Mười chín chiến hạm cướp được, cộng thêm ba chiếc vốn có của nhà họ Lương, cùng năm chiếc dưới trướng Thạch Hương Cô, tổng cộng hai mươi bảy chiến hạm cao lớn uy nghiêm, chỉ tính riêng hỏa lực trọng pháo một bên mạn tàu đã lên tới hơn năm trăm khẩu. Trên mặt biển rộng lớn ngoài bến cảng, chúng dàn thành hàng ngang, tiếng pháo ầm ầm như sấm rền, tựa như núi lửa dưới địa ngục trồi lên mặt biển, đang trút những dòng nham thạch nóng bỏng xuống bến cảng Manila.
Hậu quả là không ít binh lính Tây Ban Nha và thường dân cầm súng canh gác đang trốn trong hầm trú ẩn, kẻ thì bị sóng xung kích cực mạnh chấn động đến mức thất khiếu chảy máu, kẻ thì bị đất đá văng lên từ trọng pháo chôn sống tại chỗ.
Trong thành Manila một mảnh kinh hoàng, đám người Tây Ban Nha hoảng loạn tháo chạy, chẳng còn màng đến lễ nghi quý tộc hay phong thái lịch thiệp. Có kẻ thậm chí còn không kịp xỏ giày, cứ thế ôm con cái, dắt vợ hoặc tình nhân, liều mạng chạy như điên về phía cửa Nam thành Manila.
Vốn dĩ trong thành chỉ dựa vào đội vệ binh hơn trăm người của phủ Tổng đốc để duy trì trật tự, giờ đây, đám binh lính đó ngoài việc tay cầm thêm khẩu hỏa mai, bên hông đeo thêm con dao găm ra, thì ánh mắt đầy sợ hãi và tuyệt vọng, cùng những bước chân hoảng loạn và tiếng gào thét của họ chẳng khác gì đám thường dân nhát gan kia.
"Tổng đốc đại nhân, tôi kiến nghị ngài nên rời khỏi Manila ngay lập tức." Thiếu tá Diego rút thanh kiếm chỉ huy bên hông, sau khi gật đầu chào Tổng đốc Marcelo, liền dứt khoát đi về phía cửa lớn.
"Thiếu tá, Thiếu tá Diego, ông định đi đâu?" Tổng đốc Marcelo mất hồn mất vía như gã con bạc bị chủ nợ tìm đến tận cửa.
Trên mặt Thiếu tá Diego lộ ra một nụ cười thê lương: "Binh lính của tôi đang giãy giụa dưới hỏa lực của kẻ thù. Với tư cách là người chỉ huy, tôi phải đi chỉ huy họ chiến đấu, để lũ hải tặc Đại Thanh đáng chết kia hiểu rằng, người Tây Ban Nha chúng ta dù đối mặt với cường địch cũng không thiếu dũng khí chiến đấu. Bảo trọng, Tổng đốc đại nhân."
Nhìn bóng lưng của Thiếu tá Diego, Tổng đốc Marcelo vô lực đổ ập xuống chiếc ghế. Như một lão già bệnh tật trầm kha, đèn dầu sắp cạn, đôi môi run rẩy lẩm bẩm tự nói với chính mình: "Manila, thuộc địa quan trọng nhất của vương quốc ở phương Đông, chẳng lẽ cứ thế mà xong đời rồi sao? Thượng đế ơi, Ngài đang ở đâu..."
Tòa kiến trúc hoàn toàn theo phong cách phương Tây này dưới ánh mặt trời trông trắng muốt không tì vết, những khung cửa sổ thậm chí còn khảm kim loại trông vô cùng xa hoa, nhưng giờ đây, dường như cũng nhuốm thêm một tầng màu xám mục nát.
Tiếng pháo gầm rú khiến phong vân biến sắc vẫn tiếp tục, tựa như một trận cuồng phong bão táp không bao giờ dứt. Trên bến cảng, không còn thấy bóng dáng những binh lính phản kích anh dũng, chỉ còn lại từng đống xương cốt vụn vỡ, cùng những hố sâu kinh hoàng do trọng pháo oanh tạc. Khắp nơi là phế tích, trên bến cảng gần như không còn thấy vật gì nguyên vẹn, những quả đạn pháo hạng nặng thỉnh thoảng lại rít lên lao xuống, hất tung một tầng bụi mù và mảnh vỡ bay tứ tung.
"Đây chính là viên ngọc quý của vương quốc chúng ta, bến cảng Manila xinh đẹp sao?" Thanh kiếm chỉ huy trong tay Thiếu tá Diego đang run rẩy nhẹ. Một trăm năm mươi binh lính Tây Ban Nha và hai trăm thường dân vũ trang đầy đủ đi cùng ông đến rìa bến cảng cũng đang run rẩy. Đôi tay cầm súng, đôi chân đứng trên mặt đất, thậm chí cả trái tim và linh hồn của họ đều đang run rẩy dưới làn hỏa lực có thể nấu chảy cả thành trì, diệt vong cả quốc gia!
