"Có..."
"Có!"
"Có!!!"
Một người, hai người, ba năm người, dần dần, tất cả mọi người đều mở miệng, lớn tiếng đáp lại.
"Vậy ta muốn biết, các ngươi có nguyện ý trở thành con dân trên lãnh địa của ta hay không? Chỉ cần các ngươi đồng ý, các ngươi có thể lao động trên lãnh địa của ta. Hạm đội của ta, binh sĩ của ta, trong tương lai sẽ dùng vũ khí và sinh mệnh trong tay họ để bảo đảm an toàn cho các ngươi. Chỉ cần các ngươi chịu đứng lên, ưỡn ngực, lớn tiếng trả lời ta rằng các ngươi nguyện ý, thì từ nay về sau, các ngươi không chỉ là đồng bào, mà còn là anh chị em, là phụ lão hương thân của ta. Các ngươi có nguyện ý không?" Lương Bằng Phi đứng trên một tảng đá lớn, dang rộng hai tay. Trên bầu trời, những tia chớp trắng chói lọi xuyên qua tầng mây, gió cuồng thổi càng thêm dữ dội. Lương Bằng Phi ngẩng đầu cao đến mức như thể đã chống đỡ cả bầu trời, tựa như vị cự nhân khai thiên lập địa, sống lưng thẳng tắp, vô cùng cao lớn uy nghiêm!
"Nguyện ý! Chúng ta nguyện ý!!" Từng tiếng hưởng ứng còn vang dội hơn cả tiếng sấm trên không trung, tiếng gào thét dày đặc khiến cả thành Manila rung chuyển. Họ đứng lên, đứng trên mảnh đất này, ưỡn thẳng sống lưng mà hàng trăm năm qua chưa từng được thẳng, giơ đôi bàn tay chai sạn vì nghèo khó, nắm chặt thành quyền, dùng giọng nói lớn nhất từ trước đến nay mà gào thét với bầu trời!
Những người Tây Ban Nha bị biển người vây chặt ở trung tâm, tựa như những con kiến nhỏ bé bị nhấn chìm trong cơn sóng dữ ngút trời.
Phía xa, một bóng hồng đang đứng trên tầng thượng của một ngôi nhà, khoác trên mình chiếc áo choàng màu mộc, đôi mắt đẹp si mê nhìn bóng dáng vẫn nổi bật và cao lớn giữa đám đông kia...
"Hương Cô tỷ, mau vào trong thôi, gió lớn quá, tỷ vừa mới bị thương, không chịu nổi đâu." Bên cạnh nàng, thân vệ Tiểu Bạch lưu luyến thu lại ánh mắt đầy ngưỡng mộ, ân cần kéo áo choàng thúc giục.
"Ừm, chúng ta xuống thôi." Thạch Hương Cô gật đầu, để mặc Tiểu Bạch dìu tay mình chậm rãi bước về phía cầu thang. Ngay khoảnh khắc sắp xuống lầu, nàng ngoái đầu nhìn lại bóng dáng nổi bật kia lần cuối, trong mắt là nỗi niềm dịu dàng đằm thắm không thể tan, trên mặt thoáng hiện nét thẹn thùng của thiếu nữ đang yêu. Người như vậy, thiếu nữ nào mà chẳng động lòng?
"Thư Sinh, Hòa Thượng, Thạch huynh đệ!" Lương Bằng Phi nhảy xuống khỏi tảng đá, lớn tiếng quát. "Các ngươi lập tức quay về bến tàu tập hợp đội ngũ, mỗi trăm người thành một tiểu đội, dù có phải lật tung thành Manila xuống biển cũng phải mang hết toàn bộ thổ dân Manila về đây cho ta! Kẻ nào phản kháng, giết không tha. Kẻ nào che giấu người của chủng tộc khác... cũng chịu kết cục tương tự!"
Ba người theo bản năng bước lên phía trước, nghiêm trang tuân lệnh. Đám đông xung quanh lập tức xôn xao, họ không hiểu Lương Bằng Phi định làm gì, nhưng trong lòng lại âm thầm dấy lên một tia kỳ vọng.
"Trung tá Hồ An, xin ông hãy dẫn người của mình phối hợp với hành động của thủ hạ ta. Tốt nhất hãy khuyên bảo đồng bào của ông, đừng vì mấy tên thổ dân đó mà làm tổn hại đến tình hữu nghị của chúng ta."
