Sáng sớm hôm sau, hàng trăm kỵ binh chia làm năm mươi tổ, mỗi người cưỡi hai ngựa vội vã chạy đi khắp các nơi ở Giang Nam. Việc thứ nhất là thông báo cho quan phủ các quận lập tức báo cáo với Tổng quản phủ về tình hình tiền lương dự trữ và tài sản của quan phủ.

Việc thứ hai là dán bố cáo tại các huyện, thi tuyển chiêu mộ một trăm hai mươi văn lại cho Tổng quản phủ tại Giang Nam Đạo, cung cấp chỗ ở, lương bổng bảo đảm mỗi tháng năm quan tiền, nếu biểu hiện xuất sắc còn có hy vọng thăng chức làm quan.

Một hòn đá làm dậy sóng nghìn lớp, ở Giang Nam có những thế gia khinh thường không thèm để ý, nhưng cũng có không ít thế gia âm thầm phái con cháu vội vã chạy đến Giang Đô để ứng thí.

Có những chuyện không thể nói thẳng, tuy Tổng quản phủ chỉ chiêu mộ văn lại, nhưng rất nhiều chuyện mọi người đều hiểu. Giống như giá nhà ở kinh thành rất đắt đỏ vì gần quyền lực, các hào môn đại tộc có tiền đều muốn đến kinh thành mua nhà.

Giá nhà ở tỉnh thành đắt đỏ cũng là một đạo lý tương tự, đại gia tộc các huyện đều muốn đến tỉnh thành mua nhà, để gần trung tâm quyền lực.

Từ xưa đến nay, thứ gì đắt giá nhất? Quyền lực đắt giá nhất!

Buổi sáng, Giang Đô quận thứ sử Nguyên Mẫn và trưởng sử Vũ Cam đến chính thức bái kiến Tổng quản phủ, đây cũng là lần thương thảo chính thức đầu tiên giữa Tổng quản phủ và quan phủ địa phương kể từ khi thành lập.

Đặc biệt là Giang Đô quận, đối với Tổng quản phủ mà nói cực kỳ quan trọng, rất nhiều đất đai Tổng quản phủ cần dùng đều phải nhờ cậy Giang Đô quận, không! Là cần Giang Đô quận phối hợp.

Trong nghị sự đường, vài người hàn huyên vài câu rồi đi thẳng vào vấn đề chính. Cao Quýnh mấy chục năm qua luôn là tể tướng "dưới một người, trên vạn người", có uy nghiêm cực lớn trong triều đình. Mấy năm nay bị hai đời hoàng đế liên tục giáng chức, Cao Quýnh trở nên rất khiêm tốn nhẫn nhịn, nhưng dưới sự ủng hộ toàn lực của Tấn vương Tiêu Hạ, Cao Quýnh dần dần lộ ra khí thế tể tướng năm xưa.

Trên thực tế, ông chính là tể tướng tại Giang Nam Đạo. Tiêu Hạ cần một nhân vật có thực lực thay mình kiểm soát quan trường Giang Nam Đạo, Lưu Văn Tĩnh, Trương Vân Thu đều không làm được, chỉ có Cao Quýnh mới có thể áp chế được tất cả quan lại địa phương.

"Tấn vương có mấy việc lớn cần quan phủ các nơi phối hợp. Đầu tiên là thanh lý tài sản, xác minh vốn, đây là thuật ngữ chuyên dụng của Tấn vương, các vị có thể chưa hiểu rõ, chính là kiểm kê tiền lương, xác minh đất đai, nhà cửa và các tài sản khác mà quan phủ nắm giữ. Từ vương triều cho đến hộ gia đình, kiểm kê gia sản đều rất quan trọng."

"Cũng bao gồm cả chính các vị, tin rằng khi các vị mới nhậm chức, việc đầu tiên nghĩ đến chính là mình có bao nhiêu tiền lương. Cũng một lẽ đó, Tổng quản phủ cũng cần nắm rõ gia sản của mình. Nguyên sứ quân và Vũ trưởng sử chắc hẳn có sẵn tư liệu rồi chứ? Khi nào có thể nộp cho ta?"

