Tiêu Hạ gật đầu, lại hỏi: "Ta nhớ lúc Tiên đế tuần du Giang Đô, Quan Lũng quý tộc mới bắt đầu can thiệp mạnh mẽ vào Giang Đô, tiến quân vào Giang Nam. Nhưng ngươi lại nói Quan Lũng quý tộc sớm đã khống chế ngành muối, điều này chẳng phải hơi mâu thuẫn sao?"

"Chẳng hề mâu thuẫn chút nào!"

Tiêu Khôi lắc đầu nói: "Trước kia Quan Lũng quý tộc chỉ khống chế từ phía sau, sau khi Tiên đế tuần du Giang Đô, họ liền chuyển ra ngoài sáng. Quan Lũng quý tộc không chỉ muốn làm đại thương nhân buôn muối, mà còn muốn cướp luôn cả thị phần của thương nhân muối cấp hai. Không chỉ kinh doanh muối, họ còn làm cả kinh doanh gạo, vải vóc, lụa là, dầu ăn."

"Năm năm Điện hạ rời đi, Giang Đô và Giang Nam đã thay đổi rất nhiều. Giang Đô sớm chẳng còn là thiên hạ của ba nhà Tiêu, Lưu, Trần nữa. Nhà họ Tiêu và nhà họ Lưu còn có bến tàu, có thể làm kinh doanh vận tải, còn nhà họ Trần thì hoàn toàn suy sụp, võ sĩ cũng đã giải tán hết rồi."

"Hiện giờ đại thương nhân ở Giang Đô là ai?"

"Nhà họ Vạn, đứng sau là gia tộc Độc Cô. Nhà họ Tào, đứng sau là gia tộc Nguyên thị. Nhà họ Vu, đứng sau là gia tộc Hầu Mạc Trần. Ba nhà này cũng là đại thương nhân buôn muối, đồng thời cũng là đại thương nhân buôn gạo, vải, lụa. Họ không chỉ làm thương nhân cấp một, mà còn đang cướp cả công việc làm ăn của thương nhân cấp hai. Thương nhân muối nhỏ và vừa vốn có hơn trăm nhà, nay chỉ còn lại hơn ba mươi nhà, hoặc là đổi nghề, hoặc là phá sản, dù sao thì cũng rất thê thảm."

Nói đến đây, Tiêu Khôi thở dài một hơi dài, trong lòng đầy chua chát. Nhà họ Tiêu từng có đến hai vị tể tướng, vậy mà vẫn không đấu lại được Quan Lũng quý tộc.

Tiễn Tiêu Khôi đi, Tiêu Hạ quay lại cười với Lưu Văn Tĩnh: "Sứ quân đều nghe thấy cả rồi chứ! Có cảm tưởng gì không?"

Lưu Văn Tĩnh cười nói: "Điện hạ muốn động đến ngành muối sao?"

Tiêu Hạ cười nhạt: "Muối chỉ là cái cớ, thực ra ta muốn đoạt lại những lợi ích vốn thuộc về Tổng quản phủ."

"Nhưng nếu Điện hạ muốn động đến lợi ích của ngành muối, không chỉ phải đối mặt với Quan Lũng quý tộc, mà còn phải đối mặt với hào cường các quận. Theo như hạ quan được biết, hào cường các quận ở Giang Nam thực ra là do triều đình nâng đỡ để áp chế thế gia Giang Nam, chỉ là những hào cường địa phương này lại cấu kết với quan lại địa phương. Nếu Điện hạ muốn động đến họ, liệu có ảnh hưởng đến đại kế của triều đình không? Hạ quan cho rằng triều đình còn e ngại thế gia Giang Nam hơn, e là sẽ không ủng hộ Điện hạ!"

Tiêu Hạ lắc đầu: "Ta không định nhổ tận gốc hào cường địa phương, ta chỉ muốn tách ngành muối ra thôi. Những hào cường địa phương này hoàn toàn có thể làm những công việc kinh doanh khác, ví dụ như gạo, vải, dầu, lụa là chẳng hạn."

"Điện hạ cho rằng mình không động đến bao nhiêu lợi ích của họ, nhưng họ chưa chắc đã nghĩ như vậy. Đặc biệt là lợi ích của ngành muối quá lớn, vi thần có thể đảm bảo, không một nhà nào chịu cam tâm buông tay."

