Ngay lúc Lương Bằng Phi cùng đồng bọn đang sắp xếp nhân thủ rút lui, bố trí công tác thu dọn chiến trường, trên chiến hạm chủ lực của Tây Ban Nha đang phong tỏa bên ngoài Lương Đảo, Đại tá Alfonso đang cầm ống nhòm một mắt quan sát làn khói súng bốc lên trên không trung đảo Giải Vương, đôi lông mày lúc thì nhíu chặt, lúc lại giãn ra.
Bởi vì Giải Cước Hạp che khuất tầm nhìn, Đại tá Alfonso chỉ có thể dựa vào sự dữ dội của tiếng súng pháo để đoán định diễn biến chiến sự. Thế nhưng, tiếng súng pháo mơ hồ truyền ra từ trong eo biển lúc nãy đã dừng hẳn, mà đám hải tặc tràn vào eo biển kia lại chẳng hề truyền ra những tiếng hò reo chiến thắng như thói quen thường lệ, khiến lòng Đại tá Alfonso không khỏi cảm thấy bất an.
Còn những thủ lĩnh hải tặc và sĩ quan hải quân Tây Ban Nha trên boong chiến hạm, vốn đang hình thành những vòng tròn xã giao, thì thầm to nhỏ cười đùa, cũng ngừng lại việc giao lưu. Họ mang theo ánh mắt nghi hoặc nhìn về phía eo biển kia, dường như muốn nhìn ra điều gì đó từ làn khói mây đang lơ lửng trên không trung.
Đúng lúc này, không ít thuyền nhanh chen chúc trong eo biển lại từ từ rút ra, trong đó có một chiếc đang lao về phía chiến hạm chủ lực của Đại tá Alfonso với tốc độ nhanh nhất. Đó là chiếc thuyền nhanh thuộc hạm đội Lữ Tống mà ông ta phái đi theo giám sát hải tặc. Nhìn thấy những lỗ thủng trên cánh buồm cùng những vết đạn trên thân tàu, ánh mắt Đại tá Alfonso không khỏi đông cứng lại.
Rất nhanh, một vị Trung úy hải quân Tây Ban Nha vẻ mặt có chút chật vật leo lên lầu đuôi tàu, bẩm báo tin tức vừa nhận được cho Tổng chỉ huy hạm đội là Đại tá Alfonso.
"Cái gì? Hơn ba mươi chiếc thuyền nhanh, hơn hai ngàn nhân mã, chỉ trong thoáng chốc mà đã mất sạch rồi sao?" Alfonso nghi ngờ không biết mình nghe nhầm, hay là chiếc đồng hồ quả quýt của mình có vấn đề. Kim đồng hồ từ lúc chiếc thuyền nhanh đầu tiên xông vào eo biển đến giờ mới chỉ quay được nửa vòng. Trong vòng nửa tiếng đồng hồ, hơn ba mươi chiếc thuyền nhanh cùng hơn hai ngàn tên hải tặc phương Tây thiện chiến vậy mà đã toàn quân bị diệt.
---❊ ❖ ❊---
"Đúng vậy, thưa Đại tá, tôi tận mắt nhìn thấy. Hỏa lực của đối phương rất mạnh, hơn nữa trận địa phòng ngự cũng vô cùng kiên cố. Những tên hải tặc kia vừa tiếp cận bến tàu đã lập tức gặp phải đợt pháo kích dữ dội..." Vị Trung úy hải quân với bộ quân phục đã lấm lem vết bẩn, trên mũ còn có một lỗ đạn, mặt mũi đen sì một mảng, mạch lạc kể lại tường tận quá trình trận kịch chiến mà mình đã quan sát cho Alfonso nghe.
Khi nghe tin đối phương bố trí một trận địa trọng pháo phía sau bến tàu, dùng chưa đầy hai phút đã đánh chìm bảy chiếc thuyền nhanh vũ trang xuống lòng kênh mà không hề có chút phản kháng, tất cả mọi người đều cảm thấy khóe mắt mình giật giật.
