Tiêu Hạ mời Lục Tạ Đình ngồi xuống, hai người đối diện nhau, Tiểu Hoàn Tử dâng trà cho họ.

Tiêu Hạ đẩy một tờ giấy trắng về phía nàng, cười nói: "Nàng xem thử xem!"

Lục Tạ Đình thấy mực còn chưa khô, liền cười hỏi: "Mới viết sao?"

Tiêu Hạ gật đầu, Lục Tạ Đình đón lấy tờ giấy, cẩn thận thưởng thức.

"Thưởng Mai"

Chúng phương dao lạc độc huyên nghiên, chiếm tận phong tình hướng tiểu viên.

Sơ ảnh hoành tà thủy thanh thiển, ám hương phù động nguyệt hoàng hôn.

Sương cầm dục hạ tiên thâu nhãn, phấn điệp như tri hợp đoạn hồn.

Hạnh hữu vi ngâm khả tương hiệp, bất tu đàn bản cộng kim tôn.

Đôi mắt đẹp của Lục Tạ Đình sáng lên, liên tục tán thưởng: "Hay cho câu 'Sơ ảnh hoành tà thủy thanh thiển, ám hương phù động nguyệt hoàng hôn', đã viết thấu cái hồn của hoa mai rồi."

Tiêu Hạ mỉm cười: "Thứ ta viết không phải là mai, mà là người."

Khuôn mặt xinh đẹp của Lục Tạ Đình lại ửng đỏ, trong lòng vừa thẹn thùng vừa cảm kích. Tấn Vương ví nàng như hoa mai, cô độc tỏa hương, ai nấy đều chán ghét nàng, chỉ có chàng là nhìn thấy vẻ đẹp của nàng.

Nghĩ đến những trắc trở và đủ loại nhục mạ mà mình phải chịu đựng mấy năm nay, mũi Lục Tạ Đình cay cay, khẽ nói: "Cảm ơn điện hạ đã ưu ái!"

Tiêu Hạ lại cười hỏi: "So với bài thơ sáng nay thì thế nào?"

Lục Tạ Đình vô cùng thẹn thùng, lườm chàng một cái: "Hay hơn bài thơ lộn xộn, không hiểu gì hồi sáng nhiều lắm."

Đúng lúc này, vài thị nữ bưng hộp thức ăn nối đuôi nhau đi vào, dọn rượu và thức ăn lên cho họ.

Lục Thận Ngôn bước nhanh ra tiền viện, cảnh tượng trước mắt khiến ông sững sờ. Hơn mười binh sĩ đang khiêng các rương lễ vật đủ màu sắc, viên hiệu úy dẫn đầu là Trương Khánh đang bưng một cái khay, trên khay là một con ngỗng được bọc trong vải.

Trương Khánh hơi cúi người nói: "Phụng mệnh điện hạ, mang sính lễ đến cho gia chủ!"

Lục Thận Ngôn phải mất một lúc lâu mới định thần lại, vội vàng bảo quản gia: "Mau! Mau khiêng đồ vào trong!"

Lục Thận Ngôn tự mình đón lấy con ngỗng. Trong sính lễ của các thế gia, những thứ khác không quan trọng, nhưng ngỗng là quan trọng nhất. Không tìm được ngỗng sống thì dùng ngỗng gỗ cũng được, từ xưa đã có câu "không có ngỗng thì không thành sính lễ".

Các binh sĩ lần lượt đi vào, đặt lễ vật vào khách đường rồi cáo từ rời đi.

Lục Thận Ngôn đứng trước con ngỗng mà cảm thán. Ông đã lo lắng suốt một đêm, cuối cùng con ngỗng này cũng giúp ông an tâm. Không phải là đi làm gia sư, mà là làm thiếp thất.

Lục Thận Ngôn hiểu rất rõ gia cảnh của Tiêu Hạ, chỉ có một thê một thiếp. Tiểu thiếp kia xuất thân là thị thiếp, đương nhiên không thể so với đích nữ của Lục gia, nữ tử Lục gia chắc chắn sẽ là thiếp thất.

"Phụ thân, chuyện này là sao ạ?"

Lục Thận Ngôn quay đầu lại, thấy con trai trưởng Lục Hạc Minh đang đứng phía sau mình, vẻ mặt kinh ngạc.

Lục Thận Ngôn khinh khỉnh hừ một tiếng: "Nhìn bộ dạng con kìa, không đoán ra sao? Đây là sính lễ của đại tỷ con đấy!"

"A! Điện hạ đã xác định muốn cưới Tạ Đình sao ạ?"

Lục Thận Ngôn gật đầu: "Ước chừng chuyến đi Dã Đường đã khiến ngài ấy hiểu ra điều gì đó, không còn do dự nữa."

"Nhưng... nhưng hiện tại cục diện bất lợi, chúng ta đứng về phe ngài ấy nhanh như vậy, liệu có thiếu sáng suốt không?"