Đúng lúc này, từ xa xuất hiện những chiến hạm vũ trang của hạm đội Tây Ban Nha tại Luzon vừa tuần tra trở về. Dù họ dũng cảm tấn công lũ xâm lược, nhưng chiến hạm của đối phương vẫn cứ mặc kệ, tiếp tục oanh tạc dữ dội vào bến cảng.
Còn đám thuyền pháo và thuyền nhanh đã chờ đợi từ lâu như một lũ sói đói, điên cuồng lao về phía hải quân Tây Ban Nha dũng cảm kia. Kết cục đã bày ra trước mắt, vận mệnh chờ đợi họ, hoặc là bị đánh chìm, hoặc là bị bắt làm tù binh.
Lương Bằng Phi nhìn qua ống nhòm, thấy những con thuyền pháo Tây Ban Nha kia vùng vẫy trong tuyệt vọng chỉ đổi lấy làn hỏa lực dữ dội đến cực điểm, thậm chí có một chiếc thuyền pháo còn chưa kịp bẻ lái đã bị hỏa lực điên cuồng đánh chìm xuống biển.
"Lũ phá gia chi tử này! Một chiếc thuyền pháo dù sao cũng đáng giá mấy vạn lượng bạc, sao lại lãng phí thế chứ. Trương Hưng Bá đáng chết, đợi lát nữa hắn quay về, lão tử nhất định phải đá vào mông hắn một trận! Đúng là con cái bán ruộng đất của cha mà không biết xót." Lương đại thiếu gia nghiến răng xót xa mắng, khiến Thạch Hương Cô không nhịn được mà mỉm cười. Khoảnh khắc này, cô mới cảm thấy, cử chỉ và tâm tính của Lương Bằng Phi mới phù hợp với độ tuổi chưa trưởng thành của hắn, ánh mắt nhìn Lương Bằng Phi thoáng thêm vài phần thân thiết.
Truyền thống ưu tú của hải quân Tây Ban Nha không ngăn được nỗi sợ hãi cái chết. Sau vòng pháo kích vây đánh đến phát điên kia, những con tàu Tây Ban Nha còn lại không muốn chịu chung số phận với chiếc thuyền pháo vừa rồi đã nhanh chóng kéo cờ trắng. Nhìn thấy cảnh này, đám hải tặc không khỏi reo hò, sĩ khí càng thêm phấn chấn!
"Xong rồi, hạm đội Luzon của vương quốc Tây Ban Nha toàn quân bị diệt..." Khóe miệng Thiếu tá Diego lộ ra nụ cười đắng chát. Tất cả hy vọng đã hoàn toàn tan vỡ vào khoảnh khắc này, điều còn chống đỡ cho họ đứng ở đây lúc này, chẳng qua chỉ là sự huấn luyện lâu ngày, cùng với quyết tâm muốn lấy cái chết để chứng minh dũng khí của bản thân mà thôi...
"Chiến hạm, áp sát năm trăm mét, dàn trận bắn lại lần nữa, cho ta oanh tạc tường thành Manila thành đá vụn!" Lương Bằng Phi vô cùng hài lòng với hiệu quả của đợt pháo kích, hơn nữa, hiệu quả từ hàng trăm khẩu trọng pháo oanh tạc khiến trong lòng Lương Bằng Phi vừa vô cùng tự hào, lại vừa cảm thấy may mắn.
Thạch Hương Cô có cùng tâm trạng cũng khẽ nói: "May mà hôm đó ép được đám hải tặc và người Tây Ban Nha đầu hàng, nếu không, hậu quả thật khó mà lường trước được."
Nghe lời Thạch Hương Cô bên cạnh, Lương Bằng Phi cười ha hả: "Tiếc là trên đời không có nhiều giả thuyết đến thế. Còn bây giờ, những lợi khí tấn công chúng ta này đã trở thành phương tiện để chúng ta đối phó lại họ. Không biết vị Tổng đốc Luzon kia giờ sẽ có biểu cảm gì, ta thật sự muốn nhìn xem con chim ngốc đó."
"Lương thiếu, chúng ta có thể lên bờ chưa? Giờ xem ra bến cảng dường như không còn dấu hiệu phản kháng nào nữa rồi." Thạch Hương Cô ngước đôi mắt lên, nhìn Lương Bằng Phi cao lớn bên cạnh. Không biết vì sao, giờ đây Thạch Hương Cô cảm thấy có rất nhiều điều, cô không còn lặng lẽ giấu trong lòng như trước nữa, mà thích đặt vấn đề ra, giao cho người thanh niên trẻ hơn mình vài tuổi này giải quyết.
Lương Bằng Phi lắc đầu: "Không được, giờ vẫn chưa đánh cho bọn chúng đau. Quan trọng hơn, ta còn muốn cho chúng thêm vài trận nữa, để chúng hiểu rõ, ai mới là lão đại nói một không hai ở đây."
Thạch Hương Cô không nói nên lời, đảo mắt một cái đầy xinh đẹp, vẻ mặt nũng nịu khiến Lương đại thiếu gia tâm thần lay động. Thạch Đạt Khai lạnh lùng quan sát cuộc trò chuyện của hai người, nhìn thấy vẻ mặt háo sắc của Lương đại thiếu gia, liền bất mãn ho khan một tiếng.
