"Ồ, thật là trùng hợp, thực ra ta cũng tin Phật." Lương Bằng Phi lộ vẻ kinh ngạc, như thể vừa tìm thấy sở thích chung với Phan Băng Khiết.
"Vậy sao?" Phan đại tiểu thư vẻ mặt thuần khiết, đôi mắt to tròn trong veo đủ khiến lũ háo sắc phải hổ thẹn. Tất nhiên, đối với Lương Bằng Phi, điều đó chỉ càng khơi dậy dã tâm đê tiện của gã lưu manh từ trong xương tủy này. Lương Bằng Phi vừa tính toán xem nên dùng lý do gì để chạm vào cổ tay của nàng, vừa kiên định gật đầu: "Tất nhiên rồi, tuy ta không ăn chay, nhưng lòng hướng về Tây phương cực lạc của ta còn kiên định hơn bất cứ ai."
Vẻ mặt Phan đại tiểu thư dịu đi không ít, cái nhìn của nàng dành cho Lương Bằng Phi đã tăng thêm mười lăm phần thiện cảm.
"Cô nương à, lão tử đây tin là Hoan Hỉ Phật." Lương Bằng Phi, gã lưu manh già này, suýt chút nữa đã ôm bụng cười thành tiếng.
"Ta có thể xem thử chuỗi Phật châu này không? Ta thấy nó rất đẹp, muốn hôm nào đó cầu cho mẫu thân ta một chuỗi." Lương Bằng Phi vẻ mặt chân thành, thực chất trong bụng đầy mưu mô.
Phan đại tiểu thư quả nhiên đưa cổ tay ngọc ngà ra, bàn tay trắng nõn mịn màng phối cùng chuỗi Phật châu trắng nhạt trông vô cùng bắt mắt. Lương Bằng Phi vươn tay tới, cầm lấy những hạt châu mân mê một hồi, tiện thể chạm khẽ vào làn da mềm mại của nàng.
"Cô nương này đúng là mọng nước." Lương Bằng Phi đắc ý đến mức suýt huýt sáo, còn cố tình ghé sát lại gần hít một hơi hương thơm thanh khiết của thiếu nữ, rồi làm vẻ dư vị: "Hương thơm của loại gỗ đàn hương này sao mà mê hoặc và đặc biệt đến thế?"
Câu nói này lập tức khiến khuôn mặt Phan đại tiểu thư đỏ bừng như ráng chiều, nàng cúi thấp đầu: "Đây là làm từ hạt bồ đề, làm gì có mùi hương nào." Trong lòng lại đập thình thịch, chẳng lẽ mùi hương trên người mình thực sự còn thơm hơn cả gỗ đàn hương?
"Ồ, trách không được ta thấy mùi hương này như lan như xạ, không loại gỗ đàn hương nào sánh bằng, hóa ra là... là Lương mỗ thất lễ rồi, mong tiểu thư đừng trách tội kẻ vô tâm này." Lương Bằng Phi nặn ra nụ cười khờ khạo rồi rụt tay về. Trong lòng gã cười thầm, cô nương này quả thực đáng yêu. Nếu mình đến cả gỗ đàn hương với hạt bồ đề mà cũng không phân biệt được, thì đúng là kẻ ngốc rồi.
---❊ ❖ ❊---
"Vậy... vậy huynh có thể thổi lại khúc nhạc hôm đó một lần nữa không?" Phan đại tiểu thư nhân lúc Lương Bằng Phi dừng lại lấy hơi, vội vàng lên tiếng. Tuy nàng rất thích nghe những lời tán tụng của gã, những từ ngữ mới lạ đó khiến nàng cảm thấy như thể Lương Bằng Phi dành riêng cho mình, nhưng dù sao nàng cũng là khuê nữ, da mặt chưa đủ dày như gã lưu manh miệng lưỡi trơn tru này.
Lương Bằng Phi đang đắc ý vì chiếm được chút hời của Phan tiểu thư, thấy nàng không còn truy cứu chuyện gã từng đắc tội mình trên thuyền nữa, cũng thở phào nhẹ nhõm. Dù sao thì đàn ông mà, ai chẳng muốn mỹ nhân hòa thuận với mình.
