Thác Bạt Diên An phái người đi đưa tin cho con trai trưởng, yêu cầu hắn dẫn dắt tộc nhân đến thành Xích Thủy đầu hàng, đồng thời đặc biệt nhấn mạnh rằng, nếu không đến, quân Tùy sẽ tiến hành thanh trừng bằng vũ lực, bộ tộc Thác Bạt của Đảng Hạng sẽ phải đối mặt với tai họa diệt vong.

Vào buổi chiều, Trưởng Tôn Thịnh lại một lần nữa đến đại doanh của Tiêu Hạ, ông lo lắng nói: "Ty chức nhận được một tin tức, Điện hạ định an trí bộ tộc Thác Bạt ở Trung Nguyên sao?"

Tiêu Hạ gật đầu: "Ta quả thực có ý định này."

Trưởng Tôn Thịnh nói: "Điện hạ, đây chẳng phải là dẫn sói vào nhà hay sao! Năm xưa xảy ra biến loạn Vĩnh Gia, chẳng phải cũng vì người Nam Hung Nô được an trí ở Trung Nguyên hay sao? Ngay cả Đột Quyết Khải Dân Khả Hãn cũng vậy, giờ đây khi lông cánh đã đủ đầy, họ đã không còn coi Đại Tùy ra gì, Phong Châu cũng chần chừ không chịu trả lại cho chúng ta. Những bài học xương máu này, Điện hạ tuyệt đối không được chủ quan!"

Tiêu Hạ mỉm cười nói: "Sở dĩ ta chém giết sạch sành sanh quý tộc Tiên Ti của Thổ Dục Hồn, chính là không muốn những chuyện như thế này tái diễn."

"Vậy còn bộ tộc Thác Bạt của Đảng Hạng, tại sao Điện hạ lại đồng ý an trí bọn họ ở Trung Nguyên?"

Tiêu Hạ đáp: "Tướng quân Trưởng Tôn không cần vội, ta đồng ý an trí bọn họ ở Trung Nguyên, không phải là đặt hết vào một chỗ, mà là phân tán ra hàng chục huyện. Hơn một vạn người bọn họ bị chia cắt khắp nơi, hơn nữa còn bị cắt đứt thông tin với nhau, thì làm sao có thể tụ tập làm phản? Chỉ cần vài năm, bọn họ sẽ bị đồng hóa thành người Hán. Huống hồ trong đó phần lớn là già trẻ gái trai, nên tướng quân Trưởng Tôn không cần phải lo lắng."

Trưởng Tôn Thịnh ngẩn người hồi lâu rồi nói: "Nếu là như vậy, thì đúng là không vấn đề gì lớn!"

Tiêu Hạ lại chậm rãi nói: "An trí người Hồ, điều tối kỵ chính là không đánh tan, mà lại gom hàng chục vạn người vào một quận, thủ lĩnh cũng không bị tách rời, kết quả là bọn họ trở thành một thế lực độc lập ngay trong nước. Cho nên cách tốt nhất là giết chết thủ lĩnh quý tộc, phân tán dân chúng đi khắp nơi, càng phân tán càng tốt. Đó mới là kế sách lâu dài, giống như một nắm muối rắc vào một cốc nước, nước sẽ rất mặn, nhưng nếu rắc cùng nắm muối đó vào một cái hồ, thì hoàn toàn không có ảnh hưởng gì cả."

"Ty chức đã hiểu rõ!"

Trưởng Tôn Thịnh chợt nhớ ra điều gì, hạ thấp giọng hỏi: "Chẳng lẽ Điện hạ không định tha cho thủ lĩnh quý tộc của bộ tộc Thác Bạt?"

Tiêu Hạ chậm rãi gật đầu: "Khi cần tàn nhẫn, tuyệt đối không được có lòng dạ đàn bà!"

Trưởng Tôn Thịnh do dự rồi nói tiếp: "Điện hạ, thực ra cũng tùy vào từng dân tộc cụ thể, không phải dân tộc nào cũng hung hãn hiếu chiến. Ty chức cũng là người Tiên Ti, bách tính Tiên Ti bình thường thực ra không khác gì bách tính Hán, đều hy vọng được an cư lạc nghiệp, đều mong con cái được bình an. Bách tính Tiên Ti không đáng sợ, đáng sợ là đám thủ lĩnh quý tộc. Ty chức đã đặc biệt đi xem qua, bách tính bộ tộc Thác Bạt cơ bản không có tài sản gì, cũng bị kẻ thống trị bóc lột tàn nhẫn. Ty chức khẩn cầu Điện hạ đối xử tử tế với bách tính bộ tộc Thác Bạt."

Tiêu Hạ gật đầu: "Đảng Hạng không giống Thổ Dục Hồn, ta sẽ đối xử tử tế với bách tính!"

Triều đại nhà Đường khi an trí người Đảng Hạng đã phạm phải vài sai lầm chí mạng. Thứ nhất, nhà Đường không tách biệt người Tiên Ti và người Khương. Người Khương đời đời sống trên cao nguyên, không cần thiết phải di dời họ, chỉ cần di dời bộ tộc Thác Bạt người Tiên Ti là đủ.