"Thạch hiền đệ, cổ họng đệ sao thế? Chẳng lẽ bị khói lửa pháo kích làm cho khó chịu, có cần ta sai người bưng cho đệ chén nước không." Lương đại thiếu gia mặt dày mày dạn làm vẻ quan tâm, giống như anh rể đang quan tâm em vợ đầy thân thiết, khiến Thạch Đạt Khai mặt đen như đít nồi, da gà trên người nổi lên từng đợt.
"Không cần, đa tạ Lương thiếu. Những sĩ quan Tây Ban Nha kia ngài định xử lý thế nào?" Thạch Đạt Khai vội vàng chuyển chủ đề, dùng cằm hất về phía một hướng trên mạn tàu. Ở đó, đứng mười một sĩ quan Tây Ban Nha ngoài Đại tá Alfonso ra, đôi gò má tái nhợt, đôi chân run rẩy, cùng ánh mắt vô hồn tán loạn của họ đã tố cáo sự chấn động và nỗi sợ hãi cái chết trong lòng họ.
"Bọn chúng?" Lương đại thiếu gia liếc mắt đánh giá đám gà bệnh đang run rẩy kia, trong ánh mắt đầy vẻ khinh miệt. "Tất nhiên là đợi sau khi chúng ta pháo kích xong, để bọn chúng làm sứ giả, đi khuyên vị Tổng đốc Tây Ban Nha kia đầu hàng."
"Khuyên hàng?" Quản sự Lỗ theo bản năng ngoáy ngoáy lỗ tai, mình nghe nhầm sao? Thiếu gia lại muốn đối phương dâng tờ hàng thư?
Ánh mắt đầy nghi hoặc của Thạch Hương Cô cũng đổ dồn vào Lương Bằng Phi. Đám hải tặc phía sau cũng đều ngây ngốc nhìn Lương đại thiếu gia.
"Sao, chẳng lẽ vị Tổng đốc Luzon Tây Ban Nha kia không thể đầu hàng một tên đầu sỏ hải tặc à?!" Lương Bằng Phi nhìn đám thuộc hạ ngốc nghếch này, cảm thấy tức giận.
"Tất nhiên là được, nhưng thiếu gia, chúng ta đến Luzon không phải là để cướp bóc sao?" Một tiểu đầu mục đứng ra, hỏi một câu cực kỳ ngốc nghếch.
Lương đại thiếu gia tức đến méo cả mũi, tung một cước đá tới: "Đồ chim ngốc! Cầm đao súng phản kháng chúng ta cướp bóc, hay là ngoan ngoãn dâng hiến tài sản, ngươi thấy cách nào có cảm giác thành tựu hơn?"
Tiểu đầu mục hải tặc bị đá một cước cười khan hai tiếng: "Thiếu gia anh minh thần võ, tất nhiên là cách sau có cảm giác thành tựu hơn."
"Nếu ngươi dám chọn cách trước, thiếu gia nhất định sẽ treo ngươi lên cột buồm phơi thành thịt khô." Bạch Thư Sinh hả hê nói nhỏ.
"Ta nhổ vào ngươi, tên thư sinh!" Tiểu đầu mục kia hận thù giơ ngón giữa về phía tên khốn Bạch Thư Sinh.
"Được rồi, đừng có cãi nhau nữa, còn cãi nữa thì các ngươi nhảy xuống biển mà tỉnh táo lại đi!" Lương Bằng Phi đảo mắt, nhìn thành Manila đang dần hiện ra gần hơn. Lúc này, chiến hạm lại bắt đầu dàn ngang, hỏa pháo lại vươn những họng pháo hung tàn từ cửa pháo ra, bắt đầu nhắm vào tường thành Manila...
Nhìn thấy pháo kích dừng lại, Thiếu tá Diego tưởng rằng lũ hải tặc Đại Thanh chuẩn bị cưỡng ép đổ bộ, liền lấy hết dũng khí, dẫn theo đám binh lính ưu tú và những thường dân dũng cảm xông vào bến cảng, dọn dẹp những công sự. Mặc dù công sự bến cảng và trận địa pháo bờ đã hoàn toàn biến thành phế tích, nhưng Thiếu tá Diego vẫn hy vọng có thể bố trí một phòng tuyến trước khi đối phương xông lên bến cảng, để lũ hải tặc Đại Thanh nếm thử sự lợi hại của họ.
Thế nhưng, vừa mới dọn dẹp xong một trận địa, để binh lính dàn thành đội hình chiến đấu, chiến hạm của đối phương lại dừng lại, hạm pháo lại bắt đầu oanh tạc điên cuồng. Thiếu tá Diego tuyệt vọng nhắm mắt lại, ngẩng đầu đón nhận làn hỏa lực vô tình như thiên thạch ngoài hành tinh kia. Thế nhưng, ông chỉ nghe thấy tiếng rít của trọng pháo xé gió bên tai, rồi phía sau vang lên những tiếng nổ và đổ sập kinh hoàng.