Phủ Tổng quản Giang Nam đạo tất nhiên cũng có quan viên. Quan viên do triều đình ủy nhiệm, điều động từ khắp nơi về. Tiêu Hạ đã đệ trình lên Lại bộ một danh sách, cơ bản chính là những quan viên từ Phủ Tổng quản Lương Châu trước đây của hắn.

Sau khi các nơi bãi bỏ Phủ Tổng quản, quan viên đều bị phân tán đi đảm nhận các chức vụ nhàn tản, lĩnh một phần bổng lộc mà không có việc gì làm. Bởi vì không có chức vụ thực quyền cho họ, chỉ có thể tạm thời nhậm chức quan nhàn, chờ khi có khuyết thiếu thực quyền mới được bổ nhiệm.

Nhưng điều nằm ngoài dự liệu của Tiêu Hạ là, vị quan nhàn tản đầu tiên đến nhận chức lại chính là Cao Quýnh.

Cao Quýnh vì vụ án ám sát Thái tử mà bị giáng chức lần nữa. Ông không chăm sóc tốt cho Thái tử, chọc giận Thiên tử Dương Quảng, nên bị bãi miễn chức Công bộ Thượng thư và chức Vận hà Khai tạc sứ.

Vốn dĩ Cao Quýnh bị giáng làm Biệt giá quận Nam Hải, một chức quan nhàn tản xa xôi và không có quyền hành. Nhưng nhờ Thái tử Dương Chiêu hết sức nói giúp và tiến cử, cuối cùng Cao Quýnh được cải nhiệm làm Trưởng sử phủ Tấn Vương.

Trưởng sử phủ Tấn Vương không phải là Trưởng sử phủ Tổng quản Giang Nam đạo, trên thực tế cũng là một chức nhàn tản. Nhưng Cao Quýnh là người thế nào? Ông đã làm Tể tướng Đại Tùy ba mươi năm, là công thần số một lập nên vương triều Đại Tùy.

Xét về năng lực, Đại Tùy không ai có thể so sánh với ông. Chỉ vì Cao Quýnh là nhạc phụ của Dương Dũng, là mấu chốt để Dương Dũng có thể thuận lợi đăng cơ. Sau khi Dương Quảng lên ngôi, vì sự ổn định của triều cương nên mới miễn cưỡng để Cao Quýnh tiếp tục làm Hữu tướng.

Một khi Dương Quảng ngồi vững đế vị, liền không chút do dự bãi miễn ông.

Thế nhưng Tiêu Hạ không có thành kiến với Cao Quýnh, trái lại, hắn nhiệt liệt chào đón sự xuất hiện của ông.

Hắn lập tức tiếp kiến Cao Quýnh tại quan phòng.

Cao Quýnh năm nay đã hơn sáu mươi tuổi, nhưng thân thể cường tráng, tinh thần phấn chấn, được bảo dưỡng cực tốt, trông chỉ như người tầm năm mươi tuổi.

Cao Quýnh cười ha hả nói: "Thiên tử thương xót ta, không phái ta đi Lĩnh Nam, mà để ta đến Giang Nam dưỡng lão."

Tiêu Hạ cười lắc đầu nói: "Liêm Pha tám mươi tuổi còn có thể cầm quân đánh giặc, Cao công mới hơn sáu mươi, sao lại nói già?"

Cao Quýnh cũng không khách sáo, thẳng thắn nói: "Nếu Điện hạ dùng ta, ta sẽ dốc toàn lực vì Điện hạ hiệu lực!"

Tiêu Hạ trầm ngâm một chút rồi nói: "Khi đó ở Hà Tây, Thiên tử nói với ta, ngoại trừ ngôi vị Thái tử, thiên hạ mặc ta chọn lấy. Ta đã chọn Giang Nam đạo, Cao công có đoán được vì sao ta lại chọn Giang Nam đạo không?"

Cao Quýnh mỉm cười: "Chắc là có liên quan đến Tiên đế!"

Tiêu Hạ sững sờ: "Sao Cao công biết được?"

"Năm đó Tiên đế từng nói với ta, ngài đem trọng trách giải quyết bốn cuộc khủng hoảng của vương triều Đại Tùy phó thác cho ngươi. Điện hạ chọn Giang Nam đạo, chẳng lẽ không phải vì muốn dung hòa sự phân chia Nam Bắc sao?"

