Mười phút sau, Tổng đốc Mã Tắc La đứng trước cửa phủ Tổng đốc, tay không ngừng xoa xoa cây gậy chống, vẻ mặt đờ đẫn, ánh mắt cứng đờ nhìn mười một người đang mặc quân phục hải quân Tây Ban Nha, chính là những đại diện đàm phán do đám hải tặc Đại Thanh phái tới đang tiến về phía phủ Tổng đốc.
"Tổng đốc đại nhân, chúng tôi đã trở về." Người đứng đầu tháo mũ quân đội, cúi chào vị Tổng đốc Mã Tắc La đang hóa đá, trên gương mặt hốc hác của hắn tràn đầy nụ cười khổ sở.
"Trung tá Hồ An, ngươi là đại diện đàm phán của đám hải tặc Đại Thanh đó sao?!" Sắc mặt Tổng đốc Mã Tắc La tím tái như người bị táo bón nặng, đôi mắt lồi trợn ngược hết cỡ, nghiến răng nghiến lợi từng chữ một.
Mặc dù vừa mới nghe báo cáo từ lính canh, nhưng khi sự thật bày ra trước mắt, ông ta vẫn cảm thấy khó tin đến tột cùng. Đại diện đàm phán mà đối phương phái tới, lại chính là những sĩ quan hải quân Tây Ban Nha đã cùng Đại tá A Phương Tác đi về phương Bắc để chinh phạt đám hải tặc Đại Thanh.
Người đang đứng trước mặt ông ta cười khổ chính là Trung tá Hồ An, người có quân hàm cao nhất chỉ sau Đại tá A Phương Tác. Phía sau hắn, mười một sĩ quan hải quân Tây Ban Nha khác cũng đứng đó, chỉ là vị chỉ huy cao nhất từng là Đại tá A Phương Tác đã không còn xuất hiện trong hàng ngũ này nữa.
"Tổng đốc đại nhân, vô cùng xin lỗi, chúng tôi đã thất bại, hơn nữa là toàn quân bị tiêu diệt. Tất cả binh lính và sĩ quan của hạm đội Tây Ban Nha tại Lữ Tống đều đã trở thành tù binh nhục nhã. Không chỉ chúng tôi, mà còn có hơn năm ngàn hải tặc đã trở thành tù binh của vị Lương tiên sinh kia." Ngồi trong đại sảnh phủ Tổng đốc, Trung tá Hồ An nhấp một ngụm hồng trà người hầu dâng lên, nụ cười khổ trên mặt dường như đã trở thành đặc điểm nhận dạng của hắn, chưa từng biến mất.
"Điều này làm sao có thể, chẳng lẽ đối phương là lũ hải tặc mạnh đến mức sánh ngang với một hạm đội quốc gia sao?" Thiếu tá Điệp Qua trố mắt kinh ngạc.
Thiếu tá Áo Tư Tạp lắc đầu, vẻ mặt cũng khổ sở như một cô gái bị ép làm kỹ nữ: "Đối phương chỉ có vỏn vẹn hai ngàn người."
Thiếu tá Điệp Qua và Tổng đốc Mã Tắc La cùng những người khác không khỏi hít một hơi khí lạnh. Tổng đốc Mã Tắc La nắm chặt nắm đấm, giọng nói càng thêm nghiêm nghị: "Chẳng lẽ bọn chúng đều là những chiến binh đao thương bất nhập trong truyền thuyết? Hay mỗi tên đều là gã khổng lồ có thể vác một khẩu pháo lên vai mà khai hỏa? Các ngươi có một hạm đội hùng hậu mười ngàn người, mà giờ đây, cái ta thấy là chiến hạm của các ngươi vẫn còn nguyên vẹn trong tay lũ hải tặc đáng chết đó, trên người các ngươi cũng chẳng có chút khói lửa hay vết thương nào của trận chiến."
Tổng đốc Mã Tắc La quét ánh mắt hung tợn qua đám sĩ quan hải quân vốn ngày thường kiêu ngạo như lũ gà trống, tiếng gầm thét của ông ta vang vọng khắp đại sảnh: "Đừng nói với ta là các ngươi vừa thấy đối phương đã sợ hãi tự ý đầu hàng."
"Tuyệt đối không phải, Tổng đốc đại nhân, chúng tôi đã trúng kế của lũ hải tặc đáng chết đó, bọn chúng bất ngờ tập kích chúng tôi..." Trung tá Hồ An xoa trán, nhớ lại quá trình ác mộng ngày hôm đó.
Lời kể của Trung tá Hồ An khiến Tổng đốc Mã Tắc La và những người khác rơi vào sự im lặng tuyệt vọng. Khi nghe tin Vương quốc Trưởng công chúa điện hạ lại đang nằm trong tay tên hải tặc Đại Thanh kia, vẻ mặt Tổng đốc Mã Tắc La đã hoàn toàn tê liệt. Ông ta thực sự không thể hiểu nổi, Trưởng công chúa điện hạ tôn quý lại có thể rơi vào tay hải tặc Đại Thanh.
