Năm cỗ máy bắn đá chỉ mất nửa ngày đã khiến thành Thụ Đôn không còn tồn tại, hoàn toàn bị chôn vùi dưới những tảng đá lớn nhỏ. Một thành Thụ Đôn nhìn qua thì sừng sững, kiên cố khó công, vậy mà lại bị hủy diệt dễ dàng như thế. Có thể thấy kỹ thuật xây thành của người Hồ kém xa người Hán, cách biệt cả mười vạn tám nghìn dặm, nhưng kỹ thuật xây thành chỉ là biểu hiện, cốt lõi vẫn là sự chênh lệch về văn minh.

Đến tầm chiều, Trưởng Tôn Thịnh dẫn theo một vạn quân tới thành Thụ Đôn hội quân cùng đại quân của Tiêu Hạ. Trên lưng ngựa, ánh mắt Tiêu Hạ hướng về phía thành Xích Thủy và thành Tích Thạch, không biết Vương Long có thể hạ được thành Xích Thủy cho hắn hay không.

Trưởng Tôn Thịnh thúc ngựa tiến lên: "Không biết Điện hạ có từng nghĩ, liệu Vương Long có đầu hàng Đảng Hạng hay không?"

Tiêu Hạ nhíu mày: "Đầu hàng người Đảng Hạng? Hắn là đường đường là Tổng quản quận Kiêu Hà, Trụ quốc, Vân Huy tướng quân tòng tam phẩm, hắn lại tự hạ thấp thân phận mà đầu hàng Đảng Hạng sao?"

Trưởng Tôn Thịnh chậm rãi nói: "Ti chức không có bằng chứng rõ ràng nên không dám nói bậy, nhưng từ lâu đã có lời đồn rằng hắn đã bị người Đảng Hạng mua chuộc. Hắn luôn phối hợp với người Đảng Hạng để đối phó với người Thổ Cốc Hồn, những năm gần đây người Đảng Hạng có thể từng bước tiến về phía Bắc, hắn có công không nhỏ."

Tiêu Hạ truy vấn: "Trưởng Tôn tướng quân nói Vương Long cấu kết với người Đảng Hạng, là lời đồn hay là có bằng chứng xác thực?"

Trưởng Tôn Thịnh gật đầu: "Đúng là lời đồn, nhưng là lời đồn có căn cứ."

"Căn cứ gì?"

"Người Đảng Hạng thường xuyên xuất hiện ở quận Kiêu Hà, họ xây dựng rất nhiều kho hàng tại đó. Hàng hóa từ quận Kiêu Hà vận chuyển xuống phía Nam rất nhiều, thương nhân Đảng Hạng chưa từng nộp một đồng thuế nào, chuyện này ai ở quận Kiêu Hà cũng đều biết."

Lời của Trưởng Tôn Thịnh khiến Tiêu Hạ hơi lo lắng. Vương Long đầu hàng Đảng Hạng thế nào hắn không quan tâm, mấu chốt là năm nghìn quân kia tuyệt đối không được để Vương Long chôn vùi.

Nghĩ tới đây, Tiêu Hạ lập tức ra lệnh cho La Sĩ Tín và Bùi Hành Nghiễm mỗi người dẫn năm nghìn quân xuống phía Nam, nhất định phải tiêu diệt toàn bộ quân Đảng Hạng đang tiến lên phía Bắc, cứu lấy năm nghìn quân kia.

Thành Xích Thủy vốn gọi là huyện Xích Thủy, thực ra nó chỉ là một tòa huyện thành, diện tích cũng chỉ tương đương một tòa huyện thành bình thường. Đây là một trong "ba hang thỏ khôn" của Thổ Cốc Hồn, là trung tâm cai trị vùng Hà Nguyên của họ. Xung quanh huyện thành là những mảnh đất màu mỡ rộng lớn, nước sông Hoàng Hà tưới tiêu đầy đủ, rất thích hợp trồng lúa mì, được mệnh danh là "Tiểu Hà Hoàng". Huyện Xích Thủy đồng thời cũng là trị sở quận Hà Nguyên mà Tiêu Hạ đã định sẵn.

Huyện Xích Thủy không được xây dựng trên cao như thành Thụ Đôn mà xây trên đất bằng như các huyện thành bình thường. Tường thành dài mười hai dặm, cao hai trượng, có ba nghìn quân đồn trú.

