Miêu Chí hối hận đến mức ruột gan đứt đoạn, hắn nằm mơ cũng không ngờ tới cháu trai mình lại dẫn thổ phỉ đi cướp bóc huyện Sơn Dương, mà lại đúng vào cái đêm Tấn Vương đang ở tại huyện này.
Trong lòng hắn vô cùng lo lắng, muốn đi xem tình hình lại không dám lộ diện, đành phải đi đi lại lại trong khách đường. Đúng lúc này, bỗng nhiên bên ngoài truyền đến tiếng bước chân chạy vội, Miêu Chí vội vàng đón ra xem.
Nào ngờ lại nhìn thấy cháu trai Miêu Hải Triều từ trong bóng tối chạy ra.
"Nhị thúc, người cứu con với!"
Miêu Chí giậm chân sốt ruột: "Sao con không chạy ra ngoài thành, lại chạy đến chỗ ta làm gì?"
"Không chạy thoát được nữa rồi. Vừa nãy con định lên cửa thành phía Bắc, bị hơn trăm dân thường bao vây, họ dùng cuốc xẻng đánh chết bảy tám tên huynh đệ của con, con chật vật lắm mới xông ra được. Nhị thúc, con thực sự không còn chỗ nào để đi nữa rồi."
Miêu Chí chỉ hận không thể rút đao chém chết thằng cháu gây họa này, nhưng hắn lại không hạ thủ được, dẫu sao cũng là máu mủ của mình.
Miêu Chí đành đưa cháu trai vào thư phòng, mở cửa nói: "Con trốn trong thư phòng của ta đi, bên trong có cái tủ lớn, con cứ trốn ở đó vài ngày, đợi qua cơn sóng gió này rồi hãy đi."
Miêu Hải Triều chui vào thư phòng. Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng đập cửa kịch liệt.
"Tới đây! Tới đây!"
Quản gia đi mở cửa, Miêu Chí cũng vội vàng bước tới.
Quản gia run rẩy mở cửa phủ, chỉ thấy bên ngoài có hàng trăm người cầm đuốc, soi sáng cả cổng phủ như ban ngày. Trước cổng có hai ba trăm binh sĩ mặc giáp, người dẫn đầu chính là Tấn Vương Tiêu Hạ.
Miêu Chí đẩy quản gia sang một bên, giả vờ không hiểu hỏi: "Điện hạ tìm bỉ chức có việc gì vậy?"
Tiêu Hạ cười lạnh một tiếng: "Bên ngoài đã loạn đến mức lật trời rồi, Miêu huyện lệnh vậy mà đến cả cái cổng cũng chưa mở, quả là một vị cha mẹ dân hết lòng vì bách tính!"
"Khởi bẩm Điện hạ, bỉ chức cũng đang chuẩn bị đi ra đây ạ."
"Không cần nữa. Ta hỏi ngươi, Miêu Hải Triều là người thế nào của ngươi?"
"Hắn... hắn là cháu trai của bỉ chức."
"Miêu Hải Triều chính là tên cầm đầu bọn phỉ cướp bóc huyện thành đêm nay, nhưng hiện giờ hắn đã mất tích. Có người nhìn thấy một bóng đen nhảy vào tường cao của phủ huyện lệnh. Miêu huyện lệnh, rất có thể Miêu Hải Triều đang trốn trong phủ của ngươi."
"A! Bỉ chức không nhìn thấy, việc này là từ bao giờ vậy?"
Tiêu Hạ có chút mất kiên nhẫn với màn kịch của Miêu Chí, lạnh lùng nói: "Chưa ai nói ngươi che giấu tội phạm, nhưng chúng ta phải lục soát phủ đệ của ngươi!"
Tiêu Hạ vung tay: "Lục soát kỹ cho ta!"
Hai trăm binh sĩ ùa vào phủ huyện lệnh.
Miêu Chí thấy sắp bại lộ, đành phải thừa nhận: "Điện hạ, trong thư phòng có một cái rương lớn, bỉ chức sợ Miêu Hải Triều chạy mất nên cố ý lừa hắn trốn vào trong đó. Dù Điện hạ không đến, ta cũng sẽ áp giải hắn ra ngoài."
Tiêu Hạ hừ mạnh một tiếng: "Dẫn đường phía trước!"