Lương Bằng Phi xốc lại tinh thần, thổi khúc "Tiểu Lộ" từng tấu trên đầu thuyền. Giai điệu du dương khiến Phan đại tiểu thư hoàn toàn đắm chìm vào đó. Sau khi Lương Bằng Phi dứt tiếng sáo, nàng vẫn còn chút ngẩn ngơ, khẽ thở dài: "Thật đẹp."
"Dám hỏi Lương công tử, khúc nhạc này là do ai sáng tác?" Phan đại tiểu thư nắm chặt đôi tay nhỏ, ánh mắt long lanh, khiến Lương Bằng Phi nhớ tới đám người hâm mộ cuồng nhiệt.
Lương Bằng Phi hơi ngượng ngùng nhích mông, hắng giọng, vẻ mặt thẹn thùng nói: "Thực ra đây là lần này ta theo cha đi buôn biển, lúc dọc đường buồn chán nên có cảm hứng, tùy tiện sáng tác thôi mà..."
"Lợi hại vậy sao?!" Phan đại tiểu thư há hốc miệng thành hình chữ O, đôi mắt long lanh như hai viên ngọc quý tỏa sáng rực rỡ.
Lương Bằng Phi mặt dày cười ha ha: "Không ngờ Phan tiểu thư cũng thích nghe, thật là vinh hạnh cho Lương mỗ quá."
"Ha ha, lão phu tìm mãi không thấy, không ngờ hai người lại ở đây." Lúc này, từ xa vọng lại một tiếng cười sảng khoái. Hóa ra là Lương Nguyên Hạ và Phan Hữu Độ cùng tới, người vừa lên tiếng chính là Phan Hữu Độ. Lúc này, cả hai đều đang kẹp một điếu thuốc, thong dong bước tới. Phan đại lão bản vẻ mặt tươi tỉnh, Lương đại quan nhân cũng tỏ ra thư thái. Xem ra, hai lão già này trò chuyện rất tâm đầu ý hợp.
"Cha, con vừa bảo Lương công tử thổi lại khúc nhạc lần trước, hay lắm, con đã ghi nhớ phổ nhạc, lúc nào sẽ đàn cho cha nghe." Phan Băng Khiết phấn khởi đứng dậy đón lấy, khoác tay Phan Hữu Độ, mỉm cười nói.
Phan Hữu Độ cưng chiều xoa đầu con gái, quay sang cười với Lương Nguyên Hạ: "Con gái ta giỏi nhất là âm luật, nó đã khen như vậy, xem ra Bằng Phi hiền chất quả là người tài không lộ tướng, không chỉ có thiên phú kinh doanh mà còn có tạo nghệ sâu sắc về âm luật."
"Bằng Phi, Phan lão bản rất ít khi khen người khác như vậy đấy." Lương đại quan nhân vuốt chòm râu quai nón cười với con trai.
"Lương huynh, hai nhà chúng ta tuy không phải thế giao, nhưng cùng ở trong thành Quảng Châu, lại có tình nghĩa thông thương liên doanh, xin đừng xưng hô như vậy nữa. Nếu không chê, Bằng Phi hiền chất cứ gọi ta một tiếng thế thúc thì sao?"
"Thế thúc đã có lệnh, tiểu chất sao dám từ chối. Thực ra tiểu chất nào hiểu âm luật gì, thật không dám nhận lời khen của thế thúc." Lương Bằng Phi tất nhiên thuận nước đẩy thuyền khiêm tốn đáp.
Phan Hữu Độ quả nhiên là người giữ chữ tín, hôm trước vừa bàn bạc xong, hôm sau đã đích thân tới cửa ký khế ước với Lương Nguyên Hạ, đồng thời trình ra mười vạn lượng bạc phiếu.