"Xin Lương tiên sinh yên tâm, tôi nhất định sẽ làm ngài hài lòng." Trung tá Hồ An theo bản năng giơ tay chào kiểu quân đội với Lương Bằng Phi. Mặc dù trước kia họ từng là kẻ thù, mặc dù lúc này thân phận của Lương Bằng Phi vẫn là một tên hải tặc, nhưng điều đó không ngăn cản một quân nhân bày tỏ sự kính trọng đối với kẻ mạnh. Hơn nữa, trong mắt những quân nhân thuần túy như họ, thủ đoạn của chính trị gia quá bẩn thỉu. Những kẻ thổ dân vừa lười biếng vừa tham lam kia càng khiến họ chán ghét.
"Còn về phần ông, Thống đốc Marcelo thân mến, có lẽ ông vẫn cần ở lại bên cạnh ta một thời gian, để ông hiểu rõ hơn về phong cách làm việc của ta, tiện thể trò chuyện đôi chút về lãnh địa mới của ta ở Lữ Tống, ông thấy sao?" Lương Bằng Phi nhìn những bóng người đang rời đi, lúc này mới quay đầu cười với vị Thống đốc đại nhân đang do dự không biết tìm cái cớ nào để trốn về căn hầm trong phủ Thống đốc.
"Tất nhiên, yêu cầu của ngài chính là nghĩa vụ của kẻ hèn này." Thống đốc Marcelo chỉ có thể khúm núm cười làm lành, làm gì còn phong thái của người đứng đầu thuộc địa Tây Ban Nha, trông hắn giống một con chó nhỏ chỉ chực nằm xuống liếm đế giày chủ nhân hơn.
Đảo Lữ Tống trải qua một đêm gió cuồng thổi suốt, thành Manila tựa như vừa bị sóng thần càn quét cả đêm. Tiếng khóc than, tiếng chửi bới, tiếng gào thét, tiếng cầu xin, thậm chí thỉnh thoảng còn có tiếng súng vang lên, đến tận sáng sớm, mọi thứ mới trở về tĩnh lặng.
Mây đen khiến Manila buổi sớm trông thật âm u, cơn gió rít gào như chẳng bao giờ dừng lại. Trên bãi đất trống ngoài thành Manila, hàng chục đống lửa lớn được đốt lên, tiếng gỗ nổ lách tách khi bị ngọn lửa đỏ rực nuốt chửng nghe thật mơ hồ.
Giữa bãi đất trống chật kín người, hơn nữa vẫn liên tục có người bị binh lính liên quân Lương - Thạch tay cầm súng, đeo đao áp giải đến. Lương Bằng Phi đứng thẳng người, dù thức trắng cả đêm nhưng trong mắt không hề lộ ra một chút mệt mỏi nào. Bất cứ ai nhìn vào đôi mắt vằn tia máu của hắn, đều cảm giác như đang nhìn thấy lưỡi đao sắc bén chưa kịp lau sạch vết máu, sắc lạnh đến mức không dám nhìn thẳng.
Phía sau hắn, Thống đốc Marcelo mệt mỏi tựa vào ghế ngủ gật, thỉnh thoảng lại bị giật mình tỉnh dậy do đầu va vào tay vịnh ghế. Biểu cảm của hắn chỉ còn sự hoảng loạn và tiều tụy, trong mắt chỉ có sự tê liệt, đôi mắt vằn tia máu chẳng khác nào một thương nhân vừa mất sạch gia sản sau một trận đắm tàu.
Ở trung tâm bãi đất, đã tập trung không dưới năm ngàn thổ dân Lữ Tống. Những thổ dân này khoác trên mình lớp áo mỏng manh, run rẩy trong cơn gió rít gào thê lương. Họ không thể ngờ rằng, cảnh ngộ của mình cũng giống như thời tiết này, ảm đạm vô cùng.
Ánh mắt họ lộ vẻ hèn mọn và hoảng loạn, sợ hãi trò chuyện với nhau, dường như không hiểu vì sao mình lại bị những tên hải tặc Hoa nhân cầm vũ khí lôi ra khỏi chăn ấm, kéo đến nơi gió lạnh này.
"Thiếu gia, thành Manila đã bị chúng ta lật tung, tất cả những thổ dân còn cử động được đều đã ở đây rồi." Trần Hòa Thượng thức trắng cả đêm nhưng vẫn đầy tinh thần, đứng trước mặt Lương Bằng Phi lớn tiếng bẩm báo.