Miêu Chí vội vàng dẫn Tiêu Hạ cùng hàng chục thân binh đi về phía thư phòng.
Miêu Chí vừa đẩy cửa thư phòng ra, bỗng nhiên từ sau cánh cửa lóe lên một bóng đen, hung hăng đâm một đao tới. Tốc độ cực nhanh, Miêu Chí tránh không kịp, bị đâm trúng ngực, gào thảm một tiếng rồi ngã xuống đất. Bóng đen xông ra khỏi cửa thư phòng.
Nhưng đã quá muộn, trong sân, bóng đen nhanh chóng bị thân binh của Tiêu Hạ bao vây chặt chẽ.
Bóng đen chính là Miêu Hải Triều. Hắn nhìn qua cửa sổ thư phòng thấy thúc phụ dẫn theo một đám binh sĩ đi vào, liền cho rằng thúc phụ đã bán đứng mình, trong lòng tức giận ngút trời, không chút do dự đâm chết thúc phụ một đao.
Miêu Hải Triều rút kiếm định liều mạng, đột nhiên, một mũi nỏ ngắn "phập" một tiếng, cắm thẳng vào cổ họng. Miêu Hải Triều kêu lên một tiếng nghẹn ngào, ngửa người ngã xuống, chỉ giãy giụa chốc lát rồi hoàn toàn nhắm mắt.
Cùng lúc đó, Miêu Chí cũng đã tắt thở. Hắn vứt bỏ nguyên tắc, vì cái gọi là tình thân, cuối cùng lại phải trả giá bằng mạng sống.
Tiêu Hạ lập tức bổ nhiệm huyện úy Điền Quảng Thâm làm huyện lệnh huyện Sơn Dương, bổ nhiệm Hộ tào tham quân Từ Nham – người dám đứng ra dẫn dắt dân làng liều mạng với thổ phỉ – làm huyện úy mới.
Tất cả đầu của bọn thổ phỉ đều bị chém xuống để thị chúng. Tiêu Hạ còn an ủi những bách tính bị thổ phỉ sát hại, tuyên bố phàm là gia đình có người bị thổ phỉ giết hại, quan phủ bồi thường một trăm quan tiền; phụ nữ bị cưỡng hiếp bồi thường năm mươi quan; người bị thương bồi thường hai mươi quan. Số tiền cứu trợ này do Tổng quản phủ chi trả. Đồng thời tuyên bố, bách tính huyện Sơn Dương được miễn thuế hộ khẩu một năm.
Tiêu Hạ viết một đạo Tấn Vương lệnh, sai huyện lệnh Điền Quảng Thâm giao cho Tổng quản phủ thực thi.
Trời vừa sáng, Tiêu Hạ dẫn theo thuộc hạ và Trương Kiều đi thuyền qua sông Hoài, tiếp tục tiến về phía Lạc Dương.
Tin tức Tấn Vương Tiêu Hạ muốn tới Lạc Dương thuật chức đã được thông báo cho triều đình từ trước qua thư bồ câu, Thiên tử và rất nhiều đại thần đều đã biết tin này.
Tin tức này nói quan trọng thì cũng quan trọng, nói không quan trọng thì thực ra cũng chẳng là bao. Tiêu Hạ với tư cách là phiên vương, là một vị quân chính tổng quản được Thiên tử ủy quyền, không phải thuật chức với Chính sự đường, mà là thuật chức với Thiên tử.
Cho nên Tiêu Hạ về cơ bản không có liên hệ trực tiếp gì với triều đình. Có lẽ sẽ bái kiến một số đại thần, nhưng đó chỉ là một kiểu kết giao tình cảm, chứ không phải là bắt buộc.
Vì vậy, tin tức Tấn Vương đến Lạc Dương thuật chức về cơ bản không gây ra chút sóng gió nào, nhưng cũng có một vài ngoại lệ.
Vi Xung chính là ngoại lệ đó. Trước đây vì hành động quân sự của Tiêu Hạ ở Tây Bắc làm đứt đoạn nguồn tài chính của Vi gia, nên hắn vô cùng căm hận Tiêu Hạ. Ngay sau đó, Tiêu Hạ đuổi Ngô quận thứ sử Vi Ước đi, nhổ tận gốc thế lực của Vi gia ở Giang Nam, thậm chí ba mươi vạn quan tiền mà Vi gia tích góp cũng bị Tiêu Hạ cướp mất.