Đối với kết cục của Đại tá A Phương Tác sau khi bị bắt, Tổng đốc Mã Tắc La không những không lộ vẻ đau lòng, ngược lại còn nghiến răng hả giận, ông ta hận không thể để hắn chết ngay lập tức.
"Để làm bằng chứng, công chúa điện hạ đã viết một bức thư tay, nhờ tôi chuyển tới tay Tổng đốc đại nhân." Đại tá Hồ An lấy từ trong ngực ra một phong thư.
Đọc xong bức thư ngắn đó, Tổng đốc Mã Tắc La ngồi phịch xuống ghế: "Trưởng công chúa điện hạ xem ra không biết mình đã trở thành con tin, có lẽ đây cũng là một điều may. Tuy nhiên, chuyện công chúa điện hạ nằm trong tay hải tặc Đại Thanh, ta sẽ sớm chuyển tin về nước, bẩm báo cho Quốc vương bệ hạ được rõ."
Trung tá Hồ An nhếch mép, trừ khi Vương quốc phái tới một hạm đội hùng hậu, nếu không e là khó lòng đánh bại được Lương Bằng Phi đó. Nhưng nếu phái hạm đội sang phương Đông, lực lượng quân sự trên biển của Tây Ban Nha tại châu Âu chắc chắn sẽ bị suy yếu nghiêm trọng. Vấn đề này e là Tổng đốc Mã Tắc La cũng hiểu rõ, nên ông ta đành đẩy ngược vấn đề về cho trong nước mà không đưa ra ý kiến gì.
"Được rồi, bây giờ chúng ta có thể bàn về các điều kiện. Lương tiên sinh chỉ có vài yêu cầu. Thứ nhất, yêu cầu tất cả người Tây Ban Nha trên đảo buông vũ khí đầu hàng vô điều kiện. Thứ hai, yêu cầu chúng ta bồi thường tổn thất to lớn mà họ phải chịu do chiến tranh, số tiền là một triệu lượng bạc trắng, hoặc mười vạn đồng tiền vàng Tây Ban Nha. Thứ ba..." Trung tá Hồ An lấy từ trong ngực ra một tờ giấy, đọc theo.
"Không thể nào! Đây là thuộc địa của Tây Ban Nha chúng ta, sao có thể đầu hàng một lũ hải tặc thô lỗ tàn nhẫn? Lại còn muốn ta xuất mười vạn tiền vàng, hắn có điên không? Hai điều này ta không thể làm được." Tổng đốc Mã Tắc La tức giận gào thét.
"...Nếu từ chối đầu hàng, thứ nhất, sẽ không đảm bảo an toàn cho người Tây Ban Nha trên đảo Lữ Tống nữa. Thứ hai, sẽ bắn hạ bất kỳ kẻ khả nghi nào mang theo vũ khí. Thứ ba, bọn họ sẽ tự mình càn quét trên đảo Lữ Tống để lấy đủ số tiền bồi thường. Thứ tư, mức bồi thường sẽ tăng lên gấp mười lần. Nếu trên đảo không đủ tiền bồi thường, thì tất cả người Tây Ban Nha sẽ trở thành nô lệ của hắn, làm việc cho hắn cho đến khi trả hết nợ..." Trung tá Hồ An bình thản đọc tiếp.
Tổng đốc Mã Tắc La há hốc miệng, nhưng nửa ngày không thốt nên lời. Ông ta không biết nên cười tên hải tặc Đại Thanh đáng ghét kia quá ngông cuồng, hay là cảm thấy đối phương thực sự có khả năng làm được tất cả những điều đó.
Thiếu tá Điệp Qua liếm đôi môi khô khốc, cảm thấy trong miệng tràn đầy vị đắng chát. Manila lúc này giống như một nữ thần gợi cảm đầy quyến rũ, đã bị lũ côn đồ phá tan cửa, vác vào phòng ngủ, xé nát quần áo trên người. Đối phương giống như đang bắt nữ thần này phải lựa chọn, hoặc là bị cưỡng ép, hoặc là tận hưởng.
Trung tá Hồ An đặt tờ thư chiêu hàng đầy chữ lên bàn, lắc đầu thở dài: "Đừng quên, Tổng đốc Mã Tắc La, bọn họ là hải tặc, không phải quân đội của một quốc gia nào. Cho dù bọn họ giết sạch chúng ta, Vương quốc của chúng ta thậm chí còn chẳng tìm được đối tượng để kháng nghị."
"Làm sao đây? Chẳng lẽ ta thực sự phải đầu hàng lũ hải tặc đó?" Tổng đốc Mã Tắc La mặt xám như tro, câu này giống như đang hỏi những người có mặt, lại giống như đang tự hỏi chính mình. Sự im lặng chết chóc khiến không khí trong đại sảnh trở nên u ám đến lạ thường...
Tại bến cảng, hơn hai mươi chiến hạm đã neo đậu, Lương Bằng Phi đã đặt chân lên mảnh đất Lữ Tống. Bên cạnh hắn, vô số quân Lương gia và hải tặc Thạch gia đang lũ lượt đổ bộ, không ngừng kéo các loại trang bị lên bờ, xây dựng một trận địa phòng thủ tạm thời.