Tiêu Hạ cũng biết lời Lưu Văn Tĩnh nói có lý. Chạm đến lợi ích còn khó hơn chạm đến linh hồn, nhưng có những việc lại không thể không làm.

Tiêu Hạ im lặng hồi lâu rồi quyết đoán nói: "Vậy thì cạnh tranh thôi. Họ bán muối, ta cũng bán muối. Ép cho họ sụp đổ, ta sẽ thực hiện độc quyền ngành muối."

Lưu Văn Tĩnh gật đầu: "Cạnh tranh thương mại cũng là một cách. Chuyện này để sau hãy tính, Điện hạ xem cái này trước đã!"

Lưu Văn Tĩnh đưa bài thi và danh sách cho Tiêu Hạ: "Tổng cộng có hai trăm năm mươi tư sĩ tử đạt yêu cầu, Điện hạ xem qua, nếu không có vấn đề gì thì xin phê chuẩn!"

Tiêu Hạ xem qua rồi cầm bút phê chuẩn. Lưu Văn Tĩnh cười nói: "Điện hạ đừng quá vội vàng, mưu tính kỹ rồi mới hành động!"

Tiêu Hạ lặng lẽ gật đầu. Lưu Văn Tĩnh xoay người đi ra, ông còn cần tìm Đỗ Như Hối để đóng dấu. Ấn Tấn Vương và ấn của Giang Nam Tổng quản phủ lần lượt do Phòng Huyền Linh và Đỗ Như Hối nắm giữ, hai người mỗi người chịu trách nhiệm đóng dấu cho lệnh của Tấn Vương và văn thư của Tổng quản phủ.

Tiêu Hạ chắp tay đi lại trong phòng làm việc. Trong lịch sử, năm Đại Nghiệp thứ bảy, Dương Quảng đích thân cầm quân chinh phạt Cao Câu Ly, binh lực trong nước trống rỗng, các cuộc khởi nghĩa đồng loạt bùng nổ tại Ngõa Cương Trại ở Hà Nam đạo, Cao Kê Bạc ở Hà Bắc đạo và núi Trường Bạch ở Sơn Đông.

Giao thông và tin tức thời Tùy rất bất tiện, vậy mà lại bùng nổ khởi nghĩa cùng lúc ở những nơi cách xa hàng ngàn dặm. Nếu nói không có sự bàn bạc, lên kế hoạch trước thì sao có thể trùng hợp đến thế, đúng vào lúc Thiên tử không có nhà, binh lực trong nước trống rỗng mà đồng loạt nổi dậy.

Nếu nối ba địa điểm khởi nghĩa lại thành một đường thẳng, sẽ tạo thành một tam giác cân với đỉnh là Ngõa Cương Trại, mà Ngõa Cương Trại lại đe dọa trực tiếp đến Lạc Dương.

Tiếp đó, Quan Lũng quý tộc lại lập kế hoạch cho Lý Uyên khởi binh ở Thái Nguyên và cuộc chính biến Giang Đô. Vũ Văn Hóa Cập trở thành kẻ chịu tội thay cho việc giết vua. Chính biến do Nguyên Mẫn lập kế hoạch, Nguyên Mẫn là ai? Là con trai đích trưởng của Nguyên Thọ.

Quá trình sụp đổ của triều Tùy diễn ra từng mắt xích một. Bây giờ đã là năm Đại Nghiệp thứ ba, mình nhất định phải xây dựng được thế lực hùng mạnh trong vài năm tới, thời gian không chờ đợi ai cả!

Nơi niêm yết bảng là tại huyện học nơi thi cử. Không ai ngờ rằng lại lấy đến hai trăm năm mươi tư người, chỉ có chưa đầy năm mươi người bị loại, nhất thời ai nấy đều vui mừng khôn xiết.

Bên cạnh huyện học đã đỗ hơn hai mươi cỗ xe ngựa, mọi người lần lượt lên xe, rầm rộ tiến về phía Tổng quản phủ.

Trên đường đến Tổng quản phủ có một cổng thành nhỏ chuyên dụng, bách tính Giang Đô gọi đó là cổng Tấn Vương, nằm cách cổng thành phía Bắc không xa. Bên cạnh cổng Tấn Vương còn xây dựng một tòa lầu tiếp khách, những người xin vào Tổng quản phủ có thể nghỉ ngơi chờ đợi ở đây.

