Tiêu Hạ dựng doanh trại tạm thời bên ngoài thành Ngô Huyện, một ngàn binh lính đồng thời tiếp quản cửa thành phía Đông. Chưa đầy nửa canh giờ, Tư mã Lý Khải Lượng đã hớt hải chạy tới, trong ngực ôm một tệp hồ sơ dày cộm, hắn quỳ rạp ngay trước cửa doanh trại.

Không lâu sau, mưu sĩ Phòng Huyền Linh bước ra khỏi doanh trại, mỉm cười hỏi: "Có phải là Lý Tư mã đó chăng?"

Lý Khải Lượng run rẩy đáp: "Ti chức chính là. Đây là bản lưu hồ sơ tiền lương cùng danh mục tài sản vật tư. Không phải ti chức muốn chậm trễ Tấn Vương điện hạ, mà là ti chức đã sớm đệ trình lên Vi Thứ sử, ngài ấy cứ giữ lại không chịu ký tên, ti chức cũng chẳng còn cách nào khác!"

Phòng Huyền Linh nhận lấy tệp hồ sơ: "Trong này ngươi đã đóng dấu chưa?"

"Mỗi một trang ti chức đều đã đóng dấu ạ!"

"Ngươi đi đi! Ta sẽ bẩm báo với điện hạ về nỗi khó xử của ngươi. Chỉ cần thái độ ngươi tốt, không cố ý đối đầu với điện hạ, ngài ấy sẽ không giết ngươi đâu!"

Lý Khải Lượng mặt mày ủ rũ: "Ngài nhất định phải giải thích giúp tôi, tôi chỉ là một tiểu quan không có chỗ dựa, đâu dám đối đầu với Tấn Vương điện hạ chứ?"

"Cứ yên tâm đi! Tấn Vương điện hạ chưa bao giờ là kẻ sát nhân ma vương. Chỉ cần ngươi làm việc nghiêm túc, không đối đầu với Tổng quản phủ thì chẳng có chuyện gì cả. Điện hạ muốn xem qua danh mục trước, ngày mai sẽ triệu kiến ngươi!"

Lý Khải Lượng liên tục cảm ơn, đứng dậy bước đi lảo đảo.

Phòng Huyền Linh xoay người trở lại doanh trại, đi vào đại trướng, giao tệp hồ sơ cho Tiêu Hạ: "Điện hạ, đây là bản lưu danh mục do Tư mã Lý Khải Lượng gửi tới. Hắn nói đã sớm đệ trình, nhưng Vi Thứ sử cứ giữ lại không ký, hắn cũng đành chịu."

Tiêu Hạ lấy danh mục ra xem, vật tư tài sản các loại rất nhiều, chỉ riêng thuyền quan đã có mấy trăm chiếc, còn có lượng lớn ruộng đất và nhà cửa công.

Tiêu Hạ gật đầu: "Ngày mai bảo Trưởng sử và Tư mã tới gặp ta. Ngươi sắp xếp một chút, ngày mai rút mười nhà kho ra kiểm kê, trọng tâm là kho tiền lương."

"Ti chức đã rõ, sẽ sắp xếp ngay ạ!"

Do dự một chút, Phòng Huyền Linh thận trọng hỏi: "Điện hạ thực sự muốn giết Vi Ước sao?"

Tiêu Hạ thản nhiên nói: "Ta đã cho hắn cơ hội rồi. Nếu hôm nay hắn cút đi thì sẽ không chết, nếu hắn không đi, trong vòng ba ngày, hắn sẽ bị kẻ thù ám sát. Hắn mà khôn ngoan thì nên cút đi cho nhanh."

Phòng Huyền Linh thở dài: "Phen này, quan trường Giang Nam đạo không ai còn dám đối đầu với điện hạ nữa, nhưng điện hạ cũng đã đắc tội hoàn toàn với Vi gia rồi!"

Tiêu Hạ cười bảo: "Chưa chắc đâu, Vi gia đâu chỉ có một nhánh!"

Tại Quận nha, Vi Ước bỏ ấn Thứ sử vào hộp, đặt lên bàn. Mưu sĩ của hắn thì thầm: "Vi Thứ sử có thể mang ấn đi, trực tiếp tới triều đình cáo trạng."

Vi Ước lắc đầu: "Ngươi không hiểu tên sát nhân ma vương đó đâu. Hắn ép quý tộc Thổ Cốc Hồn và Đảng Hạng vào đường cùng, đủ thấy sự lạnh lùng tàn bạo của hắn. Nếu ta không nể mặt hắn, ta sẽ chết không rõ nguyên do trong kênh đào thôi. Cứ sống sót trước đã rồi tính!"

"Sứ quân đi rồi, đám thương nhân muối phải làm sao?"