Tiêu Hạ gật đầu: "Cao công nói đúng, ta chọn Giang Nam đạo chính là để hoàn thành nhiệm vụ đầu tiên mà Hoàng tổ phụ giao cho ta, dung hòa Nam Bắc, ít nhất trong nhiệm kỳ của ta có thể làm dịu hoàn toàn mâu thuẫn Nam Bắc."

"Thiên tử cũng giống như ngươi, cũng muốn giải quyết bốn đại khủng hoảng: sự kiểm soát của Quan Lũng quý tộc đối với quân chính Đại Tùy, sự không tin tưởng và chia rẽ giữa Nam và Bắc, sự thù địch đối kháng giữa Quan Lũng và Sơn Đông, và cuối cùng là sự xâm lấn của Cao Câu Ly đối với Liêu Đông."

"Phụ hoàng ngươi cũng đang làm, chỉ là ngài quá nóng vội, hơn nữa thứ tự không đúng. Thiên đô nên là bước cuối cùng, vậy mà ngài lại thực hiện ngay bước đầu tiên. Điện hạ, ta rất lo lắng, Thiên tử quá coi thường thực lực của Quan Lũng quý tộc. Vụ ám sát Thái tử lần này, ta nghi ngờ có liên quan đến Quan Lũng quý tộc."

"Tại sao?"

"Sau khi Thái tử bị ám sát, ta đã tiến hành điều tra, tìm thấy thi thể thích khách, lại tìm thấy trong lớp lót quần áo của hắn một tờ tiền phiếu của Quỹ phường, năm ngàn quan tiền. Ta điều tra tờ tiền phiếu này, là do Thân gia ở Cốc Thục phát hành. Nghĩa là Thân gia ở Cốc Thục đã mua hung thủ giết Thái tử."

"Có thể không? Một thổ thân địa phương nhỏ bé dám ám sát Thái tử điện hạ? Hoàn toàn là giá họa cho Thân gia. Có người lấy danh nghĩa Thân gia gửi năm ngàn quan tiền vào Quỹ phường, rồi chuyển cho hung thủ."

"Ta lại hỏi Thân gia, Thân gia căn bản chưa từng gửi tiền vào Quỹ phường, tiền của nhà họ cất trong hầm đất đều đã mục nát cả rồi."

"Kết quả thì sao?"

"Kết quả Tề Vương hạ lệnh, chém cả nhà Thân gia!"

Cao Quýnh thở dài: "Vừa ăn cướp vừa la làng mà!"

"Cao công không phải nói vụ ám sát có liên quan đến Quan Lũng quý tộc sao, sao lại dính dáng đến Tề Vương?"

"Ý ta là, Tề Vương có hiềm nghi ám sát Thái tử lớn nhất, nhưng đứng sau Tề Vương là Quan Lũng quý tộc. Tề Vương chủ động yêu cầu ở lại Trường An, có thể thấy Quan Lũng quý tộc muốn đẩy Tề Vương lên ngôi, nhưng ta không có chứng cứ, ta chỉ là suy đoán."

"Nhưng ta nghe nói Tề Vương không thể ở lại Trường An, mà đi nhậm chức Tổng quản Hà Bắc đạo."

"Đây là do Thiên tử không yên tâm để Tề Vương ở lại Trường An, có lẽ Thiên tử cũng đã nghe thấy lời đồn đại gì rồi."

Tiêu Hạ gật đầu: "Đại ca của ta bây giờ thế nào rồi?"

"Vết thương của Thái tử không đáng ngại, mấu chốt là trên mũi tên có độc, rất khó loại bỏ. Thái y nói chỉ có thể rút ra từng chút một, cần thời gian. Ta cũng không biết cuối cùng có thể rút hết độc hay không, chỉ có thể nghe theo mệnh trời!"

Tiêu Hạ lặng lẽ gật đầu, hắn lấy từ trong ngăn kéo ra một bản bổ nhiệm, đưa cho Cao Quýnh: "Từ nay về sau, Cao công đảm nhận chức Trưởng sử Phủ Tổng quản Giang Nam đạo, đồng thời kiêm nhiệm chức Thượng thư Hành đài lệnh, làm chủ quan chính vụ. Thông phán là Lưu Văn Tĩnh, ta đang cân nhắc để hắn kiêm nhiệm thêm chức Đô chuyển vận sứ, hắn vẫn luôn quản lý tài chính. Bùi Văn An thì chuyên đảm nhiệm Trưởng sử quân đội, quản lý quân vụ."

"Chủ quan và Thông phán là quan hệ thế nào?"

