi trong lòng.

Sĩ tử đưa cho ông một thẻ đỏ, một thẻ trắng và ba thẻ trắng ngắn, bảo ông đi lĩnh tiền lương và vật tư.

Ở đây ngoài các sĩ tử nhóm thanh toán, phần lớn mọi người đều không biết chữ, cho nên theo thói quen làm thành thẻ gỗ. Một thẻ đỏ là da cừu, một thẻ trắng là một thạch lương thực, một thẻ trắng ngắn là một đấu lương thực, thẻ vàng đại diện cho tiền, nhưng lão giả này không có tiền nên không nhận được thẻ vàng.

Làm thành thẻ gỗ, dù không biết chữ cũng nhìn là biết ngay. Lão giả nhận được thẻ, liền hớn hở đi lĩnh lương thực và da cừu.