Vi Ước hừ mạnh một tiếng: "Ta chỉ tạm thời tránh mũi nhọn thôi. Hắn mà dám động vào thương nhân muối, thì chính là cá chết lưới rách!"

Lúc này, Trưởng sử Cố Trường Khanh bước vào, Vi Ước vội nháy mắt với mưu sĩ, cả hai không nói thêm lời nào nữa.

Cố Trường Khanh quan tâm hỏi: "Sứ quân thực sự muốn đi sao?"

Vi Ước giả vờ thở dài: "Không đi thì làm sao? Để hắn giết ta để uy hiếp quan trường Giang Nam đạo à? Ta không chọc nổi hắn, chỉ có thể trốn thôi. Từ nay Ngô Quận giao lại cho Cố Trưởng sử, chắc Cố Trưởng sử vui lắm nhỉ!"

"Sứ quân nói quá lời, vị trí Thứ sử đâu tới lượt tôi."

Vi Ước cười lạnh: "Vậy Trưởng sử tới làm gì? Sợ ta mang ấn Thứ sử đi mất à?"

Cố Trường Khanh thản nhiên đáp: "Tôi chỉ tới nhắc nhở Sứ quân, Tấn Vương lòng dạ hiểm độc, nếu hắn phát hiện ấn tín không cánh mà bay, e rằng tính mạng Sứ quân khó giữ!"

"Nói đi nói lại, ngươi vẫn là tới lấy ấn tín. Được, ta thành toàn cho ngươi!"

"Đây không phải là thành toàn, đây là quy củ. Thứ sử rời nhiệm sở, ấn tín giao cho Trưởng sử tạm quản."

Vi Ước hừ mạnh một tiếng, chỉ đành bất đắc dĩ giao quan ấn cho Cố Trường Khanh: "Ngươi cứ từ từ mà lấy lòng hắn đi! Biết đâu Cố Trưởng sử lại đạt được tâm nguyện, trở thành Thứ sử Ngô Quận đấy!"

"Theo quy củ triều đình, thế gia Giang Nam chúng ta chỉ có thể đảm nhiệm chức phó!"

"Ngươi hiểu là tốt rồi!"

Vi Ước bảo mưu sĩ xách hành lý, sải bước rời đi.

Cố Trường Khanh nhìn theo bóng lưng Vi Ước, khẽ cười: "Chúc Sứ quân thuận buồm xuôi gió!"

Vi Ước không thèm để ý. Một canh giờ sau, Vi Ước cùng mưu sĩ và gia quyến rời khỏi Ngô Quận, xuống thuyền trở về Lạc Dương.

Sáng hôm sau, Tiêu Hạ tới Quận nha, Cố Trường Khanh dẫn theo quan viên cùng tới bái kiến.

Tiêu Hạ xem qua quan ấn, lập tức thu lại, nói với Tư mã Lý Khải Lượng: "Thái độ của ngươi cũng được, ta cho ngươi thêm một cơ hội. Ta hỏi ngươi, danh mục ngươi mang tới có chính xác không? Còn danh mục nội bộ nào khác không?"

Lý Khải Lượng vội vàng cúi người: "Bẩm báo điện hạ, không có danh mục nội bộ nào cả. Ti chức đã đặc biệt đối chiếu, thực tế và danh mục hoàn toàn khớp nhau!"

"Ngô Quận lớn như vậy, kho của các huyện đều đã đối chiếu rồi chứ?"

"Ti chức có thể đảm bảo kho của Ngô Huyện, còn kho các huyện khác ti chức đều yêu cầu họ tự đối chiếu, nhưng ti chức chưa đi kiểm tra xác suất."

Tiêu Hạ gật đầu: "Ta tin lời ngươi. Hôm nay ta muốn kiểm tra xác suất một số nhà kho, ngươi phối hợp với thủ hạ của ta!"

"Ti chức nhất định phối hợp!"

Phòng Huyền Linh tiến lên chào hỏi, hai người cùng rời đi, lại gọi thêm Thương tào của Quận nha và quan viên quản lý kho của Ngô Huyện.

Tiêu Hạ lại hỏi Cố Trường Khanh: "Ngươi là người bản địa?"

Cố Trường Khanh gật đầu: "Bẩm báo điện hạ, tiên tổ là danh thần thời Tam Quốc Cố Ung, đời đời định cư tại Ngô Quận."

Tiêu Hạ cười bảo: "Thứ sử đi rồi, ngươi hãy tạm quyền Thứ sử Ngô Quận. Làm tốt những việc ta giao, ta sẽ không bạc đãi ngươi!"

Cố Trường Khanh kinh ngạc: "Theo quy củ triều đình, thế gia Giang Nam chúng ta chỉ được đảm nhiệm chức phó, vị trí Thứ sử chỉ có thể để trống, ti chức không thể tạm quyền."

