Chưa đầy nửa giờ, con dốc tử thần và bến tàu vốn đã biến thành bãi bùn kia đã chôn vùi ít nhất hơn một ngàn tên hải tặc phương Tây. Đó là còn chưa kể đến hai mươi chiếc thuyền cao tốc vũ trang cùng không ít thuyền nhỏ đã bị pháo hỏa oanh tạc thành đống sắt vụn khi đang mắc cạn bên bờ.
Thuyền trưởng Moley, kẻ bị mảnh đạn chém đứt lìa bàn tay phải từ cổ tay, cuối cùng cũng được đám thuộc hạ trung thành lôi kéo rời khỏi con dốc và bãi bùn. Hắn trốn trong lớp bùn nhão nhoét đầy nước biển mặn chát, ngây dại nhìn con dốc phủ đầy những mảnh thi thể.
"Lạy Chúa tôi, rốt cuộc chuyện này là thế nào? Đây mà là hang ổ hải tặc sao? Đây rõ ràng là một pháo đài quân sự không thể công phá!" Môi của thuyền trưởng Moley run lên bần bật như chiếc lá khô trong gió thu, ánh mắt tuyệt vọng bi thương tựa như lão nông nhìn thấy ruộng mạ bị lũ cuốn sạch không còn dấu vết, gương mặt lấm lem bùn đất của hắn bị nước mắt xẻ thành hai đường rãnh.
Hắn bất lực quay đầu lại, hy vọng những đồng bọn còn trên thuyền sẽ đến cứu viện, nhưng chỉ thấy những chiếc thuyền cao tốc còn di động giống như lũ gà con thấy chồn lẻn vào chuồng, hoảng loạn quay đầu, nháo nhào bỏ chạy tứ tán, sợ rằng hỏa lực từ pháo đài sẽ giáng xuống đầu mình.
"Chuyện quái gì thế này?! Rốt cuộc chuyện này là thế nào? Ai có thể nói cho ta biết không?" James Tóc Giả đứng trên một chiếc thuyền cao tốc, vẻ mặt âm u như sắp đổ mưa, hơi lạnh tỏa ra từ cơ thể đủ để khiến đám thuộc hạ xung quanh đông cứng.
Hắn đã mất trắng năm trăm tên thuộc hạ trung dũng hung hãn cùng mười chiếc thuyền cao tốc. Bên cạnh hắn, Lưu Thất Xảo cũng có sắc mặt xanh mét đến đáng sợ, năm chiếc thuyền của hắn chỉ còn lại ba, lại còn một chiếc bị một quả đạn pháo hạng nặng bắn thủng đáy, trông như sắp chìm đến nơi.
"Xem ra chúng ta đã quá coi thường đối phương rồi, vị trí của chúng quá cao, tiểu pháo trên thuyền cao tốc của chúng ta căn bản không thể bắn trúng." Một tên đầu lĩnh hải tặc lau mồ hôi trên trán, cẩn trọng nói. "Hơn nữa, địa thế nơi đây quá thích hợp để phòng thủ, người của chúng ta hoàn toàn không có cách nào đột phá được tuyến phòng thủ đáng chết đó."
"Nếu pháo đài kia thấp hơn ba mươi mét, dù chỉ là hai mươi mét thôi, chúng ta hoàn toàn có thể dựa vào ưu thế hỏa lực để nghiền nát chúng như cách đã phá hủy trận địa bến tàu kia." Một tên đầu lĩnh hải tặc khác lau vết máu trên trán, vẻ mặt đầy bực tức. Lớp băng gạc trên đầu và bụi bùn trên mặt khiến hắn trông còn thảm hại hơn cả gã Ấn Độ. "Nhưng giờ không có hỏa khí hạng nặng hỗ trợ, chúng ta căn bản không thể ngửa mặt công phá pháo đài này. James, nên để chiến hạm ra tay thử xem. Dựa vào độ cao của chiến hạm cùng trọng pháo uy lực lớn, đối phó với những chướng ngại vật vốn là rào cản không thể vượt qua đối với thuyền cao tốc và tiểu pháo của chúng ta, chắc chắn sẽ có hy vọng thành công cao hơn nhiều."
