Tiêu Hạ đến Tổng quản phủ, ngồi xuống tại phòng làm việc của mình, nhấp một ngụm trà. Thời gian vẫn còn một lúc nữa mới đến giữa trưa, hắn lập tức phân phó Đỗ Như Hối: "Đi mời Tấn Vương Phó và Lưu Trưởng sử tới đây!"

Tấn Vương Tiêu Hạ và Tề Vương Dương Giản đều có hai bộ quan chức, một bộ thuộc Vương phủ, một bộ thuộc Tổng quản phủ. Hai bộ quan chức của Tề Vương Dương Giản được tách biệt, là hai nhóm người khác nhau.

Ngược lại, hai bộ quan chức của Tiêu Hạ lại là cùng một nhóm người. Ví dụ như Cao Quýnh vừa nhậm chức Hành đài Thượng thư lệnh của Giang Nam đạo Tổng quản phủ, đồng thời cũng giữ chức Tấn Vương Phó. Lưu Văn Tĩnh cũng vậy, vừa giữ chức Hành đài Thượng thư Thông phán, đồng thời cũng kiêm luôn Tấn Vương phủ Trưởng sử.

Chẳng bao lâu sau, Cao Quýnh và Lưu Văn Tĩnh vội vã chạy đến.

"Điện hạ trở về từ khi nào vậy?" Hai người vui mừng hỏi.

Tiêu Hạ gật đầu: "Ta vừa mới về. Cao công, việc khảo sát vận hà đã xong chưa?"

Cao Quýnh cười nói: "Sao mà nhanh thế được, chỉ là cưỡi ngựa xem hoa đi một vòng trước thôi. Sau đó Lý Xuân dẫn thủ hạ quay lại Kinh Khẩu, rồi mới bắt đầu khảo sát tỉ mỉ, ít nhất cũng phải mất hai tháng."

"Cao công có thể liên lạc với họ không?"

"Có thể, chúng ta có phương thức liên lạc, bất cứ lúc nào cũng liên hệ được!"

Tiêu Hạ lập tức ra lệnh: "Cao công hãy thông báo cho họ đừng đi tới Dư Hàng quận nữa, việc khảo sát vận hà tạm thời chỉ dừng lại ở Ngô quận thôi."

Cao Quýnh ngẩn người: "Tại sao?"

"Ta nhận được tin tức, hào cường phía nam Giang Đông rất có khả năng sắp nổi loạn, bên đó cực kỳ không an toàn, vì thế hãy để họ dừng lại ở Ngô quận."

"A!"

Cao Quýnh và Lưu Văn Tĩnh đồng loạt giật mình. Cao Quýnh vội vàng nói: "Ta đi phái người thông báo cho họ ngay đây."

Cao Quýnh rất lo lắng cho sự an toàn của Lý Xuân và những người khác, nên vội vã rời đi.

Tiêu Hạ lại hỏi Lưu Văn Tĩnh: "Ta hiện đang rất lo lắng về thuế khóa phía nam, Hội Kê quận và Dư Hàng quận có tin tức gì về thuế không?"

Lưu Văn Tĩnh lắc đầu: "Tạm thời chưa có, nhưng có thể gửi thư bồ câu đi hỏi thử."

Tiêu Hạ phân phó: "Đi hỏi ngay bây giờ, hỏi hết tất cả các quận ở Giang Nam đạo."

"Tuân mệnh!"

Lưu Văn Tĩnh cũng vội vã rời đi.

Tiêu Hạ ngay sau đó viết một bản tấu chương gửi Thiên tử, báo cáo tin tức hào cường Sơn Việt có khả năng nổi loạn, hy vọng triều đình có thể cung cấp cho mình một số nguồn lực nhất định.

Viết xong thư, Tiêu Hạ lại dặn dò thuộc hạ: "Mau đi tìm Lý Lộc Minh tới đây!"

Không lâu sau, Lý Lộc Minh vội vàng chạy đến, hành lễ nói: "Tham kiến Điện hạ!"

Tiêu Hạ bỗng nhận ra tại sao mình lại không thấy kỳ lạ về chiều cao của Lục Tạ Đình, vì bên cạnh mình vốn đã có người như vậy rồi!

Đại tỷ Lý Lộc Minh trước mắt này còn cao hơn cả Lục Tạ Đình, ít nhất cũng phải trên một mét tám. Hình như mấy nữ hộ vệ trong phủ mình đều rất cao, thảo nào!

Nhưng bây giờ không phải lúc nói chuyện riêng, Tiêu Hạ đưa một bản thủ lệnh cho Lý Lộc Minh, đây là lệnh bảo cô phái người đi thám thính tình báo tại các quận phía nam Giang Đông.