Ba mươi vạn quan đấy! Là một thế gia Quan Lũng, Vi gia không hề giàu có nứt đố đổ vách như các quý tộc Quan Lũng khác, ba mươi vạn quan đối với quý tộc Quan Lũng có lẽ là chuyện nhỏ, nhưng với Vi gia thì đó tương đương với hơn nửa tài sản của cả gia tộc. Trong đó còn có ba vạn quan tiền vốn liếng mà Vi gia chắp vá góp nhặt, giờ đây đều không còn nữa. Đến bước này, Vi gia và Tiêu Hạ đã có mối thù không đội trời chung.
Tuy nhiên hiện nay còn có mối thù lớn thứ ba, đó là tranh giành hoàng vị, nhưng đây cũng là cuộc tranh giành bí mật nhất, chỉ có rất ít nhân vật cốt cán mới biết.
Thái tử đã thành kẻ ngốc, chắc chắn không thể kế thừa hoàng vị, vậy thì Tề Vương Dương Giản trở thành người kế vị hàng đầu, mà Tề Vương phi lại chính là con gái của Vi Xung.
Vi Xung sao có thể bỏ qua cơ hội trở thành quốc trượng lần này? Không chỉ là bản thân hắn trở thành quốc trượng, mà còn là sự trỗi dậy của cả gia tộc họ Vi.
Mà đối thủ cạnh tranh lớn nhất của Dương Giản chính là Tiêu Hạ, tức Dương Hạ. Mặc dù hắn là con hoang, nhưng năng lực của hắn vượt xa Dương Giản. Vi Xung sợ Thiên tử nhất thời hồ đồ mà lập Tiêu Hạ làm Thái tử.
Cho nên Vi Xung với tư cách là tể tướng chủ quản Lễ bộ, hắn sẽ lợi dụng mọi quyền lực và cơ hội, trăm phương nghìn kế đè bẹp sự trỗi dậy của Tiêu Hạ, trăm phương nghìn kế bôi nhọ danh tiếng của hắn. Một mặt là để báo mối thù ba mươi vạn quan gia sản, mặt khác là để chặn đứng khả năng lên ngôi của Tiêu Hạ.
Màn đêm buông xuống, Vi Xung tới bái kiến Vũ Văn Thuật. Vũ Văn Thuật mời hắn vào quý khách đường, hai người phân chủ khách ngồi xuống.
Vũ Văn Thuật không lâu trước đó đã trấn áp cuộc bạo động của dân phu trên kênh Thông Tế, chém giết gần vạn người. Trước đó, cuộc bạo động của dân phu Đông cung cũng bị Vũ Văn Thuật trấn áp, sát hại mấy ngàn người. Hai lần trấn áp quyết liệt này đã giúp Vũ Văn Thuật giành được sự ưu ái của Thiên tử Dương Quảng.
Đương nhiên, Dương Quảng không cho rằng đó là do dân phu không chịu nổi lao dịch mà tập thể bạo động, ông ta cho rằng đó là dư nghiệt của Bảo Quốc hội đang làm loạn. Trong tình huống này, bất kỳ sự do dự nào cũng sẽ khiến cuộc bạo động của vài vạn người biến thành vài chục vạn người, cần phải có sự tàn nhẫn quyết đoán.
Vũ Văn Thuật không làm Thiên tử Dương Quảng thất vọng, hắn dẫn năm vạn đại quân bao vây chặt chẽ doanh trại bạo động, hạ lệnh giết sạch mười ngàn nam nữ. Sự tàn sát khốc liệt đã trấn áp được những kẻ cầm đầu dân phu khác, cuộc đại bạo động cuối cùng cũng không giải quyết được gì mà tan rã.
Vũ Văn Thuật vì vậy mà được Thiên tử Dương Quảng vô cùng tán thưởng, gia phong làm Thái tử Thái phó, Triệu Quốc công, ban thưởng năm mươi vạn xấp lụa.
Vũ Văn Thuật nhấp một ngụm trà, nheo mắt cười nói: "Tiêu Hạ vào kinh, người quan tâm đến hắn rất nhiều, chưa đến lượt ta. Hắn cướp đoạt lợi nhuận muối của quý tộc Quan Lũng ở Giang Nam đạo, Vi tể tướng không biết sao?"