Tiêu Hạ lạnh lùng nói: "Bây giờ là quy củ của ta!"

Cố Trường Khanh hiểu ra đôi chút, vội cúi người: "Ti chức nhất định tuân theo lệnh của điện hạ!"

"Việc thứ nhất là kiểm kê tài sản. Quận nha và các huyện phân chia thu nhập ngoài như thế nào?"

"Chia đôi ạ!"

Tiêu Hạ gật đầu: "Từ nay đổi thành hai-bốn-bốn. Quận nha và huyện nha mỗi bên nộp một phần cho Tổng quản phủ, ta chỉ lấy hai phần."

"Ti chức tuân lệnh!"

"Tiếp đó, ta thấy trong kho của các ngươi có rất nhiều vật tư, như dược liệu, dầu, gỗ, đồ đồng v.v., số lượng không nhỏ, làm sao mà có được?"

"Đều là tích lũy qua nhiều năm, có cái là tịch thu từ vi phạm, có cái là tài sản vô chủ v.v., mấy chục năm tích lũy dần dần, nhiều thứ không có sổ sách ạ!"

"Tiền lương vải vóc ngoài thuế của triều đình ra, có dư thừa không?"

"Chắc chắn là có, nhưng chắc không nhiều lắm, điện hạ có thể lấy đi một nửa."

Tiêu Hạ cười nói: "Xem số lượng đã! Nếu không nhiều thì ta không lấy, nhưng trong đó hình như có mười vạn thạch đậu đen, ta lấy hết. Ta cần nuôi ngựa. Ngoài tiền lương ra, các loại vật tư khác đều phải chuyển tới Tổng quản phủ."

Cố Trường Khanh gật đầu: "Ti chức nhất định làm theo!"

Tiêu Hạ nói tiếp: "Mấy hôm trước các ngươi chắc hẳn đã nhận được một bản Tấn Vương lệnh về việc dỡ bỏ trạm kiểm soát chứ?"

"Có ạ! Có ạ!"

Cố Trường Khanh vội nói: "Nghe nói các huyện cũng nhận được cùng lúc. Ti chức đảm bảo trong ba ngày sẽ dỡ bỏ toàn bộ, cửa thành cũng sẽ không bố trí binh lính nữa."

"Tốt nhất là vậy. Đầu tháng sau, ta sẽ phái quân đội tới các huyện kiểm tra. Nếu không dỡ bỏ hết, Huyện lệnh sẽ bị miễn chức trực tiếp. Nếu chỉ dỡ bỏ một phần, Huyện lệnh sẽ bị đánh giá "hạ-hạ" trong năm đó. Ngươi chắc biết đánh giá "hạ-hạ" nghĩa là gì chứ?"

"Ti chức biết ạ!"

Thông thường quan viên đánh giá thấp nhất là "trung", "trung-hạ" đã rất hiếm, gần như không có "hạ-trung" và "hạ-hạ". Cái gọi là "hạ-hạ" chính là tất cả các mục khảo sát đều bị đánh giá kém, không thích hợp làm Huyện lệnh, Huyện lệnh sẽ bị miễn chức. Dù triều đình có quan hệ cứng tới đâu cũng phải bị giáng chức.

"Việc này ta chỉ nói đến đây thôi, ngươi tự nhắc nhở các huyện đi! Đừng có mặt ngoài thì phục nhưng trong lòng thì chống đối, đối đầu với ta."

"Ti chức hiểu rõ!"

Tiêu Hạ uống ngụm trà, không vội vã nói tiếp: "Việc thứ ba là cuối tháng này hoặc đầu tháng sau tới Tổng quản phủ. Cao Trưởng sử sẽ thương nghị với các ngươi về việc khơi thông kênh đào. Ngô Quận là trọng điểm của kênh đào Giang Nam, ta khuyên ngươi tốt nhất nên đưa tất cả Huyện lệnh tới cùng. Tất nhiên, ngươi tự tới cũng được, đây không phải yêu cầu cưỡng chế, nhưng ta tin ngươi hiểu ý ta!"

Cố Trường Khanh sao có thể không hiểu? Dẫn các Huyện lệnh tới Giang Đô một chuyến, sau khi về, các Huyện lệnh đều phải nghe lời hắn.

"Ti chức giám sát các huyện dỡ bỏ trạm kiểm soát xong sẽ lập tức tới ngay!"

Tiêu Hạ lập tức viết một bản bổ nhiệm Thứ sử tạm thời, giao cho Cố Trường Khanh, rồi kết thúc cuộc trò chuyện.

Có những lời nói quá sớm thì không được, Tiêu Hạ chỉ có thể điểm đến đó, còn xem thế gia Giang Nam đứng sau Cố Trường Khanh có biết điều hay không.