Phan Hữu Độ suýt chút nữa vì ngụm trà nóng mà nhảy dựng lên, tròng mắt lồi ra, trừng trừng nhìn chằm chằm Lương Bằng Phi đang ngồi cạnh, tựa như nhìn thấy một tên bạo đồ vừa giấu con dao nhuốm máu vào lòng, lại còn làm bộ làm tịch khoác áo cà sa niệm kinh Phật.

Nhưng rất nhanh, ông đã che giấu được vẻ thất thố của mình: "Hiền điệt muốn quyên nạp quan thân? Ừm... đây cũng là một ý hay. Thế thúc nhà ta đời đời kinh doanh, vì muốn nâng cao địa vị nên cũng đành phải quyên một cái quan thân, hiện nay thế thúc cũng đang giữ một chức quan. Không biết hiền điệt muốn quyên phẩm cấp mấy? Tri phủ hay là Tri huyện?"

"Tiểu điệt muốn quyên là võ chức." Giọng Lương Bằng Phi cố ý hạ thấp xuống, nhưng ngữ khí lại tỏ ra vô cùng kiên định: "Ngoài ra, tiểu điệt muốn đại quyên."

"Đại quyên?!" Hai mắt Phan Hữu Độ không khỏi nheo lại. Chế độ quyên nạp của triều Thanh chia làm thường quyên và đại quyên. Thường quyên chỉ là quyên ra cái hư danh, cao nhất cũng chỉ đến tam phẩm; còn đại quyên thì khác, đại quyên là quyên nạp để nhận chức thực, nhưng cao nhất cũng chỉ tới tòng tứ phẩm. Văn chức thì là Tri phủ, Thổ tri phủ, Diêm vận sứ ty vận đồng; võ chức thì là Tuyên phủ sứ, Tuyên úy sứ ty phó sứ.

Mà các thương hộ ở Quảng Châu hầu như đều chỉ thường quyên, mục đích là có cái quan thân để giao dịch với quan phủ cho thuận tiện, đồng thời cũng nâng cao địa vị bản thân.

Còn đại quyên thì hầu như không có, nếu có thì cũng chỉ là quyên chức văn quan. Dẫu sao Tri phủ, Tri huyện đều là người đứng đầu một phương, sau khi nhậm chức còn có thể "cạo lớp mỡ" của dân. Nhưng võ chức thì khác, võ chức là phải cầm binh, cho dù có bớt xén quân nhu thì được bao nhiêu tiền bạc? Tuyên phủ sứ tòng tứ phẩm cùng lắm chỉ nắm vài ngàn quân mã, một tên Tri huyện một năm "cạo mỡ" cũng gấp mấy lần số tiền ấy.

"Thằng nhóc này điên rồi sao?" Phan Hữu Độ tự hỏi liệu mình có nghe nhầm không, hoặc là cái tên hiền điệt tiện nghi này của mình có vấn đề về đầu óc.

"Ngươi có biết võ chức tuyệt đối là một công việc khổ sai không? Người Đại Thanh chúng ta quyên quan, kẻ có tiền hoặc là quyên Tri phủ, ít nhất cũng phải là Tri huyện. Ngay cả mấy tên phú hộ cũng biết quyên cái Thông phán, chỉ một hai năm là thu hồi vốn." Phan Hữu Độ quyết định phân tích cho tên ngốc Lương Bằng Phi này hiểu từ góc độ của một thương nhân.

Nhưng Lương Bằng Phi lại lắc đầu: "Thế thúc, người quá xem thường tiểu điệt rồi. Nếu tiểu điệt muốn quyên văn quan thì thà quyên cái hư chức còn hơn. Võ chức mà tiểu điệt muốn quyên, tự nhiên có đạo lý của tiểu điệt."

Phan Hữu Độ không còn cách nào khác đành lắc đầu: "Thế thì có đạo lý gì chứ? Người sáng mắt đều biết, tiền đồ của văn quan chắc chắn tốt hơn võ chức." Phan Hữu Độ suýt chút nữa đã nói thẳng "tiền đồ" thành "tiền đồ" (đường kiếm tiền).