Nguyên Mẫn và Vũ Cam thì thầm bàn bạc hai câu, Nguyên Mẫn nói: "Chúng tôi quả thực có sẵn số liệu, nhưng cần về kiểm tra lại một chút, trong vòng ba ngày sẽ nộp cho Cao công."

"Cảm ơn Giang Đô quận đã phối hợp! Tiếp theo, Tổng quản phủ đồng thời cũng là Đô chuyển vận sứ ty, như trước đây, các quận cần tập trung tiền lương vào kho của Chuyển vận sứ ty, sau đó do Đô chuyển vận sứ ty vận chuyển về triều đình. Hôm qua ta đã đi xem kho chuyển vận ở bên bờ Trường Giang, số lượng đúng là rất lớn, nhưng vấn đề nảy sinh là Tổng quản phủ cũng cần kho bãi của riêng mình. Đây là kho địa phương, bao gồm các khoản chi cấp cho các quận và chi tiêu của chính Tổng quản phủ. Như vậy, ta còn cần bến tàu và nhà kho, Giang Đô quận có cách gì không?"

Nguyên Mẫn gật đầu: "Bên bờ Trường Giang có bảy bến tàu, bến số một và số hai thuộc về triều đình và quan phủ. Bến tàu Cao công đi xem hôm qua chắc là bến số một, bến tàu của triều đình. Sau đó, bến số ba bên cạnh thực ra là bến tàu của cựu thái tử, hiện đã bị triều đình tịch thu, đang trong trạng thái niêm phong, Tổng quản phủ có thể lấy đi."

Lưu Văn Tĩnh bên cạnh nói: "Bến số ba chẳng phải là bến tàu của nhà Độc Cô sao?"

Nguyên Mẫn cười nói: "Bến số bốn mới là của nhà Độc Cô, bến số ba là do gia tộc Độc Cô thay mặt cựu thái tử nắm giữ. Sau khi cựu thái tử đăng cơ đã đổi tên bến số ba cho trưởng tử Dương Nghiễm. Dương Dũng thất thế, bến tàu và nhà kho liền bị quan phủ tịch thu, vẫn luôn trong trạng thái niêm phong, hoàn toàn có thể giao cho Tổng quản phủ."

Lưu Văn Tĩnh và Cao Quýnh nhìn nhau, trong mắt đều lộ ra nụ cười thâm ý. Họ đương nhiên biết bến số ba là tài sản của Dương Dũng, cũng biết hiện đang bị niêm phong, họ chính là muốn tận dụng cơ hội hôm nay để lấy nó về.

Cao Quýnh lại nói: "Một khi số lượng tiền lương của triều đình được xác định, cần phải chuyển nó vào nhà kho của Tổng quản phủ."

Vũ Cam gật đầu: "Hoàn toàn có thể!"

Cao Quýnh lại nói: "Tiếp theo là chuyện nạo vét kênh đào. Sơn Dương Độc trước kia chỉ nạo vét đơn giản, theo yêu cầu của triều đình, cần phải đồng nhất với Thông Tế Cửa, tức là phải mở rộng thêm ba trượng, đào sâu thêm năm thước. Đoạn kênh đào này do sáu quận gồm Giang Đô, Lư Giang, Lịch Dương, Đồng An, Chung Ly và Hoài Nam phụ trách, cần trưng dụng mười lăm vạn dân phu, thời gian thi công năm tháng."

"Theo nguyên tắc có tiền góp tiền, có sức góp sức, sáu quận phân chia phần đảm nhiệm theo tỷ lệ dân số. Ví dụ hạn ngạch của Giang Đô là năm vạn người, Giang Đô chỉ có thể xuất ba vạn người, thì Giang Đô quận mỗi tháng phải nộp thêm hai vạn quan tiền, hai vạn thạch lương thực và hai vạn xấp vải, kéo dài suốt năm tháng. Các quận khác cũng vậy, dân phu không đủ thì dùng tiền lương vải vóc để bù vào, sau đó chúng ta dùng số tiền tài này để chiêu mộ dân phu."

Nguyên Mẫn chớp mắt hỏi: "Nếu chúng tôi xuất đủ năm vạn người, thì chuyện ăn ở của năm vạn người này giải quyết thế nào?"

