Sáng hôm sau là mùng một Tết. Phong tục ở mỗi nơi mỗi khác, miền Bắc thì chiều ba mươi Tết cả nhà tắm rửa thay đồ, từ mùng một đến mùng năm không được tắm gội, cũng không được quét dọn nhà cửa, đợi sau khi tiễn tổ tiên, tiễn Thần Tài xong mới có thể tắm rửa dọn dẹp.

Miền Nam thì hoàn toàn ngược lại, mùng một Tết phải đem rác rưởi cũ kỹ trong nhà vứt đi, cả nhà phải tắm rửa sạch sẽ để đón chào năm mới.

Vì vậy, vào ngày mùng một Tết, việc tắm rửa đối với người dân Giang Đô là chuyện trọng đại, dù giàu hay nghèo đều phải đun một chậu nước nóng cho cả nhà tắm gội.

Nhà Tiêu Hạ đương nhiên cũng không ngoại lệ. Cả nhà cùng vào phòng suối nước nóng, bốn người ngâm mình trong dòng nước nóng hổi, gân cốt toàn thân đều thả lỏng. Trong suối nước nóng còn có một chiếc chậu gỗ lớn, con trai Thu Quan nhi nằm trong chậu, cười khúc khích đầy vui sướng, chiếc chậu gỗ trôi nổi giữa cha mẹ, mọi người cùng đùa giỡn với thằng bé.

Tiêu Hạ lười biếng nằm trong nước nóng, trong làn hơi nước bốc lên nghi ngút, chàng nhìn ba người vợ đang đùa nghịch với con, đứa con trai quý tử vung vẩy đôi cánh tay trắng nõn trong chậu tắm mà cười khanh khách. Khoảnh khắc này, trong lòng Tiêu Hạ dâng lên một sự thoải mái và mãn nguyện khó tả.

Qua mùng một, rất nhanh đã đến mùng năm. Mùng năm là ngày đón Thần Tài, điểm này thì Nam Bắc đều giống nhau, chịu ảnh hưởng của Đạo giáo, mọi người đều lấy Lý Quỷ Tổ làm Thần Tài.

Vào ngày mùng năm, nếu mùng một chưa kịp cúng tổ tiên thì có thể cúng bù vào ngày này.

Qua mùng năm, năm mới tạm thời coi như đã xong, ít nhất là quan phủ phải bắt đầu vận hành, còn dân gian thì phải qua rằm tháng Giêng mới tính là hết Tết, tuy nhiên tháng Hai lại nhanh chóng đón ngày Xã Nhật.

Mùng sáu tháng Giêng, Giang Nam Đạo Tổng quản phủ mở cửa trở lại, các quan viên đều quay về cương vị của mình, bắt đầu một năm mới.

Sáng sớm, Tiêu Hạ cũng đến quan phòng của mình. Chàng đã đúng một tháng không đến đây, từ Lạc Dương trở về dù đã tiếp kiến không ít quan viên nhưng đều là gặp tại phủ, chàng không đến quan phòng làm việc.

Trong quan phòng đã đốt chậu than, củi than cháy rất đượm, liên tục bắn ra những tia lửa nhỏ, khiến cái lạnh trong phòng tiêu tan, bắt đầu ấm áp lên.

Trà đồng vào dâng trà, Phòng Huyền Linh cũng ôm hơn mười cuốn văn thư bước vào.

"Có văn thư nào quan trọng không?"

"Quan trọng nhất là việc nạo vét Sơn Dương Độc đã hoàn thành sớm, cần Điện hạ ký tên xác nhận, ngoài ra còn có vài đạo thánh chỉ của Thiên tử, và văn thư quan trọng của Chính sự đường triều đình, là các điều lệ thi hành cụ thể phối hợp với thánh chỉ, đều là những thứ gửi đến vào ngày cuối cùng của năm ngoái."

Tiêu Hạ vội vàng lật xem văn thư của Chính sự đường, quả nhiên thấy triều đình đã thông báo việc một nghìn ba trăm chiến thuyền đang neo đậu ở Giang Lăng sẽ di chuyển về phía Đông đến Giang Đô, Kinh Khẩu. Đây là bản văn thư tiếp nhận, yêu cầu họ sớm chuẩn bị công tác tiếp nhận.

Đây là văn thư ký phát từ giữa tháng Mười hai, tính theo thời gian thì đội tàu chắc đã rời Giang Lăng rồi, điều này khiến Tiêu Hạ thở phào nhẹ nhõm.

"Báo cáo sản lượng lương thực năm ngoái đã có chưa?"

"Vẫn chưa, nhưng Cao Đài lệnh có lẽ sẽ sớm báo cáo tóm tắt với Điện hạ."