Lý Lộc Minh nhận lấy thủ lệnh xem qua một lượt, gật đầu: "Ti chức đi sắp xếp ngay!"

Tiêu Hạ dặn dò thêm: "Hãy bàn bạc kỹ lưỡng, phải cử người thích hợp, phải cố gắng ẩn mình, một khi có tin tức phải lập tức thông báo cho ta!"

"Tuân lệnh!"

Buổi chiều, Tiêu Hạ triệu tập tất cả quan chức cấp cao cùng thương nghị về hai đại khủng hoảng trước mắt: một là khủng hoảng Nghĩa thương, hai là khủng hoảng phản loạn của Sơn Việt.

Cao Quýnh từ tốn nói: "Sau khi Trương Sử quân từ Đan Dương quận trở về, chúng ta đã bàn bạc về vấn đề Nghĩa thương. Hiện tại Nghĩa thương ở các huyện thuộc Giang Đô quận cũng đầy rẫy tệ nạn, chênh lệch khá lớn. Theo sự triển khai của Điện hạ, chúng ta đã thành lập ba mươi tổ điều tra, cấp tốc đến các quận bí mật điều tra tình hình Nghĩa thương, đồng thời bắt đầu đúc tiền. Một khi vấn đề được giải quyết, chúng ta sẽ đóng cửa hoàn toàn các Nghĩa thương."

Tiêu Hạ gật đầu: "Hướng đi rất đúng. Đợi sau khi điều tra hết Nghĩa thương rồi hãy cùng nghĩ đối sách. Tệ nạn tích tụ hơn mười năm nay, cũng không vội nhất thời. Điều thực sự cấp bách lúc này là cuộc phản loạn của hào cường Sơn Việt. Lần phản loạn này có sự hỗ trợ của quý tộc Quan Lũng ở phía sau, tình hình nghiêm trọng hơn nhiều, chúng ta tuyệt đối không thể coi thường!"

Mọi người nhìn nhau, họ có chút không dám tin, quý tộc Quan Lũng lại dám đứng sau hỗ trợ hào cường Sơn Việt tạo phản?

Cao Quýnh cũng kinh ngạc hỏi: "Điện hạ làm sao biết quý tộc Quan Lũng đứng sau hỗ trợ hào cường Sơn Việt tạo phản?"

"Nguyên Văn Chân mấy tháng nay vẫn luôn hoạt động ở phía nam Giang Đông, các ông sẽ không nghĩ rằng hắn chỉ đi bán muối thôi chứ!"

Lúc này, Lưu Văn Tĩnh hỏi: "Cho dù quý tộc Quan Lũng có đứng sau hỗ trợ hào cường Sơn Việt, Điện hạ cho rằng họ dùng phương thức gì để hỗ trợ?"

Tiêu Hạ trầm ngâm một lát rồi nói: "Hào cường Sơn Việt kiểm soát lượng lớn nhân khẩu và tài phú, cái họ thiếu là binh giáp. Ta cho rằng quý tộc Quan Lũng sẽ đi đường thủy để bán cho họ một phần giáp trụ binh khí, bản thân họ cũng tự chế tạo một phần. Ngoài ra còn có giáo đầu quân sự, quý tộc Quan Lũng nuôi không ít võ sĩ võ nghệ cao cường, họ có thể phái võ sĩ tới phía nam Giang Đông để huấn luyện binh lính. Ta muốn thực hiện đánh chặn trên Trường Giang, xem có thể chặn được những con thuyền lớn chở quân nhu của quý tộc Quan Lũng hay không."

Cao Quýnh trầm tư một lát rồi nói: "Việc cấp bách của Điện hạ bây giờ là phái người đi thám thính tình hình tạo phản của hào cường Sơn Việt, nếu nghiêm trọng, chúng ta phải cân nhắc việc rút các quan viên về."

"Sáng nay ta đã sắp xếp đi thám thính tình báo rồi. Bây giờ chúng ta cần làm mấy việc: Thứ nhất, Tổng quản phủ phải lập tức chuyển sang trạng thái thời chiến, bắt đầu tích trữ các loại vật tư chiến tranh; thứ hai, lập tức trưng dụng thuyền quan các nơi về Giang Đô, thuyền lớn vạn thạch cũng cần; thứ ba, chuẩn bị rút lui có trật tự các quan viên và gia quyến của họ ở sáu quận phía nam; thứ tư, lập tức bắt đầu chiêu mộ ba vạn thủy quân, không chỉ ở Giang Nam đạo, hai Hồ đạo cũng có thể; thứ năm, thỉnh cầu triều đình hỗ trợ. Ngoài ra, chuyện quý tộc Quan Lũng hỗ trợ hào cường Sơn Việt chỉ giới hạn trong số chúng ta ở đây biết, không được truyền ra ngoài, cũng không được nói cho triều đình, ta không có bằng chứng xác thực, không muốn làm tình hình trầm trọng thêm."