Thành Xích Thủy và thành Tích Thạch cách đó mười dặm vốn đều là nơi đóng quân của quân đội Thổ Cốc Hồn, có không ít quý tộc Thổ Cốc Hồn sinh sống, đồn trú năm nghìn quân. Sau cuộc chiến Thổ Cốc Hồn lần thứ nhất, để tập trung binh lực bảo vệ thành Phục Sĩ, Thổ Cốc Hồn quyết định tạm thời từ bỏ thành Xích Thủy và thành Tích Thạch.

Đáng lẽ quân đội quận Kiêu Hà phải tiến xuống phía Nam chiếm lấy hai tòa thành then chốt này, nhưng Vương Long cố tình giả ngu. Thổ Cốc Hồn đã đi mười ngày mà hắn vẫn chần chừ không chiếm, để người Đảng Hạng lén lút chiếm lấy, Vương Long cũng mặc nhiên chấp nhận.

Bây giờ vấn đề nảy sinh, Tiêu Hạ ra lệnh cho Vương Long trong vòng mười ngày phải hạ được huyện Xích Thủy. Hạ được thì không sao, nếu không hạ được thì quân pháp sẽ xử lý.

Vương Long hiểu rõ, Tấn vương muốn lấy mình ra để "mở đao", trả thù việc năm xưa mình mưu sát hắn. Còn có mối thù bại trận của Trưởng Tôn Thịnh nữa. Hắn có thể lừa gạt triều đình, nhưng không thể lừa được vị Tấn vương thực sự cầm quân đánh trận. Việc hắn bắt mình tấn công thành Xích Thủy thực chất chỉ là cái cớ để giết mình.

Vương Long quả thực có cấu kết với Đảng Hạng, hay nói đúng hơn là hắn đã nhận hối lộ hàng vạn lạng bạc của người Đảng Hạng, luôn âm thầm giúp đỡ họ. Nhưng Trưởng Tôn Thịnh nói hắn muốn đầu hàng người Đảng Hạng, trở thành một thành viên của họ thì thực ra không đúng.

Vương Long căn bản không muốn đầu hàng Đảng Hạng. Hắn không phải kẻ ngốc, thấy thiên binh Đại Tùy đã đến, mục tiêu rõ ràng là tiêu diệt Đảng Hạng, vào thời điểm nước sôi lửa bỏng này, hắn tuyệt đối sẽ không đầu hàng một thế lực yếu thế như Đảng Hạng. Ngay cả Thổ Cốc Hồn mạnh hơn Đảng Hạng nhiều còn bị diệt, huống chi là Đảng Hạng. Dưới sức ép của đại quân Tùy, Đảng Hạng chắc chắn sẽ giao nộp hắn cho quân Tùy xử lý. Chỉ cần có chút đầu óc đều sẽ nghĩ đến điều này, huống chi là hạng người xảo trá như Vương Long.

Hơn nữa hắn còn có Tề vương làm chỗ dựa, Tề vương rất sủng ái con gái hắn. Có chỗ dựa vững chắc như vậy, hắn mới không ngu xuẩn đến mức đi đầu hàng Đảng Hạng.

Bây giờ hắn chỉ có một suy nghĩ duy nhất: phải thoát khỏi sự truy sát của Tiêu Hạ.

Vương Long chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong đại trướng, cuối cùng hắn cũng nghĩ ra một kế: "Minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương", hay còn gọi là kế "Kim thiền thoát xác".

Nghĩ tới đây, Vương Long lập tức triệu tập mấy viên tướng tâm phúc đến bàn bạc. Ba vị đại tướng, một người tên Chu Hổ, một người Vương Toại Chu, một người Mã Dực, đều là những tướng lĩnh tâm phúc do Vương Long cất nhắc.

Vương Long nói với ba người: "Chúng ta không có bất kỳ vũ khí công thành nào, bắt năm nghìn quân chúng ta trong năm ngày hạ thành Xích Thủy, sao có thể chứ? Tiêu Hạ rõ ràng là đang tìm cớ giết ta để trả thù việc năm xưa ta ám toán hắn. Tướng quân Chu, ngươi còn nhớ chứ!"

Chu Hổ gật đầu: "Ti chức vẫn còn nhớ!" Hắn năm xưa từng dẫn quân truy kích Tiêu Hạ, kết quả bị Tiêu Hạ bắn một mũi tên trúng hõm vai ngã ngựa, đến tận giờ vết thương vẫn còn di chứng.

"Tướng quân, vậy chúng ta phải làm sao?" Vương Toại Chu hỏi.

Vương Long chậm rãi nói: "Ta định đầu hàng Đảng Hạng!"

Ba người nhìn nhau, họ là người Hán, gia đình đều ở quận Kiêu Hà, họ không muốn đầu hàng Đảng Hạng.

