Thiên tử Dương Quảng để lại phần lớn nhân mã nghỉ ngơi tại huyện Hoàng Thủy, chỉ dẫn theo một vạn đại quân cùng hơn mười vị trọng thần, dưới sự hộ tống của Tiêu Hạ và Trưởng Tôn Thịnh đi tuần thị Tây Hải và Hà Nguyên.

Trong cuộc chiến đầu tiên với Thổ Cốc Hồn, Dương Quảng với tư cách là chủ soái quân Tùy đã đến bờ đông Tây Hải, cho xây dựng Tây Hải Đông thành. Theo kiến nghị của Tiêu Hạ, Dương Quảng chính thức đổi tên Tây Hải thành Thanh Hải, đổi tên Tây Hải Đông thành thành huyện Uy Định, đổi tên Phục Sĩ thành thành huyện Tuyên Đức, đồng thời lấy huyện Tuyên Đức làm quận trị quận Tây Hải. Cùng lúc đó, ngài hạ chỉ di dời tám ngàn hộ tội nhân từ khắp nơi trong Đại Tùy đến lấp đầy quận Tây Hải.

Cái gọi là tội hộ chính là một người phạm pháp, cả nhà bị lưu đày. Lưu đày không phải là ngồi tù, mà là di dời cả nhà đến vùng biên cương sinh sống. Tất nhiên cũng được cấp đất, chỉ là không có ưu đãi về thuế, tốt hơn một chút so với việc sung quân.

Thiên tử Dương Quảng sau đó lại đến quận Hà Nguyên. Quận Hà Nguyên dự định thiết lập hai tòa huyện thành là huyện Xích Thủy và huyện Cửu Khúc, Dương Quảng quyết định chuyển một ngàn hộ trong tám ngàn hộ tội nhân sang huyện Cửu Khúc.

Dương Quảng tuần thị quận Hà Nguyên chủ yếu là muốn tự mình tìm hiểu cách làm chuyển tịch sang Hán. Chuyển tịch sang Hán tất nhiên không đơn giản chỉ là sửa đổi hộ tịch, nó bao gồm một loạt các chính sách: đổi tên Hán, mặc Hán phục, nói tiếng Hán, đón Tết Hán, trẻ em đi học, thay đổi phong tục, thậm chí là tôn giáo.

Dưới sự tháp tùng của Tiêu Hạ, Dương Quảng tham quan một ngôi chùa Phật đang được xây dựng. Trụ trì chùa tiến lên chắp tay nói: "A Di Đà Phật, bần tăng Huệ Không, tham kiến Ngô hoàng bệ hạ, tham kiến Tấn vương điện hạ!"

Dương Quảng gật đầu cười hỏi: "Các vị từ đâu tới?"

"Chúng tôi là tăng nhân của chùa Trang Nghiêm, huyện Kim Thành. Bần tăng là chủ trì Đạt Ma viện, nhận lời mời của quan phủ quận Hà Nguyên, đặc biệt đến huyện Xích Thủy xây dựng phân tự, tuyên dương Phật pháp. Bần tăng mang theo tổng cộng ba mươi đệ tử."

"Hiệu quả độ hóa thế nào?" Dương Quảng đầy hứng thú hỏi.

"Hiệu quả vô cùng tốt, chỉ trong ba tháng ngắn ngủi, số lượng tín chúng người Khương được độ hóa đã hơn vạn người."

Dương Quảng kinh ngạc hỏi Tiêu Hạ: "Tại sao hiệu quả lại tốt như vậy?"

Tiêu Hạ mỉm cười nói: "Phụ hoàng có điều chưa biết, từ thời Ngụy Tấn đến nay, hành lang Hà Tây và khu vực Hà Hoàng vốn phổ biến tín ngưỡng Phật giáo, người Khương cũng không ngoại lệ. Sau khi người Tiên Ti lập ra Thổ Cốc Hồn, bắt đầu đẩy mạnh Tát Mãn giáo, nhưng nền tảng Phật giáo vẫn còn đó, cho nên rất dễ khôi phục."

