Khi màn đêm buông xuống, Thiên tử Dương Quảng đi đi lại lại trong nội thư phòng, trên chiếc bàn phía sau lưng ngài đặt lá thư do Tiêu Hạ gửi tới.

Thực ra Dương Quảng đã nhận được thư từ ba ngày trước. Ngài cảm thấy khá lo lắng về yêu cầu mà con trai đưa ra trong thư. Ngài thừa nhận năng lực của Tiêu Hạ, nhưng phong cách làm việc theo kiểu vứt bỏ sự phát triển độc lập của bản thân như thế khiến Dương Quảng cảm thấy có chút khó chịu.

Dương Quảng hy vọng con trai giống như một con diều bay trên trời, bất kể nó bay cao đến đâu thì sợi dây vẫn luôn nằm trong tay mình. Thế nhưng một khi đã để nó nắm giữ lợi nhuận từ muối, có được nguồn tài chính dồi dào, e rằng ngài sẽ khó lòng kiểm soát được nó nữa.

Điều khiến Dương Quảng lo lắng hơn là một khi con trai làm như vậy, chắc chắn sẽ dẫn đến sự đối kháng toàn diện với giới quý tộc Quan Lũng, làm trầm trọng thêm mâu thuẫn và ảnh hưởng đến bố cục của chính ngài.

Đúng lúc này, Hoàng hậu Tiêu thị bước vào nội thư phòng, đặt một bát cháo thuốc an thần bổ não lên ngự án.

"Bệ hạ, hãy uống chút cháo đi ạ!"

Dương Quảng thường xuyên thức khuya, bụng hay đột ngột thấy đói, vì vậy ngài có thói quen ăn đêm, đây là thói quen đã hình thành từ nhiều năm trước. Chỉ có người vợ là Hoàng hậu Tiêu thị mới hiểu rõ mọi thói quen sinh hoạt của ngài.

Dương Quảng ngồi xuống dùng thìa húp một ngụm cháo, độ ấm vừa phải, ngài lại không kìm được cầm lá thư của Tiêu Hạ lên đọc lại một lần nữa.

"Bệ hạ, là thư của lão Tam viết sao?"

Dương Quảng gật đầu: "Nó muốn thay thế Diêm giám, lấy đi tất cả các ruộng muối ở Giang Đô, trẫm thực sự cảm thấy rất khó xử."

"Nó làm vậy sẽ gây tổn hại đến lợi ích của triều đình sao?"

"Lợi ích triều đình thì không bị tổn hại, nó hứa sẽ nộp cho triều đình mỗi năm theo đúng số tiền thuế muối mà Diêm giám Giang Đô đã nộp năm ngoái."

"Vậy Bệ hạ có điều gì lo lắng?"

Dương Quảng thở dài nói: "Trẫm có hai nỗi lo. Một là lo nó có được nguồn lợi muối phong phú sẽ càng thoát khỏi sự ràng buộc của triều đình, sau này trẫm không còn quản được nó nữa. Hai là nó chắc chắn sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến lợi ích của thế gia Quan Lũng, trẫm lo mâu thuẫn giữa hai bên sẽ bị đẩy lên cao, từ đó gây ra biến động trong thiên hạ."

Hoàng hậu Tiêu thị vì chuyện trưởng tử bị ám sát mà vô cùng căm hận giới quý tộc Quan Lũng. Bà và chồng đều biết, việc con trai bị ám sát chắc chắn là do giới quý tộc Quan Lũng đứng sau dàn dựng, là lời đáp trả cho việc chồng bà dời đô về Lạc Dương.

Thế nhưng họ lại không tìm ra bằng chứng. Nhìn con trai ngày một trở thành kẻ ngốc, lòng Hoàng hậu Tiêu thị đau như cắt, đồng thời cũng căm thù giới quý tộc Quan Lũng tận xương tủy.

Hoàng hậu Tiêu thị dịu dàng nói: "Trước đây thiếp không thích Hạ nhi, vì nguyên do mẹ nó, nhưng sau này thiếp dần dần có cảm tình với nó. Đặc biệt là khi nó bảo vệ cả gia đình chúng ta trong lúc nguy nan, lại giúp Bệ hạ giành lấy xã tắc rồi rút lui an toàn, giao mấy chục vạn quân cho Bệ hạ, thiếp đã biết đứa trẻ này đáng để chúng ta tin tưởng. Bệ hạ lo không quản được nó, nhưng chẳng phải từ trước đến nay nó vẫn luôn như vậy sao? Trước kia ở Giang Đô, sau đến Trường An, đấu đá với Thái tử một mất một còn, khi nào nó chịu nghe lời cha?"