"Võ chức tiểu điệt muốn quyên là Thủy sư Tuyên phủ sứ hoặc Thủ bị, hơn nữa tốt nhất là Thủy sư Quảng Đông." Câu nói này của Lương Bằng Phi tuy âm lượng không cao, nhưng lại khiến Phan Hữu Độ cảm thấy trong đầu mình như có thứ gì đó vừa va đập "bộp" một tiếng.

Nhìn Lương Bằng Phi trẻ tuổi, phong thái nho nhã đang mặc áo lụa, tay cầm quạt xếp, Phan Hữu Độ cảm thấy dường như mình đã luôn đánh giá thấp người thanh niên trước mặt này.

Phan Hữu Độ hiểu rất rõ nhà họ Lương khởi nghiệp từ đâu, nói đơn giản chính là lũ hải tặc giết người cướp của. Nay lại muốn làm quan, mà còn là tướng lĩnh thủy sư của triều đình. Quan thương kết hợp thì ông đã thấy nhiều, nhưng quan tặc kết hợp thì đây là lần đầu tiên ông nghe thấy. Đồng thời, trong lúc kinh ngạc, ông cũng không khỏi khâm phục sự lão luyện mưu mô của thiếu niên này.

Không chỉ tẩy trắng thân phận cho nhà họ Lương, mà còn có thể mượn thế lực triều đình để mở rộng các loại hình kinh doanh trên biển, đồng thời dùng sức mạnh triều đình để thu dọn những kẻ hải tặc đối đầu với nhà họ Lương. Quan trọng hơn, võ chức tuy không can thiệp dân sự nhưng quyền lực cũng không phải nhỏ. Công việc kinh doanh của đại hành thương như Phan Hữu Độ cũng từng bị mấy kẻ thủy sư tham lam gây khó dễ. Nếu Lương Bằng Phi thực sự có thể tiến vào Thủy sư Quảng Châu, đối với đồng minh như ông mà nói thì lợi nhiều hơn hại. Một công đôi việc, không gì hơn thế.

Một lúc lâu sau, Phan Hữu Độ lão luyện mới mỉm cười thư thái, vuốt chòm râu dài: "Chí hướng của hiền điệt thật cao xa. Lúc trước ta chỉ nghĩ hiền điệt là thiên tài kinh thương, không ngờ hiền điệt lại có tầm nhìn xa trông rộng đến thế, thật sự khiến thế thúc kinh ngạc không nhỏ."

"Tiểu điệt chỉ là suy nghĩ lung tung, luôn cảm thấy có cái quan thân trên người thì làm việc gì cũng thuận lợi hơn, người nói có phải không?" Lương Bằng Phi cười híp mắt bưng chén trà lên nói.

"Phải." Phan Hữu Độ chỉ biết gật đầu. Lời tên nhóc này nói giả tạo đến cực điểm, không ngờ một thanh niên mới mười bảy mười tám tuổi mà trong đầu lại như chứa một con quỷ già ngàn năm.

"Tiểu điệt tuy có lòng báo quốc nhưng không biết tìm đường nào để cống hiến. Nghe nói thế thúc có quan hệ không tồi với Lưỡng Quảng Tổng đốc Phúc đại tướng quân, nên tiểu điệt mới mặt dày đến cầu xin, có chỗ nào mạo phạm, mong thế thúc rộng lòng bao dung." Lương Bằng Phi đứng dậy, cúi người hành lễ thật sâu với Phan Hữu Độ, khẩn thiết nói.

"Hai nhà chúng ta là thế giao, hiện nay thế thúc lại đang hợp tác kinh doanh cùng ngươi, việc gì giúp được thì tự nhiên phải giúp. Chuyện dẫn tiến cứ giao cho thế thúc. Nhưng tính tình Phúc đại tướng quân có chút cổ quái, hiền điệt ngươi..." Phan Hữu Độ vừa giải thích cho Lương Bằng Phi, vừa tính toán kỹ lưỡng trong đầu.

Hai người mật đàm rất lâu, Lương Bằng Phi mới vui vẻ cáo biệt Phan thế thúc.

