Lương Bằng Phi rít một hơi xì gà thật sâu rồi lại cầm lấy loa lên: "Ta nói lại lần cuối, kẻ nào từng làm hại đồng bào của ta? Hãy bước sang bên trái cho ta, kẻ nào chưa từng làm hại đồng bào ta thì đứng sang bên phải. Nếu lần này vẫn không có ai di chuyển, thì tất cả các ngươi sẽ bị treo cổ trên tường thành Manila vì tội làm hại đồng bào ta. Ta, xưa nay nói là làm." Lương Bằng Phi đứng trên đài cao dựng tạm, tay cầm một chiếc loa đồng khổng lồ để tiếng nói có thể vang vọng khắp bãi đất trống. Tuy dáng vẻ này khiến hắn cảm thấy mình ngốc nghếch chẳng khác nào gã đội trưởng sản xuất những năm năm mươi cầm loa gọi nông dân dậy đi làm, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác.
Lời vừa dứt, đám đông lập tức xôn xao, gần như tất cả mọi người đều đồng loạt dồn về phía bên phải. Nhìn thấy cử chỉ đó, Lương Bằng Phi bật cười: "Một lũ ngu xuẩn."
"Đừng có ra đề khó cho ta, phải biết rằng, giết năm ngàn người hay hai ngàn người cũng chẳng khác biệt là bao. Thế nên, các ngươi bắt buộc phải lựa chọn, ít nhất một nửa phải bước sang bên trái. Ta đây, hiện tại rất nhân từ cho các ngươi một nén nhang để quyết định, bằng không, kết cục chỉ có một chữ chết!" Lương Bằng Phi đưa tay ra hiệu, Bạch Thư Sinh bước tới, trong tay kẹp một nén nhang mảnh khảnh như cái tăm.
Lương Bằng Phi lườm Bạch Thư Sinh một cái đầy bất mãn, hắn cầm lấy nén nhang, dùng ngón tay bẻ gãy đoạn nhang dài gần thước thành hai khúc, rồi châm lửa đoạn ngắn cắm xuống đất.
Phía dưới, tiếng khóc than và chửi bới vang lên không ngớt. Nỗi sợ hãi và khát vọng sống sót của đám thổ dân Lữ Tống đã biến thành lòng căm thù đối với chính đồng loại, họ bắt đầu chỉ trích và xô xát lẫn nhau, ai cũng muốn đẩy đối phương ra để mình được thoát thân.
Nhìn cảnh đám thổ dân đánh đấm, mắng chửi nhau giữa bãi đất trống, Lương Bằng Phi nghiêng đầu: "Tổng đốc Marcelo, ông nghĩ xem, liệu những kẻ này có dũng cảm bước sang bên trái không?"
Mắt Tổng đốc Marcelo trợn ngược như kẻ sắp bị treo cổ: "Chuyện này, thật tình ta không thể đoán trước được, nhưng ta tin rằng, người tự nguyện hiến thân như vậy chắc chắn không nhiều."
"Phải, trên đời này người dũng cảm hiến thân đúng là quá ít." Lương Bằng Phi nhả ra một làn khói, nhìn nó nhanh chóng bị gió biển thổi bay mất tăm.
"Thế nên, anh hùng mới được người đời ca tụng và truyền tụng." Tổng đốc Marcelo phụ họa. Dù trong lòng ông ta không biết đang dùng những từ ngữ độc địa nào để nguyền rủa tên hải tặc Hoa kiều trẻ tuổi như ác ma trước mắt, nhưng điều đó cũng không ngăn cản khuôn mặt ông ta nở nụ cười hèn mọn và cung kính.
"Ông nghĩ dân tộc này sẽ có anh hùng sao?" Lương Bằng Phi quay đầu lại, khuôn mặt đầy vẻ giễu cợt.
Marcelo lắc đầu. Nói thật, ngay cả khi đầu óc bị cửa kẹp thành kẻ ngốc, thì một Tổng đốc Marcelo với lòng tự tôn văn minh châu Âu cũng tuyệt đối không tin rằng một dân tộc bẩn thỉu, lười biếng, tham lam, chứa đựng đủ mọi mặt tối của nhân loại như thế này lại có thể tồn tại những nhân cách vĩ đại.
"Nhưng chúng ta thì có, và sẽ luôn có những người như thế xuất hiện. Từ xưa đến nay, không biết có bao nhiêu bậc anh hùng hào kiệt." Lương Bằng Phi nhếch mép, khuôn mặt tràn đầy kiêu hãnh và tự hào. Hắn ngước nhìn những đám mây đen cuồn cuộn trên bầu trời cùng những tia sét lóe lên trong tầng mây, lòng đầy xúc động.