Thứ hai, không chia tách bọn họ, mà tập trung hàng vạn người Đảng Hạng an trí tại các quận Nguyên Châu, Khánh Châu, Ngân Châu, Diêm Châu..., khiến người Đảng Hạng mấy trăm năm sau vẫn không hòa nhập thành người Hán.

Sai lầm thứ ba cũng là sai lầm chí mạng nhất, nhà Đường không giết sạch quý tộc và thủ lĩnh của người Đảng Hạng, mà vẫn để họ tiếp tục thống trị, kết quả dẫn đến việc người Đảng Hạng trở thành một dân tộc độc lập trên thực tế.

Sau khi tiến vào thời Ngũ Đại Thập Quốc, những quý tộc Đảng Hạng này bắt đầu mưu cầu độc lập kiến quốc, cuối cùng thành lập nên Tây Hạ. Tất cả mọi chuyện đều bắt nguồn từ sự an trí ngu xuẩn của nhà Đường.

Cho nên Tiêu Hạ, với tư cách là một người đến từ hậu thế, đã rút ra bài học kinh nghiệm, tuyệt đối không đi vào vết xe đổ. Ít nhất, hắn phải chém giết sạch sành sanh quý tộc và thủ lĩnh Đảng Hạng, không để lại hậu họa.

Không còn quý tộc và thủ lĩnh, hơn một vạn bách tính Đảng Hạng bộ tộc Thác Bạt chỉ có thể trở thành cá nằm trên thớt, để Tiêu Hạ quyết định vận mệnh của họ.

Mười ngày sau, con trai trưởng của Thác Bạt Diên An là Thác Bạt Bộ Chinh dẫn theo mấy ngàn dân chúng bộ tộc Thác Bạt đến thành Xích Thủy.

Tiêu Hạ trước tiên gom Thác Bạt Diên An cùng con trai và hơn hai mươi tên thủ lĩnh quý tộc, cộng thêm vợ con của họ khoảng sáu mươi người, tổng cộng chưa đầy chín mươi người. Tiêu Hạ ra lệnh cho Vương Quân Khuếch dẫn một ngàn quân đưa họ đến Trường An.

Trong đại doanh, Tiêu Hạ hạ giọng nói với Vương Quân Khuếch: "Trên đường đi hãy bỏ thuốc mê bọn chúng, bất kể nam nữ già trẻ đều chém giết sạch sẽ, thi thể đốt thành tro rồi chôn sâu, tiền đồng và vải vóc thưởng cho anh em, dặn dò bọn họ phải giữ kín miệng, vàng bạc châu báu mang về Hà Tây!"

Vương Quân Khuếch gật đầu: "Điện hạ yên tâm, ty chức nhất định sẽ làm thỏa đáng, vạn vô nhất thất."

Tiêu Hạ vỗ vai hắn: "Làm xong việc thì dẫn quân về thẳng Hà Tây."

"Tuân lệnh!"

Thủ lĩnh và quý tộc chia nhau ngồi trên hơn năm mươi cỗ xe lớn khởi hành, trong xe chất đầy tài sản của họ. Họ sắp đi đến Trường An để sống cuộc đời của những phú ông, từ biệt hoàn toàn kiếp sống du mục.

Hơn vạn bách tính bộ tộc Thác Bạt lưu luyến không rời tiễn biệt thủ lĩnh của mình rời đi. Mất đi thủ lĩnh, bách tính bộ tộc Thác Bạt rơi vào cảnh hoang mang lo sợ, họ không biết mình sẽ phải đối mặt với vận mệnh như thế nào.

Tiêu Hạ trước tiên xử lý tài sản, hắn để lại cho mỗi hộ gia đình năm mươi con cừu, hai mươi tấm da cừu và một cỗ xe lớn làm tài sản riêng, số bò cừu và da cừu còn lại đều bị tịch thu làm tài sản công.

Về phần vàng bạc châu báu, lụa là vải vóc, đồ sứ và những món đồ xa xỉ khác, tất cả đều bị đám quý tộc mang đi hết. Bách tính còn lại đều rất nghèo, mỗi hộ nhiều nhất cũng chỉ có một hai quan tiền, Tiêu Hạ cũng không tịch thu số tiền lẻ này, ngay cả nồi niêu xoong chảo, phô mai và bánh phân bò cũng đều để lại cho họ.

Vài ngày sau, Tổng quản mới nhậm chức của quận Hà Nguyên là Ngô Liêm dẫn theo hơn mười quan viên cùng một trăm binh lính hộ vệ đến nhận chức.

Tiêu Hạ liền triệu tập thủ lĩnh và trưởng lão của bảy bộ tộc Khương khác thuộc Đảng Hạng đến nghị sự. Những bộ tộc này nhìn chung đều rất nhỏ, không bộ tộc nào vượt quá một ngàn hộ, chỉ có vài trăm hộ mục dân, cho nên mới bị bộ tộc Thác Bạt với ba ngàn hộ áp bức.

Bảy bộ tộc Khương nhỏ đều run rẩy sợ hãi, ra sức bày tỏ sẽ phối hợp và ủng hộ sự quản lý của quan phủ, nguyện làm con dân Đại Tùy.