Phụ thân nóng lòng muốn kết thông gia với Tấn Vương, nhưng Lục Hạc Minh không mấy ủng hộ. Ông rất lo lắng nếu phe phản quân đắc thế, Lục gia sẽ bị thanh trừng trả thù.

Lục Thận Ngôn thản nhiên nói: "Phú quý hiểm trong cầu, bây giờ không kết thông gia, đợi Tấn Vương bình định loạn lạc xong mới kết thông gia thì hoàn toàn không còn là chuyện cũ nữa rồi."

"Nhưng phụ thân cũng biết, lần này không giống những lần trước. Đây là nội loạn của triều Tùy, phụ thân, vẫn nên thận trọng thì hơn!"

Lời nhắc nhở của con trai khiến Lục Thận Ngôn trầm ngâm không nói. Một hồi lâu sau, ông mới bảo: "Trước khi điện hạ rời đi, ta sẽ nói chuyện với ngài ấy thêm một lần nữa."

Lục Hạc Minh lại đề nghị: "Phụ thân, sính lễ cứ cất đi đã, vẫn theo cách nói cũ, Tạ Đình đi dạy Vương phi đàn!"

Lục Thận Ngôn chậm rãi gật đầu, đồng ý với sự thận trọng của con trai.

"Nam nhi sao không mang Ngô Câu, thu lấy quan sơn năm mươi châu? Câu thơ hào hùng như vậy, sao điện hạ nghĩ ra được ạ?" Bên bàn nhỏ, Lục Tạ Đình chống cằm cười hỏi.

Tiêu Hạ mỉm cười: "Năm kia ta dẫn hai vạn quân truy kích tàn quân Thổ Cốc Hồn, đi sâu vào vùng đất không người ba ngàn dặm. Xa xa là những dãy núi tuyết trắng xóa trải dài ngàn dặm, xung quanh là bãi hoang sa mạc mênh mông, có lúc lại là đồng cỏ trên núi cao, không khí loãng, hô hấp rất khó khăn. Trải qua hai tháng, cuối cùng cũng tiêu diệt toàn bộ vương đình Thổ Cốc Hồn. Khoảnh khắc đó, lòng mang vạn dặm, hào tình ngút trời, hai câu thơ này tự nhiên hiện ra trong tâm trí ta."

Lục Tạ Đình nghe mà say sưa, một hồi lâu sau, nàng khẽ thở dài: "Điện hạ nói thêm hai câu nữa đi, thiếp rất thích thơ như vậy!"

Tiêu Hạ cầm bút viết: "Đãi đáo lai niên cửu nguyệt bát, ngã hoa khai hậu bách hoa sát, thấu thiên hương khí tập Trường An, mãn địa tận đái hoàng kim giáp."

Lục Tạ Đình mím môi cười: "Bài thơ này quá hung tàn, cảm giác như thơ của một thủ lĩnh tạo phản viết vậy, làm thiếp nổi hết da gà. Thiếp vẫn thích câu đầu của chàng hơn: 'Đại bằng nhất nhật đồng phong khởi, phù diêu trực thượng cửu vạn lý!', như vậy mới có khí thế."

Tiêu Hạ chớp mắt, cười tinh quái: "Nếu nàng chịu theo ta đến Giang Đô, ta đảm bảo sẽ viết cho nàng nhiều thơ hay hơn nữa, mỗi ngày đều có!"

Khuôn mặt xinh đẹp của Lục Tạ Đình đỏ bừng, cúi đầu nhỏ giọng nói: "Chẳng phải đã nói là đi dạy đàn cho Vương phi sao? Thiếp đồng ý với điện hạ là được chứ gì!"

Một thêu nương ngồi ở cửa, đang dùng bút vẽ chân dung của họ trên giấy, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn kỹ, nắm bắt thần thái của họ vô cùng chính xác.

Thêu nương tên là Phạm Thất Nương, là một thêu nương nổi danh nhất ở Ngô Huyện, nổi tiếng với việc thêu chân dung nhân vật. Bà vẽ trước rồi mới tiến hành thêu.

Bà đặt bút xuống nói với Tiểu Hoàn Tử: "Được rồi!"

Tiểu Hoàn Tử vội vàng tiến lên nói với Tiêu Hạ: "Công tử, thêu nương nói xong rồi ạ!"

Tiêu Hạ cười đưa tay về phía Lục Tạ Đình: "Chúng ta thêu thêm một bức đứng cùng nhau, nàng lại đây!"

Khí thế của Tiêu Hạ mạnh mẽ, không cho phép Lục Tạ Đình từ chối. Nàng chỉ đành đứng dậy, chậm rãi đi đến bên cạnh Tiêu Hạ, nhỏ giọng hỏi: "Điện hạ muốn thiếp đứng thế nào ạ?"

"Cứ đứng phía trước ta, chúng ta tự nhiên một chút."