Dương Quảng vuốt râu cười nói: "Thì ra là vậy, là khôi phục!"

Tiêu Hạ nhìn thấy vẻ mong đợi trên gương mặt trụ trì Huệ Không, liền cười nói: "Tăng nhân không dễ dàng gì, lặn lội vào vùng mục khu tuyên dương Phật pháp. Mùa thu năm ngoái còn có hai vị tăng nhân không may bỏ mạng dưới miệng sói trên đường truyền giáo. Nể tình họ vì quốc gia củng cố biên cương, phụ hoàng ban cho họ tên chùa đi!"

Dương Quảng vui vẻ đề viết tên chùa: "Sắc tứ Trang Nghiêm tự", đồng thời ban tặng một tôn tượng Phật đồng mạ vàng và mười tám tôn La Hán bằng đồng.

Dương Quảng ở lại Lũng Hữu khoảng mười ngày, ngày thứ hai sau khi trở về huyện Hoàng Thủy, liền khởi hành đi Trương Dịch ở Hà Tây.

Đội ngũ tiến vào Đại Đấu Bạt Cốc, bầu trời đột nhiên trở nên âm u.

Lúc này vừa đúng thời điểm giao mùa xuân hạ, nóng lạnh bất thường, thời tiết không ổn định. Tiêu Hạ thực sự rất lo lắng, chàng đích thân đi cùng cô mẫu Dương Lệ Hoa.

Dương Lệ Hoa và ba cung nữ thân cận ngồi trong một chiếc xe ngựa, trong đó còn có một lão cung nữ họ Vu đã theo bà hơn ba mươi năm, cũng là người bạn tốt nhất của bà.

Đại Đấu Bạt Cốc tất nhiên có thể đi xe ngựa, hậu cần xe lớn xuất chinh trước đó đều có thể đi qua đây. Cộng thêm việc quân Hà Tây và quân Lũng Hữu đã mất một năm để sửa sang đường sá, lấp đầy những hố sâu lớn, đục phẳng những tảng đá nhọn nhô lên mặt đất.

Đường núi dễ đi hơn trước gấp mấy lần, nhưng so với những con đường bằng phẳng ở bình nguyên thì vẫn còn hiểm trở khó đi, nhất là hơn mười dặm đường thung lũng vô cùng chật hẹp, chỉ đủ cho một chiếc xe lớn đi qua. Long liễn của thiên tử không thể thông qua, thiên tử và hoàng hậu cũng chỉ có thể giống như các đại thần, ngồi xe ngựa chậm rãi đi qua.

Thêm vào đó, Đại Đấu Bạt Cốc có độ cao phổ biến là ba ngàn năm trăm mét, hầu hết người và ngựa đều xuất hiện phản ứng cao nguyên, thở không thông, cơ thể khó chịu đủ bề, đi lại vô cùng chậm chạp. Cho nên dù Đại Đấu Bạt Cốc chỉ dài sáu mươi dặm, nhưng phải mất trọn hai ngày mới đi hết, chính là vì lý do này.

Quân đội bắt đầu phát thuốc để làm dịu phản ứng cao nguyên của binh lính.

Dương Lệ Hoa cũng ngồi xe ngựa, trục xe, bánh xe và khung xe đều được làm bằng tinh thiết, vô cùng chắc chắn, đi trong thung lũng gập ghềnh cũng không bị rời rã.

Tuy nhiên sự xóc nảy vẫn rất dữ dội, Dương Lệ Hoa và vài thị nữ chỉ có thể âm thầm chịu đựng.

Đúng lúc này, một trận tiếng vó ngựa phi nhanh tới, dừng lại trước xe ngựa của Dương Lệ Hoa. Có người gõ cửa sổ, bên ngoài truyền đến tiếng cười của Tiêu Hạ: "Cô mẫu, là con!"

Dương Lệ Hoa mở cửa sổ, bên ngoài là nụ cười rạng rỡ của Tiêu Hạ.

Dương Lệ Hoa cười khổ nói: "Cô không khỏe, không còn sức để nói chuyện nữa!"