Buổi chiều, Tiêu Hạ trở về phủ, lại bất ngờ nhìn thấy Lục Tạ Đình đang cùng Tiểu Thanh đi dạo trong Vương phủ, theo sau là một bà đỡ.

Chuyện Tiểu Thanh mang thai, Tiêu Hạ đã biết trên đường trở về, Vương phi Thôi Vũ đã nhờ La Sĩ Tín gửi cho chồng một bức thư nhà.

Lúc này, Thôi Vũ bế con trai vui mừng đón lên. Tiêu Hạ đón lấy con, hôn mạnh hai cái lên khuôn mặt nhỏ nhắn của đứa trẻ, kết quả làm con trai sợ hãi khóc òa lên. Tiêu Hạ bất đắc dĩ, đành phải trả con lại cho vợ.

"Tạ Đình thế nào?" Tiêu Hạ cười hỏi.

"Thiếp thấy rất tốt, tính cách tốt, người khá hiền lành, dáng vẻ cũng rất đẹp, phu quân thật có mắt nhìn."

"Nàng có thấy cô ấy rất cao không?"

"Cũng bình thường thôi! Trong phủ có mấy nữ hộ vệ còn cao hơn cô ấy, thiếp không thấy có gì lạ cả. Tạ Đình nói cô ấy bị kỳ thị ở Ngô quận, thiếp đoán là do khác biệt quan niệm nam bắc, người phương nam không thích kiểu người như cô ấy, nhưng người phương bắc lại có thể chấp nhận, thậm chí còn rất được hoan nghênh, nhất là các thế gia võ tướng, họ muốn đảm bảo hậu đại vóc dáng cao lớn nên sẽ cố tình chọn những nữ tử có vóc dáng cao làm vợ."

Tiêu Hạ gật đầu: "Ta đã bàn bạc với Lục gia, để Tạ Đình ở lại phủ chúng ta hai ba tháng, dạy nàng đánh đàn, mọi người làm quen với nhau. Đợi đến mùa hè sẽ đưa cô ấy về, ta sẽ lại phái thuyền tới đón dâu. Các thế gia nam phương rất coi trọng nghi thức, yêu cầu của họ ta cũng đã đáp ứng rồi."

Thôi Vũ khẽ cười nói: "Họ là hy vọng được cưới hỏi đàng hoàng, ít nhất là về nghi thức. Thật ra cũng không sao, vừa hay lúc phu quân đón cô ấy về, hãy đưa cả Tiểu Thanh đi cùng. Thiếp đã hứa với Tiểu Thanh, sẽ bù đắp cho cô ấy một nghi thức hôn lễ."

"Hoàn toàn có thể!"

Lúc này, quản gia bà bà bước tới hành lễ: "Phu nhân, bữa tối đã chuẩn bị xong rồi!"

"Ta biết rồi, bà đi mời hai người họ tới phòng ăn đi."

Tiêu Hạ liền cùng vợ đi về phía phòng ăn.

Vào đêm, mặt sông Trường Giang bận rộn trở nên tĩnh lặng, đại đa số thuyền bè đều lần lượt cập bờ. Đêm gió to sóng lớn, tầm nhìn kém, không an toàn, ngoài một vài con thuyền lớn ra, bình thường không thấy bóng dáng thuyền bè nào khác.

Canh hai, ba chiếc thuyền hàng hai ngàn thạch lặng lẽ đi vào khu vực do Giang Đô quận quản lý. Trên mặt sông rất yên tĩnh, chỉ nghe thấy tiếng chèo mái của thuyền lớn.

Trên thuyền chở đầy hàng hóa, không chỉ trong khoang chứa hàng chất đầy mà trên boong tàu cũng chất cao như núi, được che phủ bằng vải dầu. Một người đàn ông chừng hơn ba mươi tuổi mặt đầy lo lắng, thỉnh thoảng lại nhìn ra mặt sông.

Đã tới địa giới Giang Đô rồi, đây cũng là nơi hắn lo lắng nhất, chỉ cần sơ sẩy một chút là cái mạng nhỏ của hắn khó mà giữ được!

Người lái thuyền nhìn ra sự lo lắng của người đàn ông, liền cười ha hả nói: "Trần tráng sĩ không cần lo lắng, năm ngoái Tấn Vương Điện hạ đã ra lệnh hủy bỏ mọi trạm kiểm soát rồi, ta đi chuyến này rất nhiều lần, chưa từng gặp bất kỳ sự ngăn chặn nào."

Lời người lái thuyền vừa dứt, hơn mười chiếc thuyền tuần tra bỗng nhiên xuất hiện trong bóng tối.