Lương Bằng Phi ngẩng đầu, đánh giá hạm đội hùng hậu phía sau mình. May mà liên kết được với Thạch Hương Cô, nếu không, chỉ dựa vào ba ngàn người của Lương gia, thật sự không cách nào đưa hết số chiến hạm này tới đây phô trương thanh thế.
"Đợi lão tử làm quan, lúc đó mới có thể danh chính ngôn thuận chiêu mộ nhân thủ từ dân gian." Lương Bằng Phi có chút hậm hực nghĩ.
"Thiếu gia, còn đợi nữa không, đã qua một khắc rồi." Bạch Thư Sinh đứng ngồi không yên đi lại phía sau Lương Bằng Phi, ánh mắt cảnh giác quan sát xung quanh. Trần Hòa Thượng cũng không rời Lương Bằng Phi nửa bước, nơi này dù sao vẫn là lãnh thổ của kẻ địch, tuyệt đối không thể để thiếu gia chịu bất kỳ tổn thương nào tại đây.
Lương Bằng Phi cười, gương mặt tràn đầy tự tin và kiêu hãnh của kẻ chiến thắng: "Hoảng cái gì, dù sao đám người Tây Ban Nha này đã cùng đường mạt lộ rồi. Trừ khi bọn chúng muốn cởi truồng chạy vào rừng sâu làm dã nhân, nếu không, bọn chúng chỉ còn con đường đầu hàng mà thôi."
Nhìn thấy công trình bến cảng đã biến thành phế tích, cùng với bức tường thành phía Bắc Manila đã sụp đổ hoàn toàn ngay trước mắt, trong lòng Lương Bằng Phi sướng không tả xiết. Các liệt cường phương Tây sau này, giờ đây cũng chẳng phải là đối thủ của hắn, mà chính hắn đang đứng trên mảnh đất này với tư thế của một kẻ chinh phục.
"Còn cái quái gì Phi-líp-pin nữa, nơi này, ai cũng đừng hòng mơ tưởng." Ánh mắt tham lam và độc địa của Lương đại thiếu gia như chim ưng nhìn xuống mảnh đất trù phú này.
"Lương thiếu, nếu không có việc gì, tôi muốn qua xem thử, tôi có một người thân ở gần đây." Thạch Hương Cô bước tới nói với Lương Bằng Phi. Tay nàng chỉ về phía ngoại vi tường thành Manila, nơi đó có những dãy nhà dân và lều cỏ rải rác.
Thấy Lương Bằng Phi có chút do dự, trên mặt Thạch Hương Cô lộ ra vẻ dịu dàng giải thích: "Thạch gia chúng tôi có người thân sống ở đây, nhưng họ vẫn lấy nghề đánh cá làm kế sinh nhai, lần trước chính họ là người đưa tin."
Lương Bằng Phi nhìn ra xa, kể từ khi sứ đoàn sĩ quan hải quân đổ bộ, xung quanh bến cảng ngoài xác chết ra, đã không còn bóng dáng binh lính hay vũ trang Tây Ban Nha nào. Những ngôi nhà dân và lều cỏ gần bến cảng cũng đều đóng chặt cửa, chỉ có những đôi mắt tràn đầy sợ hãi và lo âu lấp ló sau cửa sổ. Xem ra bọn họ cũng hiểu rằng phản kháng chẳng có ý nghĩa gì.
"Vậy nàng đi đi, nhưng phải cẩn thận một chút, mang theo thân vệ của nàng." Lương Bằng Phi vẫn không yên tâm dặn dò Thạch Hương Cô. Thạch Hương Cô ngoan ngoãn gật đầu, lúc này mới rời khỏi bên cạnh Lương Bằng Phi để đi tập hợp thân vệ.
"Thiếu gia, Thạch Hương Cô đó đối với người ngày càng dịu dàng, trước đây chúng ta đứng cạnh nàng ta đều thấy âm phong thê lương, toàn thân lạnh toát." Bạch Thư Sinh tiến lại gần, vẻ mặt bỉ ổi, giống như một tên tay sai chuyên bày mưu tính kế cho kẻ ác.
"Mẹ kiếp, cái gì mà âm phong thê lương? Thạch tiểu thư chẳng lẽ là nữ quỷ sao?" Lương Bằng Phi đá Bạch Thư Sinh một cước cười mắng. Trần Hòa Thượng bên cạnh cũng cười hả hê: "Đồ ngốc, nhân vật như Thạch tiểu thư sao có thể là nữ quỷ, nữ quỷ thì làm sao xứng với thiếu gia chúng ta."
"Thằng nhóc nhà ngươi, nhược điểm lớn nhất là quá đôn hậu, quá thích nói thật." Lương Bằng Phi cười vô cùng sảng khoái, tiện tay huých khuỷu tay vào người Trần Hòa Thượng đang đứng phía sau, nhưng phần nhiều là khen ngợi. Đám hải tặc phía sau nhìn thấy cảnh này chỉ biết trợn mắt, không nói nên lời.