Dân tộc Hoa Hạ từ xưa đến nay, kẻ xứng danh anh hùng hào kiệt nhiều không kể xiết. Niềm tự hào dân tộc này là thứ bẩm sinh, đã khắc sâu vào trong huyết quản của hắn.
Nhìn biểu cảm của Lương Bằng Phi, Marcelo há miệng. Dù không muốn thừa nhận, nhưng ông ta cũng không thể phủ nhận sự thật này. Ít nhất, vị thủ lĩnh hải tặc nhà Thanh trước mắt này, quả thực có tư cách và hào khí để trở thành một anh hùng.
Chỉ riêng việc hắn dựa vào hai ngàn chiến sĩ mà tiêu diệt một phần ba, bắt sống gần một nửa đội quân gồm hơn vạn tên hải tặc châu Âu và liên quân Tây Ban Nha được trang bị tận răng, thì với chiến tích như vậy, ở bất kỳ quốc gia nào, hắn cũng xứng đáng với danh hiệu anh hùng.
"Được rồi, giờ thì ta muốn biết, có bao nhiêu kẻ đứng bên trái, bao nhiêu kẻ đứng bên phải?" Lương Bằng Phi lại cầm chiếc loa đồng lên, tiếng nói lần nữa vang vọng khắp bãi đất.
Lý Pháo Ca cùng các pháo thủ đang cầm đuốc, ngòi nổ đại bác đã được cắm sẵn, bất cứ lúc nào cũng có thể khai hỏa vào đám đông. Theo khẩu lệnh, các tay súng xung quanh cũng đồng loạt nâng súng hỏa mai lên, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào đám người đang khóc lóc, xô đẩy nhau giữa bãi đất.
Có vài chục người bị đẩy từ bên phải sang bên trái, họ bị chính đồng bào mình đánh cho bầm dập mặt mũi, miệng méo mắt lệch, trông thảm hại như vừa bị quái thú giày xéo. Họ khóc lóc muốn lao ngược về phía bên phải, nhưng rất nhanh lại ngã gục dưới nắm đấm và chân của đồng loại, rồi lại bị ném về phía bên trái.
"Tại sao người bên trái lại ít như vậy? Hay là không ai trong các ngươi hiểu tiếng Tây Ban Nha của ta, hoặc là các ngươi vẫn muốn thử vận may xem ta có giống như vị Tổng đốc Tây Ban Nha này, đối với các ngươi mà 'pháp bất trách chúng' (pháp luật không trừng phạt số đông) hay không?" Lương Bằng Phi châm lại điếu xì gà, ánh mắt khinh miệt quét qua đám thổ dân Lữ Tống đang chiếm giữ bãi đất trống như nhìn một lũ kiến hôi không đáng kể.
Bãi đất im lặng trở lại. Không biết là do khí phách và sự kiêu ngạo man di của đám thổ dân vẫn còn đang chống đỡ cho xương sống của họ, hay vì ánh mắt đầy sợ hãi xen lẫn căm thù đang lảng tránh những họng súng và dàn pháo xung quanh.
"Được thôi, các ngươi đều trân trọng mạng sống của mình, chứng tỏ các ngươi cũng có não. Nhưng điều ta lấy làm lạ là, lẽ nào các ngươi cho rằng việc mình bắt nạt đồng bào ta sẽ không bao giờ phải chịu báo ứng sao? Không biết 'tự làm bậy, không thể sống' sao?! Chính các ngươi đã sát hại vô số đồng bào ta, chính các ngươi cướp đoạt tài sản của họ, chính các ngươi lăng nhục vợ con họ... Hôm nay, ta tới đây, ta muốn các ngươi phải trả giá thích đáng cho những tội ác đã gây ra." Lương Bằng Phi dừng lại, rít một hơi xì gà thật sâu. Ánh mắt lạnh lùng quét qua đám thổ dân đáng ghét. "Bây giờ, ta sẽ thay các ngươi đưa ra lựa chọn."
Lương Bằng Phi vứt chiếc loa đồng có hình dáng khoa trương sang một bên, gật đầu với Trần Hòa Thượng: "Dẫn người đi, trói hết lũ đứng bên trái lại, mang tới dưới đài cao này quỳ xuống."
"Không cần, một mình ta là đủ!" Trần Hòa Thượng cởi trần, để lộ cơ bắp rắn chắc như đá tảng, hắn rút thanh chiến đao bên hông ra, lưỡi đao dài gần bằng súng hỏa mai. Một cú nhảy vọt, hắn từ trên đài cao lao xuống như một con đại bàng tung cánh lướt trên bầu trời. Khi chạm đất, bụi đất tung lên khiến người ta có cảm giác như một chiếc xe công thành vừa bị đẩy từ trên tường thành xuống.