Tiêu Hạ gật đầu nói: "Đi thông báo cho Cao Dĩnh, Lưu Văn Tĩnh, Trương Vân Thu, Bùi Văn An, Chu Mặc, Ngụy Trưng, Trương Lượng, Lý Diệc Huyền, bảo họ lập tức đến quan phòng của ta, ta muốn nói qua với họ về việc triển khai công tác năm mới, ngươi chịu trách nhiệm ghi chép biên bản."

"Ti chức tuân lệnh!"

Phòng Huyền Linh vội vã rời đi, Tiêu Hạ lấy từ trong ngực ra một cuốn sổ nhỏ, đây là sổ ghi nhớ của chàng, những ý tưởng quan trọng đều được ghi lại trong đó.

Không lâu sau, mọi người lần lượt đến phòng tiếp khách của quan phòng Tiêu Hạ. Khi đã đông đủ, Tiêu Hạ phất tay ra hiệu cho mọi người ngồi xuống.

Tiêu Hạ chậm rãi nói: "Năm ngoái chúng ta là giai đoạn thích nghi, thích nghi nửa năm cũng đã đủ rồi. Từ năm nay, chúng ta sẽ thực hiện một số chính vụ trọng đại, liên quan đến chính trị, quân sự, tài chính, lại trị. Trước hết nói với mọi người một chuyện lớn, khoảng tháng Năm, Thiên tử sẽ đến Giang Nam tuần du, chúng ta phải chuẩn bị đón tiếp chu đáo. Thiên tử yêu cầu xây dựng hành cung, ta cân nhắc một chút, hiện tại xây hành cung vừa không kịp thời gian, vừa quá hao người tốn của, chi bằng khôi phục Tấn Vương phủ ta đang ở thành Giang Đô cung, ta tạm thời dọn vào trong thành. Chuyện này không cần bàn bạc nữa, hãy sắp xếp nhanh chóng đi!"

Cao Dĩnh gật đầu: "Ti chức sẽ sắp xếp sớm nhất có thể!"

Tiêu Hạ nói tiếp: "Chuyện lớn thứ hai là về việc nạo vét sông Giang Nam. Qua Tết, Tượng tác giám thừa Lý Xuân sẽ dẫn theo quan viên của Tượng tác giám và Đô thủy giám đến Giang Nam, làm khảo sát thủy văn và quy hoạch vận hà trước. Còn chúng ta cũng phải bắt đầu chuẩn bị, việc điều phối lương thực vật tư và nhân sự vẫn do Cao công làm Tổng quản vận hà.

Ngoài ra, báo cho mọi người một tin vui, trước Tết ta đã phái người đến Kiến An quận, yêu cầu Kiến An quận đưa tất cả voi đã thuần hóa đến Giang Đô để làm trợ lực cho việc đào vận hà, ít nhất cũng có vài trăm con voi."

Mọi người đều vui mừng nói: "Có voi trợ lực, việc đào bùn nạo vét sẽ dễ dàng hơn nhiều!"

"Ta nói đến chuyện thứ ba, là về quyền lại trị. Trước đây chúng ta đối với quan viên cấp quận huyện ở Giang Nam có quyền thẩm định, đình chỉ chức vụ, cách chức và đề cử, chỉ thiếu mỗi quyền bổ nhiệm. Nhưng từ năm nay, đối với quan viên cấp quận, trừ Thứ sử ra, chúng ta cũng có thể thực thi bốn quyền này, nghĩa là quyền lại trị của chúng ta đã tăng thêm.

Từ năm nay, chúng ta phải từng bước nắm chắc các quận trong tay. Nếu Thứ sử không chịu phục tùng mệnh lệnh của Giang Nam Đạo Tổng quản phủ, thì hãy gạt bỏ ông ta, chúng ta sẽ phái Thông phán đến, để Thông phán nắm thực quyền, đồng thời phái quân đội đóng quân."

Mọi người nhìn nhau, đây là Điện hạ lại muốn "động dao" vào chính quyền địa phương rồi. Tuy nhiên, muốn kinh lược Giang Nam thì trước hết phải nắm được quyền lại trị địa phương, nếu không cấp dưới âm dương nghịch ý, cuối cùng chẳng làm nên trò trống gì.

"Ta nói tiếp chuyện thứ tư, là về tài chính. Thiên tử đã đồng ý dành một nửa thuế khóa của Giang Nam Đạo cho chúng ta, trước đây là ba phần, nay tăng thêm hai phần. Lý do là Thiên tử đồng ý cho ta mở rộng quân đội, một là chiêu mộ thêm hai vạn quân, hai là đặt thủy quân Đại Tùy tại Giang Đô, do ta kiêm nhiệm Thủy quân Đại đô đốc. Sau đó triều đình cho phép chúng ta đúc tiền, số tiền đúc được cần nộp lên triều đình một nửa, chuyện này khá phức tạp, có lẽ còn phải xác nhận lại với triều đình."