James nhíu mày, tỉ mỉ quan sát địa hình nơi đây, nhìn lên pháo đài kiên cố được xây bằng đá tảng sừng sững đứng ở cuối con dốc bến tàu, hắn hận thù nhổ một bãi nước bọt: "Đám người phương Đông đáng chết này!"
"Đã tổn thất gần ba ngàn người rồi, không thể cứ liều mạng công phá như thế này nữa, nếu không, thực lực của chúng ta bị tiêu hao quá mức cũng chẳng có lợi lộc gì." Bên cạnh, một người đàn ông trung niên với mái tóc bạc trắng, mặc trang phục sạch sẽ chỉnh tề, trên vai đậu một con vẹt xinh đẹp, thản nhiên lên tiếng.
Trong tay ông ta còn cầm vài hạt dẻ, cẩn thận đưa đến trước mỏ con vẹt, mặc cho nó mổ ăn trong lòng bàn tay mình. Sau khi cho ăn xong, ông ta mới thong dong lấy ra một chiếc khăn tay xức nước hoa lau tay. Chỉ một câu nói của ông ta đã dập tắt mọi tạp âm, dường như ông ta mới là chủ nhân nơi này.
"Ngài Owen, ý của ngài là..." Một tên đầu lĩnh hải tặc nhìn người đàn ông trung niên trông giống quý tộc hơn là hải tặc này, trong ánh mắt đầy vẻ kính sợ. Đây chính là trùm hải tặc khét tiếng trên Ấn Độ Dương - "Bạch Đầu Ông" Owen.
Khóe miệng Owen treo một nụ cười nhạt: "James, nói với gã chỉ huy hạm đội Tây Ban Nha kia đi, đã đến lúc để chiến hạm xuất động rồi."
"Tôi cho rằng nếu chúng ta tấn công thêm một lần nữa, có lẽ sẽ xông lên được." Một tên đầu lĩnh hải tặc lầm bầm phàn nàn: "Nếu để người Tây Ban Nha nhúng tay vào và giành chiến thắng, chắc chắn họ sẽ tìm đủ mọi lý do để từ chối trả tiền thưởng."
"Không, không, thuyền trưởng Philli thân mến, đừng nghĩ như vậy. Nếu thực lực của chúng ta càng mạnh, hắn càng không thể bội ước. Nếu thực lực của chúng ta bị suy yếu quá mức, thì đừng nói đến chuyện từ chối trả tiền thưởng, e rằng cả ngươi và ta đều phải treo cổ trên giá treo cổ đấy, hiểu chưa?" Bạch Đầu Ông Owen vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, nhưng ánh mắt độc địa của hắn đã nhìn thấu ý đồ của đại tá Alfonso.
"Đúng, để chiến hạm tấn công! Giờ chúng ta đã nắm rõ thực lực của chúng, chỗ dựa cuối cùng của chúng chính là tuyến phòng thủ và pháo đài trên con dốc kia. Chỉ cần dựa vào thân tàu kiên cố và trọng pháo của chiến hạm, chắc chắn sẽ phá hủy được những chướng ngại đáng chết đó." Lưu Thất Xảo đập mạnh hai bàn tay vào nhau, đôi mắt híp lại lộ rõ vẻ tàn nhẫn và điên cuồng. Dù thế nào cũng phải chiếm được hòn đảo này, nếu không, mạng sống của thuộc hạ và tàu bè của hắn coi như mất trắng. Một kẻ tính toán chi li như Lưu Thất Xảo tuyệt đối không muốn làm loại buôn bán lỗ vốn này.