Lương Bằng Phi lập tức đổ mười vạn lượng bạc này vào, vừa mở rộng sản xuất, vừa tăng cường thu mua lá thuốc lá và các nguyên liệu khác. Việc kinh doanh hưng thịnh khiến Thái Thế Văn lại một lần nữa đập bàn chửi thề. Bởi lẽ, Thái Thế Văn vốn đang ém hàng mấy nghìn mẫu lá thuốc lá không bán, nào ngờ nhà họ Lương lại vòng qua vùng phụ cận Quảng Châu, trực tiếp thu mua số lượng lớn ở những nơi xa hơn, còn tiện thể liên lạc với các thương gia xung quanh. Điều này không chỉ gây chấn động lớn tới những người trồng thuốc lá quanh Quảng Châu, mà còn mở rộng phạm vi kinh doanh ra khắp các phủ ở Quảng Đông, khiến những kẻ vốn muốn găm hàng chờ giá cao phải bán lại cho phủ họ Lương với giá gốc.
Ngoài ra, thuốc lá điếu gây chấn động thị trường thuốc lá như một cơn bão cấp mười hai. Việc các cửa hàng ế ẩm cũng khiến các chủ tiệm thận trọng hơn khi nhập hàng, khiến phần lớn thuốc lá của nhà họ Thái vẫn còn nằm chất đống ở ruộng hoặc trong kho. Cứ đà này, đừng nói đến chuyện kiếm lời, e là ngay cả vốn liếng trồng trọt cũng mất sạch.
Thái Thế Văn không cam lòng, trực tiếp tìm tới thông gia là Thạch Trung Hòa. Chỉ vài ngày sau, một công xưởng mang tên Văn Hòa Thuốc Lá cũng khai trương tại Quảng Châu. Đối với tin tức này, Lương Bằng Phi chỉ cười nhạt, hoàn toàn không để Văn Hòa Thuốc Lá vào mắt. Thị trường lớn như vậy, có thêm vài nhà cạnh tranh lại càng tốt. Hơn nữa, Văn Hòa Thuốc Lá lúc này căn bản không xứng làm đối thủ của Công ty Thuốc lá Dương Thành nhà họ Lương.
Tuy nhiên, ngay sau khi Văn Hòa Thuốc Lá khai trương không lâu, Lương Bằng Phi – người vẫn luôn suy nghĩ về con đường đi của mình – cuối cùng đã đưa ra một quyết định.
---❊ ❖ ❊---
"Cha, con muốn quyên góp mua quan tước." Tối hôm đó, sau khi bận rộn cả ngày vì chuyện bán thuốc lá, Lương Bằng Phi dùng cơm xong, đuổi hạ nhân ra ngoài, ngồi đối diện với cha mình, trịnh trọng nói với Lương đại quan nhân vừa mới châm thuốc.
Lương đại quan nhân lập tức bị khói thuốc sặc đến ho sặc sụa. Diệp thị vội vàng vỗ lưng cho Lương Nguyên Hạ, vừa kinh ngạc nhìn Lương Bằng Phi: "Con trai, con không phải nói đùa đấy chứ, con muốn mua quan?!"
"Không sai, cha, mẹ, con thực sự muốn mua quan." Lương Bằng Phi mấy ngày nay vẫn luôn suy ngẫm về những sai lầm của mình. Tuy hung danh của nhà họ Lương trên biển có thể trấn áp được một số kẻ, nhưng đó là trên biển, còn nơi đây vẫn là giang sơn của Mãn Thanh, là địa bàn của triều đình. Lần này Lương Bằng Phi gặp chuyện, chỉ có thể tìm người khác hợp tác, chạy chọt quan hệ, nhờ quan lại giải quyết. Điều này khiến gã hiểu ra một chuyện: trong thời đại này, tiền bạc và quyền thế là một cặp song sinh, nếu chỉ có một thứ, thì cũng giống như một kẻ què quặt, không vững vàng.
Tuy nhà họ Lương có thể rút lui ra biển bất cứ lúc nào, nhưng rút lui ra biển đồng nghĩa với việc vứt bỏ cơ nghiệp trên đất liền. Một thanh niên nhiệt huyết xuyên không, kẻ luôn muốn làm nên nghiệp lớn kinh thiên động địa, chẳng lẽ chỉ có thể trốn ngoài biển làm một thủ lĩnh tiêu dao hay sao? Điều đó thì có ý nghĩa gì chứ?