"Chuyện lớn thứ năm, là tiếp quản các mỏ đồng, mỏ sắt, cần nhanh chóng thành lập Khoáng thự, tìm kiếm mỏ sắt mới."

Cuộc họp hôm nay là một buổi phổ biến thông tin đơn giản, Tiêu Hạ muốn mọi người hiểu rõ mười việc lớn mà chàng muốn làm trong năm nay, sau đó các bộ phối hợp, cần tăng thêm quan thự, tăng thêm quan viên đều phải thực hiện sớm.

Sau cuộc họp, Cao Dĩnh và Lưu Văn Tĩnh ở lại, có vài chuyện quan trọng cần bắt tay làm ngay, họ cần chốt lại với Tiêu Hạ.

Cao Dĩnh cười nói: "Vi thần có chút không hiểu, sao Thiên tử đột nhiên lại hào phóng thế, lại chịu dành một nửa thuế khóa của Giang Nam Đạo cho chúng ta, còn mở rộng cả quyền lại trị. Điều này dưới thời Tiên đế là không thể tưởng tượng nổi."

Tiêu Hạ thản nhiên nói: "Cao công là lão tướng quốc, từng trải qua cuộc chiến Ngũ long đoạt đích, đặc biệt là cuộc tranh giành gay gắt giữa phụ hoàng ta và Thái tử Dương Dũng, nên hiểu tâm tư của phụ hoàng ta."

Cao Dĩnh trầm tư một lát, bỗng nói: "Chẳng lẽ tin đồn là thật, Thiên tử muốn lập Hoàng thái tôn?"

Tiêu Hạ gật đầu: "Thiên tử nhượng bộ ta nhiều như vậy, chính là hy vọng ta ở lại Giang Nam lâu dài, an tâm hưởng lạc, đừng có ý đồ khác."

Cao Dĩnh thở dài: "Hóa ra là vậy, vi thần đã hiểu!"

Lưu Văn Tĩnh bên cạnh nói: "Điện hạ năm nay chuẩn bị tung hoành đại sự, vậy có vài việc phải sắp xếp ngay. Đầu tiên là quan thự, nếu khôi phục Tổng quản phủ và Tấn Vương phủ thành Giang Đô cung, thì chúng ta cần xây thêm vài tòa quan thự, ngoài ra còn có Tấn Vương phủ của Điện hạ nữa. Chuyện này chiều nay ti chức sẽ bắt đầu bắt tay vào làm, mong Điện hạ phê chuẩn!"

Tiêu Hạ vui vẻ nói: "Ta phê chuẩn miệng rồi đó, ngươi quay về làm đơn xin bổ sung sau nhé! Còn gì nữa không?"

"Còn nữa là số lượng quan viên không đủ. Chúng ta bàn bạc trước đó, thay vì điều quan viên từ triều đình, chi bằng điều động từ các quận ở Giang Nam, dù sao chúng ta cũng có quyền đề cử, chỉ cần triều đình bổ sung một quyết định bổ nhiệm là được!"

"Có ứng viên phù hợp không?" Tiêu Hạ hỏi.

Lưu Văn Tĩnh gật đầu: "Dựa theo khảo hạch năm ngoái và năm kia, chúng ta tổng hợp lại, đã thảo ra một danh sách, tổng cộng có sáu mươi bốn người, mời Điện hạ xét duyệt!"

Nếu là do Thượng thư hành đài tuyển chọn, thì đó chắc chắn là quan viên cấp trung và thấp. Việc đề cử quan viên nhậm chức phải do Tiêu Hạ cân nhắc, đây là sự phân công quyền lực của họ.

Tiêu Hạ gật đầu: "Lát nữa đưa ta xem nhé!"

Lúc này, Lưu Văn Tĩnh hỏi ngược lại: "Điện hạ cảm thấy việc cấp bách nhất là gì?"

Tiêu Hạ chậm rãi nói: "Đối với ta, việc cấp bách nhất là chiêu mộ hai vạn quân. Ta chuẩn bị phái quân đội đóng quân ở các quận, chỉ có sự hiện diện của quân đội mới có thể trấn áp được các quận, mới có thể xử lý các sự kiện đột xuất ở các quận. Các ngươi có lẽ không biết, ta từng gặp một trận thổ phỉ tập kích ở huyện Sơn Dương, nếu lúc đó ta không có ở đó thì huyện Sơn Dương đã lâm vào cảnh lầm than rồi. Việc thứ hai cấp bách chính là Mã chính, vài ngày nữa ta sẽ đi tuần tra trại nuôi ngựa."