"Ít nhất bây giờ nó vẫn tôn trọng Bệ hạ, vẫn xin ý kiến Bệ hạ. Nếu Bệ hạ không đồng ý, nó sẽ từ bỏ sao? Thiếp nghĩ là không, nó chắc chắn sẽ tìm một cái cớ để tiếp quản ruộng muối, gạt bỏ Diêm giám. Đó mới là phong cách làm việc của nó, thiếp rất hiểu đứa trẻ này, vào thời khắc then chốt, nó tuyệt đối sẽ không nhập nhằng!"

Ánh mắt Dương Quảng lóe lên, im lặng một hồi. Hoàng hậu Tiêu thị nói tiếp: "Bệ hạ lo giới quý tộc Quan Lũng sẽ trở mặt vì lợi ích ở Giang Nam bị tổn hại, thiếp lại cho rằng sẽ không đâu. Giới quý tộc Quan Lũng kiểm soát lợi ích muối của thiên hạ, thứ họ mất đi chỉ là một phần nhỏ. Họ cùng lắm là giở trò sau lưng hoặc trở mặt với lão Tam, nhưng họ tuyệt đối sẽ không trở mặt với Bệ hạ, càng không thể dấy binh tạo phản. Bệ hạ, đây thực ra là một cơ hội, dùng lợi ích Giang Nam để thăm dò phản ứng của giới quý tộc Quan Lũng, đồng thời cũng có thể làm suy yếu thực lực của họ, có thể gọi là nhất tiễn song điêu."

Dương Quảng thở dài một tiếng thật dài, chắp tay đi đến trước sảnh, chậm rãi nói: "Trẫm chỉ hy vọng nó làm từng bước một, đừng đi nhanh quá. Nó vào Giang Nam mới ba tháng đã trở mặt với quý tộc Quan Lũng, trẫm sợ Giang Nam sẽ mất kiểm soát."

"Bệ hạ quá đề cao giới quý tộc Quan Lũng rồi. Họ cũng chỉ mới vào Giang Nam mấy năm nay, nâng đỡ hào cường Giang Nam, gây tổn hại đến lợi ích của thế gia Giang Nam. Nhổ bỏ họ khỏi Giang Nam thì Giang Nam tuyệt đối sẽ không mất kiểm soát, huống chi..."

Hoàng hậu Tiêu thị hít một hơi thật sâu: "Khi họ ám sát Chiêu nhi, nào có bao giờ cân nhắc đến cảm nhận của chúng ta?"

Câu cuối cùng của người vợ đã đánh trúng điểm yếu của Dương Quảng. Nghĩ đến cảnh con trai trưởng sống không bằng chết, lòng căm thù trong lòng Dương Quảng cũng dần trỗi dậy.

Ngài chậm rãi gật đầu nói: "Hoàng hậu nói đúng, đây quả thực là một cơ hội. Dùng lợi ích Giang Nam để phản kích sự kiêu ngạo của giới quý tộc Quan Lũng, họ có thể làm ngày mùng một, trẫm cũng có thể làm ngày mười lăm."

Dương Quảng cũng đã quyết định, chỉ cấp muối quan cho Tiêu Hạ, không cho phép nó thôn tính các ruộng muối tư nhân, như vậy sẽ không đến mức nước với lửa không dung.

Sáng hôm sau, Thiên tử Dương Quảng hạ chỉ, bãi bỏ các mỏ khoáng trực thuộc triều đình tại Giang Nam đạo, quyền quản lý được sáp nhập vào Tổng quản phủ Giang Nam đạo.

Triều đình tại Giang Nam đạo không chỉ có Diêm giám ở quận Giang Đô, mà còn có các mỏ đồng, mỏ sắt ở quận Lư Giang, quận Dự Chương, quận Lâm Xuyên... đều có đặt khoáng giám. Tại quận Đan Dương còn có xưởng luyện sắt và xưởng đúc tiền.