Bên cạnh, một sĩ quan Tây Ban Nha kiêu ngạo hơi nhếch mép: "Đám hải tặc đó chẳng lẽ không điều chỉnh đội hình gì mà cứ mặc kệ xông lên? Hơn nữa giữa bọn chúng cũng không hề có sự che chắn hay cứu viện cho nhau sao?"
"Đúng vậy, thưa Trung tá." Vị Trung úy đến báo tin suy nghĩ một chút rồi gật đầu khẳng định. "Tuy nhiên, hỏa lực mạnh mẽ của đối phương cũng là một nguyên nhân quan trọng. Dựa theo tần suất hỏa lực của họ, tôi cho rằng ít nhất có gần hai ngàn người, đúng vậy, ít nhất là hơn hai ngàn quân thủ thành, nếu không thì đồng minh của chúng ta cũng không thể bị tiêu diệt dễ dàng như vậy."
Dưới sự phóng đại có ý hoặc vô ý của vị Trung úy, Đại tá Alfonso ngược lại cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Bởi vì nếu phía phòng thủ có hỏa lực chi viện mạnh mẽ, trong điều kiện binh lực ngang nhau, quả thực có thể khiến đối thủ tấn công bị tổn thất nặng nề trong thời gian ngắn.
Thế nhưng họ không thể ngờ được rằng, tổng số hải tặc người Hoa tại bến tàu cùng trận địa hỏa pháo kia chỉ vỏn vẹn một ngàn người, mà một ngàn người còn lại vẫn đang ẩn mình trong bóng tối, nhìn chằm chằm như hổ rình mồi. Nếu Alfonso biết được sự thật, có lẽ ý nghĩ đầu tiên của ông ta sẽ không phải là tiếp tục tấn công để tiêu hao thực lực của đồng minh.
Mà là nghiêm túc suy nghĩ xem trận này nên đối phó với đám hải tặc phương Đông hung hãn này như thế nào.
"Thảo nào mà chịu tổn thất lớn đến vậy. Đám đồng minh này quả nhiên không hổ danh hải tặc, đúng là một lũ ô hợp." Đại đa số sĩ quan Tây Ban Nha đứng trên lầu đuôi tàu đều lộ ra vẻ mặt như đã dự liệu từ trước, cứ như thể đứng ở đây không phải là một nhóm sĩ quan hải quân, mà là một đám "Gia Cát Lượng" phương Tây đang cầm phất trần.
Đôi lông mày của Alfonso lại chẳng vì thế mà giãn ra, ông cẩn thận hỏi vị Trung úy một số vấn đề mình muốn biết. Cuối cùng, Alfonso lắc đầu: "Mặc dù đám đồng minh kia quá khinh địch, nhưng điều này cũng chứng minh một điểm: thực lực của đám hải tặc phương Đông kia vẫn vô cùng hung hãn, nếu không thì không thể nào khiến đồng minh của chúng ta tổn thất thảm trọng như vậy trong thời gian ngắn đến thế."
"Điều này sao có thể? Nếu thực lực của chúng mạnh như vậy, tại sao còn phải chạy trốn?" Một sĩ quan có ý kiến khác.
"Vấn đề này, có lẽ chỉ có những tên người phương Đông xảo quyệt kia mới hiểu được, chúng luôn thích nói và làm những chuyện kỳ quái." Một sĩ quan hải quân đã ở Lữ Ninh hơn hai năm nhún vai xen vào.
"Được rồi, dù sao đi nữa, vì đám hải tặc phương Đông kia đã lộ thực lực, bây giờ hãy mời đồng minh của chúng ta tới đây đi, có lẽ đã đến lúc chúng xuất trận rồi." Alfonso dán mắt vào đám thủ lĩnh hải tặc, khóe miệng lộ ra một tia giễu cợt.