"Tốt, anh em đều vất vả rồi, nhưng còn phải vất vả thêm một hai canh giờ nữa. Đợi ta giải quyết xong việc ở đây, họ sẽ được ngủ một giấc ngon lành." Lương Bằng Phi vỗ nhẹ vào ngực Trần Hòa Thượng cười nói, cử chỉ thân mật này khiến sống lưng Trần Hòa Thượng càng thêm thẳng tắp. "Không sao, dù có bắt tiểu nhân mệt thêm hai ba ngày cũng chẳng hề gì. Vừa rồi, chính tay tiểu nhân đã xử lý năm tên dám chống cự." Trần Hòa Thượng liếm môi, giống như mãnh thú đang sửa soạn lại vẻ ngoài sau bữa ăn, khiến Thống đốc Marcelo vừa tỉnh táo lại phải rùng mình.
"Hôm nay, để các ngươi đến đây là vì ta cần biết một chuyện!" Lương Bằng Phi đứng trên đài cao tạm dựng, tay cầm chiếc loa lớn làm bằng đồng, giọng nói trầm hùng vang vọng khắp bãi đất.
Những thổ dân đang sợ hãi thì thầm lập tức im bặt, ánh mắt hoảng loạn đều đổ dồn về phía Lương Bằng Phi.
"Có ai từng làm hại đồng bào của ta? Hãy đứng sang bên phải cho ta, kẻ nào chưa từng làm hại đồng bào của ta, đứng sang bên trái." Lương Bằng Phi không nói lời thừa thãi, trực tiếp đi thẳng vào vấn đề.
Xung quanh, binh lính hai nhà Lương - Thạch bố trí dày đặc, ánh mắt cảnh giác nhìn chằm chằm vào những thổ dân Lữ Tống đang bị áp giải ở giữa. Phía sau họ là đông đảo quần chúng Hoa nhân, trong mắt tràn đầy thù hận, vẻ mặt đầy phẫn nộ nhưng đều cắn chặt răng, lặng lẽ chờ đợi.
"Ta nói lại lần nữa, có ai từng làm hại đồng bào của ta? Hãy đứng sang bên phải cho ta, kẻ nào chưa từng làm hại đồng bào của ta, đứng sang bên trái. Tốt nhất đừng để ta phải nhắc lại lần thứ ba, hiểu chưa?" Tiếng gào của Lương Bằng Phi vang vọng trên không trung, lan tỏa theo cơn gió dữ truyền đi xa.
Lương Bằng Phi đợi chừng nửa phút, thấy đám thổ dân như lũ chim cút thích tụ tập, co cụm lại một chỗ không dám nhúc nhích. Hắn nhíu mày, gật đầu với Lý Pháo Ca đang đứng bên cạnh, miệng ngậm mẩu thuốc lá.
Lý Pháo Ca thấy ánh mắt của Lương Bằng Phi, nhổ toẹt mẩu thuốc lá cháy gần đến môi ra, vỗ tay: "Anh em, đến lúc làm việc rồi."
Hàng chục pháo thủ lập tức bận rộn, mười khẩu pháo tám bảng được tháo bỏ tấm bạt che phủ, lộ ra bộ mặt hung tàn thật sự. Từng viên đạn pháo được nhét vào nòng, Lý Pháo Ca và những người khác đang điều chỉnh cự ly để có thể bắn trúng mục tiêu.
Khoảnh khắc này, những thổ dân Lữ Tống nhìn thấy hung khí đột ngột hiện ra trước mắt, không khỏi hét lên từ tận đáy lòng. Đám đông giống như đàn kiến bị ném vào một con thú ăn kiến, điên cuồng tản ra xung quanh, muốn thoát khỏi lợi khí thu hoạch sinh mệnh này.
Theo khẩu lệnh, từng hàng súng hỏa mai được nâng lên, nhắm thẳng. Sau đó, trong tiếng nổ vang dội như đậu rang, những thổ dân Lữ Tống đang cố gắng chạy trốn tứ phía như đâm sầm vào một bức tường đá, lần lượt bị bật ngược lại, gào thét kinh hoàng, liều mạng chen chúc về phía trung tâm bãi đất.
Ngay rìa bãi đất, đã có không dưới hai trăm thi thể nằm đó, máu tươi dưới bầu trời âm u, dưới ánh lửa chập chờn bị gió thổi, hiện lên một màu đen chết chóc ảm đạm.
Không ít thổ dân Lữ Tống chưa chết hẳn đang giãy giụa trong vũng máu, kêu gào thảm thiết, miệng không ngừng phát ra tiếng cầu xin và rên rỉ, dù là được ban cho một phát súng cũng là sự nhân từ của Thượng đế. Tuy nhiên, Lương Bằng Phi chỉ châm một điếu xì gà, mặt không cảm xúc nhìn những thổ dân Lữ Tống đang giãy giụa kia.