Phan Hữu Độ đã đưa ra lời đảm bảo chắc chắn với cậu, trong tiệc mừng thọ của Phúc đại tướng quân hai tháng rưỡi sau, chắc chắn sẽ mời Lương Bằng Phi cùng tham dự.

"A cha, cha nói gì với huynh ấy vậy? Thầm thì suốt cả canh giờ, nương đã sai con đến tìm cha mấy lần rồi." Phan Hữu Độ đứng ngoài chính sảnh, vừa nhìn thấy bóng dáng Lương Bằng Phi khuất sau bức bình phong dưới sự dẫn đường của quản gia, liền nghe thấy giọng nói đầy vẻ hờn dỗi của con gái. Ông không khỏi mỉm cười quay đầu lại: "Con gái, cha đang bàn chuyện đại sự với thế huynh của con đấy."

"Chẳng lẽ huynh ấy lại muốn cha đầu tư thêm?" Phan Băng Khiết khoác tay cha, vẻ mặt đầy tò mò.

Phan Hữu Độ vừa cùng con gái chậm rãi bước trên hành lang, vừa lắc đầu nghiêm mặt nói: "Tất nhiên không phải, cậu ta không phải đến đòi tiền. Thằng nhóc này không đơn giản đâu, còn trẻ mà đã có chí hướng như thế, còn hơn cả cha cậu ta một bậc. Nhà họ Lương e là..."

Lương Bằng Phi sau khi đã có mục tiêu phát triển, không còn thỏa mãn với thị trường Quảng Châu và vùng phụ cận, mà bắt đầu hướng ánh mắt đến Phúc Kiến và Chiết Giang giàu có không kém. Cậu dự định mở rộng đường tiêu thụ trước, sau đó tùy theo tình hình mà quyết định có xây xưởng hay không. Bởi lẽ lần này, Chiết Giang và Phúc Kiến không chỉ giàu có mà còn kết nối với Lưỡng Hoài, thị trường lớn hơn Lưỡng Quảng rất nhiều. Nếu có thể đứng vững ở đó, địa vị và tài phú của nhà họ Lương trong giới thương nhân sẽ tăng vọt. Lương Nguyên Hạ đã thấy rõ thủ đoạn kinh doanh của con trai, mười mấy vạn lượng bạc đầu tư mà thu lại lợi nhuận không thể đong đếm được, nên ông quyết định vô điều kiện ủng hộ kế hoạch mở rộng xưởng thuốc lá và phát triển thị trường của con trai.

Hai cha con nhà họ Lương chuẩn bị sẵn ba ngàn thùng thuốc lá, định dùng thuyền buôn của nhà mình để vận chuyển thẳng đến Chiết Giang và Phúc Kiến. Dù sao nhà mình cũng có kênh vận chuyển sẵn, không dùng thì chẳng phải lãng phí sao?

"Thiếu gia, có người tìm ngài." Một hạ nhân nhà họ Lương bước vào thư phòng của Lương Bằng Phi, khẽ bẩm báo với Lương Bằng Phi đang ngồi chơi "đấu địa chủ" cùng cha mẹ.

"Ai?" Lương Bằng Phi không ngẩng đầu lên, đưa tay lau mồ hôi trên chóp mũi, vẻ mặt đầy tức tối nhìn đôi Vương trên bàn. Tiền đồng trước mặt cậu chỉ còn lại mười mấy đồng, trong khi trước mặt Lương đại quan nhân đang đắc ý lại chất thành đống như núi nhỏ. Nương là Diệp thị cũng đang vui vẻ đếm tiền đồng của mình, tuy chỉ là chút tiền lẻ, nhưng nhìn thấy con trai mình thua cuộc khiến bà cảm thấy vô cùng thành tựu.

"Là một người phụ nữ." Thấy sắc mặt của Lương đại thiếu gia, hạ nhân trả lời càng thêm cẩn trọng. "Hơn nữa không chỉ một người, còn dẫn theo một đứa trẻ nữa."

"Phụ nữ? Trẻ con?!" Vợ chồng Lương đại quan nhân kinh ngạc quay sang nhìn hạ nhân.