Vũ Cam cũng nhíu mày nói: "Nếu chúng tôi không đủ người, phải bù chênh lệch thì Giang Đô phủ cũng không lấy đâu ra nhiều tiền mỗi tháng như vậy!"

Lưu Văn Tĩnh cười nói: "Câu hỏi của hai vị thực ra là cùng một vấn đề, để ta trả lời. Ta biết Giang Đô quận có hai mươi vạn hộ, cứ bốn hộ rút một đinh, ba hộ còn lại gánh vác lương thực cho đinh này. Tính một ngày ba cân, một tháng sáu đấu, ba hộ còn lại mỗi tháng gánh vác hai đấu gạo, đinh bị rút đi có thể miễn năm năm lao dịch, ba hộ còn lại gánh vác lương thực có thể miễn một năm lao dịch, khoản tính toán này họ đều hiểu cả."

"Còn về việc thiếu người, tiền lương vải vóc để bù chênh lệch, ngoài gia đình dân phu ra, tất cả các hộ khác đều chia đều, thế này thì lỗ to. Ta tin rằng không quận nào muốn bù chênh lệch, trừ khi có quan viên nào đó muốn tận dụng cơ hội này để tham ô một mẻ lớn."

Nguyên Mẫn và Vũ Cam bàn bạc một lát, cảm thấy phương án này có thể chấp nhận được. Nguyên Mẫn lại hỏi: "Giang Đô quận thực sự phải gánh năm vạn người, hay chỉ là ví dụ?"

Cao Quýnh thản nhiên nói: "Chúng ta đã lấy được sổ hộ tịch của các quận Giang Nam Đạo từ tay triều đình năm ngoái, nếu không có thay đổi gì, Giang Đô quận chính là hạn ngạch năm vạn dân phu."

"Khi nào bắt đầu?" Nguyên Mẫn hỏi tiếp.

"Đợi thông báo, dự tính tháng sau sẽ bắt đầu!"

Cùng lúc Cao Quýnh và hai người tiếp kiến Nguyên Mẫn và Vũ Cam, Tiêu Hạ cũng đã đến Tiêu phủ đã lâu không gặp. Gia chủ Tiêu Tông dẫn theo tộc nhân đích thân ra cửa đón Tiêu Hạ.

Tiêu gia hiện nay đã là đại tộc số một Giang Đô, vượt qua cả nhà họ Lưu và nhà họ Trần. Tiêu Tông được phong làm Lương Quốc công, hơn nữa Tiêu Tông sắp vào kinh thay thế Tô Uy, nhậm chức Tướng quốc.

Tô Uy nhậm chức Lưỡng Hồ Đạo quan sát sứ, không còn giữ chức Tướng quốc nữa.

Mà Hình bộ thượng thư Tiêu Vũ cũng nhậm chức Kiếm Nam Đạo quan sát sứ, do Bùi Uẩn kế nhiệm Hình bộ thượng thư.

Xe ngựa của Tiêu Hạ chậm rãi dừng lại, Tiêu Hạ bước xuống xe, Tiêu Tông và Tiêu Khôi vội vàng tiến lên, quỳ xuống nói: "Tham kiến Tấn vương điện hạ!" Con cháu Tiêu gia phía sau đều lần lượt quỳ xuống.

Nhìn mái tóc đã bạc trắng của Tiêu Tông, Tiêu Hạ nhớ lại cảnh tượng Tiêu Tông chăm sóc mình ngày trước, sống mũi cậu hơi cay cay, vội vàng đỡ Tiêu Tông dậy: "Con mãi mãi là con cháu Tiêu gia, gia chủ đừng làm vậy, tứ thúc cũng mau đứng lên đi."

Đỡ Tiêu Tông và Tiêu Khôi dậy, Tiêu Hạ lại xua tay cười với mọi người: "Tiểu Thất Lang về nhà rồi, mọi người đứng lên cả đi!"

Mọi người reo hò vang dội, Tiêu Tông nghe Tiêu Hạ tự xưng là Tiểu Thất Lang, mắt cũng đỏ hoe, nghẹn ngào nói: "Tốt! Tốt! Tiểu Thất Lang, chúng ta về nhà thôi."