"Chính là quan hệ giữa Thượng thư và Thị lang. Thượng thư không quản thực vụ, chỉ quản phê duyệt văn thư, việc cụ thể là do Thông phán làm. Điệp văn gửi xuống các quận, bắt buộc phải có ấn ký của cả chủ quan và thông phán mới có hiệu lực."

"Nhưng chẳng phải các quận trực tiếp báo cáo lên triều đình sao?"

"Giang Nam đạo đặc biệt hơn một chút, có thêm một Thượng thư Hành đài, cho nên các quận Giang Nam đạo không thể trực tiếp báo cáo lên triều đình. Triều đình có thể trực tiếp hạ điệp văn xuống các quận, nhưng các quận báo cáo lên thì phải thông qua Thượng thư Hành đài trước, sau đó do Thượng thư Hành đài báo cáo lên triều hội."

"Nhưng nếu chỉ thị của triều đình và chỉ thị của Phủ Tổng quản xung đột, thì phải thực hiện chỉ thị của Phủ Tổng quản, sau đó do Phủ Tổng quản và triều đình điều phối. Một câu thôi, các quận không được vượt cấp báo cáo."

Cao Quýnh thực sự chấn động, đây còn có quyền lực lớn hơn Phủ Tổng quản trước đây, gần như là một trạng thái bán cát cứ.

Tiêu Hạ cười cười rồi nói tiếp: "Chiều nay ta muốn đi khảo sát vận hà, Cao công đi cùng ta xem sao!"

Hám Câu là tên cổ, sau khi Tùy Văn Đế khơi thông lại Hám Câu thì đổi tên là Sơn Dương Độc. Nhưng Tùy Văn Đế khơi thông vận hà, cân nhắc ban đầu cũng chỉ là tính chất quân dụng, chứ không phải làm vận tải đường thủy hay dân dụng, cấp bậc khá thấp.

Khi Thiên tử Dương Quảng quyết định khai đào Thông Tế, cấp bậc của Sơn Dương Độc rõ ràng thấp hơn Thông Tế cừ. Nếu không tiếp tục cải tạo, thì Sơn Dương Độc sẽ trở thành điểm nghẽn của Thông Tế cừ.

Ngoài việc phải tiếp tục cải tạo Sơn Dương Độc, vận hà Giang Nam cũng trở thành mục tiêu bắt buộc phải tiến hành nạo vét quy mô lớn.

Giống như một người từ đầu đến chân đều là đồ hiệu, nhưng dưới chân lại đi một đôi dép lê, điều này sẽ phá hủy hình tượng tổng thể.

Tiêu Hạ với tư cách là Tổng quản Giang Nam đạo, cải tạo Sơn Dương Độc, nạo vét vận hà Giang Nam, chính là trách nhiệm không thể thoái thác của hắn.

Một đội quan thuyền đi ngược lên phía Bắc, Tiêu Hạ đứng trên chiếc quan thuyền dẫn đầu, quan sát hai bên bờ vận hà.

Cao Quýnh ở bên cạnh chậm rãi nói: "Thái tử điện hạ khi nạo vét Thông Tế cừ đã áp dụng nguyên tắc dân phu không vượt châu, sau đó tiến thêm một bước thành nguyên tắc không vượt huyện. Dân phu đều làm việc ngay tại huyện của mình, ai không tham gia lao động thì bắt buộc phải nộp tiền nộp lương."

"Làm như vậy, thứ nhất là tương đối công bằng, thứ hai giảm bớt tỷ lệ tử vong của dân phu. Có tiền lương đảm bảo đầy đủ, tính tích cực của dân phu sẽ tăng cao, cũng đẩy nhanh tiến độ đào bới."

"Nhưng ẩn họa của cách làm này rất lớn. Gặp phải quan tham, chúng sẽ tăng thêm tiền lương, sau đó tầng tầng lớp lớp bớt xén, tư túi riêng. Cho nên giám sát lại trị nhất định phải theo sát."

"Chúng ta vốn dĩ làm không tệ, nhưng hiện tại Thái tử bị ám sát, ta cũng bị giáng chức, Tổng quản khai đào Thông Tế cừ đổi sang do Vũ Văn Thuật và Bùi Uẩn phụ trách. Hai kẻ này không thương xót sức dân, tính tình tàn bạo, buông lỏng sự quản thúc đối với quan viên. Một con kênh Thông Tế cừ đào xong, không biết bao nhiêu người sẽ cửa nát nhà tan, dẫn đến oán khí dân chúng sôi sục, tất yếu sẽ gieo xuống hạt giống dân loạn."

Nói đến đây, Cao Quýnh thở dài một tiếng thật dài.