Cổng thành bình thường có binh lính đứng gác, không có thẻ ra vào thì không thể qua cổng. Ra khỏi cổng thành là một con đường lát đá thẳng tắp rộng lớn dẫn thẳng đến Tổng quản phủ, dài khoảng hai dặm, hai bên xây tường cao.

Xe ngựa đi vào cổng Tấn Vương, lao nhanh về phía Tổng quản phủ. Trong xe ngựa, ai nấy đều vừa mong chờ vừa căng thẳng, vận mệnh của họ đã bước sang trang mới, nhưng không ai biết thứ đang chờ đợi mình là vận mệnh thế nào?

"Ta nghe được một tin, bổng lộc của chúng ta là bảy quan tiền mỗi tháng!" Một sĩ tử hạ giọng nói với mọi người.

Mười mấy sĩ tử trong xe đều bàn tán xôn xao, tin tức này khiến người ta phấn khích.

"Tin tức có xác thực không? Chẳng phải nói là năm quan tiền sao?"

"Năm quan tiền chỉ là bổng lộc cơ bản, còn có mấy khoản phụ cấp và thưởng chuyên cần, cộng lại là có bảy quan tiền rồi. Hơn nữa dịp lễ tết còn có phúc lợi, cuối năm còn có đánh giá, đánh giá xuất sắc còn có thưởng thêm!"

Lục Mạc vểnh tai nghe kỹ. Cha cậu mất sớm, gia sản đều bị người vợ chính thất và hai người anh đích tôn lấy đi. Mẹ cậu là tiểu thiếp, chỉ nhận được hai gian nhà rách nát, đã vất vả nuôi cậu khôn lớn, cậu rất coi trọng bổng lộc.

Lục Mạc nghe nói mỗi tháng có bảy quan tiền, trong lòng thầm vui mừng, thu nhập này ở quê nhà cũng không thấp, hoàn toàn có thể phụng dưỡng mẹ già.

Xe ngựa dừng lại ở quảng trường Tổng quản phủ, mọi người lần lượt xuống xe, có quan viên gọi họ đến xếp hàng.

Rất nhanh, hai trăm năm mươi tư sĩ tử đã xếp thành hàng. Từ trong cửa lớn đi ra mấy vị quan viên, đứng đầu chính là Cao Quýnh.

"Chào mừng các vị tài tuấn trẻ tuổi, ta là Cao Quýnh, cũng là chủ khảo kỳ tuyển dụng lần này, các ngươi đều là môn sinh của ta!"

Lời tự giới thiệu ngắn gọn của Cao Quýnh khiến các sĩ tử lập tức xúc động, tể tướng số một của Đại Tùy, mình lại là môn sinh của ông ấy.

Cao Quýnh phất tay ra hiệu mọi người yên lặng, ông tiếp tục nói: "Đây là đợt tuyển dụng đầu tiên sau khi Tổng quản phủ Giang Nam đạo được thành lập. Mặc dù dự định ban đầu chúng ta chỉ cần sáu mươi người, nhưng các vị đều rất xuất sắc, bỏ sót bất kỳ ai cũng đều không nỡ, nên quyết định lấy hai trăm năm mươi tư người. Một số sĩ tử có thể tạm thời chưa có việc, nhưng rất nhanh thôi, chúng ta sẽ lần lượt thành lập nhiều cơ quan, ví dụ như Nông Mục thự, Quân Khí thự, Thuế Phụ thự, Tài sản Quản lý thự, v.v... Hay như chúng ta còn dự định xây dựng Từ Ấu viện ở khắp nơi để nuôi dưỡng trẻ mồ côi và người già cô độc, những việc này đều cần người quản lý. Vì vậy cuối cùng mỗi người đều sẽ có vị trí của riêng mình, hy vọng các vị hãy vững vàng, tận tâm tận lực làm việc, quan trọng hơn là phải trung thành với Tấn Vương Điện hạ. Ta chỉ nói vài câu vậy thôi!"

Mọi người lập tức vang lên tiếng vỗ tay nhiệt liệt. Lúc này, Lưu Văn Tĩnh bước lên phất tay: "Sau đây ta xin công bố đãi ngộ và phân công vị trí của mọi người!"

Mọi người lập tức im lặng.