Vương Toại Chu do dự một chút rồi nói: "Tổng quản, năm nghìn anh em e là sẽ không ai chịu đầu hàng Đảng Hạng đâu. Một khi họ biết, chắc chắn sẽ làm loạn."

Thái độ của ba người nằm trong dự liệu của Vương Long. Vương Long gật đầu nói: "Người Tiêu Hạ muốn giết là ta, ta cũng vì đường cùng mới phải đầu hàng Đảng Hạng. Nhưng các ngươi, ta không cưỡng ép. Vậy đi, nể tình quen biết bao năm, các ngươi giúp ta một lần."

"Tướng quân cứ nói!"

Vương Long chậm rãi nói: "Ta dẫn thân binh đi đầu hàng Đảng Hạng, các ngươi dẫn quân đội đi về phía Tây. Nếu Tiêu Hạ tra hỏi, các ngươi cứ nói vì không muốn theo ta đầu hàng Đảng Hạng nên mới dẫn quân rút về phía Tây. Như vậy Tiêu Hạ sẽ không trách tội các ngươi, cũng coi như tranh thủ cho ta chút thời gian."

Việc này coi như tiện tay làm, cũng không có rủi ro gì, nhân tình này có thể làm được. Ba người nhìn nhau rồi cùng gật đầu đồng ý.

Vương Long ngay lập tức dẫn theo ba trăm thân binh rời khỏi quân doanh, Chu Hổ cùng ba vị đại tướng dẫn năm nghìn quân chạy về phía Tây.

Đây chính là chỗ xảo trá của Vương Long. Hắn biết gia quyến của ba người này đều ở quận Kiêu Hà, chắc chắn sẽ không theo hắn đầu hàng Đảng Hạng. Nếu cưỡng ép họ, cả ba rất có thể sẽ giết hắn để lập công với Tiêu Hạ. Thậm chí Vương Long còn chẳng dám thử giả chết vì sợ ba tên khốn này "một không làm thì thôi, làm cho trót", biến giả thành thật. Cách tốt nhất là đừng để ba người họ gặp rủi ro, chính mình trực tiếp rời đi, để lại quân đội cho ba người họ, bản thân thoát thân, ba người họ cũng nhận được nhân tình.

Vương Long dẫn ba trăm thân binh đi về phía Nam ba dặm, tìm một chỗ hẹp trực tiếp vượt sông Hoàng Hà, dọc theo bờ Đông sông Hoàng Hà đổi hướng đi về phía Bắc, quay trở lại quận Kiêu Hà. Hắn mới không thèm đầu hàng người Đảng Hạng, chỉ làm một động tác giả để lừa Tiêu Hạ, khiến Tiêu Hạ tưởng rằng hắn đã đầu hàng Đảng Hạng. Thực tế, Vương Long là đi Lạc Dương để nương nhờ Tề vương Dương Quắc. Đến khi Tiêu Hạ phát hiện ra sự thật thì hắn đã cao chạy xa bay từ lâu rồi.

Chu Hổ ba người dẫn quân đi về phía Tây mười mấy dặm, ba người bàn bạc một hồi rồi quay đầu đi nương nhờ Tiêu Hạ.

Trưa hôm sau, năm nghìn quân Tùy vừa vặn gặp được một vạn đại quân của La Sĩ Tín và Bùi Hành Nghiễm. Một vạn đại quân bao vây đội quân kia lại, Bùi Hành Nghiễm quát lớn: "Vương Long đâu?"

Chu Hổ chắp tay nói: "Khởi bẩm Bùi tướng quân, Vương Long đầu hàng người Đảng Hạng rồi. Chúng tôi không muốn theo hắn đầu hàng nên không nghe quân lệnh của hắn, trực tiếp dẫn quân rút về phía Bắc."

"Có bao nhiêu người theo hắn đầu hàng Đảng Hạng?" Bùi Hành Nghiễm lại hỏi.

"Không có anh em nào muốn đi theo hắn cả, hắn chỉ dẫn theo ba trăm thân binh của mình. Chúng tôi sợ hắn cấu kết với người Đảng Hạng tập kích chúng tôi nên vội vàng đi về phía Bắc."

Bùi Hành Nghiễm gật đầu: "Các ngươi làm rất đúng, đã bảo toàn được quân đội. Xin hãy theo ta đi gặp Điện hạ!"

Một vạn kỵ binh Tùy dẫn theo năm nghìn quân Kiêu Hà đi về phía Bắc, quay trở lại quân doanh quân Tùy.