Lục Tạ Đình thướt tha đứng trước mặt Tiêu Hạ, tay cầm quạt tròn, Tiêu Hạ đứng nghiêng người phía sau nàng, hai người khẽ tựa vào nhau.

Thêu nương nhanh chóng dùng bút vẽ lại hình ảnh hai người, bà mỉm cười đặt bút xuống: "Xong rồi!"

Lục Tạ Đình vội vàng đỏ mặt tránh ra. Nàng chưa từng ở gần một người đàn ông như vậy, khoảnh khắc đó, nàng cảm thấy mình như đang tựa vào lòng Tấn Vương điện hạ. Điều này thật sự khiến nàng xấu hổ, nhưng cũng chỉ là xấu hổ thôi, trong lòng nàng không hề bài xích.

"Điện hạ, thiếp về trước đây!"

"Ngày mai chúng ta khởi hành, nàng thu xếp đồ đạc đi."

Lục Tạ Đình cúi người hành lễ, xoay người cúi đầu bước vội đi. Tiêu Hạ ra hiệu cho Tiểu Hoàn Tử, Tiểu Hoàn Tử hiểu ý, vội vàng đuổi theo.

Tiêu Hạ nhìn bóng dáng cao ráo của Lục Tạ Đình khuất dần mới thu hồi ánh mắt, hỏi thêu nương: "Hai bức thêu khi nào thì xong?"

"Khoảng một tháng ạ!"

Tiêu Hạ quay đầu nói với thân binh: "Thưởng cho bà ấy năm mươi lượng bạc!"

Thêu nương cảm ơn rối rít rồi rời đi.

Đêm xuống, Lục Thận Ngôn đến bái kiến Tiêu Hạ. Sáng sớm mai Tiêu Hạ phải trở về Giang Đô, Lục Thận Ngôn cần chốt lại chi tiết việc kết thông gia trong đêm nay.

"Điện hạ có thể để mắt đến Tạ Đình, đó là phúc phận của con bé, cũng là duyên phận của nó. Hôm nay điện hạ gửi sính lễ tới cũng đủ thấy thành ý của điện hạ. Chúng tôi rất vui khi được kết thông gia với điện hạ, chỉ là hy vọng chi tiết có thể hoàn thiện hơn một chút."

"Gia chủ cứ nói!"

Lục Thận Ngôn trầm ngâm một lát rồi nói: "Ngày mai Tạ Đình có thể theo điện hạ lên phía bắc đến Giang Đô, để Tạ Đình ở bên Vương phi vài tháng, sau đó Tạ Đình về Ngô Quận, Lục gia chúng tôi sẽ rước dâu thật long trọng để đưa Tạ Đình đến Giang Đô. Hai năm nay thiệt thòi cho đứa nhỏ này quá, chúng tôi muốn bù đắp cho nó, để nó được gả đi thật vẻ vang. Điện hạ có đồng ý với sắp xếp này không?"

Tiêu Hạ đương nhiên hiểu nỗi lo của Lục Thận Ngôn, muốn kéo dài vài tháng để tránh rủi ro hào cường tạo phản. Việc này cũng giống như chuyện Thôi gia đính hôn trước rồi mới đón dâu sau. Đương nhiên, gia tộc nào cũng đều tránh hại tìm lợi, Lục gia làm vậy cũng không có gì đáng trách.

Tiêu Hạ gật đầu cười: "Vài tháng sau ta sẽ đưa Tạ Đình về, sau đó ta sẽ phái thuyền đến đón dâu, để Tạ Đình được gả đi thật vẻ vang!"

Lục Thận Ngôn mừng rỡ, Tấn Vương chịu phái người đến đón dâu đương nhiên càng tốt. Ông vội vàng cúi người nói: "Cảm ơn điện hạ đã thấu hiểu!"

Tiêu Hạ vui vẻ cười: "Vậy quyết định như thế, sáng mai Tạ Đình theo ta đến Giang Đô. Chúng ta giữ liên lạc, gia chủ có việc gì có thể thông qua Tiêu Thứ sử gửi thư bồ câu cho ta bất cứ lúc nào."

Lục Thận Ngôn trầm ngâm một lúc rồi nói: "Còn hai chuyện cơ mật nữa, tôi phải nói cho điện hạ biết."

"Gia chủ cứ nói!"

Lục Thận Ngôn chậm rãi nói: "Thế lực tạo phản chống lại triều đình ở đất Việt không phải là thế gia người Hán, mà là hào cường tộc Sơn Việt. Dân phong của họ hung hãn, vô cùng thiện chiến, điện hạ tuyệt đối không được khinh địch."

Thế lực tạo phản là hào cường Sơn Việt, Tiêu Hạ đã biết rồi, chàng gật đầu: "Ta nhớ rồi, mời gia chủ nói tiếp!"

Lục Thận Ngôn dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: "Điện hạ có lẽ không biết, từ tháng mười một năm ngoái đến nay, Nguyên Văn Chân vẫn luôn ở lại Hội Kê Quận."