Trần Hòa Thượng không liếc nhìn ai, cứ thế thẳng tiến về phía mấy chục tên hải tặc đang run rẩy. Lương Bằng Phi đảo mắt liên hồi: "Thằng khốn này! Thư Sinh, bảo người để mắt tới, lão tử không muốn lúc này có kẻ làm xấu mặt đâu đấy."
Bạch Thư Sinh gật đầu, ra hiệu cho phía sau. Mười mấy tay súng đang đứng vác súng lập tức tiến lên, nâng những khẩu súng trường lên ngang ngực. Đây đều là những tay súng thiện xạ ngàn người mới có một dưới trướng Lương phủ, chỉ cần thấy Trần Hòa Thượng có chút nguy hiểm, họ sẽ không chút do dự nổ súng bắn hạ mọi sinh mạng.
Khuôn mặt đám thổ dân tràn đầy tuyệt vọng, có kẻ gào khóc lao về phía đám đông bên phải, lại bị những đồng loại cùng huyết thống dùng nắm đấm, mũi chân, thậm chí là răng đuổi đi.
Cũng có vài tên thổ dân vạm vỡ đứng dậy, lau vết máu bên mép, để lộ hàm răng nhuốm máu. Hơi thở nặng nề cuộn lên trong gió, ánh mắt tuyệt vọng và điên cuồng không chút sợ hãi nhìn về phía Trần Hòa Thượng đang sải bước tới, tựa như một đàn sói dữ rơi vào bẫy thợ săn đang chuẩn bị phản kháng điên cuồng.
Khóe miệng Trần Hòa Thượng lộ ra một tia cười giễu cợt, bước chân vốn nặng nề của hắn bỗng chốc trở nên nhẹ nhàng, tốc độ cũng nhanh hơn. Thanh chiến đao sáng loáng trong tay hắn múa lên những đường đao tròn trịa mà chói mắt.
Ba tên thổ dân đang giãy chết gào rú, tay không lao lên. Khoảnh khắc này, ý niệm tuyệt vọng muốn kéo thêm kẻ đệm lưng đã khiến chúng bộc phát ra lòng dũng cảm chưa từng có.
Ánh đao như những mảnh tuyết bay qua, không một chút ngưng trệ, thậm chí khiến tất cả mọi người thấy chói mắt, không kìm được mà nheo mắt lại. Sau vài cái chớp mắt, Trần Hòa Thượng đã vượt qua hai tên thổ dân đang liều mạng phản công. Hai cái đầu bay lên không trung, đôi mắt chứa đựng ánh nhìn điên cuồng giờ đã trở thành mắt cá chết, sự dữ tợn nơi khóe miệng cũng biến thành tiếng gào thét vô thanh của kẻ sắp chết.
Còn một tên thổ dân lao lên bị thanh chiến đao dài đáng sợ của Trần Hòa Thượng xuyên qua, miệng hắn trào ra máu tươi, đôi tay cố sức nắm lấy lưỡi đao, dường như muốn rút thanh đao từ ngực mình ra.
Trần Hòa Thượng gầm lên một tiếng, xoay cán đao, hất mạnh lên trên, vậy mà lại nhấc bổng tên thổ dân đang treo trên lưỡi đao lên không trung rồi văng ra xa. Khi rơi xuống đất, tên kia đã không còn chút động tĩnh.
Nhát đao này không chỉ khiến lòng dũng cảm của đám thổ dân đang rục rịch muốn cướp đao phải chui ngược vào bụng mẹ, mà ngay cả Thạch Hương Cô, một cao thủ dùng đao đang được thân vệ dìu đi ngang qua bãi đất, cũng không kìm được hít một hơi lạnh, đồng tử hơi co lại.
Không chỉ vì đao pháp của Trần Hòa Thượng, mà điều khiến cô ta ghen tị hơn chính là sức mạnh như trâu điên của hắn. Nếu là người thường, nhiều nhất chỉ chém bay một cái đầu là lực đã suy giảm, nhưng Trần Hòa Thượng lại làm nhẹ nhàng như ngắt hai cây nấm trên khúc gỗ mục. Nhát đao cuối cùng kia, càng chỉ có kẻ hung hãn có sức mạnh ngang tầm sư hổ mới làm nổi.
"Thật sự là hung hãn như sư hổ, một bước giết ba người." Thạch Hương Cô không kìm được khẽ tán thưởng.
Lương Bằng Phi cũng không nhịn được mà huýt sáo một tiếng vang dội. Hắn tự nhận súng pháp thiên hạ đệ nhất, nhưng đao pháp thì không cách nào múa đẹp bằng Trần Hòa Thượng. "Đồ hòa thượng chết tiệt, suốt ngày cướp danh tiếng của lão tử như thằng Thư Sinh." Tuy miệng mắng vậy, nhưng ý cười trong mắt và khóe miệng lại lộ rõ sự tán thưởng chân thành dành cho thủ hạ dũng mãnh vô song của mình.