Rất tốt, trụ vững được đợt tấn công đầu tiên, khiến đám hải tặc đê tiện này mất đi hơn ba mươi chiếc thuyền nhanh, điều này khiến Đại tá Alfonso cảm thấy đây là tin tức tốt lành nhất kể từ khi dẫn quân xuất phát từ Manila. Và bây giờ, tiếp tục để đám hải tặc này "ngư ông đắc lợi" với hải tặc phương Đông mới phù hợp với lợi ích của thuộc địa Tây Ban Nha.
Các sĩ quan Tây Ban Nha sau lưng ông ta cũng lộ ra biểu cảm tương tự, để đám hải tặc này đi chịu chết là việc khiến họ cảm thấy vô cùng khoái trá.
---❊ ❖ ❊---
"Kính thưa ngài Đại tá, mặc dù chúng ta đã tổn thất một số đồng minh, nhưng thực lực của chúng ta vẫn còn đó. Đợt tấn công thăm dò vừa rồi đã cho chúng ta biết rõ rằng, đám hải tặc phương Đông phòng thủ trên đảo không quá hai ngàn người. Trong trận chiến vừa rồi, ít nhất chúng cũng đã mất đi hàng trăm mạng người. Vì vậy, tôi cho rằng chúng ta nên tiếp tục phát động cuộc tấn công mạnh mẽ và hiệu quả, không cho chúng cơ hội thở dốc." James "tóc giả" tao nhã duỗi ngón út, gãi gãi lên đỉnh đầu đang đội bộ tóc giả, cứ như thể chính hắn đã nằm bò bên bờ tường chắn ở bến tàu để đếm xác đám hải tặc phương Đông nằm dưới đất vậy.
"Tôi đồng ý với ý kiến của ngài, ông James. Còn ông Lưu, ông nghĩ sao?" Alfonso vẻ mặt nghiêm nghị, nhìn về phía Lưu Thất Xảo đang ngồi cạnh James "tóc giả".
"Tôi cũng đồng ý với đề nghị của ông James. Mặc dù chiến hạm của chúng ta đủ kiên cố, hỏa lực đủ mạnh, nhưng tôi cho rằng chúng ta vẫn nên để thuyền nhanh phát động tấn công. Bởi vì eo biển khá hẹp, thuyền nhanh nhỏ và nhẹ có thể phát huy tốc độ nhanh nhẹn của chúng. Đối phương đã bố trí hỏa pháo ở phía sau bến tàu, vậy nên, chỉ cần chúng ta không đối đầu với tàu báu Tây Ban Nha mà tập trung tấn công bến tàu, thì trọng pháo của chúng sẽ không thể đe dọa được chúng ta..." Lưu Thất Xảo miệng nói lời đường hoàng, nhưng thực tế tâm tư của hắn, ai trong số những người ngồi đây mà không hiểu?
Dưới tay Lưu Thất Xảo ngoài năm chiếc thuyền nhanh ra thì chỉ còn ba chiếc chiến hạm. Thuyền nhanh dù có mất sạch thì Lưu Thất Xảo cũng chẳng tiếc, nhưng nếu mất đi một chiếc chiến hạm chở đầy hỏa lực mạnh mẽ cùng của cải quý giá kia, Lưu Thất Xảo e là sẽ có ý định tự sát. Phải biết rằng, hắn trốn chạy đến Nam Dương, đã phải dùng hết sức bình sinh, chín chết một sống mới gom góp được ba chiếc chiến hạm.
Tương tự, đề nghị của Lưu Thất Xảo nhận được sự đồng thuận nhất trí của các thủ lĩnh hải tặc có mặt. Thuyền nhanh trong hải chiến đối với chiến hạm mà nói vốn dĩ thuộc loại hàng tiêu hao, nếu thực sự có thể dựa vào thuyền nhanh để chiếm được đảo Giải Vương, bọn họ vẫn là kiếm được một món hời lớn.
Mặc dù một số thủ lĩnh hải tặc nhỏ trong lòng có oán hận, nhưng khi James "tóc giả" và những người khác đề nghị mỗi bên cử ra vài chiếc thuyền nhanh làm tiên phong cùng tham gia đợt tấn công này, thì chút oán hận cuối cùng cũng tan biến không dấu vết.
---❊ ❖ ❊---