Ban đầu Tiêu Hạ còn định để họ thiết lập chế độ trưởng lão, nhưng đến lúc này, hắn không còn hứng thú với họ nữa. Hắn hiểu rất rõ, giờ nói gì cũng vô ích, nếu không có sự bảo vệ của bộ tộc Tiên Ti Thác Bạt, bảy bộ tộc Khương nhỏ này sớm muộn gì cũng bị các bộ tộc Khương khác thôn tính.

Tiêu Hạ chỉ xác định rõ phạm vi chăn thả của từng bộ tộc, rồi bàn giao họ cho Tổng quản mới nhậm chức của quận Hà Nguyên là Ngô Liêm, để họ tự xử lý công việc.

Nghe tin Tấn Vương Điện hạ muốn đưa hết bách tính Đảng Hạng đi, Tổng quản Ngô Liêm lo lắng, vội vàng dẫn theo Trường sử và Huyện lệnh tìm đến Tiêu Hạ.

Cả ba vội vã nói: "Điện hạ, huyện Xích Thủy là một tòa thành trống không, Điện hạ đưa hết bách tính đi rồi, chúng thần phải làm sao đây?"

Tiêu Hạ trước đó không nghĩ tới vấn đề này, giờ mới phát hiện quận Hà Nguyên không còn người, đây quả thực là một vấn đề lớn.

"Quận Tây Hải đã giải quyết vấn đề này như thế nào?" Tiêu Hạ hỏi.

Ngô Liêm cười khổ: "Điện hạ, thành Phục Sĩ tuy không còn người Tiên Ti, nhưng trong thành vẫn còn người Hán và người Khương, còn hơn một ngàn hộ bách tính. Nhưng thành Xích Thủy thì ngay cả một hộ bách tính cũng không còn."

Lúc này, Trưởng Tôn Thịnh ở bên cạnh đề nghị: "Điện hạ, vì chúng ta đã đưa đám quý tộc thủ lĩnh đi rồi, vấn đề của bộ tộc Thác Bạt Đảng Hạng cơ bản đã được giải quyết. Ty chức có một phương án xử lý."

"Tướng quân Trưởng Tôn xin cứ nói!"

"Ty chức phát hiện trong hơn một vạn bách tính này chỉ có hai ngàn nam tử tráng kiện, còn lại đều là người già, phụ nữ và trẻ em. Trước tiên có thể giữ lại phụ nữ trẻ, sau đó chọn ra một nhóm binh lính chưa kết hôn trong số quân lính của chúng ta ở lại, để họ lập gia đình, chia cho họ đất đai, mỗi hộ một trăm mẫu, miễn trừ thuế khóa, như vậy sẽ có hơn ba ngàn hộ người Hán. Sau đó, bách tính bộ tộc Thác Bạt còn lại, người già và quả phụ, trẻ mồ côi thì không cần mang đi, để họ sống trong thành. Hai ngàn nam tử tráng kiện còn lại, ai muốn chuyển hộ tịch thành người Hán thì có thể ở lại, một phần làm nông, một phần làm mục dân nuôi cừu cho quan phủ. Sau đó xây dựng thêm nhiều thôn làng, cuối cùng đưa những người Đảng Hạng không muốn chuyển hộ tịch đi, cũng không cần giao cho triều đình, trực tiếp an trí ở các huyện Lũng Hữu và Hà Tây, như vậy chẳng phải đã giải quyết được rồi sao?"

Ngô Liêm và hai người kia vui mừng khôn xiết, đều tán thành phương án của Trưởng Tôn Thịnh. Phụ nữ và người già yếu thế nào cũng được, nhưng hai ngàn tráng đinh ở lại là quá tốt. Trong lòng Tiêu Hạ tuy có chút không muốn, nhưng hắn vẫn phải nể mặt Trưởng Tôn Thịnh, vì Trưởng Tôn Thịnh đã cầu xin hắn.

Thôi được, dù sao cũng đã giết đám quý tộc Đảng Hạng rồi, bách tính bình thường chắc cũng không vấn đề gì lớn, Tiêu Hạ cũng cảm thấy mình không cần phải quá khắt khe.

"Cứ quyết định như vậy đi!"

Tiêu Hạ lập tức bày tỏ thái độ: "Ta có thể ở lại thêm vài ngày, tướng quân Trưởng Tôn chịu trách nhiệm chọn ra những binh lính muốn ở lại trong số hai vạn năm ngàn quân ở Lũng Hữu. Nếu cần, ta có thể sắp xếp quân đội phân chia đất đai, thu gom đá tảng, xây dựng thôn làng."

Trưởng Tôn Thịnh vui mừng khôn xiết, ông biết Sở Vương Điện hạ là đang nể mặt mình, vậy mà lại thay đổi cả phương án đã định sẵn. Ông vội vàng khom người hành lễ: "Ty chức thay mặt bách tính Đảng Hạng cảm ơn sự khoan dung của Điện hạ, ty chức cũng cảm ơn sự hậu ái của Điện hạ!"