"Con biết, con mang thuốc đến cho cô mẫu đây!"

Tiêu Hạ đưa cho Dương Lệ Hoa một cái hồ lô, "Thuốc bên trong mỗi ngày uống hai viên, sẽ thấy dễ chịu hơn nhiều!"

"Cô cũng uống thuốc rồi, nhưng không có hiệu quả!"

"Thuốc cô uống là loại binh lính bình thường hay dùng trên cao nguyên, có hiệu quả với những binh lính cơ thể tráng kiện, nhưng với phụ nữ thì hiệu quả lại yếu. Cô thử loại con đưa xem, bên trong có hồng cảnh thiên, hoàng cầm, nhân sâm, đông trùng hạ thảo, tuyết liên vân vân, tổng cộng mười ba vị thuốc, uống hai viên là biết ngay."

"Được rồi! Để cô thử xem!"

Tiêu Hạ phất tay, binh lính lại nhét hơn mười chiếc chăn lông cừu, áo khoác da và mũ Thoát Hồn vào trong xe ngựa.

"Hạ nhi, con làm gì vậy?"

"Đêm rất lạnh, để giữ ấm ạ!"

Tiếng cười của Tiêu Hạ truyền đến từ xa, chàng dẫn binh lính đã chạy xa rồi.

Khoang xe rộng rãi bỗng chốc trở nên chật chội, nhưng đều là những thứ mềm mại thoải mái, nằm lên trên, sự xóc nảy giảm bớt, lại còn ấm áp, mọi người đều không có ý kiến gì.

Dương Lệ Hoa uống thuốc, chẳng bao lâu sau, sự khó chịu trong cơ thể dần dần biến mất, tảng đá đè nặng trên ngực như được dời đi, đầu óc hôn mê cũng trở nên tỉnh táo, hơi thở dường như cũng thông suốt hơn nhiều.

Dương Lệ Hoa tinh thần phấn chấn, cười nói: "Thuốc này đúng là công hiệu thật, mọi người cùng uống mỗi người hai viên đi!"

Thời điểm giao mùa xuân hạ và hạ thu, Đại Đấu Bạt Cốc là nơi dễ xuất hiện thời tiết cực đoan nhất.

Quả nhiên, vào lúc hoàng hôn, nhiệt độ bắt đầu giảm mạnh.

Kỳ Liên Sơn xuất hiện gió cuốn tuyết, Đại Đấu Bạt Cốc cũng không ngoại lệ, nhiệt độ từ hơn mười độ trên không giảm mạnh xuống âm hai mươi độ, gió lạnh dữ dội cuốn theo những bông tuyết quét tới mù mịt trời đất, một màn trong lịch sử quả nhiên lại tái hiện.

Tiêu Hạ cưỡi ngựa hét lớn: "Nhanh! Mau lấy vật tư trong kho ra, nhanh lên!"

Từng chiếc áo mùa đông và chăn quân đội nhanh chóng được chuyển đến tay mỗi binh lính, đội ngũ dừng lại không đi tiếp, từng chiếc lều da cừu được dựng lên, trong lều đốt từng đống lửa, các đại thần cũng mặc áo mùa đông dày cộm, quấn chăn quân đội vây quanh đống lửa.

Binh lính vẫn bận rộn nướng thịt cừu, nấu trà sữa. Hơn mười vị tể tướng quan cao vây quanh một đống lửa, Vi Xung cầm một miếng bánh Tam Trân xem xét kỹ rồi hỏi: "Đây là cái gì?"

Một binh lính đang nướng thịt cho họ cười nói: "Đây là bảo bối qua đông của dân chúng Hà Tây, nhà nào cũng nhờ nó để sưởi ấm."

Dương Tố mười năm trước khi xuất chinh Đột Quyết đã từng dùng qua thứ này, cười nói: "Đây chẳng phải là bánh phân bò sao!"