Chỉ dụ này của Thiên tử Dương Quảng chính là giao quyền quản lý các mỏ khoáng và xưởng luyện này cho Tổng quản phủ Giang Nam đạo.

Tuy nhiên, thứ được hạ xuống chỉ là quyền quản lý chứ không phải lợi ích. Giang Nam đạo vẫn phải nộp đồng, sắt và tiền đúc lên triều đình theo sản lượng bình thường hàng năm.

Còn việc Giang Nam đạo có nhân cơ hội mở rộng sản xuất, giữ lại phần sản lượng vượt định mức hay không thì chỉ dụ không hề nhắc tới.

Thế nhưng theo pháp độ triều đình, quả thực nghiêm cấm chính quyền địa phương tự ý khai thác mỏ hoặc đúc tiền.

Song luật pháp Đại Tùy lại không cấm khai thác mỏ tư nhân, cho nên trong này có một lỗ hổng. Nếu chính quyền địa phương lấy danh nghĩa cá nhân để khai thác luyện quặng, triều đình sẽ không can thiệp.

Mặc dù có lỗ hổng, nhưng chính quyền địa phương dám tận dụng sơ hở này rất ít. Lý do rất đơn giản, quan viên vất vả đầu tư khai thác, sắp thành công thì nhiệm kỳ lại hết, chỉ uổng công làm lợi cho người kế nhiệm.

Vì vậy không quan viên nào làm chuyện ngu ngốc "giả tư tế công" (mượn danh tư nhân để mưu lợi cho công), dùng danh nghĩa cá nhân để mưu lợi cho chính quyền.

Nếu có làm, họ cũng để con cháu hoặc em vợ mình đứng ra làm, đầu tư tư nhân thực sự. Dù quan viên có rời nhiệm sở đi nơi khác, lợi ích mỏ khoáng vẫn là của chính họ.

Tại sao luật pháp Đại Tùy không cấm khai thác mỏ tư nhân? Đường, Tống cũng không cấm. Bạn nghĩ những người tư nhân khai thác mỏ là dân thường sao? Người khai thác mỏ phèn ở Bắc Tống phát tài lớn, còn xây dựng cả tòa lầu số một Đại Tống là Phàn Lâu, đó là thứ dân thường có thể xây dựng sao?

Suy cho cùng, luật pháp các triều Tùy, Đường, Tống đều tạo điều kiện cho quyền quý kiếm lợi.

Đến giữa trưa, Nguyên Thọ vội vã tìm đến Độc Cô Đà.

"Huynh trưởng đã thấy chỉ dụ mới nhất của Thiên tử hôm nay chưa?"

"Ý đệ là việc Thiên tử hạ quyền quản lý mỏ khoáng Giang Nam đạo cho Tổng quản phủ Giang Nam đạo?"

"Hóa ra huynh trưởng đã biết!"

Độc Cô Đà gật đầu: "Chỉ dụ vừa ban bố là ta đã biết rồi. Người cha này cái gì cũng nghĩ cho con trai, đúng là một người cha đạt chuẩn!"

"Huynh trưởng, trong này còn bao gồm cả các ruộng muối nữa."

Nguyên Thọ đưa một bản sao tin bồ câu cho Độc Cô Đà: "Huynh trưởng xem đi, tin bồ câu Vạn gia gửi cho đệ đấy."

Độc Cô Đà nhận lấy bản sao tin bồ câu đọc một lượt, nhíu mày hỏi: "Tin bồ câu đến khi nào?"

"Tin đến từ chiều tối hôm qua, nhưng đệ vừa mới thấy. Mưu sĩ phụ trách việc này của đệ hôm qua xin nghỉ phép, sáng nay mới chép xong đưa cho đệ."

Độc Cô Đà hừ một tiếng: "Tây Hải Diêm điếm, đây là cửa hàng của ai, còn phải hỏi sao? Ta tự hỏi tại sao Thiên tử lại hạ chỉ dụ này, hóa ra mấu chốt nằm ở đây!"

Nguyên Thọ nóng như lửa đốt nói: "Đại ca, mấu chốt không phải là Tiêu Hạ mở cửa hàng muối, mà là muối tinh nó bán chỉ có hai mươi văn một cân, muối thô của chúng ta sẽ không còn ai mua nữa."