"Xin ngài hãy thực hiện lời hứa, đại tá Alfonso. Chúng tôi đã nắm rõ tất cả các hỏa điểm của đám hải tặc Đại Thanh trên đảo, nhưng với thuyền cao tốc và tiểu pháo, chúng tôi căn bản không thể phá hủy được những trận địa và pháo đài kiên cố nằm ngoài tầm bắn đó." James Tóc Giả đứng trước mặt Alfonso, đôi đồng tử xanh lục chớp động không ngừng.
"Nói cách khác, cuộc tấn công lần này của các người lại thất bại?" Alfonso đặt tách trà xuống, ngước khuôn mặt tuấn tú nhìn tên đầu lĩnh hải tặc đầy mùi máu và tử khí trước mặt.
"Có thể coi là vậy. Nếu không có sự giúp đỡ của chiến hạm, đừng hòng ai vượt qua được con dốc bến tàu bị hỏa lực mạnh mẽ bao phủ đó." James nhún vai. "Ngài phải biết, trong cuộc tấn công lần này, chúng tôi đã mất ba đồng minh xuất sắc cùng hơn một ngàn thuộc hạ dũng cảm. Đã phải trả cái giá đắt như vậy, đã đến lúc bắt đám hải tặc phương Đông đáng chết đó phải trả giá đắt rồi." Sự điên cuồng và tàn nhẫn trong mắt hắn khiến Alfonso không khỏi khẽ nhíu đôi mày tuấn tú.
Alfonso vốn đã biết đám hải tặc này không dễ kiểm soát, giờ đây, lời lẽ ép người của James khiến ông ta cảm thấy vô cùng khó chịu, nhưng lúc này ông ta chỉ có thể chấp thuận yêu cầu của James.
Tuy nhiên, đại tá Alfonso cũng chẳng phải kẻ lương thiện. Đảo mắt một vòng, khóe miệng ông ta khẽ nhếch: "Ta đồng ý với đề nghị của ngươi. Bây giờ, với tư cách là chỉ huy hạm đội, ta ra lệnh: ngoại trừ để lại những chiếc thuyền cao tốc cần thiết để phòng thủ vòng ngoài, ngăn chặn đám hải tặc Đại Thanh trốn thoát, toàn bộ chiến hạm tập trung lại! Chuẩn bị tiến vào eo biển."
Nghe thấy mệnh lệnh này, sắc mặt James trầm xuống: "Chẳng lẽ chiến hạm hùng mạnh của Vương quốc Tây Ban Nha còn không đủ để tiêu diệt những chướng ngại vật do đám hải tặc Hoa nhân đáng chết kia dựng lên sao?"
"Thuyền trưởng James, hãy chú ý thái độ của ngươi. Phải biết rằng, nếu Hạm đội Lữ Tống của Hoàng gia Tây Ban Nha chúng ta có thể tự mình tiêu diệt đám hải tặc Hoa nhân này, thì lúc đầu đã chẳng cần treo thưởng làm gì." Đại tá Alfonso nói một cách vô cùng nghiêm túc. "Hơn nữa, lúc đầu đã giao kèo rõ ràng, ta là chỉ huy của hạm đội này, chẳng lẽ ngươi có ý kiến gì với mệnh lệnh của ta sao?"
Đám sĩ quan Tây Ban Nha vốn đang mang vẻ mặt âm u không khỏi mỉm cười hiểu ý. Đúng vậy, đừng quên Alfonso mới là chỉ huy của hạm đội tạp nham này, ông ta có quyền chỉ huy hạm đội.
"Được thôi, ngài đại tá đáng kính, chúng tôi tuân lệnh ngài." James rất muốn rút chiếc rìu chiến sau lưng, chém bay đầu gã đại tá Tây Ban Nha đáng ghét này, lấy mái tóc vàng óng ả của hắn làm bộ tóc giả mới. Nhưng vì món tiền thưởng kia, lúc này hắn chỉ có thể tạm thời nhẫn nhịn.