Vi Xung nghe nói là bánh phân bò, vội vàng chán ghét ném đi. Dương Tố cười ha hả, "Đây đúng là bảo bối sưởi ấm đấy, ngươi không biết hàng, là đáng tiếc của ngươi!"

Ông lấy một miếng thịt cừu đã nướng chín, nhai ngấu nghiến đầy dầu mỡ. Vi Xung vẫn luôn chán ghét, không ăn thịt cừu, chỉ gặm một miếng bánh khô, uống một bát trà sữa nóng hổi.

Gia đình thiên tử Dương Quảng ngồi trong một chiếc lều lớn, họ không đốt bánh Tam Trân mà đốt than củi. Ngoài thiên tử Dương Quảng ra, còn có hoàng hậu Tiêu Hậu, hai vị hoàng phi, trưởng công chúa Dương Lệ Hoa, con gái Dương Phi Yến, cùng với thái tử phi và hai đứa cháu.

Mỗi người đều mặc áo da dày, đội mũ Thoát Hồn rộng rãi, đây là mũ da của người Hồ, đặc biệt ấm áp, mỗi người dưới thân đều lót hai tấm da cừu và chăn quân đội.

Tiêu Hạ đích thân nướng thịt và nấu trà sữa cho họ. Tiêu Hạ chia trà sữa đã nấu xong cho hai đứa cháu nhỏ là Yến vương Dương Đàm và Việt vương Dương Đồng trước, còn một người là Đại vương Dương Hựu vì tuổi còn quá nhỏ, mới nửa tuổi nên không đi cùng.

Chàng lại chia trà sữa cho thiên tử Dương Quảng, Tiêu Hoàng hậu và trưởng công chúa. Dương Quảng cười xua tay: "Cho họ trước đi! Trẫm không vội."

Tiêu Hạ lấy một cái hồ lô, tự rót cho mình một chén, uống một hơi cạn sạch, rồi đưa hồ lô cho phụ hoàng, cười nói: "Đây là rượu sữa ngon nhất Hà Tây, phụ hoàng thử xem."

Dương Quảng do dự một chút, ngài không bao giờ uống đồ bên ngoài vì sợ có người hạ độc, nhưng đây là rượu con trai đưa cho mình, hơn nữa con trai còn uống trước một chén lớn, Dương Quảng không còn nghi ngờ nữa, nhận lấy hồ lô uống một ngụm lớn, khen ngợi: "Rượu thật mạnh, sảng khoái!"

Dương Lệ Hoa ôm chén nhỏ giọng uống trà sữa nóng hổi, cơ thể vô cùng dễ chịu, bà mãn nguyện nhìn cháu trai, suy nghĩ thật chu đáo, bản thân cũng uống một ngụm rượu.

Tiêu Hạ lại chia ấm trà sữa thứ hai đã nấu xong cho các hoàng phi và thái tử phi, rồi lại rót đầy một chén cho phụ hoàng và chính mình.

Tiêu Hạ gọi một tiếng, các thị vệ lại bắt đầu thêm củi nướng thịt.

Dương Quảng lặng lẽ nhìn con trai bận rộn, lần đầu tiên ngài cảm nhận được một sự chống đỡ từ Tiêu Hạ, có thể chăm sóc chu đáo cho từng người trong gia tộc, đây chẳng phải là trụ cột của gia tộc sao?

Trên người con cả có thể nhìn thấy sự chống đỡ này, nhưng trên người con thứ lại không thấy, bây giờ lại nhìn thấy trên người con thứ ba. Khoảnh khắc này, khóe mắt Dương Quảng hơi ướt.

Đêm dần về khuya, mọi người đều trở về xe ngựa để ngủ, xe ngựa cũng được kéo vào trong lều lớn, tháo dỡ khỏi lưng ngựa, giống như từng căn phòng nhỏ bên trong lều.

Dương Lệ Hoa nằm trên tấm thảm lông cừu dày, đắp chiếc chăn lông cừu mềm mại dày dặn, Tiêu Hạ còn chu đáo chuẩn bị cho bà hai chiếc túi sưởi, khiến bà chìm vào giấc ngủ trong sự ấm áp.